La Gran Inundación de 1862 fue la mayor inundación registrada en la historia de California , Oregón y Nevada , que inundó el oeste de los Estados Unidos y partes de la Columbia Británica y México. Fue precedida por semanas de lluvias y nevadas continuas que comenzaron en Oregón en noviembre de 1861 y continuaron hasta enero de 1862. A esto le siguió una cantidad récord de lluvia del 9 al 12 de enero, y contribuyó a una inundación que se extendió desde el río Columbia hacia el sur en el oeste de Oregón, y a través de California hasta San Diego , además de extenderse hasta el interior del Territorio de Washington (ahora Idaho ), el Territorio de Utah (ahora Nevada y Utah ) y el oeste del Territorio de Nuevo México (ahora Arizona ).
El evento arrojó un equivalente a 10 pies (3,0 m) de agua en California, en forma de lluvia y nieve, durante un período de 43 días. [3] [4] Inmensas nevadas en las montañas del extremo oeste de América del Norte provocaron más inundaciones en Idaho, Arizona, Nuevo México , así como en Baja California y Sonora, México , la primavera y el verano siguientes, cuando la nieve se derritió.
El evento fue coronado por una intensa y cálida tormenta que derritió la pesada carga de nieve que se había acumulado durante las tormentas anteriores. La nieve derretida resultante inundó valles, inundó o arrasó pueblos, molinos, presas, canales , casas, vallas y animales domésticos, y arruinó campos. Se ha descrito como el peor desastre que haya azotado California. [5] Las tormentas causaron daños estimados en 100 millones de dólares (1861 USD), aproximadamente el equivalente a 3000 millones de dólares en 2021. El gobernador, la legislatura estatal y los empleados estatales no recibieron sus salarios durante un año y medio. [2] Se estima que al menos 4000 personas murieron en las inundaciones en California, lo que representaba aproximadamente el 1% de la población del estado en ese momento. [1]
El patrón meteorológico que causó esta inundación no fue un fenómeno del tipo El Niño . A partir de los registros meteorológicos privados y del ejército existentes, se ha determinado que la corriente en chorro polar se encontraba al norte porque el noroeste del Pacífico experimentó un patrón de lluvias suaves durante la primera mitad de diciembre de 1861. En 2012, los hidrólogos y meteorólogos concluyeron que la precipitación probablemente fue causada por una serie de ríos atmosféricos que azotaron el oeste de los Estados Unidos a lo largo de toda la costa oeste , desde Oregón hasta el sur de California . [6]
Un río atmosférico es una capa profunda de vapor de agua transportada por el viento con orígenes en los trópicos, que se extiende desde la superficie hasta grandes altitudes, a menudo por encima de los 10.000 pies, y se concentra en una banda relativamente estrecha, normalmente de unos 400 a 600 kilómetros (250 a 370 millas) de ancho, que suele correr por delante de un límite frontal o fusionarse con él. [7] [8] Con la dinámica adecuada para proporcionar elevación, un río atmosférico puede producir cantidades asombrosas de precipitación, especialmente si se estanca sobre un área durante un período de tiempo prolongado.
Las inundaciones siguieron a una sequía que duró 20 años. [9] Durante noviembre, antes de las inundaciones, Oregón tuvo lluvias constantes pero más intensas de lo normal, con nieve más intensa en las montañas. [10] : 76–83 Los investigadores creen que la corriente en chorro se había deslizado hacia el sur, acompañada de condiciones de congelación reportadas en las estaciones de Oregón el 25 de diciembre. Las fuertes lluvias comenzaron a caer en California a medida que la vaguada de onda larga se movía hacia el sur sobre el estado, permaneciendo allí hasta fines de enero de 1862, lo que provocó que cayeran precipitaciones en todas partes del estado durante casi 40 días. Finalmente, la vaguada se movió aún más al sur, lo que provocó que cayera nieve en el Valle Central y las cadenas montañosas circundantes (15 pies de nieve en Sierra Nevada). [11] [12]
En noviembre de 1861 hubo una cantidad excesiva de precipitaciones en la mayor parte de Oregón, menos en el extremo noroeste. Hacía tanto frío en las elevaciones más altas que cayó mucha nieve en la cordillera de las Cascadas , que, cuando más tarde se derritió por las cálidas lluvias, produjo una gran cantidad de agua que inundó el río Willamette y otros arroyos de las Cascadas. Los afluentes del Willamette que se originan en la cordillera costera de Oregón no crecieron tan alto. Una depresión tropical que llegó a principios de diciembre produjo fuertes y cálidos vientos del sur en Oregón, con lluvias extremadamente intensas. Las inundaciones fueron más intensas en los ríos con afluentes que surgían de la cordillera de las Cascadas cubierta de nieve. [10] La cresta de la inundación del Willamette se alcanzó en Salem el 3 de diciembre; en Oregon City el 4; en Milwaukie , entre Oregon City y Portland , el 5; en Albany el 8 de diciembre. Las crestas en Albany y Salem fueron las más altas jamás conocidas. En Oregón, la inundación fue una de las más grandes en la historia registrada del valle de Willamette y el resto del oeste de Oregón.
