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Una medalla o medallón es un pequeño objeto artístico portátil, un disco delgado, normalmente de metal, que lleva un diseño, normalmente en ambas caras. Por lo general, tienen algún tipo de propósito conmemorativo y muchos se presentan como premios. Es posible que estén destinados a ser usados, suspendidos de la ropa o de la joyería de alguna manera, aunque no siempre ha sido así. Pueden acuñarse como una moneda mediante troqueles o fundirse en un molde.
Se puede otorgar una medalla a una persona u organización como forma de reconocimiento por logros deportivos, militares, científicos, culturales, académicos o de otro tipo. Los premios y condecoraciones militares son términos más precisos para ciertos tipos de condecoraciones estatales . También se pueden crear medallas para la venta para conmemorar individuos o eventos particulares, o como obras de expresión artística por derecho propio. En el pasado, las medallas encargadas para un individuo, normalmente con su retrato, se utilizaban a menudo como una forma de obsequio diplomático o personal, sin ningún sentido de ser un premio por la conducta del destinatario.
Al artista que crea medallas o medallones se le llama " medallista ". Las medallas han sido durante mucho tiempo artículos coleccionables populares y, en numismática, forman una clase llamada exonumia o militaria .
En el uso adecuado del término, los medallones son más grandes, comenzando quizás con cuatro pulgadas de ancho y, como tales, generalmente son demasiado grandes para usarlos cómodamente, aunque en el uso coloquial, "medallón" se usa a menudo para referirse a una medalla. Se utiliza como colgante de un collar (como en el estilo de moda masculina con medallón de las décadas de 1960 y 1970), o para otros tipos de medallas. Los medallones también pueden denominarse "medallas de mesa" porque son demasiado grandes para usarlos y solo se pueden exhibir en una pared, mesa, escritorio o gabinete.
Los numismáticos dividen las medallas en al menos siete clases:
Atestiguada por primera vez en inglés en 1578, la palabra medalla se deriva del francés medio médaille , a su vez del italiano medaglia y, en última instancia, del latín posclásico medalia , que significa una moneda que vale medio denario . La palabra medallón (atestiguada por primera vez en inglés en 1658) tiene la misma derivación última, pero esta vez a través del italiano medaglione , que significa "medalla grande". Hay dos teorías en cuanto a la etimología de la palabra medalia : la primera es que la medalla latina en sí se deriva del adjetivo medialis que significa "medial" o "medio"; [1] el segundo es que medaglia proviene del latín vulgar metallea (moneta) , que significa "metal (moneda)" y el del latín metallum , [2] que es la latinización del griego μέταλλον ( metallon ), "una mina". . [3] [4] [5] [6]
Tradicionalmente, las medallas se estampan con troqueles sobre un flan o planchet de metal duradero, o se funden a partir de un molde . Las imágenes, que generalmente incluyen letras, suelen estar en bajo relieve , aunque a menudo son más altas que en las monedas: las medallas de edición limitada pueden acuñarse en impactos repetidos, lo que permite un mayor desplazamiento del metal que en las monedas producidas para la circulación masiva en un solo impacto. Las medallas circulares son las más comunes; Las medallas rectangulares se conocen a menudo como plaquetas y las medallas cuadradas como klippe . Los tipos de "decoración" suelen utilizar otras formas, especialmente cruces y estrellas. Estos, en particular, suelen venir con un lazo para colgar y una cinta ancha de color con un clip en la parte superior, para sujetarlo a la ropa que se lleva en el pecho.
La superficie principal o frontal de una medalla se denomina anverso y puede contener un retrato, una escena pictórica u otra imagen junto con una inscripción. El reverso o la superficie posterior de la medalla no siempre se utiliza y puede dejarse en blanco o contener un diseño secundario. No es raro encontrar sólo una representación artística en el anverso, mientras que todos los detalles y otra información de la medalla están inscritas en el reverso. El borde se utiliza sólo ocasionalmente para mostrar una inscripción como un lema , una marca privada , un símbolo de grabador, una marca de ensayador o un número de serie.
Las medallas que están destinadas a colgarse de una cinta también incluyen una pequeña pieza de suspensión en el escudo para pasar un anillo de suspensión. Es a través del anillo que se pasa o se dobla una cinta para que la medalla pueda colgar. Las medallas fijadas al pecho utilizan sólo un pequeño corte de cinta que se fija a una barra superior donde se fija el broche. Las barras superiores pueden estar ocultas debajo de la cinta para que no sean visibles, ser un dispositivo simple desde el cual se adhiere la cinta o incluso pueden ser decorativas para complementar el diseño de la medalla. Algunas barras superiores son elaboradas y contienen un diseño completo en sí mismas.
