El paracaidismo militar a gran altitud , o caída libre militar ( MFF ), es un método para transportar personal militar , equipo militar y otros suministros militares desde un avión de transporte a gran altitud mediante la inserción de un paracaídas en caída libre . Se utilizan dos técnicas: HALO (gran altitud – apertura baja, a menudo llamado salto HALO ) y HAHO (gran altitud – apertura alta).
En la técnica HALO, el paracaidista abre el paracaídas a baja altura después de caer libre durante un período de tiempo, mientras que en la técnica HAHO, el paracaidista abre el paracaídas a gran altura apenas unos segundos después de saltar del avión.
Aunque las técnicas HALO se desarrollaron por primera vez en la década de 1960 para uso militar, en los últimos años los diseños de paracaídas HALO se han utilizado más ampliamente en aplicaciones no militares, incluso como una forma de paracaidismo . [1] [2]
En operaciones militares, HALO también se usa para entregar equipos, suministros o personal, mientras que HAHO generalmente se usa exclusivamente para personal. En las inserciones típicas de HALO/HAHO, las tropas saltan desde altitudes entre 15.000 y 35.000 pies (4.600 y 10.700 m). [3] Los paracaidistas militares a menudo alcanzan una velocidad terminal de 126 mph (203 km/h), lo que permite un tiempo de salto de menos de dos minutos. [3]
Los orígenes de la técnica HALO se remontan a 1951 durante la Guerra de Corea . John K. Singlaub , subjefe de la estación de la CIA en Seúl, quería utilizar aviones bombarderos para el lanzamiento de agentes en operaciones de acción encubierta de la CIA. Singlaub utilizó un B-26 de la fuerza aérea de un FOB en la isla Yeongheungdo y volvió a instalar la bahía de bombas como plataforma de salto. Después de realizar una serie de saltos de prueba de concepto, Singlaub tomó prestado un Bird Dog L-19 de la fuerza aérea y realizó una serie de saltos de prueba de apertura baja a gran altitud sobre el río Han . [4]
En 1960, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos comenzó a realizar experimentos que siguieron a trabajos anteriores del coronel John Stapp a finales de la década de 1940 [5] y principios de la de 1950 sobre la capacidad de supervivencia de los pilotos que se eyectaban a gran altitud. Stapp, biofísico investigador y médico, se utilizó en pruebas de trineos cohetes para estudiar los efectos de fuerzas g muy elevadas . Stapp también resolvió muchos de los problemas del vuelo a gran altitud en sus primeros trabajos para la Fuerza Aérea de EE. UU. y se expuso a altitudes de hasta 45.000 pies (14.000 m). Posteriormente ayudó a desarrollar trajes presurizados y asientos eyectables , que se han utilizado en aviones desde entonces. Como parte de los experimentos, el 16 de agosto de 1960, el coronel Joseph Kittinger realizó el primer salto a gran altitud a 31,4 km (19,5 millas) sobre la superficie de la Tierra . El amigo de Kittinger y saltador de pruebas de paracaídas naval de los Estados Unidos, Joe Crotwell, también estuvo entre los consultores y saltadores de pruebas del programa original. La primera vez que se utilizó la técnica en combate fue durante la Guerra de Vietnam en Laos por miembros del MACV-SOG Recon Team Florida. Los equipos SEAL de la Armada de los Estados Unidos ampliaron la técnica HALO para incluir la entrega de barcos y otros artículos grandes.
La técnica se utiliza para lanzar suministros, equipos o personal desde el aire a grandes altitudes, donde los aviones pueden volar por encima de los niveles de enfrentamiento de misiles tierra-aire (SAM) a través de los cielos enemigos sin representar una amenaza para el transporte o la carga. En el caso de que haya cañones antiaéreos activos cerca de la zona de lanzamiento, la técnica HALO también minimiza la exposición del paracaidista al fuego antiaéreo.
Para los lanzamientos desde el aire de carga militar, la carga montada se suelta y sale rodando del avión como resultado de la gravedad. Luego, la carga procede a caer bajo el dosel hasta una zona de caída designada.
En un ejercicio HALO típico, el paracaidista saltará del avión, caerá libre durante un período de tiempo a velocidad terminal y abrirá su paracaídas a una altitud tan baja como 3000 pies (910 m) AGL , según la misión. La combinación de alta velocidad de descenso, mínima velocidad de avance y el uso de sólo pequeñas cantidades de metal ayuda a anular el radar y reduce la cantidad de tiempo que un paracaídas puede ser visible para los observadores terrestres, lo que permite una inserción sigilosa.
La técnica HAHO se utiliza para lanzar personal desde el aire a grandes altitudes cuando los aviones no pueden volar sobre los cielos enemigos sin representar una amenaza para los saltadores. Además, los saltos en paracaídas HAHO se emplean en la inserción encubierta de personal militar (generalmente fuerzas de operaciones especiales) en territorio enemigo, en circunstancias en las que la naturaleza encubierta de una operación puede verse comprometida por el fuerte ruido de los paracaídas al abrirse a baja altura.