Un artículo publicado en el Oregon City Argus del 14 de diciembre de 1861 describió el curso de la inundación en Oregon City:
Durante el mes de noviembre la lluvia había caído casi continuamente y se debió acumular una gran cantidad de nieve en las montañas...
El martes por la tarde, la oscuridad se apoderó de una escena como probablemente nunca se había visto antes en nuestro valle. El rugido incesante del arroyo producía una música elemental aterradora, muy diferente de la monotonía ordinaria de las cataratas; mientras que la oscuridad sólo se hacía más visible por el resplandor de las antorchas y las luces apresuradas, que junto con los gritos de la gente desde las ventanas de las casas rodeadas por el agua, conspiraban para hacer de la hora una de intensa y dolorosa excitación. La inundación ha cubierto el nivel más alto de enero de 1953 y sigue subiendo rápidamente. Hasta donde se podía ver, los molinos seguían en pie, pero el monstruo insaciable sigue arrastrándose centímetro a centímetro, enrollando sus pliegues hinchados alrededor de los pilares y cimientos de todas las casas a su paso, aplastándolas y moliéndolas en las fauces de la destrucción y arrastrando los fragmentos rotos hacia un vórtice común de ruina. Durante toda la noche, como la noche anterior, las personas cuyas casas estaban siendo invadidas se apresuraron a buscar lugares seguros, felices de escapar incluso con el sacrificio de todos sus bienes.
La luz del miércoles por la mañana reveló una escena de desolación terrible en su extensión, no menos que en su totalidad. Los molinos de Oregon City e Island, la fundición, el taller de máquinas y la fábrica de hierro de Willamette habían desaparecido... [10] : 76–77
Las aguas de la inundación fueron tan altas que en Oregon City, en el punto más alto de la crecida el 5 de diciembre, el barco de vapor St. Clair pudo navegar por las cataratas, y los barcos de vapor pudieron visitar puntos a cierta distancia del cauce normal del río. Aunque se arrastraron grandes cantidades de trigo y harina, se recuperó algo cuando se encontró el molino Island de Oregon City en la isla Sauvie río abajo de Portland. La cercana ciudad de Linn City quedó completamente destruida por las inundaciones y no se reconstruyó. [13] La inundación destruyó las ciudades históricas de Champoeg , sede del primer gobierno provisional de Oregon, y Orleans , al otro lado del río Willamette desde Corvallis . Ninguna de ellas fue reconstruida. [10] : 78
Las inundaciones también fueron graves en otras partes de Oregón; al sur, el río Umpqua sufrió la mayor inundación conocida incluso por los nativos americanos más antiguos, y el agua alcanzó entre 10 y 15 pies (3,0 a 4,6 m) más que la inundación de 1853. Subió del 3 de noviembre al 3 de diciembre, bajó durante dos días y luego volvió a subir hasta el 9. En Fort Umpqua, la comunicación río arriba se cortó por encima de Scottsburg, y el río estaba lleno de casas flotantes, graneros, rieles y productos agrícolas. El río Coquille arrasó con las propiedades de los colonos y también hubo grandes daños en el río Rogue y en otros pequeños arroyos". [10] : 78–79
Las pérdidas económicas causadas por las inundaciones fueron graves, ya que los ríos de Oregón eran las principales rutas de transporte. En la ribera del río se construían molinos, depósitos de mercancías y almacenes de cereales y otros productos alimenticios. Cerca de los desembarcaderos había edificios comerciales y muchas residencias. Los edificios agrícolas se encontraban, en su mayoría, en lugares convenientes para los ríos y para el suministro de pienso para el ganado. La pérdida de tanta harina de trigo y la nueva demanda que se había generado desde 1860 en los yacimientos de oro de Idaho, que habían abierto recientemente, provocaron un aumento repentino de su precio, que pasó de 7 a 12 dólares por barril.
