La cantera Oakeley es una cantera de pizarra situada en la ciudad de Blaenau Ffestiniog , en el norte de Gales . Era la mina de pizarra subterránea más grande del mundo [1] y tenía 26 pisos que abarcaban una altura vertical de casi 460 m (1500 pies). [2]
La primera cantera de pizarra en el lugar que luego se convertiría en Oakeley se inició en 1818 cuando Samuel Holland, un comerciante de Liverpool, arrendó tierras cerca de la granja Rhiwbryfdir . Los terratenientes, la familia Oakeley de Tan y Bwlch, se quedaron con una regalía del 10 % por el arrendamiento de tres años. En 1821, al final de los tres años iniciales, Holland tomó otro arrendamiento de 21 años en el sitio, pero lo vendió en 1825 a la Welsh Slate Company , que amplió considerablemente la cantera. [3] La explotación de la Welsh Slate Co. era la más baja de la montaña y se la conoció como Lower Quarry , también conocida como Lord Palmerston's Quarry .
Holland abrió una nueva cantera encima de Lower Quarry en Cesail. En 1827, Holland entregó el control de esta compañía a su hijo, también llamado Samuel Holland . Esta cantera fue conocida como Hollands Quarry , Gloddfa'r Gesail y finalmente Upper Quarry . [3] En 1839, la Upper Quarry de Holland se convirtió en una de las primeras en enviar pizarra en el recién inaugurado ferrocarril Ffestiniog . [4] En 1842, cuando expiró el contrato de arrendamiento original de 21 años, Holland y la Welsh Slate Company negociaron un nuevo contrato de arrendamiento con la familia Oakeley. El nuevo contrato de arrendamiento se concedió con la condición de que ambas empresas cedieran parte del terreno para permitir la apertura de una tercera cantera. Esta era Middle Quarry, también conocida como Gloddfa Ganol y era operada por la Rhiwbryfdir Slate Company. [3]
El joven Holland era conocido como un empresario razonable, aunque en los primeros años tuvo frecuentes problemas con la fuerza laboral. Sin embargo, logró evitar la importante huelga que estaba interrumpiendo la producción en otras canteras de pizarra galesas en ese período. [5]
En 1840, la pizarra a la que se podía acceder fácilmente mediante la extracción a cielo abierto con métodos contemporáneos se había agotado, por lo que las canteras comenzaron a explotar minas subterráneas. Se establecieron acuerdos complejos en los contratos de arrendamiento para garantizar que las explotaciones subterráneas no entraran en conflicto. La producción en las tres canteras continuó expandiéndose y, a principios de la década de 1870, la producción y las ganancias alcanzaron sus picos. [3]
Los contratos de arrendamiento de las canteras Upper y Middle expiraron en 1878 y el propietario, WE Oakeley, se negó a renovarlos y, en su lugar, consolidó las dos canteras en una sola operación, la cantera Oakeley . La Welsh Slate Company había negociado una extensión del contrato de arrendamiento algunos años antes de su vencimiento, por lo que continuó trabajando en la cantera Lower como una operación separada.
Los problemas causados por la separación de las explotaciones, aunque eran complejas, ya habían surgido en la década de 1860. La mina Lower Quarry de la Welsh Slate Company se extendía directamente debajo de la Middle Quarry, y su progreso se vio limitado por la velocidad con la que avanzaba esta última, ya que ambas explotaban la misma veta de pizarra. Pero la explotación de la Middle Quarry era más lenta de lo que deseaba la Welsh Slate Company, por lo que esta última había tomado la peligrosa decisión de retirar la pizarra de las paredes que sostenían las explotaciones de la parte superior. Esto socavó literalmente las explotaciones de la Middle Quarry y, durante la década de 1870, los desprendimientos de rocas subterráneas se convirtieron en una preocupación cada vez mayor. [3]
El 6 de diciembre de 1882, un importante desprendimiento de rocas obligó a la Welsh Slate Company a cerrar todas sus operaciones. La inestabilidad en la mina continuó, y culminó en un desprendimiento mucho mayor el 16 de febrero de 1883. Este gran desprendimiento provocó la caída de 6,25 millones de toneladas de rocas en un solo evento, lo que dañó gravemente las operaciones. Además del daño físico a las canteras, el desprendimiento desencadenó un juicio entre la Oakeley Company y la Welsh Slate Company que esta última perdió. Incapaz de pagar la multa resultante, la Welsh Slate Company renunció a su contrato de arrendamiento y Oakeley finalmente se fusionó en una sola operación. [3]
Oakeley estaba situada en el lado norte de Allt-fawr . En el lado sur se encontraba la cantera de Cwmorthin, que en la década de 1880 se había convertido en una importante explotación. También estaba la cantera más pequeña de Nyth-y-Gigfran, que funcionaba en los acantilados orientales de Allt Fawr. Oakeley se hizo cargo de Nyth-y-Gigfran a finales de la década de 1880, conectándose con la mina subterránea. Al mismo tiempo, Cwmorthin sufrió su propio desprendimiento de rocas y en 1900 también fue absorbida por Oakeley y conectada con ella. En su apogeo, estas canteras combinadas produjeron 60.000 toneladas de pizarra al año y fueron las terceras más grandes del Reino Unido .
