Las Memorias de Byron , escritas entre 1818 y 1821 pero nunca publicadas y destruidas poco después de su muerte, relataban en detalle su vida, sus amores y sus opiniones. Byron entregó el manuscrito al poeta Thomas Moore , quien a su vez se lo vendió a John Murray con la intención de que finalmente se publicara. Cuando Lord Byron murió en 1824, Moore, Murray, John Cam Hobhouse y otros amigos preocupados por su reputación se reunieron y quemaron el manuscrito original y la única copia conocida del mismo, en lo que se ha denominado el mayor crimen literario de la historia.
Como las Memorias se han perdido sin posibilidad de recuperación, sólo se puede tener una idea muy vaga de su naturaleza a partir de los testimonios contradictorios de los contemporáneos de Byron que las leyeron en forma manuscrita. Es difícil juzgar hasta qué punto eran sexualmente explícitas, pues algunos testigos sostienen que eran perfectamente aptas para que las leyera cualquiera y otros que eran demasiado escabrosas para ser publicadas.
En 1809, mientras viajaba por Albania con su amigo John Cam Hobhouse , Byron escribió un relato de su vida y sus pensamientos. Hobhouse lo convenció de que destruyera este documento, aunque Byron protestó porque le estaban robando al mundo un regalo. [1] [2]
Byron volvió a pensar en escribir una autobiografía en 1818. El 10 de julio escribió desde Venecia una carta a su editor John Murray en Londres:
Estoy pensando en escribir (para su edición completa) algunas memorias de mi vida para prefijarlas, siguiendo el mismo modelo (aunque temo que no lleguen a él) que el de Gifford , Hume , etc. , y esto sin ninguna intención de hacer revelaciones o comentarios sobre personas vivas que les resulten desagradables... Tengo materiales en abundancia, pero la mayor parte de estos no podría utilizarlos yo , ni durante trescientos años más; sin embargo, hay suficiente sin estos... para hacerle un buen prefacio a una edición como la que está meditando, pero esto, por cierto, no me he decidido. [3]
El 3 de agosto le dijo a Murray que había avanzado mucho con las Memorias, y el 26 de agosto que estaban casi terminadas, pero que ahora eran demasiado largas e indiscretas para ser publicadas como prefacio: "Las guardaré entre mis papeles - será una especie de guía en caso de muerte - y evitaré algunas de las mentiras que de otra manera se dirían". [4]
El 29 de octubre de 1819, Byron anunció que había entregado las Memorias, que llevaban su historia hasta 1816, a su amigo Thomas Moore , el poeta, y repitió que no eran "para publicación durante mi vida, pero cuando tenga frío, puedes hacer lo que quieras". [3] [5] Moore aceptó esta restricción y, de buen humor, esperaba con ansias legar el libro a su hijo, "quien asombrará a los últimos días del siglo XIX con él". [6] Entre 1820 y 1821, Byron añadió una segunda parte, [7] lo que llevó las Memorias a una extensión de al menos 120.000 palabras. Las Memorias completas, todas en posesión de Moore, fueron distribuidas por él a un gran número de lectores en el mundo elegante, tantos de hecho que los manuscritos corrían el peligro de deshacerse por el uso excesivo, por lo que Moore se vio obligado a hacer una copia. [8] En julio de 1821, con la bendición de Byron, Moore vendió el manuscrito y la copia a Murray por la enorme suma de £2100, pero luego Byron lo pensó mejor y el trato se renegoció para darle a Moore y a él mismo el poder de recomprar las Memorias durante la vida de Byron. [9] [10] Todavía permanecieron en manuscrito cuando Byron murió el 19 de abril de 1824 en Missolonghi , Grecia.
