Angelo Mai ( en latín Angelus Maius ; 7 de marzo de 1782 - 8 de septiembre de 1854) fue un cardenal y filólogo italiano . [1] Se ganó una reputación europea por publicar por primera vez una serie de textos antiguos previamente desconocidos. Los pudo descubrir y publicar, primero mientras estaba a cargo de la Biblioteca Ambrosiana en Milán y luego en el mismo puesto en la Biblioteca Vaticana . Los textos a menudo estaban en manuscritos de pergamino que habían sido lavados y reutilizados; pudo leer el texto inferior usando productos químicos. En particular, pudo localizar una parte sustancial del muy buscado De republica de Cicerón y las obras completas de Virgilius Maro Grammaticus .
Nació de padres humildes en Schilpario en lo que hoy es la provincia de Bérgamo , Lombardía . [2]
En 1799 entró en la Compañía de Jesús y en 1804 se convirtió en profesor de clásicos en el colegio de Nápoles . Después de completar sus estudios en el Collegium Romanum , vivió durante algún tiempo en Orvieto , donde se dedicó a la enseñanza y a los estudios paleográficos. Los acontecimientos políticos de 1808, cuando las tropas francesas ocuparon los Estados Pontificios, hicieron necesario su retirada de Roma (a la que mientras tanto había regresado) a Milán , donde en 1813 fue nombrado custodio de la biblioteca ambrosiana . [2]
Se dedicó entonces con su característica energía y celo a la tarea de examinar los numerosos manuscritos que le habían sido confiados, y en el transcurso de los seis años siguientes pudo devolver al mundo un número considerable de obras perdidas hacía mucho tiempo. Tras retirarse de la Compañía de Jesús, fue invitado a Roma en 1819 como jefe de la Biblioteca Vaticana . En 1833 fue transferido al cargo de secretario de la Congregación de la Propaganda ; el 12 de febrero de 1838 fue elevado a la dignidad de cardenal. Murió en Castel Gandolfo , cerca de Albano , el 8 de septiembre de 1854. [2] Su tumba monumental se encuentra en el crucero izquierdo de la Basílica de Santa Anastasia al Palatino, obra del escultor neoclásico Giovanni Maria Benzoni .
La fama de Mai se debe principalmente a su habilidad como lector de palimpsestos . Al período de su residencia en Milán pertenecen:
Su edición del célebre Codex Vaticanus , completada en 1838, pero no publicada (ostensiblemente por razones de inexactitudes) hasta cuatro años después de su muerte (1858), es la menos satisfactoria de sus obras y fue reemplazada por la edición de Vercellone y Cozza (1868), que en sí misma deja mucho que desear. [2]
Aunque Mai no tuvo tanto éxito en la crítica textual como en el desciframiento de manuscritos, siempre será recordado como un pionero laborioso y perseverante, por cuyos esfuerzos muchos escritos antiguos han sido rescatados del olvido. [2]
