Un satélite militar es un satélite artificial utilizado con fines militares . Las misiones más comunes son la recopilación de inteligencia , la navegación y las comunicaciones militares .
Los primeros satélites militares fueron misiones de reconocimiento fotográfico. Hubo algunos intentos de desarrollar armas basadas en satélites , pero estos trabajos se detuvieron en 1967 tras la ratificación de tratados internacionales que prohibían el despliegue de armas de destrucción masiva en órbita.
En 2013, había 950 satélites de todo tipo en órbita terrestre. No es posible identificar el número exacto de los que son satélites militares, en parte debido al secreto y en parte debido a misiones de doble propósito, como los satélites GPS que sirven tanto para fines civiles como militares. En diciembre de 2018, había 320 satélites militares o de doble uso conocidos en el cielo, la mitad de los cuales son propiedad de los EE. UU., seguidos de Rusia, China e India. [1]
El primer uso militar de los satélites fue para reconocimiento.
En los Estados Unidos, el primer programa formal de satélites militares, Weapon System 117L, se desarrolló a mediados de la década de 1950. [2] Dentro de este programa se desarrollaron varios subprogramas, incluido Corona . [2] Los satélites dentro del programa Corona tenían diferentes nombres en código. Los primeros lanzamientos se denominaron en código Discoverer. Esta misión era una serie de satélites de reconocimiento , diseñados para entrar en órbita, tomar fotografías de alta resolución y luego devolver la carga útil a la Tierra mediante paracaídas. [2] Discoverer 1 , la primera misión, se lanzó el 28 de febrero de 1959, aunque no llevaba una carga útil, ya que estaba destinado a ser un vuelo de prueba para probar la tecnología. [3] A Corona le siguieron otros programas, incluidos Canyon (siete lanzamientos entre 1968 y 1977 [4] ), Aquacade [5] y Orion (que, según fuentes del gobierno de los EE. UU., era extremadamente grande [6] ). También ha habido una serie de programas posteriores, incluidos Magnum y Trumpet , [7] pero estos siguen siendo clasificados y, por lo tanto, muchos detalles siguen siendo especulativos.
La Unión Soviética inició el programa Almaz ( en ruso : Алмаз ) a principios de los años 1960. Este programa implicaba colocar estaciones espaciales en órbita terrestre como alternativa a los satélites. Se lanzaron tres estaciones entre 1973 y 1976: Salyut 2 , Salyut 3 y Salyut 5. Después de Salyut 5, el Ministerio de Defensa soviético consideró en 1978 que el tiempo consumido por el mantenimiento de la estación superaba los beneficios relativos a los satélites de reconocimiento automático. [ cita requerida ]
En 2015, las unidades espaciales militares de Estados Unidos y el operador de satélites comerciales Intelsat comenzaron a preocuparse por aparentes maniobras de prueba de reconocimiento del satélite ruso Olymp-K , lanzado en septiembre de 2014, cuando maniobró entre Intelsat 7 e Intelsat 901 , que se encuentran a solo medio grado uno del otro en órbita geoestacionaria . [8]
El primer sistema de navegación por satélite , Transit , utilizado por la Armada de los Estados Unidos , fue probado en 1960. [9] Utilizaba una constelación de cinco satélites y podía proporcionar una posición de navegación aproximadamente una vez por hora.