En 1906, Oakeley comenzó a utilizar la electricidad generada en la planta de energía de Cwm Dyli . La planta generaba el equivalente a 1.930 caballos de fuerza, lo que se afirmaba que la convertía en la mayor fuente de energía hidroeléctrica de Gran Bretaña en ese momento. La energía de la planta se transportaba a la cantera mediante una línea de transmisión aérea a través del Puente Romano y el Paso de Crimea . [6]
A pesar de los esfuerzos de modernización, la primera década del siglo XX fue testigo de un marcado declive en la industria de la pizarra galesa. Esto se debió a una combinación de una caída en la industria de la construcción británica, la competencia de los productores extranjeros de pizarra, en particular Francia, y un aumento en el uso de tejas para techos en lugar de pizarra. Oakeley no fue una excepción a esto, y en 1908 tenía más de un año de producción almacenada a la espera de compradores. [7]
La empresa Oakeley Slate Quarries también se hizo cargo de la cercana cantera Votty & Bowydd en 1933 y de la cantera Diphwys Casson en 1936. [4] Oakeley continuó produciendo cantidades significativas de pizarra durante la Segunda Guerra Mundial , pero experimentó un rápido declive en la década de 1960, junto con el resto de la industria británica de la pizarra. La cantera cerró en 1969, [3] y la empresa fue liquidada y desmantelada en 1972. [8]
La cantera reabrió sus puertas como cantera en funcionamiento y atracción turística en 1978 bajo el nombre de Gloddfa Ganol . [9] La operación turística incluía una extensa colección de locomotoras de vía estrecha , muchas de ellas relacionadas con la industria de la pizarra galesa. [2] [10] Se abrieron a los visitantes dos partes de las operaciones subterráneas de Oakeley y también se pudo ver el molino en funcionamiento. La operación comercial, bajo el nombre de Ffestiniog Slate Co., reconvirtió partes de la mina anteriormente subterránea en una cantera a cielo abierto . [3]
En 1998 , la Ffestiniog Slate Co. se vendió a McAlpine y se cerró el sector turístico del negocio. [10] [11] La cantera siguió funcionando utilizando equipos pesados de movimiento de tierra para continuar y expandir la operación a cielo abierto anterior. [10]
En marzo de 2010, Welsh Slate anunció el cierre de la cantera, debido al descubrimiento de hundimientos . [12] Los trabajadores restantes serían transferidos a otra de las canteras de la empresa.