En el interior del Territorio de Washington , en lo que ahora es Idaho , la tormenta que creó la inundación en Oregón arrojó su precipitación en forma de una nevada sin precedentes. Las inundaciones en el río Columbia y la nieve en las montañas cerraron los suministros a las nuevas ciudades mineras en el río Salmon , causando hambruna entre los mineros de Florence , aislados desde diciembre hasta mayo de 1862. A principios de julio, cuando la pesada carga de nieve en las montañas finalmente se derritió, la escorrentía causó grandes inundaciones. El río Boise se desbordó por una escorrentía extremadamente alta y se cree que fue cuatro veces más grande que su mayor inundación registrada en 1943. Las aguas de la inundación hicieron que el río se expandiera a un par de millas de ancho. [14] Arrasó o cubrió la ruta original de la Ruta de Oregón en el valle del río. [15]
California se vio afectada por una combinación de lluvia incesante, nieve y, posteriormente, temperaturas anormalmente altas. En el norte de California, nevó mucho durante la última parte de noviembre y los primeros días de diciembre, cuando la temperatura subió inusualmente alta, hasta que comenzó a llover. En San Francisco, hubo 35 pulgadas de precipitación entre diciembre de 1861 y enero de 1862, y casi 50 durante la temporada. [16] Hubo cuatro períodos de lluvia distintos: el primero ocurrió el 9 de diciembre de 1861, el segundo del 23 al 28 de diciembre, el tercero del 9 al 12 de enero y el cuarto del 15 al 17 de enero. [17] Los nativos americanos sabían que el valle de Sacramento podía convertirse en un mar interior cuando llegaban las lluvias. Sus narradores describían que el agua llenaba el valle desde la cordillera costera hasta la sierra. [18]
Fort Ter-Waw , ubicado en Klamath Glen, California , fue destruido por la inundación en diciembre de 1861 y abandonado el 10 de junio de 1862. [19] Los puentes fueron arrastrados en los condados de Trinity y Shasta . [20] En Red Dog en el condado de Nevada, William Begole informó que del 23 de diciembre al 22 de enero llovió un total de 25,5 pulgadas (650 mm), y solo el 10 y 11 de enero, llovió más de 11 pulgadas (280 mm). [17]
En Weaverville , John Carr fue testigo del repentino derretimiento de la nieve por las fuertes lluvias y el inicio de la inundación en diciembre de 1861 en el río Trinity :
Desde noviembre hasta finales de marzo hubo una sucesión de tormentas e inundaciones... El suelo estaba cubierto de nieve de 30 cm de profundidad, y en las montañas mucho más... El agua del río... parecía un poderoso e incontrolable monstruo de destrucción que se había desprendido de sus ataduras, avanzando sin control y llevando a todas partes ruina y destrucción en su curso. Cuando crecía, el río parecía alcanzar su punto más alto en la mitad... Desde el asentamiento principal hasta la desembocadura del río Trinity, a lo largo de una distancia de ciento cincuenta millas, todo fue arrasado hasta la destrucción. No quedó ni un puente, ni una rueda minera ni una caja de esclusas. Partes de ranchos y cabañas de mineros corrieron la misma suerte. El trabajo de cientos de hombres y sus ahorros de años, invertidos en puentes, minas y ranchos, fueron todos arrasados. En cuarenta y ocho horas, el valle de Trinity quedó desolado. El condado nunca se recuperó de esa desastrosa inundación. Muchas de las ruedas mineras y puentes nunca fueron reconstruidos. [21]
Dos años después, William H. Brewer vio cerca de Crescent City los restos de la inundación:
Las inundaciones de hace dos años trajeron una inmensa cantidad de madera a la deriva de todos los ríos a lo largo de la costa, y fue arrojada a lo largo de esta parte de la costa en cantidades que sorprenden a todo el mundo. Me pareció que vi suficiente madera en diez millas a lo largo de la costa para hacer un millón de cuerdas de madera... Una que medí tenía 210 pies [64 m] de largo y 3 1/2 pies [1,1 m] en el extremo pequeño, sin la corteza. [22] : 495