Durante la carrera armamentística de la Guerra Fría , la amenaza nuclear se utilizó para justificar el coste de proporcionar un sistema más capaz. Estos avances condujeron finalmente al despliegue del Sistema de Posicionamiento Global (GPS). La Armada de los Estados Unidos necesitaba una navegación precisa para permitir que los submarinos obtuvieran una posición precisa antes de lanzar sus SLBM. [10] La USAF tenía requisitos para un sistema de navegación más preciso y fiable, al igual que el Ejército de los Estados Unidos para la topografía geodésica [11] para cuyo propósito habían desarrollado el sistema SECOR. SECOR utilizaba transmisores terrestres desde ubicaciones conocidas que enviaban señales a un transpondedor satelital en órbita. Una cuarta estación terrestre, en una posición indeterminada, podía entonces utilizar esas señales para fijar su ubicación con precisión. El último satélite SECOR se lanzó en 1969. [12]
En 1978 se lanzó el primer satélite experimental GPS Block-I [13] y en diciembre de 1993 el GPS alcanzó la capacidad operativa inicial (IOC), lo que indica que se disponía de una constelación completa (24 satélites) y que se proporcionaba el Servicio de Posicionamiento Estándar (SPS). [14] El Comando Espacial de la Fuerza Aérea (AFSPC) declaró la capacidad operativa completa (FOC) en abril de 1995, lo que significa la disponibilidad total del Servicio de Posicionamiento Preciso (PPS) seguro del ejército. [14]
Varios países han desarrollado sistemas de alerta temprana basados en satélites diseñados para detectar misiles balísticos intercontinentales durante diferentes fases de vuelo. En los Estados Unidos, estos satélites son operados por el Programa de Apoyo a la Defensa (DSP). El primer lanzamiento de un satélite DSP se realizó el 6 de noviembre de 1970 y el vigésimo tercero, y el último, el 10 de noviembre de 2007. Este programa ha sido reemplazado por el Sistema Infrarrojo Basado en el Espacio (SBIRS).
En los Estados Unidos, la investigación sobre armas basadas en satélites fue iniciada por el presidente Dwight D. Eisenhower en la década de 1950. En 1958, Estados Unidos inició el Proyecto Defender para desarrollar una solución anti- ICBM lanzada desde satélites. Los satélites habrían desplegado una enorme malla de alambre para desactivar los ICBM durante su fase inicial de lanzamiento. El proyecto fracasó debido a la falta de cualquier mecanismo para proteger a los satélites de los ataques, lo que resultó en la cancelación del Defender en 1968. [15]
Desde octubre de 1967, los sistemas de armas basados en satélites están limitados por un tratado internacional a las armas convencionales únicamente. El artículo IV del Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre prohíbe específicamente a los signatarios instalar armas de destrucción masiva en la órbita terrestre. El tratado entró en vigor el 10 de octubre de 1967 y, a mayo de 2013, 102 países son partes del tratado y otros 27 están pendientes de ratificación plena. [16] [17]
Los satélites de comunicaciones se utilizan para aplicaciones de comunicaciones militares . Normalmente , los satélites militares operan en las bandas de frecuencia UHF , SHF (también conocida como banda X ) o EHF (también conocida como banda Ka ).
Las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos mantienen redes internacionales de satélites con estaciones terrestres ubicadas en varios continentes. La latencia de la señal es una preocupación importante en las comunicaciones por satélite, por lo que los factores geográficos y meteorológicos desempeñan un papel importante en la elección de los telepuertos. Dado que algunas de las principales actividades militares del ejército de los Estados Unidos se realizan en territorios extranjeros, el gobierno de los Estados Unidos necesita subcontratar servicios satelitales a operadores extranjeros con sede en áreas con clima favorable. [18]
El Relé Estratégico y Táctico Militar (Military Strategic and Tactical Relay, Milstar ) es una constelación de satélites militares gestionada por la Fuerza Espacial de los Estados Unidos . Entre 1994 y 2003 se lanzaron seis naves espaciales, de las cuales cinco están operativas y la sexta se perdió en un fallo de lanzamiento. Están desplegados en órbita geoestacionaria y proporcionan sistemas de comunicación militar de banda ancha, banda estrecha y protegidos. Los sistemas de banda ancha admiten transferencias de gran ancho de banda. Los sistemas protegidos ofrecen una protección de seguridad más sofisticada, como funciones antiinterferencias y capacidad de supervivencia nuclear, mientras que los sistemas de banda estrecha están destinados a servicios de comunicaciones básicas que no requieren un gran ancho de banda.
El Reino Unido también opera satélites de comunicación militar a través de su sistema Skynet , que actualmente funciona con el apoyo de Astrium Services y proporciona cobertura casi mundial con servicios de banda X y de frecuencia ultraalta . [19]
Skynet 5 es el sistema de comunicaciones por satélite militar más reciente del Reino Unido. Hay cuatro satélites Skynet en órbita; el último lanzamiento se completó en diciembre de 2012. [20] El sistema lo proporciona un contratista privado, Astrium, y el gobierno del Reino Unido paga los cargos por servicio en función del consumo de ancho de banda. [20]
