Los Mechitaristas , oficialmente Congregación Benedictina de los Mequitaristas ( latín : Benedictina Congregatio Mechitarista ), es una orden monástica católica armenia de derecho pontificio para hombres fundada en 1701 por Mekhitar de Sebaste . Los miembros utilizan la abreviatura posnominal CAM .
La orden es mejor conocida por su serie de publicaciones académicas de versiones armenias antiguas de textos griegos antiguos que de otro modo se perderían y por su investigación sobre la lengua armenia clásica y moderna . Siguen la Regla de San Benito .
La congregación estuvo durante mucho tiempo dividida en dos ramas, con las respectivas casas madre en Venecia y Viena . En julio de 2000 se unieron para formar un instituto. [1]
Su fundador epónimo, Mekhitar de Sebaste , nació en Sebastia en Armenia, entonces parte del Imperio Otomano , en 1676. Ingresó en un monasterio , [2] pero estaba preocupado por el nivel de cultura y educación en Armenia bajo el dominio turco en ese momento. período, y trató de hacer algo al respecto. Los contactos con misioneros occidentales lo llevaron a interesarse en traducir material de Occidente al armenio y a establecer una orden religiosa para facilitar la educación.
Mekhitar partió hacia Roma en 1695 para realizar allí sus estudios eclesiásticos, pero una enfermedad lo obligó a abandonar el viaje y regresar a Armenia. En 1696 fue ordenado sacerdote y durante cuatro años trabajó entre su pueblo. [2]
En 1700 Mekhitar fue a Estambul y comenzó a reunir discípulos a su alrededor. Mekhitar se unió formalmente a la Iglesia latina y en 1701, con dieciséis compañeros, formó una orden religiosa de la que se convirtió en superior. Se encontraron con la oposición de otros armenios y se vieron obligados a trasladarse a Morea (Peloponeso), en ese momento territorio veneciano , donde construyeron un monasterio en 1706. [2] En sus inicios, la orden fue vista como un intento de reforma del monaquismo oriental. . El sacerdote jesuita Filippo Bonanni escribió sobre la llegada de dos monjes armenios, Elias Martyr y Joannes Simon, enviados por Mekhitar al Papa Clemente XI para ofrecer la más humilde sujeción de sí mismo y del convento ( Ut ei se cum suis religiosis humillime subjiceret ). En aquella época no se hablaba de la Regla de San Benito. El Papa Clemente XI dio su aprobación a la orden en 1712. Los monjes iniciaron una fundación en Modon con Mekhitar como abad. [3]
Al estallar las hostilidades entre turcos y venecianos, emigraron a Venecia, y en 1717 se les entregó la isla de San Lázaro, que sigue siendo la sede de la congregación hasta la fecha; Mekhitar murió allí en 1749, dejando su orden firmemente establecida. [2]
La orden se enriqueció mucho con los regalos. El comportamiento del abad Stepanos Melkonian provocó que un grupo de monjes se marchara disgustado y eligiera a su propio abad, primero en Trieste y luego en 1810 en Viena . También establecieron una imprenta . El trabajo de impresión de libros armenios era en ese momento de gran importancia financiera y la República de Venecia hizo esfuerzos considerables para fomentar su regreso, pero fue en vano. [4]
En 1810, Napoleón abolió todas las demás instituciones monásticas de Venecia, pero los mekhitaristas quedaron exentos nominalmente del decreto.
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Lord Byron visitó el monasterio el 13 de noviembre de 1816, un miércoles. Su compañero John Cam Hobhouse dejó este relato de la visita:
Luego Byron y yo fuimos en [una] góndola hasta [el] establecimiento de St Lazare. Pasó algún tiempo antes de que nos dejaran entrar; los hermanos estaban orando, pero cuando entramos a su iglesia, uno de ellos se inclinó y muy cortésmente nos mostró el lugar. Desgraciadamente no se pudo encontrar la llave de la biblioteca: su guardián estaba fuera. Vimos las limpias galerías y las pequeñas habitaciones de los padres, con letras armenias encima. Nuestro conductor nos mostró un diccionario masculino de armenio y latín y nos dijo que había alrededor de cuarenta frati y dieciocho alumnos, algunos pocos de Armenia, pero la mayoría de Constantinopla. Uno ha estado en Londres y habla inglés. Los jóvenes aprenden latín, todos, y ahora se enseñará algo de griego -también alemán y algunos franceses- y todos italiano-inglés.
Los que quieren de los alumnos entran en la orden (tienen ingresos en tierra firme). Zanetto dijo que Napoleón los despojó, pero nuestro director lo contradijo y dijo que había dado un decreto desde París salvando a esta hermandad de la suerte de los demás monasterios a causa de sus labores patrióticas en favor de sus compatriotas. Vimos su imprenta, donde trabajan ocho hombres, cuando los vimos en un testamento armenio. Ahora están en una traducción de Rollin. Su promedio es de cuatro libros al año. Todos son para uso de la nación armenia y todos están impresos, como dijo nuestro guía, en armenio literal (literario/clásico). Se envían a Constantinopla y allí se venden.