Los valles de Sacramento y San Joaquín se vieron afectados en su totalidad. Un área de aproximadamente 480 km de largo, con un promedio de 32 km de ancho [23] y que cubría entre 13 000 y 16 000 km2 quedó bajo el agua. [17] El agua que inundó el Valle Central alcanzó profundidades de hasta 9,1 m, sumergiendo por completo los postes de telégrafo que se acababan de instalar entre San Francisco y Nueva York. El transporte, el correo y las comunicaciones en todo el estado se vieron interrumpidos durante un mes. [24] El agua cubrió partes del valle desde diciembre de 1861, durante la primavera y hasta el verano de 1862. [17]
La temporada de lluvias comenzó el 8 de noviembre y durante cuatro semanas, sin apenas interrupciones, la lluvia continuó cayendo muy suavemente en San Francisco, pero en forma de fuertes lluvias en el interior. Según la declaración de un periódico de Grass Valley, cayeron allí nueve pulgadas de lluvia en treinta y seis horas el 7 y el 8 de este mes... al día siguiente, los cauces de los ríos estaban llenos casi hasta las cimas de las colinas. La bifurcación norte del río American en Auburn subió treinta y cinco pies, y en muchos otros arroyos de montaña la subida fue casi igual. El día 9, la inundación alcanzó las tierras bajas del valle de Sacramento . [10]
En Knight's Ferry , en las estribaciones de Sierra Nevada a lo largo del río Stanislaus , a unas 40 millas (64 km) al este de Modesto, las casas de la ciudad, su molino y la mayoría de sus negocios fueron arruinados por la inundación. El puente que cruza el río inicialmente resistió las aguas de la inundación, pero fue destruido cuando los escombros del puente en Two-Mile Bar, a poca distancia río arriba, arrancados de su base, se estrellaron contra el puente Knights Ferry, aplastando los soportes de la armadura y tirándolo de su base de roca. [25] Todo Sacramento, excepto una calle, parte de Marysville, parte de Santa Rosa, parte de Auburn, parte de Sonora, parte de Nevada City y parte de Napa estaban bajo el agua. [26] Algunas ciudades más pequeñas como Empire City y Mokelumne City fueron completamente destruidas.
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Sacramento , situada en la confluencia de los ríos Sacramento y American, se construyó originalmente a 16 pies (4,9 m) por encima de la marca de bajamar, y el río normalmente subía de 17 a 18 pies (5,2 a 5,5 m) casi todos los años. El 21 de enero de 1862, el New York Times informó que un trampero que había pasado más de 20 años en California había navegado con frecuencia por el sitio de la ciudad, y en 1846, el agua en el lugar tenía 7 pies (2,1 m) de profundidad durante sesenta días. [26] El 27 de diciembre de 1861, el río Sacramento alcanzó un nivel de inundación de 22 pies y 7 pulgadas (6,88 m) por encima de la marca de bajamar, después de subir 10 pies (3,0 m) durante las últimas 24 horas. [17]
En 1861, la llanura de inundación de Sacramento había sido rápidamente habitada por una población creciente durante la Fiebre del Oro , y había comenzado a servir como el eje central del comercio y los negocios del Valle y como sede de la Legislatura del Estado de California. El paisaje fue reconocido como un paisaje propenso a inundaciones ubicado en la confluencia del río American y el río Sacramento. John Muir señaló la magnitud de las inundaciones estacionales en Sacramento: "... Las mayores inundaciones ocurren en invierno, cuando uno podría suponer que todas las aguas salvajes estarían amortiguadas y encadenadas en escarcha y nieve... raros intervalos de lluvias cálidas y vientos cálidos invaden las montañas y empujan hacia atrás la línea de nieve de 2000 a 8000 pies, o incluso más alto, y luego vienen las grandes inundaciones". [27]
Sin embargo, la serie de tormentas que llevaron a la Gran Inundación de 1862 promediaron niveles de precipitación que, según los registros, solo ocurren una vez cada 500 a 1000 años. [28] El alcance geográfico de las inundaciones en el estado fue observado por un geólogo viajero de la Universidad de Yale, William Brewer, quien escribió que el 19 de enero de 1862,
El gran Valle Central del estado está bajo el agua: los valles de Sacramento y San Joaquín, una región de 400 a 480 kilómetros de largo y un promedio de al menos 32 kilómetros de ancho, un distrito de 12.000 a 15.000 kilómetros cuadrados, o probablemente de tres a tres millones y medio de acres. Aunque gran parte de él no está cultivado, una parte es el jardín del estado. Miles de granjas están completamente bajo el agua: el ganado se muere de hambre y se ahoga.
