La mejorana ( / ˈ m ɑːr dʒ ər ə m / , [2] Origanum majorana ) es una hierba perenne o arbusto perenne sensible al frío con sabores dulces a pino y cítricos . En algunos países de Medio Oriente, la mejorana es sinónimo de orégano , y allí se utilizan los nombres de mejorana dulce y mejorana anudada para distinguirla de otras plantas del género Origanum . También se le llama mejorana de olla , [3] aunque este nombre también se utiliza para otras especies cultivadas de Origanum .
La mejorana es autóctona de Chipre , el Mediterráneo , Turquía , Asia occidental , la Península Arábiga y el Levante , y los antiguos griegos y romanos la conocían como un símbolo de felicidad. [4] Es posible que se haya extendido a las Islas Británicas durante la Edad Media . [5] La mejorana no se usó ampliamente en los Estados Unidos hasta después de la Segunda Guerra Mundial. [5]
El nombre mejorana ( francés antiguo : majorane ; latín medieval : majorana ) no deriva directamente de la palabra latina maior (mayor). [6]
La mejorana está relacionada con Samhain , la fiesta pagana celta que con el tiempo se convertiría en Halloween . [7] También se ha utilizado en la tradición judía sefardí como práctica médica ritual. [8] Los antiguos griegos creían que la planta fue creada por Afrodita . [9] [10] En un mito, el perfumista real de Chipre, Amaracus , fue transformado en mejorana. [11] Para los romanos, la hierba era conocida como la hierba de la felicidad y se creía que aumentaba la esperanza de vida. La mejorana se menciona en De Materia Medica de Pedanius Dioscórides , y fue utilizada por Hipócrates como antiséptico. [12]
Las hojas son lisas, simples, pecioladas, de ovadas a oblongo-ovadas, de 0,5 a 1,5 cm (0,2 a 0,6 pulgadas) de largo, de 0,2 a 0,8 cm (0,1 a 0,3 pulgadas) de ancho, con ápice obtuso, margen entero, base simétrica pero ahusada. y venación reticulada. La textura de la hoja es sumamente suave debido a la presencia de numerosos pelos. [13]
Considerada una planta perenne tierna (zonas 7 a 9 del USDA), [14] la mejorana a veces puede resultar resistente incluso en la zona 5 . En condiciones adecuadas se propaga prolíficamente, por lo que normalmente se cultiva en macetas para evitar que se apodere del jardín. [15]
La mejorana se cultiva por sus hojas aromáticas, ya sean verdes o secas, con fines culinarios ; las puntas se cortan cuando las plantas comienzan a florecer y se secan lentamente a la sombra. A menudo se utiliza en combinaciones de hierbas como las hierbas de Provenza y el za'atar . Las hojas en flor y las puntas de la mejorana se destilan al vapor para producir un aceite esencial de color amarillento (que se oscurece a marrón a medida que envejece). Tiene muchos componentes químicos, algunos de los cuales son borneol , alcanfor y pineno .
El orégano ( Origanum vulgare ), a veces incluido con la mejorana como O. majorana , también se llama mejorana silvestre. Es una planta perenne común en el sur de Europa y el norte de Suecia en bosquetes secos y en setos, con muchos tallos robustos de 30 a 80 centímetros (12 a 31 pulgadas) de alto, con hojas de tallo corto algo ovadas y racimos de flores de color púrpura. . Tiene un sabor más fuerte que la mejorana.
La mejorana en maceta u orégano de Creta ( O. onites ) tiene usos similares a la mejorana.
La mejorana resistente o mejorana francesa,
O. × hybridum se conoce como mejorana vistosa u orégano vistoso.
La mejorana se utiliza para condimentar sopas , guisos , aderezos para ensaladas , salsas e infusiones de hierbas . [17]
La mejorana se ha utilizado durante mucho tiempo como hierba medicinal. La mejorana o aceite de mejorana se ha utilizado para tratar el cáncer, resfriados, tos, calambres, depresión, como diurético , infecciones de oído, problemas gastrointestinales , dolores de cabeza y parálisis, así como artritis , congestión en el pecho y dolores musculares. También se ha utilizado como afrodisíaco , enjuague bucal, té y en cataplasmas , tinturas e infusiones . [18] [ verificación fallida ] [19] [20] [21] Aunque no todos sus usos históricos están respaldados científicamente, la planta tiene un uso médico verificable. Por ejemplo, contiene fenol carvacrol , que es antibacteriano, antifúngico y antimicrobiano. [19] [22] El extracto de etanol es citotóxico contra líneas celulares de fibrosarcoma , el extracto de acetato de etilo tiene propiedades antiproliferativas contra las células PER.C6 y HeLa , al igual que la hesperetina y la hidroquinona , que pueden aislarse del extracto de mejorana. [23] También se encontraron efectos cardioprotectores, hepatoprotectores, antiulcerogenéticos, anticolinesterásicos, antisíndrome de ovario poliquístico (SOP) y antiinflamatorios en la mejorana seca, el té de mejorana o en los compuestos extraídos de la mejorana. [23] La mejorana generalmente no es tóxica, pero no debe ser utilizada por mujeres embarazadas o lactantes. [23] Sin embargo, siempre es importante tener cuidado y consultar a un médico cuando se utilizan hierbas medicinales. [24]