El comedor allí expuesto parecía un comedor de Cambridge, y el establecimiento tiene unos 100 años y fue fundado por un tal [Mekhitar], cuya fotografía se encuentra en el refectorio. Nos hizo bien ver el lugar. Debemos regresar y ver la biblioteca. Todos son católicos. [5]
Uno de los momentos más significativos en la historia de la orden mekhitarista establecida en Venecia en 1717 fue el cisma de 1773, que no sólo tuvo un impacto en la estructura y el futuro de la orden sino también en la propia iglesia armenia. La formación de los grupos católicos armenios podría verse como producto de la división dentro de esta comunidad étnica.
El cisma alcanzó un punto de ruptura en 1773 cuando un grupo de monjes armenios bajo la dirección de Ghevont Alishan, un seguidor de Mechitar, se separó públicamente de la Iglesia Apostólica Armenia y fundó la Iglesia Católica Armenia. Como resultado del cisma, la comunidad armenia quedó gravemente dividida; Muchos armenios optaron por apoyar a la Iglesia Apostólica Armenia.
Después de la división, se formó en Trieste una nueva rama de la orden mekhitarista que entonces pertenecía a los Habsburgo. Cuando en 1805 Trieste fue ocupada por los franceses, los mekhitaristas triestinos perdieron todas sus propiedades porque eran vistos como súbditos de los Habsburgo. En 1837 la nueva rama de la orden se trasladó a Viena, donde se encuentra hasta hoy, llevando la cultura armenia al continente europeo. Las principales distinciones fueron que la sucursal de Venecia se centró en la preservación del idioma armenio y la traducción de libros y manuscritos antiguos armenios preservando al mismo tiempo el idioma armenio. La rama veneciana de la orden comenzó a traducir los libros y manuscritos a diferentes idiomas, lo que permitió la popularización de la cultura armenia, también iniciaron sistemas educativos donde los monjes de la orden enseñarían la herencia armenia. [6]
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Si bien los mekhitaristas viven bajo la Regla de San Benito, se les considera su propia orden religiosa separada de los benedictinos , similar a los cistercienses , de ahí que no se les considere una congregación dentro de la Orden de San Benito. [3]
Las principales abadías son San Lazzaro degli Armeni en Venecia y el Monasterio Mekhitarista en Viena . Hay un gran convento y colegio para estudiantes laicos en Padua , legado de un piadoso armenio que murió en Madrás . En el año 1846 otro rico benefactor, Samuel Morin, fundó un establecimiento similar en París . Se establecieron otras casas en Austria-Hungría , Rusia , Persia y Turquía : catorce en total, según estadísticas de principios del siglo XX, con ciento cincuenta y dos monjes, la mayoría de los cuales son sacerdotes. Si bien no fue grande para una orden con cientos de años de antigüedad, su extensión fue necesariamente restringida debido a su devoción exclusiva a personas y cosas armenias. [3]
En 1911 tenían quince establecimientos en varios lugares de Asia Menor y Europa con unos 150 monjes, todos armenios; Usaron el idioma y el rito armenio en la liturgia. [2]
Después de un noviciado de dos años, los monjes toman los votos religiosos habituales , junto con un cuarto voto : "dar obediencia al preceptor o maestro designado por su superior para enseñarles los dogmas de la fe católica". Muchos de ellos se comprometen también a trabajar como misioneros en Armenia, Persia y Turquía, donde viven de limosnas y llevan como insignia, debajo de la túnica, una cruz de tela roja, en la que están escritas ciertas letras que significan su deseo de derramar su sangre por la fe católica. Prometen bajo juramento trabajar juntos en armonía para poder reconquistar mejor a los cismáticos para Dios. Eligen un abad vitalicio, que tiene el poder de despedir sumariamente a cualquiera de sus monjes que se muestre desordenado. Llevan barba, a la moda oriental, y hábito negro: túnica, manto y capirote. En un grabado, los mekhitaristas no se distinguirían de un fraile de la Orden de San Agustín , excepto por su barba. [3]
Los mekhitaristas siguieron en un principio la regla atribuida a Antonio el Grande , pero cuando se establecieron en Occidente se introdujeron modificaciones de la Regla de San Benito . El uso de la Regla de San Benito representó la introducción del monaquismo occidental en Oriente, donde hasta ese momento un monje no tenía más deber ni vocación que ocupar su lugar en el monasterio y salvar su alma en el claustro, habiendo roto todo relaciones con el mundo exterior y no tenía idea de realizar ningún trabajo aparte de sus deberes corales, oraciones, ayunos y la observancia monástica. Según la Regla de San Benito, se esperaba que un monje se dedicara a algún trabajo útil y pensara en su prójimo. Esta adopción de la regla fue deseada por Mekhitar y sus monjes, que tenían el deseo de dedicarse al trabajo apostólico entre sus hermanos cismáticos, para instruir su ignorancia, excitar su devoción y traerlos de regreso a la comunión con la Iglesia Católica . Al mismo tiempo, también ofrecía seguridad contra la caída en la apatía y la inactividad. [3]
Misioneros, escritores y pedagogos, dedicados al servicio de sus hermanos armenios dondequiera que se encuentren, así son estos benedictinos de la Iglesia oriental. Sus súbditos suelen ingresar al convento a una edad temprana, de ocho o nueve años, reciben en él su educación primaria, pasan unos nueve años en estudios filosóficos y teológicos, a la edad canónica de veinticinco años, si están suficientemente preparados, son ordenados sacerdotes. por su obispo-abad, y luego son empleados por él en las diversas empresas de la orden. En primer lugar, está la obra de la misión: no la conversión de los paganos, sino el ministerio sacerdotal hacia las comunidades armenias asentadas en la mayoría de los centros comerciales de Europa. A esto se une, donde sea necesario y posible, el apostolado de la unión con Roma. Luego está la educación de la juventud armenia y, asociada con esto, la preparación y publicación de literatura armenia buena y útil. [3]
Su trabajo ha sido cuádruple: [2]
A Mekhitar se le atribuye haber iniciado el estudio de los escritos armenios de los siglos IV y V, lo que ha resultado en el desarrollo y adopción de una lengua literaria , casi tan distinta de la lengua vulgar como lo es el latín del italiano . [3] Esto proporcionó al armenio moderno una conexión literaria con su pasado y su literatura antiguos.