Entre diciembre y enero de 1862, una serie de tormentas con fuertes vientos y precipitaciones dejaron las calles y aceras de la ciudad bajo el agua. Las fotografías muestran canales en lugar de calles de la ciudad y barcos atracados en las fachadas de las tiendas. [29]
El día de la inauguración, el 10 de enero de 1862, el octavo gobernador del estado, Leland Stanford , viajó en bote de remos hasta el edificio de su toma de posesión, que se celebró en la oficina de la Legislatura estatal. Gran parte de Sacramento permaneció bajo el agua durante tres meses después de que pasaran las tormentas. Como resultado de las inundaciones, a partir del 23 de enero de 1862, la capital del estado se trasladó temporalmente de Sacramento a San Francisco. [17]
La ciudad de Sacramento sufrió los daños más graves debido a su dique , que se encontraba en un valle amplio y plano en la unión de los ríos American y Sacramento . Cuando las aguas de la inundación entraron desde las tierras más altas del este, el dique actuó como una presa para mantener el agua dentro de la ciudad en lugar de dejarla fluir. Pronto el nivel del agua era 10 pies (3,0 m) más alto en el interior que el nivel del río Sacramento en el exterior. [10]
John Carr escribió sobre su viaje en barco por el río Sacramento cuando se encontraba en uno de sus puntos más altos de crecida:
... Yo era un pasajero en el viejo barco de vapor Gem , de Sacramento a Red Bluff . La única forma en que el piloto podía saber dónde estaba el canal del río, era por los álamos a cada lado del río. El barco tuvo que detenerse varias veces y sacar a los hombres de las copas de los árboles y de los techos de las casas. En nuestro viaje río arriba nos encontramos con todo tipo de propiedades flotando: caballos y ganado muertos, ovejas, cerdos, casas, almiares, muebles domésticos y todo lo imaginable que iba camino del océano. Al llegar a Red Bluff, había agua por todas partes hasta donde alcanzaba la vista, y los pocos puentes que había en el país habían sido arrastrados por el agua. [10]
Docenas de casas de madera, algunas de dos pisos, fueron simplemente levantadas y arrastradas por la inundación, al igual que "toda la leña, la mayoría de las cercas y cobertizos, todas las aves de corral, los gatos, las ratas y muchas de las vacas y los caballos". Los chinos, que vivían en sus barrios marginales mal construidos , se vieron afectados de manera desproporcionada. [17]
Se envió una cuadrilla de trabajadores para romper el dique, que, cuando finalmente se rompió, permitió que las aguas salieran del centro de la ciudad y bajaron el nivel de la inundación entre 1,5 y 1,8 metros. Finalmente, las aguas bajaron a un nivel equivalente al de la parte más baja de la ciudad. [10]
Los políticos abordaron el riesgo de inundaciones con una inversión de más de 1,5 millones de dólares en control y prevención de inundaciones a través de un sistema de diques mejorado alrededor de Sacramento y el área metropolitana de Sacramento. [30]
Sacramento se esforzó por reestructurar los cimientos de la ciudad reencauzando el río American, reforzando el sistema de diques establecido y aprobando un proyecto de dos décadas para elevar la ciudad por encima del nivel de inundación. Debido a los altos costos asociados con la recuperación de las inundaciones, la ciudad de Sacramento pidió ayuda a la Transcontinental Railroad Co., que fue un punto de inflexión importante en la resiliencia y reconstrucción de los diques. Antes de la gran inundación, las roturas y fallas de los diques causaron mucha destrucción por las inundaciones. El Ferrocarril Transcontinental había tendido vías a través de Sierra Nevada y había estacionado su principal línea de reparación y producción en Sacramento. La fuerza laboral china de más de 14.000 personas reconstruyó los diques bajo la dirección de Charles Crocker, el contratista principal de Central Pacific Railroad . [31]
En respuesta a un sistema de diques débil y a las inundaciones estacionales, se incorporó una arquitectura de llanura aluvial a la infraestructura residencial, como se puede apreciar en los edificios victorianos de Midtown y Downtown Sacramento. El diseño de la zona de inundación incluye porches delanteros elevados con escaleras que conducen a la calle. Además, se construyen pequeños espacios huecos en el nivel del sótano para permitir la inundación y la aireación del sótano. [32]