A los pocos minutos de saber que Byron había muerto, Hobhouse empezó a planear la destrucción de los manuscritos, motivado quizás por la sensación de que todas las memorias eran, por definición, ligeramente impropias; por miedo a que lo asociaran con un libertino como Byron, ahora que él mismo era un respetable diputado; o por el resentimiento de que se las hubieran confiado a Moore, el rival de Hobhouse en la amistad de Byron. [11] [10] Al acercarse a John Murray, de quien suponía que podría querer sacar provecho publicándolos, descubrió, para su sorpresa, que Murray estaba tan ansioso como él por verlos quemados. [12] Moore inicialmente estaba a favor de recomprar el manuscrito a Murray y entregárselo a Augusta Leigh, la media hermana de Byron, para su destrucción, pero luego cambió de opinión y decidió en cambio que con la eliminación de todos los pasajes impropios la reputación de Byron estaría suficientemente asegurada. Además, argumentó, Byron le había dicho que podía "mostrárselos a los elegidos", y dado que realmente lo había hecho, no podía haber más daño en publicarlos. [13] [14] Se celebró una reunión en el despacho de Hobhouse en Albany para tratar el asunto. Estuvieron presentes Moore, Hobhouse, Henry Luttrell (un amigo de Moore, dispuesto a apoyarlo en cualquier decisión que tomara) y John Murray. [8] Todos ellos tenían la impresión errónea, al no haber consultado realmente los documentos legales del caso, de que Moore todavía podía tener algunos derechos en el asunto, mientras que, de hecho, la muerte de Byron había convertido las Memorias en propiedad absoluta de John Murray, que podía manejarlas como quisiera. [15] Murray señaló que William Gifford, que había leído las Memorias, opinaba que harían que el nombre de Byron fuera infame para siempre. Discutieron con tanta vehemencia que Moore incluso habló de resolver el asunto batiéndose a duelo con Murray. [16] La reunión se trasladó a la casa de Murray en Albemarle Street , donde Wilmot Horton, en representación de la media hermana de Byron, Augusta Leigh , y el coronel Francis Doyle, en representación de Lady Byron , estaban esperando. [8] Moore protestó diciendo que destruir el manuscrito sería "contrario a los deseos de Lord Byron e injusto para mí", pero finalmente prevaleció la opinión de Hobhouse y Murray sobre el asunto y, con el consentimiento renuente de Moore, Horton y Doyle rompieron el manuscrito y lo quemaron en la chimenea de Murray. [17] [18] Esto ha sido llamado el mayor crimen literario de la historia. [19] Algunos comentaristas del siglo XIX creían que una o más copias de las Memorias aún sobrevivían y que algún día aparecerían, [20] [21]Y, de hecho, esa esperanza todavía la abrigan unos pocos, pero el consenso académico es que el libro está irremediablemente perdido. [22]
Aunque la mayoría de los presentes en la reunión de Albemarle Street estaban a favor de la destrucción de las Memorias, Moore se opuso vehementemente a ello hasta que los demás lo vencieron; [23] sin embargo, durante muchos años Hobhouse mantuvo una campaña de críticas públicas contra Moore, echándole la culpa. [24] El relato de Moore de la fatídica reunión en la casa de Murray, registrado en su diario, daba una visión comprensiva de su papel en la historia, pero cuando Lord John Russell publicó ese diario en 1853, eliminó esta entrada y permaneció inédito durante mucho tiempo. [25] [26] Con solo una parte de la cuestión siendo escuchada, el sentimiento general durante todo el siglo XIX fue que Moore era el hombre más responsable de la quema de las Memorias. [23] Una nota de disenso provino del amigo de Moore, Walter Scott , quien registró en su diario su opinión de que Moore había sido maltratado, [27] pero en 1937 el biógrafo de Moore, LAG Strong, escribió: "No se puede resistir la conclusión de que Moore le falló a su amigo". [28]
Los estudiosos modernos atribuyen la culpa a otros autores. Leslie A. Marchand escribió que Hobhouse era el principal responsable, [29] y Terence de Vere White llegó a la misma conclusión, añadiendo que Murray era el segundo hombre más culpable. [30] G. Wilson Knight presentó un veredicto contra Hobhouse, el coronel Doyle, Wilmot Horton y Murray como corresponsables, con la condición de que "detrás de todo... estaba Lady Byron". [31] Paul Douglass cree que parte de la culpa también debe recaer sobre el propio Byron, ya que fue demasiado descuidado con el destino de sus Memorias, [32] y ciertamente Byron permitió que cayeran en manos de John Murray, a quien consideraba "el más tímido de los libreros de Dios". [33]