El bronce ha sido el material más utilizado para crear medallas, debido a su precio justo, durabilidad, facilidad para trabajar durante la fundición y amplia disponibilidad. Sin embargo, también se han utilizado una amplia gama de otros medios. Se han empleado metales más raros, como plata , platino y oro , cuando se deseaba agregar valor más allá de la mera representación artística, así como metales comunes y aleaciones como cobre , latón , hierro , aluminio , plomo , zinc , níquel y peltre . Las medallas que están hechas con material económico pueden estar doradas , plateadas , grabadas o terminadas de otras maneras para mejorar su apariencia. También se han fabricado medallas de roca , piedras preciosas , marfil , vidrio , porcelana , terracota , carbón , madera , papel , esmalte , laca y plástico .
El primer caso conocido de concesión de una medalla proviene del historiador Josefo quien, escribiendo mucho después del evento, relata que en el siglo II a. C. , el Sumo Sacerdote Jonatán dirigió a los hebreos en ayuda de Alejandro Balas , y que a cambio de esto, Alejandro "...envió a Jonatán... premios honoríficos, como un botón de oro, que es costumbre dar a los parientes del rey". Los emperadores romanos utilizaban tanto medallas militares como obsequios políticos de medallones que eran como monedas muy grandes, generalmente de oro o plata, y troqueladas como monedas. [7] Tanto estas como las monedas de oro reales a menudo se engastaban como piezas de joyería, usadas por ambos sexos.
El bracteado es un tipo de medalla de oro fina, generalmente lisa en el reverso, que se encuentra en el norte de Europa desde la llamada " Edad Oscura " o Período de Migraciones . A menudo tienen presillas para colgar y claramente estaban destinados a usarse en una cadena como joyería. Imitan, a distancia, monedas y medallones imperiales romanos, pero tienen cabezas de dioses, animales u otros diseños. [8] La medalla de Liudhard , producida alrededor del año 600 d. C. en la Inglaterra anglosajona , es un ejemplo aislado, conocido a partir de una única copia, de una medalla cristiana, que presenta una inscripción que nombra a Liudhard (o "San Letardo"), el primer sacerdote entre los anglosajones, y muy probablemente presentados a los conversos. El ejemplar superviviente está montado para usarlo como joyería.
En Europa, desde finales de la Edad Media en adelante, se volvió común que soberanos, nobles y, más tarde, intelectuales encargaran medallas para entregarlas simplemente como obsequio a sus aliados políticos para mantener o ganar el apoyo de una persona influyente. Las medallas se fabricaban en una variedad de metales, como oro, plata dorada , plata, bronce y plomo, según el estatus del destinatario. Por lo general, tenían hasta aproximadamente tres pulgadas de ancho y generalmente presentaban la cabeza del donante en el anverso, rodeada por una inscripción con su nombre y título, y su emblema en el reverso, con un lema aprendido inscrito alrededor de los bordes. Por lo general, estas medallas no estaban destinadas a ser usadas, aunque podrían haber sido colocadas como colgantes en una cadena. A partir del siglo XVI, las medallas fueron fabricadas, tanto por gobernantes para su presentación como por empresas privadas para su venta, para conmemorar eventos específicos, incluidas batallas y victorias militares, y de ahí surgió la práctica de otorgar medallas militares específicamente a los combatientes, aunque inicialmente solo una algunos de los oficiales de mucho mayor rango.
