Tower Colliery ( en galés : Glofa'r Tŵr) fue la mina de carbón profunda en funcionamiento más antigua del Reino Unido , y posiblemente del mundo, hasta su cierre en 2008. Fue la última mina de este tipo que permaneció en los valles del sur de Gales . Estaba ubicada cerca de los pueblos de Hirwaun y Rhigos , al norte de la ciudad de Aberdare en el valle Cynon de Gales del Sur .
Como el carbón se encontraba tan cerca de la superficie, los lugareños sabían que era posible extraer carbón a la deriva desde el área común de Hirwaun . Esta actividad aumentó a partir de 1805, hasta que en 1864 se inició la primera extracción denominada Tower, en honor a la cercana Crawshay's Tower, una fortificación construida en 1848 y bautizada en honor a Richard Crawshay . [1]
En 1941 se excavó un nuevo pozo a una profundidad de 160 metros. Desde 1943 hasta su cierre, este pozo se utilizó como el principal pozo de ventilación de "retorno" y para el transporte de hombres. En 1958, se abrió la Torre Nº 3 para que se uniera a las labores de la mina Nº 4 y se utilizó como la principal vía de ventilación de "entrada", transportando carbón a la superficie y materiales a las áreas de trabajo de la mina. [1]
El ramal de Aberdare de la línea Merthyr continuaba hacia el norte desde la estación de tren de Aberdare hasta la mina de carbón. Si bien los servicios de pasajeros finalizaban en Aberdare , los servicios de transporte de mercancías operaban varias veces al día a lo largo de este tramo de línea, propiedad directa de la mina de carbón.
Después de la huelga de mineros del Reino Unido de 1984-5 , el gobierno conservador autorizó a British Coal a cerrar la mayoría de las minas profundas del Reino Unido por razones económicas, incluida nominalmente Tower. Pero a partir del 30 de junio de 1986, cuando se habían construido nuevos caminos subterráneos, todo el carbón de la mina de carbón de Mardy también se extrajo en Tower [2] , y las dos minas funcionaron efectivamente como un solo sistema de yacimiento de carbón. Mardy cerró como pozo de acceso el 21 de diciembre de 1990 [3].
En octubre de 1993, se izó la bandera roja en Hirwaun Common como símbolo de unidad entre los trabajadores de Tower Colliery durante una marcha para conmemorar el Levantamiento de Merthyr en 1831 y resaltar la difícil situación de su propia mina. [4] En 1994, la diputada del distrito electoral , Ann Clwyd, organizó una sentada en la mina para protestar contra su cierre, acompañada por el difunto Glyndwr 'Glyn' Roberts (Senior) de Penywaun .
British Coal cerró Tower Colliery el 22 de abril de 1994, con el argumento de que, en las condiciones actuales del mercado, no resultaría rentable continuar la producción. [4]
Liderados por el secretario local de la NUM, Tyrone O'Sullivan , 239 mineros se unieron a la TEBO (Tower Employees Buy-Out), y cada uno de ellos prometió 8.000 libras de sus indemnizaciones por despido para recomprar Tower. Frente a la férrea resistencia del gobierno central a la posibilidad de reabrir la mina como unidad de producción de carbón, finalmente se acordó un precio de 2 millones de libras. [4]
Una vez aceptada su oferta, los mineros volvieron a la mina el 2 de enero de 1995, con un globo inflado para cada trabajador. El 3 de enero de 1995, la mina volvió a abrir sus puertas bajo la propiedad de la empresa de compra de acciones de los trabajadores Goitre Tower Anthracite . [4] Philip Weekes , el reconocido ingeniero de minas galés, fue un asesor clave del equipo de compra y se convirtió en presidente (no remunerado). [5]
En 2014, John Redwood , Secretario de Estado de Gales en 1995 y también Director de la Unidad de Política Número 10 de Margaret Thatcher entre 1983 y 1985, escribió sobre el período de cierre de minas y Tower Colliery: [6]
Al final de la disputa, traté de conseguir que el gobierno ofreciera a los mineros el derecho a explotar una mina que, según la Junta del Carbón , no era rentable para ellos, ya que desconfiaba de algunas de las minas que la Junta quería cerrar. Quería unas consecuencias magnánimas. John Moore, el ministro de privatizaciones, elaboró algunas propuestas, pero llegaron a la prensa antes de que se las hubiera estudiado en profundidad o de que el primer ministro las hubiera aprobado, por lo que la idea se perdió por completo. No fue hasta que yo mismo estuve en el gabinete que pude ayudar a un grupo de mineros a hacer precisamente eso, en Tower Colliery. Demostraron que, sin el control de la Junta del Carbón, era posible, al menos en su caso, explotar la mina durante más tiempo.