En ausencia de cualquier manuscrito sobreviviente de las Memorias, la única evidencia directa de la naturaleza de sus contenidos proviene de los comentarios del propio Byron y de los amigos de Moore, Murray y Byron a quienes se les permitió leerlo. Estos lectores incluyeron a Elizabeth Palgrave, Lady Burghersh , Lady Davy , Lord y Lady Holland , Richard Hoppner, Washington Irving , Lady Jersey , Lord Kinnaird y su hermano Douglas , Henry Luttrell, Lady Mildmay, Lord Rancliffe, Lord John Russell, William Gifford, William Maginn , Lady Caroline Lamb , Mary Shelley , Percy Bysshe Shelley (probablemente), John William Polidori (probablemente), Samuel Rogers (posiblemente) y dos copistas empleados por Moore llamados Williams y Dumoulin. [34] [35] Byron le ofreció a su ex esposa la oportunidad de leer las Memorias, pero ella se negó a tener nada que ver con eso. [7]
Byron le escribió a Murray sobre la primera parte de las Memorias, que terminaron en el año 1816, que
La vida son memorandos y no confesiones . He omitido todos mis amores (excepto de manera general) y muchas otras de las cosas más importantes (porque no debo comprometer a otras personas)... Pero encontrará muchas opiniones y algo de diversión en un relato detallado de mi matrimonio y sus consecuencias, tan verdadero como una parte interesada puede hacer tales relatos, porque supongo que todos tenemos prejuicios. [36]
Su amigo Thomas Medwin informó más tarde que Byron le había contado sobre la segunda parte que
Será una buena lección para los jóvenes, pues trata de la vida irregular que llevé en una época y de las fatales consecuencias de la disipación. Hay pocas partes que no puedan ser leídas por mujeres, y ninguna que no quiera serlo... Cuando leas mis Memorias, aprenderás los males, morales y físicos, de la verdadera disipación. Puedo asegurarte que mi vida es muy entretenida y muy instructiva. [37]
Thomas Moore también hizo una distinción entre las dos partes. La primera parte contenía "poca información que no fuera apropiada para ser publicada" y "no aportaba ninguna luz sobre la misteriosa causa de la separación [de su esposa a principios de 1816]"; pero en cuanto a la segunda parte, "algunos de sus detalles nunca habrían podido ser publicados". [38] En privado, Moore le dijo a Hobhouse que "la primera parte de las Memorias no contenía nada objetable excepto una anécdota: a saber, que Lord B. tuvo a Lady B. en el sofá antes de la cena el día de su boda". Por otro lado, "la segunda parte contenía todo tipo de aventuras eróticas". [39] Cuando se dispuso a escribir sus Cartas y diarios de Lord Byron: con notas de su vida (1830), Moore incorporó silenciosamente todos los incidentes que podía recordar relacionados con la vida temprana de Byron en Londres de las Memorias, o en todo caso todo lo que consideró apropiado para publicar. [40]
La disparidad entre la primera y la segunda parte puede ayudar a explicar la amplia gama de opiniones de los demás testigos. La amante abandonada de Byron, Lady Caroline Lamb, pensaba que las Memorias "no tenían ningún valor: eran un mero cuaderno" [3] , y se dice que Lady Burghersh dijo que las encontraba tan inobjetables que habría permitido que su hija de 15 años las leyera [21] . Lord Holland pensó que "algunas de ellas eran bastante agradables" [3] . Lord John Russell había leído la mayor parte del manuscrito. Su recuerdo era que "tres o cuatro páginas eran demasiado burdas y poco delicadas para ser publicadas... el resto, con pocas excepciones, contenía pequeños rastros del genio de Lord Byron y ningún detalle interesante de su vida. Su primera juventud en Grecia y su sensibilidad hacia las escenas que lo rodeaban, cuando descansaba en una roca en las excursiones a nado que hacía desde El Pireo , estaban descritas de manera sorprendente. Pero, en general, el mundo no pierde nada con el sacrificio hecho de las Memorias de este gran poeta". [41] Otro detalle proviene de Samuel Rogers, quien afirmó haber leído en las Memorias que "en su noche de bodas, Byron se despertó de repente de su primer sueño; una vela, que ardía en la habitación, arrojaba un resplandor rojizo a través de las cortinas carmesí de la cama; y no pudo evitar exclamar, con una voz tan fuerte que despertó a Lady B., '¡Dios mío, seguramente estoy en el infierno!'". [10] Lord Rancliffe pensó que eran "de una descripción baja, de