El renacimiento medieval parece haber comenzado alrededor de 1400 con el extravagante príncipe francés Jean, duque de Berry , quien encargó una serie de grandes medallas clasicistas que probablemente se produjeron en cantidades muy pequeñas o en un molde único. Sólo se conservan moldes en bronce de los originales en metales preciosos, aunque se sabe que al menos algunas medallas también llevaban joyas engastadas, y es posible que éstas se llevaran en una cadena. [9] En el mismo período, la primera medalla posclásica conocida que conmemora una victoria fue acuñada por Francesco Carrara (Novello) con motivo de la captura de Padua en 1390. El artista italiano Pisanello , generalmente aceptado como el mejor medallista de El Renacimiento , comenzó en 1438 con una medalla , que celebraba la visita sin precedentes del emperador bizantino Juan VIII Paleólogo a Italia. Se supone que se trataba de una empresa comercial, pero la mayoría de sus medallas posteriores fueron encargadas para ser distribuidas como obsequio por gobernantes o nobles. Como casi todas las medallas del Renacimiento temprano, fue fundida en lugar de troquelada. Con cada lanzamiento sucesivo, la medalla se hizo un poco más pequeña y las cantidades que se pudieron producir probablemente no fueron grandes. Probablemente se utilizó a menudo una "prueba" de plomo. La asociación entre las medallas y el renacimiento clásico comenzó a tomar una forma bastante diferente, y el intercambio de medallas pasó a asociarse con el humanismo renacentista . Los príncipes enviaban medallas a los escritores y eruditos humanistas en reconocimiento a su trabajo, y los humanistas comenzaron a fabricar sus propias medallas, normalmente en bronce, para enviárselas a sus mecenas y pares. [10] La moda permaneció restringida a Italia hasta cerca del final del siglo XV, cuando se extendió a otros países. En el siglo XVI, los gobernantes o las ciudades producían cada vez más medallas con fines propagandísticos. [11] En 1550, se introdujo en Augsburgo , Alemania, una máquina de estampado que utilizaba troqueles de acero, y pronto este proceso se convirtió en estándar. El artista ahora cortó un troquel calcográfico en lugar de modelar en relieve . [12]
En el siglo XVI, el uso de medallas más pequeñas en una cadena era una moda persistente para ambos sexos, y se producía comercialmente una variedad de medallas para ese propósito, conmemorando personas o eventos, o simplemente con sentimientos adecuados no específicos. Los artistas alemanes habían estado produciendo medallas de alta calidad desde principios de siglo, mientras que los franceses y británicos tardaron más en producir trabajos finos. Sin embargo, a finales del siglo XVII, la mayor parte de Europa occidental podía producir trabajos excelentes. También se recogieron algunas medallas, lo que continúa hasta el día de hoy. Las medallas oficiales, de las que descendieron los premios militares especializados, se produjeron cada vez más, pero el verdadero crecimiento de las medallas militares no se produjo hasta el siglo XIX.
En Oriente, el Imperio Otomano ha otorgado una amplia variedad de medallas y condecoraciones desde el siglo XVIII. [13]
Las medallas devocionales se hicieron muy populares en los países católicos. Muy famosa es la Medalla Milagrosa , cuyo diseño fue creado en base a las apariciones de la Santísima Virgen María a Santa Catalina Labouré en París. En 1832, durante una epidemia, se distribuyeron las primeras medallas, a las que se atribuyeron numerosas curaciones y conversiones, recibiendo el nombre de Medalla Milagrosa y distribuidas a millones de personas en todo el mundo. [14]
Durante la Reforma también hubo una vigorosa tradición de medallas protestantes , más polémicas que devocionales, que continuó con las medallas Geuzen producidas en la revuelta holandesa .
Las condecoraciones militares , los premios por servicios y las medallas a menudo se confunden erróneamente entre sí. La condecoración es un término para premios que requieren actos específicos de heroísmo o logro (como la Cruz Victoria británica o la Estrella de Plata estadounidense), mientras que un premio al servicio o una medalla de campaña se otorga por servir en una capacidad particular en un área geográfica y un período de tiempo determinados. (como la Medalla de la Campaña de Irak). En cualquier caso, un premio o condecoración podrá entregarse en forma de medalla.
La República Romana adoptó un elaborado sistema de premios militares que incluía medallas llamadas phalerae que se entregaban a soldados y unidades por una variedad de logros. La práctica revivió en el período moderno temprano y las medallas comenzaron a usarse en el pecho como parte del uniforme militar estándar . El Congreso Continental de los Estados Unidos otorgó el Medallón de la Fidelidad ya en 1780, a tres hombres específicos por un incidente particular, como un premio único, que era característico de las primeras condecoraciones militares. En 1782, se estableció la Insignia al Mérito Militar , que se otorgaba principalmente a no oficiales. La Legión de Honor instituida por Napoleón I en 1802 tenía algunas de las características de las antiguas órdenes militares, pero estaba destinada a ser mucho más inclusiva y se otorgaba a soldados rasos por su valentía o servicio excepcional. Otras naciones siguieron con condecoraciones como la Medalla de Oro del Ejército Británico de 1810, aunque solo fue para oficiales superiores, y la Cruz de Hierro Prusiana de 1813. No se otorgaron medallas a todos los combatientes en una guerra o batalla hasta el siglo XIX, cuando el La Medalla de Waterloo fue la primera medalla británica otorgada a todos los presentes, en la Batalla de Waterloo y todas las acciones asociadas en 1815. A mediados del siglo XIX, el número de premios utilizados se había expandido enormemente en la mayoría de los países hasta alcanzar niveles cercanos a los modernos.