En Tower Colliery se han trabajado hasta 14 vetas de carbón durante su historia, y las minas vecinas dentro del área de arrendamiento de Tower, que tenía 14,8 km de circunferencia para crear un área de 221,3 hectáreas . [7] Los límites reales del arrendamiento estaban definidos por fallas o divisiones de vetas en la geoestructura local, o exceso de agua al noroeste en la veta de Bute. [8] Las vetas producían carbón de coque de buena calidad , que se lavaba en el lugar en una planta de lavado de carbón construida a mediados de la década de 1980, después de la extracción a través de la ladera en una cinta transportadora . [8]
Aunque la mina siguió siendo financieramente viable y continuó brindando empleo a los trabajadores, en el momento de la compra, la única veta trabajada en Tower era la de Seven Feet/Five Feet, una veta combinada de varias hojas que ofrecía 1,3 m de antracita en una sección minada de 1,65 m. [8] Trabajando directamente debajo del pozo de las explotaciones de "nueve pies" de la antigua mina de carbón Glyncorrwg, [7] las cuatro caras trabajadas en la sección occidental del contrato de arrendamiento fueron consideradas antieconómicas por British Coal.
A medida que la veta explotada se reducía en capacidad, el equipo directivo consideró tres posibilidades para ampliar la longitud de producción de la mina: [8]
Pero ninguna de estas perspectivas parecía económica, por lo que la junta recomendó que el trabajo se concentrara en el carbón al norte de las explotaciones existentes, que se habían dejado para proteger la seguridad de los pozos existentes. Aceptada por los trabajadores y los accionistas en una votación abierta, esta decisión aceptó efectivamente el fin de Tower como una mina profunda. [8]
Después de haber extraído los extractos de carbón del norte, la mina fue explotada por última vez el 18 de enero de 2008 y el cierre oficial de la misma se produjo el 25 de enero. [9] La mina fue, hasta su cierre, uno de los mayores empleadores del valle de Cynon .
La maquinaria de Tower se utilizó para impulsar la producción en la cercana mina de carbón Aberpergwm , una mina de deriva más pequeña cerrada por la Junta Nacional del Carbón en 1985, pero reabierta por una empresa privada a mediados de los años 1990. [10]
La dirección anunció al cierre que una de las posibilidades de crear valor adicional a corto plazo era la extracción a cielo abierto de los 6 millones de toneladas residuales de antracita. En agosto de 2010, la empresa presentó una solicitud de planificación para la extracción a cielo abierto de carbón a una profundidad de 165 metros (541 pies), en una sección de 200 acres (81 ha) del antiguo lavadero de carbón. A continuación, el carbón se transportaría en tren a la central eléctrica de Aberthaw . [11]
En 2012, se formó Tower Regeneration Ltd , una sociedad conjunta entre Tower Colliery Ltd y Hargreaves Services plc. La sociedad recibió el permiso de planificación ese año para permitir la extracción de carbón a cielo abierto en lo que se denominó las explotaciones superficiales del antiguo emplazamiento de la mina, con la condición previa de que el emplazamiento se sometiera a una recuperación y remediación de tierras, seguida de la restauración de tierras de todo el emplazamiento de Tower Colliery. Las obras de recuperación de tierras incluyen: eliminación de estructuras; eliminación de contaminación residual; reperfilado de los vertederos de escombros de la mina; eliminación de explotaciones de carbón y entradas de minas; y provisión de drenaje superficial. El proyecto creará una forma de relieve en pendiente para reproducir hábitats seminaturales en el emplazamiento y, por tanto, preparar el terreno de la zona para un futuro desarrollo de uso mixto.
Los accionistas aún están debatiendo el futuro del lugar, que desean que se desarrolle para dejar un legado a la zona que proporcione empleo. En última instancia, existen planes para desarrollar el lugar, con combinaciones de viviendas, polígono industrial, museo de patrimonio industrial o complejo turístico que se están debatiendo con varios socios potenciales.
51°43′37″N 3°33′18″O / 51.727, -3.555