taberna". [3] Elizabeth Palgrave, en una carta descubierta en 2024, le dijo a su padre, Dawson Turner , que "la leyó con el máximo interés y avidez. Es doloroso leer su declaración de indiferencia hacia su esposa y de aversión hacia su madre, a quien nunca menciona sino con los epítetos más oprobiosos... Todas las familias del vecindario con las que su señoría se reunió son mencionadas por su nombre y clasificadas de la manera más ingeniosa pero más cruel. Evidentemente, el señor Byron tenía la mente puesta en el mal: se deleita en registrar su propia maldad". [35] William Gifford, el editor de Quarterly Review , leyó el manuscrito para Murray y le informó, según Hobhouse, que "todas las Memorias eran aptas sólo para un burdel y condenarían a Lord B. a la infamia eterna si se publicaran". [39] Sin embargo, Gifford había mantenido la misma opinión sobre el Don Juan de Byron , que sin embargo se publicó en vida de Byron. [42]
Aunque las Memorias fueron destruidas, tanto ellas como la historia de su destrucción inspiraron una serie de reacciones. Thomas Moore escribió, aparentemente en Venecia en el momento en que recibió el manuscrito de Byron, un poema en el que describe sus sentimientos cuando estaba a punto de leer las Memorias. Reflexiona:
Permítame, por un momento, pensar en los miles que viven
en la ancha tierra en este instante, que darían
gustosos noches enteras de insomnio para inclinar la frente,
sobre estas preciosas hojas, como lo hago yo ahora. [43] [44]
En julio de 1824, el periodista Theodore Hook publicó lo que pretendía ser un extracto de las Memorias que describían la noche de bodas de Byron. Sin duda era una falsificación, ya que en varios aspectos no coincidía con lo que sabemos sobre el matrimonio de Byron, pero en su momento se le dio crédito ampliamente. [45]
En 1842, quizás, se publicó un poema en defensa de la homosexualidad, titulado Don León , bajo el nombre de Byron. El poema afirmaba ser «parte del diario privado de su señoría, que se supone fue destruido por completo por Thos. Moore», pero su autenticidad se puede juzgar por el hecho de que hace referencia a hechos que sucedieron después de la muerte de Byron. La fecha de composición, la fecha de la primera publicación y el nombre del verdadero autor están envueltos en incertidumbre. [46]
La tercera y última ópera de Virgil Thomson , Lord Byron (1972), con libreto de Jack Larson , escenifica una versión novelada del regreso del cuerpo de Byron a Inglaterra en 1824; las Memorias acompañan al cuerpo y son quemadas en el acto final en la Abadía de Westminster . La ópera no alcanzó popularidad ni en su forma original ni en una versión abreviada de principios de los años 1980. [47]
A continuación se publicaron dos novelas que recreaban imaginativamente las Memorias. La primera, The Secret Memoirs of Lord Byron de Christopher Nicole (1978), se caracterizaba, según Kirkus Reviews, por "un ingenio errático, una investigación sincera y una palabrería excesiva sobre cuestiones sexuales". [48] The Memoirs of Lord Byron (1989) de Robert Nye fue elogiada por el erudito literario Daniel S. Burt por su "notable imitación de la voz de Byron y su introspección psicológica de su genio", [49] y por Andrew Sinclair en The Times por su "cascada de epigramas que se suceden uno tras otro". [50]
Finalmente, en 1995 Tom Holland publicó El vampiro, siendo la verdadera peregrinación de George Gordon, sexto Lord Byron (título estadounidense: El señor de los muertos: La historia secreta de Lord Byron ). En esta novela, una búsqueda de las Memorias da como resultado el descubrimiento de que fueron destruidas porque revelaron que Byron era, y de hecho es, un vampiro. [51] [52] Patt Morrison aplaudió el libro en Los Angeles Times , [53] pero Kirkus Reviews escribió sobre sus "atractivas figuras en cartón vivo", y solo admitió que "como obra de género, esta es mejor que muchas". [54]
Además de la destrucción de las Memorias, la viuda del nieto de Byron pidió a Henry James y John Buchan que le asesoraran sobre unos documentos que tenía en su poder relacionados con la disputa entre Byron y su esposa. Buchan escribió más tarde: «El asunto casi me hizo enfermar, pero mi colega ni siquiera se inmutó». [55] Aconsejaron quemarlos. Según Henry Channon , Buchan le dijo que los documentos habían sido «increíblemente indecentes y homosexuales», pero que lamentaba su decisión. [56]
Hobhouse había robado.
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