Los saltos HAHO también permiten recorrer distancias más largas debido al mayor tiempo bajo el dosel, lo que permite recorrer distancias de más de 40 millas (64 km). [6]
En un ejercicio típico de HAHO, el saltador saltará del avión y desplegará el paracaídas inmediatamente después de salir del avión. El saltador utilizará una brújula o un dispositivo GPS como guía mientras vuela 30 millas o más (50 kilómetros). El saltador debe utilizar puntos de referencia y características del terreno para navegar hasta la zona de aterrizaje deseada y corregir su rumbo para tener en cuenta los cambios en la velocidad y dirección del viento. Si se despliega como un equipo, el equipo se apilará mientras está en el aire con sus paracaídas. Por lo general, el saltador en la posición más baja marcará el rumbo del viaje y actuará como guía para los demás miembros del equipo. Las inserciones HAHO (excluyendo el entrenamiento) están diseñadas para ejecutarse por la noche.
Mientras estuvo en las Fuerzas Especiales Británicas ( 22 SAS ), debido a su amplia experiencia en paracaidismo, Charles "Nish" Bruce fue fundamental en las pruebas originales y el desarrollo de la táctica HAHO que ahora se utiliza habitualmente como inserción de conflicto para las fuerzas especiales. [7]
En los Estados Unidos, el personal militar que pretende participar en operaciones militares a gran altitud debe someterse a un entrenamiento intenso con reglas y regulaciones estrictas. La caída libre militar es una de las habilidades más peligrosas y físicamente exigentes en operaciones especiales. Las operaciones MFF generalmente se realizan al amparo de la oscuridad, para ocultar la presencia del operador a las fuerzas opuestas. [8]
La transición hacia la certificación militar en caída libre comienza con la finalización exitosa de la certificación de línea estática en Fort Moore , Georgia . El curso militar de caída libre se imparte en Yuma Proving Ground y dura cuatro semanas. La primera semana del curso los estudiantes aprenderán cómo estabilizar su cuerpo en vuelo en un túnel de viento vertical especialmente construido. [8]
Todos los tipos de técnicas de paracaidismo son peligrosos, pero HALO/HAHO conllevan riesgos especiales. A grandes altitudes (más de 22.000 pies o 6.700 metros), la presión parcial de oxígeno en la atmósfera terrestre es baja. Se requiere oxígeno para la respiración humana y la falta de presión puede provocar hipoxia . El ascenso rápido en el avión de salto sin eliminar suficiente nitrógeno del torrente sanguíneo y otros tejidos del cuerpo puede provocar la enfermedad por descompresión , también conocida como enfermedad del cajón o "las curvas". Dado que la descompresión de altitud es una forma de descompresión por saturación, el riesgo de enfermedad por descompresión permanece en los tejidos lentos. Es necesario un período más prolongado de prerespiración de oxígeno o de aclimatación a la altitud para eliminar el riesgo por completo. Los procedimientos utilizados para la preparación para la actividad extravehicular en trajes espaciales son relevantes.
Un ejercicio HAHO típico requerirá un período de respiración previa (30 a 45 minutos) antes del salto, donde el saltador respira 100% oxígeno para eliminar el nitrógeno del torrente sanguíneo. Además, un saltador HAHO empleará una botella de oxígeno durante el salto. El peligro puede provenir de condiciones médicas que afecten al saltador. Otros factores que aumentan el riesgo incluyen el tabaquismo, el consumo de alcohol y drogas (incluidos antihistamínicos , sedantes y analgésicos ), la anemia , el monóxido de carbono , la fatiga y la ansiedad , todos los cuales pueden hacer que un saltador sea más susceptible a la hipoxia. [ cita necesaria ] Además, los problemas con la botella de oxígeno y durante el cambio del pre-respirador a la botella de oxígeno pueden provocar el retorno de nitrógeno al torrente sanguíneo del saltador y, por lo tanto, una mayor probabilidad de enfermedad por descompresión [ aclaración necesaria ] [9] Un saltador que sufre hipoxia puede perder el conocimiento y, por lo tanto, no poder abrir el paracaídas.
Otro riesgo proviene de las bajas temperaturas ambientales que prevalecen en las altitudes más altas. A una altitud de 35.000 pies (11.000 m), el saltador enfrenta temperaturas de -45 °C (-49 °F) y puede sufrir congelación . Sin embargo, los saltadores HAHO generalmente usan ropa interior tejida de polipropileno y otras prendas abrigadas debajo de una capa a prueba de viento para evitar esto.
HALO conlleva el riesgo adicional de que si el paracaídas no se despliega o las líneas se enredan, hay menos tiempo para recurrir a la reserva (paracaídas de respaldo) o desenredar las líneas. [ cita necesaria ]
Un estudio retrospectivo identificó a 134 paracaidistas con 141 lesiones. Todas estas lesiones fueron el resultado de miembros en el entrenamiento de HALO. Las lesiones más comunes encontradas fueron las fracturas, que representaron el 35% del total de lesiones. Los esguinces musculares representaron el 34,7% de las lesiones. Otras lesiones proporcionalmente mayores fueron luxaciones con un 9,9%, contusiones con un 7,8% y cortes y laceraciones con un 4,9%. El artículo también señaló que ocurrieron dos muertes mientras se realizaba el estudio. [10]