Una orden tiende a ser la más elaborada de las condecoraciones militares, generalmente otorgada por servicios distinguidos a una nación o al mejoramiento general de la humanidad. Las órdenes se distinguen de otras formas de condecoración en que a menudo implican la membresía en una organización o asociación de otras que han recibido el mismo premio. Dos de las órdenes más conocidas y comúnmente otorgadas son la Legión de Honor de Francia (militar y civil) y la Orden civil del Imperio Británico . La práctica de conferir órdenes tiene su origen en las fraternidades de caballería medievales , algunas de las cuales todavía existen y se siguen otorgando. Si bien la mayoría de las órdenes modernas no tienen raíces en la caballería, todavía tienden a trasladar los términos de sus contrapartes históricas, y términos como caballero, comandante, oficial, miembros, etc., todavía se encuentran comúnmente como rangos. Una orden militar puede utilizar una medalla como insignia; sin embargo, la mayoría tiende a tener una insignia única o un tipo de placa diseñada específicamente para un emblema.
La Medalla de Honor es la más alta condecoración militar otorgada por el Gobierno de los Estados Unidos , y es un ejemplo de una condecoración que se modela como una orden militar, aunque no se defina expresamente como tal (La Legión del Mérito cumple claramente este propósito, y a diferencia de cualquier otra condecoración militar estadounidense, tiene clases). Se otorga a un miembro de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos que se distingue "notablemente por su valentía e intrepidez a riesgo de su vida más allá del cumplimiento del deber mientras participa en una acción contra un enemigo de los Estados Unidos". [15] Cada uno de los tres departamentos de las fuerzas armadas estadounidenses tiene una imagen única mostrada en una medalla, que a su vez se muestra sobre una insignia heráldica en forma de estrella . La medalla del Ejército de los EE. UU. representa la cabeza de Minerva , la medalla de la Marina de los EE. UU. muestra una escena de Minerva luchando contra Discord y la Fuerza Aérea de los EE. UU . representa la Estatua de la Libertad en su medalla.
Las condecoraciones militares, incluidas medallas y órdenes, generalmente se entregan al destinatario en una ceremonia formal. Las medallas normalmente se usan en ocasiones más formales y se suspenden de una cinta con los colores de la medalla en el pecho izquierdo, mientras que se debe usar una barra de cinta correspondiente en eventos comunes donde las medallas serían inapropiadas o poco prácticas de usar.
Medallón es un término vago, que se utiliza a menudo para medallas más grandes, generalmente circulares, que podrían usarse como colgantes alrededor del cuello. Es el término correcto para este tipo de medallas del Imperio Romano tardío , normalmente distribuidas por el emperador y que llevan su imagen, pero en períodos posteriores las medallas más grandes se denominan mejor simplemente como medallas.
Las medallas de mesa, generalmente circulares, se emiten con fines artísticos, conmemorativos o de recuerdo, no con fines comerciales, y son demasiado grandes para ser usadas de manera plausible. Las Fichas y Medallas de Mesa con apariencia de moneda forman parte de la subcategoría Exonumia de Numismática , mientras que las Órdenes, Condecoraciones y Medallas se consideran Militaria (relacionadas con lo militar). La Fundación Nobel, la organización que otorga el prestigioso Premio Nobel , entrega a cada ganador "una asignación por el monto del premio, un diploma y una medalla de oro..." Esta medalla se exhibiría enmarcada como una imagen, sobre una mesa. , pared o en un gabinete, en lugar de que lo use el ganador.
La Carnegie Hero Foundation es la emisora de una medalla a la valentía, que se emite con mayor frecuencia en los EE. UU., Canadá y el Reino Unido. Esta gran medalla de mesa de bronce presenta la imagen de Andrew Carnegie en el anverso y el nombre del premiado y la cita grabada en el reverso. Generalmente se emite para incidentes que salvan vidas. En el ejército de EE. UU ., las monedas de desafío son un tipo de medalla relativamente no oficial que se otorga para elevar la moral y, a veces, para actuar como pases convenientes para los miembros de la unidad.