El Ferrocarril de Festiniog llegó a la región de pizarra de lo que hoy es Blaenau Ffestiniog en 1836. Proporcionó una conexión barata y eficiente con los muelles de Porthmadog y, por lo tanto, con los mercados británicos y mundiales más amplios. Las canteras que hicieron uso del ferrocarril pudieron reducir sustancialmente sus costos generales y, por lo tanto, aumentar sus ganancias. La primera cantera que utilizó el ferrocarril fue la Cantera Inferior de Holland. Inicialmente, las pizarras de Holland tuvieron que ser transportadas hasta la terminal del ferrocarril en Rhiwbryfdir, ya que la Welsh Slate Company había bloqueado con éxito su intento de completar una conexión directa a través de una pendiente . En 1839, se había llegado a un acuerdo sobre la ruta de una pendiente hasta el Ferrocarril de Festiniog, y las pizarras de la cantera de Holland ahora se enviaban directamente al ferrocarril. [4]
Oakeley siguió enviando pizarra por el ferrocarril de Ffestiniog hasta el cierre de la vía en agosto de 1946. Pero hubo constantes disputas entre Ffestiniog y Oakeley sobre las tarifas de envío de pizarra. En 1930, la cantera construyó una pendiente que descendía desde su molino de Pen y Bont para conectar con el patio de intercambio de LNWR en Blaenau Ffestiniog. Se enviaron importantes cantidades de pizarra por este enlace hasta el cierre de la cantera en 1970. [4]
Oakeley hizo un uso extensivo de tranvías internos, con más de 50 millas de vías subterráneas solamente. [10] La vía en toda su extensión tenía un ancho de vía de aproximadamente 2 pies ( 610 mm ), lo suficientemente pequeño para que los trabajadores movieran vagones cargados a mano y el mismo que el ferrocarril Ffestiniog. Bajo tierra, los tranvías se trabajaban casi exclusivamente a mano, en la superficie se hizo un uso extensivo de locomotoras de vapor y de combustión interna. La gran profundidad de la mina significó que se hizo un uso extensivo de pendientes para mover la pizarra a los molinos en la superficie para su procesamiento. Las pendientes también se utilizaron para bajar las pizarras terminadas hasta los ferrocarriles Ffestiniog y London and North Western. [10]
El principal punto de entrada a las explotaciones subterráneas durante el período comprendido entre la década de 1880 y la de 1960 fue la pendiente K Trwnc . Esta fue una de las pendientes más empinadas y largas de la industria de la pizarra galesa. Comenzaba cerca del fondo de Sinc Fawr , el gran pozo hacia el norte del yacimiento. Desde aquí descendía hasta el complejo minero principal, cayendo trescientos pies bajo tierra. Descendía a 45°, lo que era demasiado pronunciado para permitir que los vagones lo usaran con sus propias ruedas. En su lugar, dos vagones de ancho de vía de 6 pies ( 1.829 mm ) circulaban por la pendiente. Estos tenían una plataforma superior horizontal en la que se colocaron rieles de ancho de vía de 2 pies ( 610 mm ) para permitir que los vagones de la cantera ascendieran y descendieran. Debido a que la pizarra tenía que ser arrastrada por la pendiente desde abajo, se impulsaba. Inicialmente, la energía la proporcionaba una máquina de vapor estacionaria . En 1906, el K Trwnc se transformó en una máquina eléctrica que utilizaba un motor de CA de 500 V y 100 hp alimentado con energía de la estación generadora hidroeléctrica de la cantera . [3]
Locomotoras que se sabe que funcionaron en la cantera de Oakeley. Toda la información proviene de [4] a menos que se indique lo contrario.
Las canteras de Oakeley eran ávidas usuarias de tecnología, lo que les permitió reducir sus costos y aumentar su producción. En 1856 comenzaron a iluminar la cantera utilizando gas canalizado. [4] Alrededor de 1860 se inauguró un gran molino de corte impulsado por vapor. Nathaniel Mathew, el propietario de Middle Quarry, fue pionero en el uso de herramientas mecánicas para el desbaste de pizarra en su molino. [2] Mathew inventó una máquina para desbaste de pizarra que lleva su nombre. [3]
Las técnicas de extracción de pizarra de la época victoriana generaban enormes cantidades de desechos de pizarra: por cada tonelada de pizarra terminada producida, se extraen aproximadamente nueve toneladas de roca estéril. [3] Se estima que durante la vida útil de las instalaciones de Oakeley se generaron más de 100 millones de toneladas de desechos. [10] La ubicación restringida de Oakeley en las laderas de Allt-fawr hizo que la eliminación de estos desechos fuera un problema importante. Oakeley compró el pueblo original de Rhiwbryfdir y el cercano monasterio de Mynachlog y luego los enterró bajo un vertedero masivo. También se buscó espacio en la orilla sur del Afon Barlwydd y en 1854 se construyó el vertedero de Glan y Don (también conocido como Pen y Bont ). Se accedía a este vertedero mediante un viaducto alto que cruzaba el ramal Dinas del ferrocarril Ffestiniog, la línea del valle Conway del ferrocarril de Londres y el Noroeste y el río. Esta punta se hizo tan grande que en 1875 se construyó un molino encima para aumentar la capacidad de procesamiento de pizarra. [3]
En 1899, se necesitó más espacio de descarga, por lo que se desvió el ramal Dinas del ferrocarril Ffestiniog para permitir que la descarga de Doman Fawr en la ladera oriental de Allt-fawr se extendiera más al sur de la cantera. [3] [4]
