Un metate (o piedra para comer ) es un tipo o variedad de molino , una herramienta de piedra molida que se utiliza para procesar granos y semillas . En las culturas tradicionales mesoamericanas , los metates son típicamente utilizados por mujeres que muelen maíz nixtamalizado y otros materiales orgánicos durante la preparación de alimentos (por ejemplo, haciendo tortillas ). Se han encontrado artefactos similares en otras regiones, como el sil-batta en Bihar y Jharkhand, India [1] , así como otras piedras de moler en China. [2]
Si bien varían en morfología específica, los metates generalmente están hechos de una piedra grande con una depresión suave o un cuenco desgastado en la superficie superior. Los materiales se muelen en el metate usando una piedra suave y manual conocida como mano o metlapil . [3] Esta acción consiste en un movimiento de trituración horizontal que difiere del movimiento de trituración vertical utilizado en un mortero . La profundidad del cuenco varía, aunque normalmente no son más profundas que las de un mortero; los cuencos de metate más profundos indican un período de uso más prolongado o un mayor grado de actividad (es decir, especialización económica).
Los ángulos específicos del cuerpo del metate permiten un método competente para convertir granos en harina. [4] Lesley Téllez describe la acción de trituración de un metate como usar "tus muñecas para girar el metlapil hacia adelante, mientras al mismo tiempo presionas hacia abajo, con fuerza, con las palmas de tus manos". [3]
Los metates se pueden clasificar por la forma de la superficie de molienda. Una categorización identifica cuatro de estas formas: plana, plana/cóncava, cuenca y artesa. [5] Los metates en forma de cuenca se usan con un movimiento de molienda circular, mientras que los metates planos y en forma de artesa se usan con un movimiento recíproco o de balanceo recíproco hacia adelante y hacia atrás. [5]
Otro tipo de metate llamado losa de molienda también se puede encontrar entre cantos rodados o afloramientos de lecho rocoso expuestos . La cara superior de la piedra se utiliza para moler materiales, como bellotas , lo que da como resultado el alisado de la cara de la piedra y la creación de hoyuelos.
Se estima que el uso de metates comenzó en el período Cenolítico Superior en México , en algún momento entre c. 5000 aC – c. 3000 a. C. , [6] y en el período Arcaico Medio en el suroeste americano , c. 3500 a.C. [5] Los primeros metates conocidos eran planos o con forma de cuenca; Los metates en forma de artesa comenzaron a usarse en el suroeste alrededor del año 450 d.C. [5]
Los metates todavía se utilizan en algunas áreas hoy en día. Por ejemplo, en zonas rurales de México, las mujeres usan metates para moler maíz nixtamalizado para hacer tortillas. [3]
Los metates ceremoniales tallados en piedra volcánica representan una de las tradiciones más inusuales y complejas de artefactos precolombinos de Costa Rica . Vienen en muchas formas diferentes y la variación morfológica corresponde a diferentes regiones y períodos de tiempo. Pueden ser rectangulares , circulares , planas o curvas. Pueden tener o no llantas y tres o cuatro patas. Algunas exhibiciones muestran signos de uso, mientras que otras no muestran signos de desgaste y parecen haber sido hechas específicamente para su uso como bienes funerarios . Algunos ejemplos caracterizados como metate podrían haber sido en realidad una especie de trono para sentarse, no un metate en absoluto.
Algunos ejemplos son los conocidos como metate con cabeza de efigie , que presentan la cabeza de un animal en un extremo, siendo el propio metate el cuerpo de la criatura. Los animales típicamente representados son jaguares , cocodrilos o pájaros . El tipo más complejo de metate ceremonial es el denominado metate de “panel volador”. Este estilo proviene de la región de la cuenca del Atlántico , incluida la ciudad de Guayabo y representa un alto nivel de artesanía y complejidad. Tallados en una sola pieza de piedra, estos metates suelen contener múltiples figuras, tanto debajo del plato como en las patas. Cabezas de trofeos, pájaros, jaguares, monos y figuras de saurios son los temas más comunes. Se cree que el metate de “panel volador” es el precursor de las figuras escultóricas independientes, más comunes más adelante en la región de la cuenca del Atlántico.
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Las primeras tradiciones de escultura en piedra en Costa Rica, incluido el metate ceremonial, comenzaron a finales del Período IV (1-500 d.C.). Los metates de la región de Nicoya/Guanacaste tienen placas longitudinalmente curvadas y sin borde. Los de la Cuenca Atlántica tienen una placa horizontalmente plana y con borde. Ambos están asociados con bienes mortuorios , lo que sugiere que existía un estatus social diferencial dentro de estas comunidades. Los tres tipos principales de esculturas de piedra costarricenses de esta época (metate-trípode, cabezas de maza y colgantes de “dios-hacha” de jade ) alcanzaron su punto máximo y disminuyeron en uso durante el Período V (500-1000 d.C.).