El casco antiguo de Sacramento se elevó 15 pies por encima del nivel de inundación. Las ruinas de la ciudad antigua permanecen debajo de las calles en forma de túneles que no conducen a ninguna parte, con aceras huecas, entradas rellenas, trampillas y escombros donde solían estar las fachadas de las tiendas y las pasarelas. Grandes vigas de madera y tierra traída de las zonas circundantes ayudaron a estabilizar y construir una base sobre la ciudad que una vez estuvo inundada. [33]
En el sur de California , a partir del 24 de diciembre de 1861, llovió durante 28 días en Los Ángeles . [22] : 243 En las montañas de San Gabriel, la ciudad minera de Eldoradoville fue arrasada por las aguas de la inundación. [34] La inundación ahogó a miles de cabezas de ganado y arrasó árboles frutales y viñedos que crecían a lo largo del río Los Ángeles . No se recibió correo en Los Ángeles durante cinco semanas. El Los Angeles Star informó que:
Según nos han dicho, el camino que viene de Tejón ha sido prácticamente arrasado. La montaña de San Fernando no se puede cruzar excepto por el viejo sendero... que pasa por la cima de la montaña. La llanura ha sido dividida en barrancos y arroyos, y los arroyos corren por cada pendiente. [35]
Las llanuras del condado de Los Ángeles, que en ese momento eran una zona pantanosa con muchos lagos pequeños y varios arroyos serpenteantes que descendían de las montañas, se inundaron en gran medida y gran parte del desarrollo agrícola que se encontraba a lo largo de los ríos quedó arruinado. En la mayoría de las zonas más bajas, pequeños asentamientos quedaron sumergidos. Estas áreas inundadas formaron un gran sistema de lagos con muchos arroyos pequeños. Unas cuantas corrientes más potentes abrieron canales a través de la llanura y llevaron el agua de escorrentía hasta el mar. [36]
En el condado de Los Ángeles (incluido lo que ahora es el condado de Orange ), la inundación del río Santa Ana creó un mar interior que duró aproximadamente tres semanas con agua estancada a 4 pies (1,2 m) de profundidad hasta 4 millas (6 km) del río. [23] En febrero de 1862, los ríos Los Ángeles, San Gabriel y Santa Ana se fusionaron. Las encuestas del gobierno en ese momento indicaron que una sólida extensión de agua cubría el área desde Signal Hill hasta Huntington Beach , una distancia de aproximadamente 18 millas (29 km). [37] : 38
En el condado de Santa Bárbara , las estrechas llanuras costeras se inundaron con los ríos que descendían de las montañas. El acueducto de la misión de San Buenaventura, que todavía extraía agua de un afluente del río Ventura para el sistema de agua de la ciudad de Ventura , fue abandonado debido a los daños en la zona que se convirtió en el condado independiente de Ventura en 1873. [38]
En el condado de San Bernardino , todos los campos fértiles a orillas del río y todo, menos la iglesia y una casa, de la colonia de Nuevo México de Agua Mansa , fueron arrasados por el río Santa Ana, que se desbordó. Un sacerdote local hizo sonar la campana de la iglesia la noche del 22 de enero de 1862, alertando a los habitantes de la proximidad de la inundación, y todos escaparon. [39] [40]
En San Diego , una tormenta en el mar hizo retroceder el agua de la inundación que corría hacia la bahía desde el río San Diego , lo que dio lugar a un nuevo canal fluvial que se abrió paso hasta el puerto de San Diego . El fuerte aguacero continuo también cambió el aspecto del terreno; las colinas anteriormente redondeadas fueron cortadas en gran parte por barrancos y cañones. [37]
Al norte, en el valle de Owens , unas condiciones de nieve e inundaciones similares a las que se dieron al este en Aurora, Nevada (véase más abajo) hicieron que los paiute locales sufrieran la pérdida de gran parte de la caza de la que dependían. El ganado, que había sido llevado al valle para alimentar a los mineros, competía con los pastores nativos y se comía los cultivos de plantas silvestres nativas de los que dependían los paiute para sobrevivir. Hambrientos, los paiute comenzaron a matar al ganado y comenzó el conflicto con los ganaderos, lo que llevó a la posterior Guerra India del Valle de Owens .