Mekhitar, con su " Imitación " y su " Biblia " armenias, inició esa serie de traducciones de grandes libros, continuada incesantemente durante dos siglos, y que abarca desde los primeros Padres de la Iglesia y las obras de Tomás de Aquino (uno de sus primeros trabajos) a Homero y Virgilio y a los poetas e historiadores más conocidos de épocas posteriores. [3]
Ariel Agemian ilustró la " Imitación " y contribuyó con varios retratos importantes de monjes mekhitaristas y escenas religiosas. También es conocido por documentar la masacre turca a partir de sus propios recuerdos. [ cita necesaria ]
En un momento, en relación con su casa de Viena, existió una asociación para la propagación de libros católicos, que se dice que distribuyó casi un millón de volúmenes e imprimió y publicó seis obras nuevas cada año. A él también le deben la guía de sus primeros pasos en la exégesis –la rama del conocimiento en la que han obtenido mayor distinción– y los estudios afines de la liturgia y la historia religiosa de su país. [3]
En San Lázaro fundó la imprenta de la que se han publicado las producciones más notables, y allí comenzó la colección de manuscritos armenios por los que su biblioteca se hizo famosa. Para todos, excepto para los miembros de la orden, la historia de los Mekhitaristas ha transcurrido sin incidentes, debido al trabajo silencioso e incansable a lo largo de caminos antiguos y tradicionales, y a la fidelidad al espíritu y los ideales de su fundador. [3]
Principalmente por medio de innumerables publicaciones periódicas, manuales piadosos, Biblias, mapas, grabados, diccionarios, historias, geografías y otras contribuciones a la literatura educativa y popular de los mekhitaristas, han servido al catolicismo entre la nación armenia. [3]
Las siguientes son sus contribuciones más valiosas a la causa común del aprendizaje. En primer lugar la recuperación, en traducciones del antiguo armenio, de algunas obras perdidas de los Padres de la Iglesia . Entre ellas se pueden destacar las Cartas (trece) de San Ignacio de Antioquía y una "Historia del Martirio de San Ignacio" más completa y auténtica; algunas obras de Efrén el Sirio , en particular una especie de "Armonía de los Evangelios" y un "Comentario a las Epístolas de San Pablo"; una edición de la Historia Eclesiástica de Eusebio . La publicación de estas obras se debe al célebre mekhitarista Pascal Aucher, quien contó con la asistencia en la última de ellas del cardenal Mai . Pascal Aucher (Harut'iwn Awgerian: 1774-1855) también se convirtió en el tutor de Lord Byron en armenio y en su "pastor y maestro espiritual". Aucher también tradujo el "Misal armenio" (Tübingen, 1845) y la " Ópera Dom Johannis philosophi Ozniensis Armeniorum Catholici (718 d. C.) " (Venecia, 1534) al alemán, y el Paraíso perdido al armenio (1824). [3]
También cabe destacar dos obras históricas originales: "La Historia de Armenia", de Mikayel Chamchian (1784-1786) y el " Quadro della storia letteraria di Armenia " de Sukias Somal (Venecia, 1829). [3]
Los monjes trabajan para promover tanto el catolicismo como el patriotismo armenio. Sus objetivos incluyen la preservación de la lengua y la literatura armenias. Individualmente, los monjes se distinguen por sus logros lingüísticos, y el establecimiento vienés ha atraído la atención por la institución de una Academia Literaria, que confiere membresía honoraria sin distinción de raza o religión. [3]
Una o más de las oraciones anteriores incorporan texto de una publicación que ahora es de dominio público : Herbermann, Charles, ed. (1913). "Mequitaristas". Enciclopedia católica . Nueva York: Compañía Robert Appleton.