La escultura en piedra nunca volvió a ser popular en la región de Nicoya/Guanacaste, pero en la cuenca del Atlántico (como en Guayabo ) durante el Período VI (1000-1500 d.C.), se empezaron a utilizar esculturas figurativas independientes y nuevas formas de metate ceremonial. Estos nuevos tipos de metates podrían ser rectangulares con cuatro patas, como los ejemplos con cabeza de efigie de jaguar, o podrían tener forma redonda con una base de pedestal. Estos últimos tipos a menudo tienen cabezas humanas talladas (o simplemente muescas sugerentes) alrededor del borde, lo que implica una relación con la toma ritual de cabezas de trofeos. Esta forma particular de metate parece haber sido influenciada por las esculturas de piedra del sitio panameño de Barriles .
En el sitio de Las Huacas se excavaron quince metates de dieciséis tumbas. Ninguno de estos metates tenía manos ( piedras de moler ), lo que sugiere que el metate tallado como objeto mortuorio tenía un significado simbólico más profundo que el simple procesamiento de alimentos. El propósito mecánico básico del metate es una plataforma sobre la cual (principalmente) se muele maíz hasta convertirlo en harina. Esta transformación del grano en harina tiene implicaciones simbólicas relacionadas con la vida, la muerte y el renacimiento. Todavía no está claro si el maíz era la principal fuente de sustento, y es muy posible que el maíz se reservara para hacer chicha (cerveza), para su uso en actividades rituales de banquetes. Dado su papel como bien funerario, parece que el metate tenía un fuerte significado para la vida humana, la muerte y la esperanza de un renacimiento o transformación de algún tipo.
Los tres elementos iconográficos más populares del metate ceremonial parecen ser criaturas saurias , aves y jaguares. Los monos también son comunes. Una característica única del metate ceremonial es la falta de figuras humanas. Las cabezas incorpóreas son la única excepción. Si bien las figuras humanas se convierten en el tema principal de las esculturas independientes, que representan mujeres o guerreros desnudos con cabezas trofeo y cautivos varones atados, estas no parecen haber sido representadas en metate. Los metates de paneles voladores suelen tener figuras antropomorfas, pero siempre tienen cabezas de animales (a menudo de cocodrilo).
Tanto en la región de Nicoya como en la Cuenca Atlántica, los metates a menudo se elaboran con imágenes de saurios (específicamente cocodrilos, caimanes o caimanes). Se piensa que el saurio representa la superficie de la tierra, lo que se relaciona con la fertilidad agrícola. [7] Uno de los temas más antiguos y destacados del arte chibcha es el del dios Cocodrilo. Representado como un ser antropomórfico con cabeza de cocodrilo, ha sido tallado en metates con paneles de mosca, a veces mostrado de pie sobre un saurio de dos cabezas y otras veces sobre un jaguar. Como símbolo, el saurio bicéfalo tiene el uso y distribución más largo de cualquier elemento iconográfico en el área istmocolombina.
Los metates de paneles volantes de Costa Rica datan de los siglos I y VII. Sin embargo, ciertas características del dios Cocodrilo representado en los metates de paneles voladores lo muestran con codos antinaturales en forma de U y dedos largos y estrechos, como se ve en los dioses cocodrilo hechos en oro que datan de los siglos X al XVI. Estas formas estilísticas tienen sentido para su uso en los pequeños adornos de oro hechos con la técnica de la cera perdida, pero parecen extrañas para su uso en piedra tallada. Quizás estos metates datan de mucho más tarde de lo que se pensaba y se inspiraron en las representaciones en oro. [8]
Las aves con picos largos y curvos que parecen representar buitres, tucanes o tal vez colibríes son otro tema popular. Encontrados por primera vez en Costa Rica en cerámica de las fases Pavas y El Bosque, estos son un elemento común en los metates de paneles voladores, a veces representados con cabezas humanas o picoteándolas.
La colección más grande se encuentra en el Museo Nacional de Costa Rica . En el Museo Británico se puede encontrar una colección de más de 20 metates [9]
![Cocina indígena contemporánea con metate en primer plano, comal, tenate de palma, molcajete (mortero de piedra) y vasija de barro.[10] San Juan Achiutla, Oaxaca, México, 2020.](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/8/8b/Cocina_tradicional,_San_Juan_Achiutla,_Oaxaca,_M%C3%A9xico,_2020._01.jpg/1280px-Cocina_tradicional,_San_Juan_Achiutla,_Oaxaca,_M%C3%A9xico,_2020._01.jpg)