En marzo de 1862, la Asociación de Productores de Lana informó que 100.000 ovejas y 500.000 corderos murieron por las inundaciones. Incluso se informó que los criaderos de ostras de la bahía de San Francisco, cerca de Oakland, estaban muriendo por los efectos de las inmensas cantidades de agua dulce que entraban en la bahía. Llenas de sedimentos, el agua sedimentada asfixió los criaderos de ostras. [17] Una cuarta parte de las aproximadamente 800.000 cabezas de ganado de California murieron por la inundación, lo que aceleró el fin de la sociedad ranchera basada en el ganado . Entre una cuarta parte [17] y una tercera parte de la propiedad del estado fue destruida, y una de cada ocho casas fue arrastrada o arruinada por las aguas de la inundación. [24] El equipo de minería, como compuertas, canales, ruedas y torres de perforación, fue arrastrado por todo el estado. [17]
Una estimación inicial de los daños materiales fue de 10 millones de dólares. [26] Sin embargo, más tarde se estimó que aproximadamente una cuarta parte de los bienes inmuebles sujetos a impuestos en el estado de California fueron destruidos en la inundación. [41] El estado casi tuvo que declararse en quiebra debido a los costos de los daños y la pérdida de ingresos fiscales. [5]
La cuenca del río Carson , en el este de California y el oeste del territorio de Utah (actualmente Nevada ), sufrió un patrón similar de inundaciones. Las inundaciones comenzaron en diciembre de 1861 en el valle de Carson a raíz de una serie de tormentas en la cuenca superior del río Carson. El 20 de diciembre de 1861 cayeron 61 cm (2 pies) de nieve húmeda y pesada, que se acumuló en el fondo del valle. A la nieve le siguió un período de temperaturas muy frías que congelaron la nieve, seguido de una lluvia de tres días a partir del 25 de diciembre de 1861. Para el 2 de enero de 1862, la ciudad de Dayton y el área que la rodeaba se habían inundado. [42]
En las cercanías de Aurora , hubo una nevada ligera en noviembre, luego un clima templado hasta la víspera de Navidad, cuando comenzó una nevada fuerte y rápida durante días. La temperatura bajó por debajo de cero y los pasos sobre la Sierra se cerraron. Durante la segunda semana de enero, se calentó ligeramente y la nieve se convirtió en una lluvia torrencial. Los barrancos Esmerelda y Willow se desbordaron e inundaron Aurora. Con agua estancada hasta 3 pulgadas (76 mm) de profundidad en muchos edificios, los edificios de adobe se convirtieron en barro y se derrumbaron. Después de una semana, volvió a enfriarse y comenzó a nevar nuevamente. En pocos días, la nieve era más profunda de lo que había sido antes de que comenzaran a caer las lluvias. Samuel Young de Aurora registró en su diario que la nieve y la lluvia habían caído durante 26 días de 30 desde el 24 de diciembre de 1861. [43]
Los primeros asentamientos del suroeste de Utah en el condado de Washington : Fort Clara , St. George , Grafton , Duncans Retreat , Adventure y Northrop fueron casi destruidos por una inundación en los ríos Virgin y Santa Clara , que siguió a 44 días de lluvia en enero y febrero de 1862. [44] Los sobrevivientes de Fort Clara establecieron la ciudad moderna de Santa Clara a una milla al este del antiguo fuerte en el río Santa Clara. [45] Springdale y Rockville fueron fundadas en 1862 por colonos que se inundaron en Adventure, Northup y otros lugares de los alrededores. [44] Los colonos fueron expulsados de Fort Harmony en el condado de Iron cuando el fuerte tuvo que ser abandonado después de que la mayoría de sus paredes de adobe fueran arrastradas. Los asentamientos de New Harmony y Kanarraville fueron creados por refugiados de este desastre. [46]
En el oeste del Territorio de Nuevo México , cayeron fuertes lluvias a fines de enero, lo que provocó graves inundaciones en el río Colorado y el río Gila . El 20 de enero de 1862, el río Colorado comenzó a subir y, en la tarde del 22 de enero, subió repentinamente en tres horas desde un nivel ya alto de casi 6 pies (1,8 m), desbordándose y convirtiendo Fort Yuma en California en una isla en medio del río Colorado. A la 1 en punto de la mañana del 23 de enero, el río alcanzó su cresta. [47] Jaeger City, una milla río abajo de Fort Yuma, y Colorado City , al otro lado del río Colorado , fueron arrasadas. El río se desbordó hasta el punto de que había agua de 20 pies (6,1 m) de profundidad en un rancho en el terreno bajo justo encima de Arizona City, donde el río Gila se unía al Colorado. La casa junto al río del empresario de barcos de vapor George Alonzo Johnson y la cercana residencia Hooper fueron los únicos lugares de la ciudad que no sufrieron daños porque estaban construidos en un terreno elevado. [48] Colorado City tuvo que ser reconstruida en un terreno más alto después de la inundación de 1862. [49]
El río Gila también se desbordó, cubriendo todo su valle en su desembocadura, donde se encontraba con el Colorado, desde las colinas de arena del sur hasta las colinas del norte. A 32 km (20 millas) al este de Fort Yuma, arrasó con la mayor parte de la ciudad minera en auge de Gila City, junto con un suministro de heno que se estaba reuniendo allí para abastecer el avance planeado de la Columna de California hacia la Arizona confederada . Más al este, la carretera se inundó, los edificios y los vehículos se arrastraron y el tráfico se interrumpió durante algún tiempo a partir de entonces por el barro que cubría la carretera a Tucson. [50] La gran inundación de los ríos Gila y Colorado cubrió sus tierras bajas de barro. Gran parte del ganado a lo largo de los ríos se ahogó y las cosechas de los indios a lo largo del río fueron destruidas. [51]
El desbordamiento de las aguas de la inundación primaveral del río Colorado de 1862 llegó al sumidero de Salton a través de los ríos Álamo y Nuevo , llenándolo y creando un lago de unas 60 millas (97 km) de largo y 30 millas (48 km) de ancho. [52]
El deshielo primaveral y estival de la inmensa capa de nieve acumulada durante el invierno de 1861-62 en las Montañas Rocosas del sur y otras cordilleras inundó el río Grande y cambió el curso del río en el valle de Mesilla . Mesilla, construida en la orilla oeste del río Grande, quedó abandonada por el movimiento del río en su orilla este, donde permanece hoy.
