El río Santa Clara es un río de 84 km de longitud [3] cuyos tres ramales se unen por encima de Pine Valley en las montañas Pine Valley en el condado de Washington, Utah , Estados Unidos . Fluye hacia el oeste, luego hacia el sur y luego brevemente hacia el sureste antes de unirse al río Virgin justo al sur del centro de St. George . Es el afluente más grande del río Virgin en el sur de Utah.
Los primeros viajeros del Old Spanish Trail que lo seguía llamaron Santa Clara. También se lo conocía como río Tonaquint , por la banda de indios Tonaquint que vivía cerca de la desembocadura del río. [1]
La evidencia arqueológica muestra que los pueblos ancestrales (también conocidos como los Anasazi vírgenes ) vivieron en el área desde el 700 a. C. hasta el 1200 d. C. y que habían desarrollado el riego para sus cultivos agrícolas. Su población aumentó hasta aproximadamente el año 1200 d. C., cuando todas las poblaciones Anasazi colapsaron. Fueron reemplazados por los Paiute del Sur , que también cultivaban a lo largo del curso de agua. [4]
Los primeros europeos que vieron el río fueron los padres Escalante y Domínguez en la expedición Domínguez-Escalante . Cuando llegaron a la cuenca alta del río Virgin el 14 de octubre de 1776, se encontraron con granjeros paiute del sur que los recibieron con mazorcas de maíz. Debido a que la tierra era verde, el padre Escalante llamó a la zona "Dixie". [5] Su ruta aquí se convirtió en parte de la ruta Armijo del Old Spanish Trail en 1829. Cuando Armijo llegó a la desembocadura del río mientras descendía por el río Virgin, nombró al río Santa Clara "Río de las Milpas" (río de los campos de maíz). [6] [7] Jedediah Smith , quien lo recorrió en 1827, lo llamó "Corn Creek". [6]
En 1852, el primer colono mormón John D. Lee describió la agricultura de la tierra por parte de los paiutes del sur: "El río Santa Clara tiene una anchura de 1 vara y 20 pulgadas de fondo puro y claro, rico en agua, aunque es angosto y está muy cubierto de árboles a lo largo de 30 millas. En este arroyo, vimos alrededor de 100 acres de tierra que habían sido cultivadas por los indios pintes [sic], principalmente maíz y calabazas; y a juzgar por las existencias, la conclusión sería que se pueden obtener cosechas abundantes en estos valles. Esta tribu es numerosa y tiene una gran área de cultivo". [1]
El río nace en las montañas Pine Valley. El curso inferior del río incluye la Reserva del Río Santa Clara (SCRR), creada en 1997 por la Oficina de Administración de Tierras (BLM) y las ciudades de Ivins y Santa Clara . La SCRR incluye 6500 acres de tierras públicas reservadas para proteger espacios abiertos y sitios arqueológicos y naturales. Está ubicada en la parte central oeste del condado de Washington, directamente al suroeste de las comunidades de Ivins y Santa Clara y al este de la Reserva de la Banda Shivwits de Paiutes . [8] Las descargas de agua del embalse Gunlock mantienen los caudales del arroyo durante los meses de riego, pero las descargas cesan durante los meses de finales de otoño e invierno. [4]
La Reserva del Río Santa Clara abarca toda el Área de Preocupación Ambiental Crítica (ACEC) de Santa Clara/Land Hill de 1.645 acres, que contiene sitios prehistóricos Anasazi y preserva el hábitat ribereño.
A lo largo de las orillas del río, la vegetación incluye álamo de Fremont ( Populus fremontii ), sauce coyote ( Salix exigua ), sauce de rezumadero ( Baccharis salicifolia ), sauce de Gooddings ( Salix gooddingii ), fresno aterciopelado ( Fraxinus velutina ) y el exótico sauce ruso y tamarisco ( Tamarix ssp. ). Cuando se evita el pastoreo excesivo, los pastos densos nativos y la vegetación similar a los pastos, incluyendo espadañas y juncos, estabilizan las orillas del arroyo, recogen sedimentos del arroyo y desaceleran los flujos de alta velocidad del arroyo. El arbusto de codorniz ( Atriplex lentiformis ), el mezquite ( Náhuatl mizquitl ) y el arbusto de conejo crecen justo fuera de la zona ribereña. El hábitat crítico para especies de plantas amenazadas y en peligro de extinción, incluyendo la amapola enana de garra de oso ( Arctomecon humilis ) y el arveja de Holmgren ( Astragalus holmgreniorum ), también se encuentran en el SCRR. [4]
Los colonos notaron que había muchas represas de castor ( Castor canadensis ) a lo largo del río Santa Clara y que estas áreas eran cultivadas por los Paiutes del Sur que dependían al menos en parte de los castores para la construcción de represas y el mantenimiento del nivel freático. [9] A medida que Santa Clara fue colonizada, los colonos mataron a los castores, y con la pérdida de represas de castor para recargar el nivel freático, la tierra se volvió cada vez más árida. Al observar esto, Juanita Brooks escribió: "en el momento en que la esposa de Thales Haskell fue asesinada por un joven indio, Haskell estaba río arriba quitando represas de castor". [10] Además, la pérdida de las represas de castor después de la llegada de los colonos al área dejó mareas de tormenta sin control y probablemente contribuyó a varias inundaciones graves que erosionaron gran parte de las ricas tierras aluviales. La observación histórica de Thomas D. Brown, testigo ocular, resume cómo la agricultura aborigen Paiute era interdependiente de las represas de castor: "Aparecen muchas parcelas de buena tierra para el trigo en este arroyo, a través de las cuales se construyen represas de castor cada pocas varas, y como las orillas son bajas, el agua se desborda mucho y convierte los fondos en buenas parcelas de pastoreo". [10]