También están relacionadas las placas y plaquetas , que pueden ser conmemorativas, pero especialmente en los períodos del Renacimiento y del Manierismo , a menudo se hacían con fines puramente decorativos, con escenas a menudo repletas de fuentes religiosas, históricas o mitológicas. Aunque normalmente son de metal, las medallas de mesa se han emitido en madera, plástico, fibra y otras composiciones. El gobierno de Estados Unidos otorga medallas de oro en ocasiones importantes, y hay copias de bronce disponibles para la venta pública.
Entre las muchas organizaciones fraternales que visten insignias ceremoniales , el uso de medallas es común. En muchas organizaciones fraternales destacadas, las medallas fraternales se conocen como joyas . Su propósito varía y puede incluir el uso como insignia de membresía, una indicación de rango, un símbolo de cargo dentro de la fraternidad o una indicación de apoyo brindado a una causa caritativa designada (las llamadas joyas de caridad ) . Las fraternidades seculares comunes que usan joyas (medallas) en el mundo de habla inglesa incluyen la masonería , la Orden de Orange , la Real Orden Antediluviana de los Búfalos y los Oddfellows . También existen organizaciones fraternales religiosas adscritas a determinadas denominaciones cristianas (por ejemplo, la Asociación Cateniana ), utilizando también medallas como joyas de sus Órdenes. Muchas de estas organizaciones anuncian la venta de joyas (medallas) en sus sitios web corporativos. [dieciséis]
Las joyas fraternales se pueden usar como medallas de estilo militar, en cintas, en el pecho izquierdo o de manera más prominente en cuellos o collares como parte de las insignias de la organización. En muchos museos se pueden encontrar ejemplos históricos de este tipo de medallas y joyas, especialmente en los museos dedicados a organizaciones fraternales. [17]
Existe un amplio comercio de joyas y medallas fraternales, existiendo sociedades y asociaciones para promover dicho comercio y fomentar el intercambio de recursos [18] y recursos en línea disponibles para apoyar el pasatiempo. [19]
Tradicionalmente, las medallas están hechas de los siguientes metales, en orden de valor decreciente [ cita necesaria ] :
Muchas medallas fueron y son hechas en varios metales diferentes, ya sea representando premios por diferentes lugares en una competencia, o estándares o clases, como ocurre con las medallas olímpicas , o simplemente diferentes niveles de precios para las medallas hechas para la venta o donación por parte del comisionado. Históricamente, las medallas se han otorgado como premios en diversos tipos de actividades competitivas, especialmente el atletismo. Las medallas olímpicas de oro, plata y bronce para el primer, segundo y tercer lugar se utilizaron por primera vez en los Juegos Olímpicos de Verano de 1904 . En el evento de 1896 se entregó plata a los ganadores y bronce a los subcampeones, mientras que en 1900 se entregaron otros premios, no medallas. Las medallas de los Juegos Olímpicos de Verano de Londres 2012 son las más grandes de la historia, lo que refleja una tendencia a aumentar el tamaño de las medallas olímpicas.
El primer gran artista conocido que creó medallas fue el pintor italiano Antonio Pisano, también conocido como Pisanello , quien modeló y fundió varias medallas con retratos de príncipes y eruditos en la década de 1440. Muchos otros artistas siguieron su ejemplo, en lugares como Italia, los Países Bajos, Alemania y Francia. En el siglo XVII las medallas se utilizaban ampliamente para conmemorar acontecimientos y glorificar a los gobernantes. En el siglo XVIII las medallas se hicieron comunes. En el siglo XIX, las medallas de arte ganaron popularidad. A principios del siglo mencionado, David d'Angers produjo una gran serie de medallas con retratos de contemporáneos famosos y, en la última parte del siglo, Jules-Clément Chaplain y Louis-Oscar Roty se encontraban entre muchos medallistas de gran prestigio. A principios del siglo XX florecieron las medallas de arte, particularmente en Francia, Italia y Bélgica, mientras que más adelante en el siglo Checoslovaquia, Hungría, Polonia, Estados Unidos, Canadá e Inglaterra produjeron mucho trabajo de alta calidad.