La inundación obstaculizó el avance de la Columna de California del Ejército de la Unión mientras perseguía al Ejército Confederado de Nuevo México en retirada . El 8 de julio de 1862, el teniente coronel Edward E. Eyre, del Primer Regimiento de Caballería Voluntaria de California , escribió:
El río Grande ha estado inusualmente alto este verano, y casi todo el fondo entre Fort Craig y Mesilla sigue desbordado. Es imposible en este momento acercarse a Mesilla por el lado oeste del río, ya que se ha excavado un nuevo canal en ese lado de la ciudad, por donde fluye la mayor parte del agua; además, el fondo está desbordado en gran parte y, como el suelo es de naturaleza suelta, los animales se hunden en el lodazal al intentar atravesarlo. [53]
En lugar de cruzar en Mesilla, las crecidas y el desplazamiento del río obligaron al destacamento de Eyre a cruzar el Río Grande río arriba en el cruce de San Diego, debajo de Fort Thorn , después de una semana de espera para que bajara el agua, lo que permitió el escape de los confederados a Texas .
Hasta la Gran Inundación de 1862, lo que se convirtió en Port Isabel Slough , en Sonora, México , era un pantano de marea poco profundo, pero las aguas de inundación extrema de ese año cortaron su canal mucho más profundo, de modo que en marea baja todavía tenía tres brazas de profundidad. La desembocadura de este pantano estaba a solo 5 millas (8,0 km) de la desembocadura del río y protegida de los extremos de la marea del río Colorado y lo suficientemente profunda como para evitar encallar en bancos de arena o marismas durante la marea baja. [54] Esto lo convirtió en un fondeadero ideal para que las embarcaciones marítimas cargaran y descargaran su carga y pasajeros de los barcos de vapor que los llevaban río arriba y río abajo sin el peligro de las mareas que tenían que arriesgar en el estuario de Robinson's Landing .
En el mes de marzo de 1865, la goleta Isabel, de San Francisco , comandada por WH Pierson, encontró y entró en este pantano y descargó allí su carga por primera vez. Posteriormente, los vapores, los veleros y, más tarde, los barcos de vapor oceánicos cargaron y descargaron allí sus cargamentos, y la compañía de barcos de vapor estableció Port Isabel a 2,5 millas (4,0 km) por encima de la desembocadura del pantano. El puerto duró hasta 1878. Después de que el Ferrocarril del Pacífico Sur llegara a Yuma, fue abandonado al año siguiente y el astillero que allí se encontraba se trasladó a Yuma. [55]
La tormenta no fue un suceso sin precedentes. Se han encontrado evidencias geológicas de que se han producido inundaciones masivas, de magnitud igual o mayor que la del evento de 1861-1862, en California aproximadamente cada 100 a 200 años. [24] El Servicio Geológico de los Estados Unidos ha desarrollado un escenario hipotético, conocido como " ARkStorm " (llamado así por un evento fluvial atmosférico que tiene la probabilidad de ocurrir una vez cada 1.000 años), que ocurriría si ocurriera un evento similar en la California actual. [56] [57] [58] Si una tormenta de este tipo ocurriera hoy, probablemente causaría entre 725 mil millones y 1 billón de dólares en daños. [1] [59] Se estima que la probabilidad de un evento de inundación masiva ha aumentado debido al cambio climático. [60] [61]
{{cite web}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace ){{cite web}}: Mantenimiento de CS1: ubicación ( enlace )Durante los meses de diciembre de 1861 y enero, según un registro mantenido en San Francisco, cayeron 35 pulgadas de lluvia y la caída de la temporada alcanzó casi 50 pulgadas
{{cite journal}}: Requiere citar revista |journal=( ayuda )