Arctomecon humilis es una especie de planta con flores en peligro de extinción de la familia Papaveraceae. Es endémica del Corredor Dixie en el suroeste de Utah . A. humilis crece en un entorno desértico muy duro, que requiere un tipo de suelo específico. El nombre común de la planta es amapola de oso enana , que es indicativo de las tres hojas dentadas de la planta "con garras". La amapola es una planta perenne , lo que significa que florece anualmente. La amapola de oso enana está protegida por la Ley de Especies en Peligro de Extinción desde 1979. La planta está amenazada por el desarrollo urbano, el uso de vehículos todo terreno y la minería. Aunque es difícil de estimar, su población ha disminuido significativamente a lo largo de los años. Hay varios planes para proteger la amapola, incluida la conversión de la tierra en un área protegida. [1]
Las hojas de color verde salvia de la amapola enana están cubiertas de pelos pequeños y suaves. En la punta de cada hoja hay tres crestas, que pueden ser redondeadas o puntiagudas. Cada cresta tiene un pelo más grande y afilado que sobresale. Las crestas son más pequeñas y redondeadas que las que se encuentran más arriba en el tallo. La planta recibe su nombre del parecido que tienen las hojas con una pata de oso. Los tallos de la planta son de un color verde amarillento claro. Los tallos crecen entre 2 y 9 cm (0,8 a 3,5 pulgadas) de alto y levantan las flores por encima de las hojas de la planta. [2]
Las plantas de amapola enana se forman en racimos individuales. [1] Estos racimos, que incluyen los tallos y las flores, pueden crecer hasta 25,4 centímetros (10 pulgadas) de altura. Cada racimo puede producir alrededor de 20 a 30 flores, mientras que las plantas más grandes pueden producir hasta 400 flores. Las flores a menudo cubren toda la parte superior de la planta. Cada flor de la amapola enana consta de cuatro pétalos circulares blancos que rodean los estambres amarillos y el pistilo verde en el centro. Se pueden ver los botones florales colgando mientras esperan a florecer. [2]
La amapola enana es una flor perenne , es decir, vive más de dos años. El ciclo de vida de estas plantas se divide en cuatro estaciones de crecimiento principales. La amapola produce flores por primera vez en abril y mayo durante su segunda estación de crecimiento. En esta etapa, una cuarta parte de las amapolas enanas pueden producir de 1 a 4 flores por planta. En la tercera estación, menos de un tercio de las plantas han florecido y han producido 23 flores por planta en promedio. Para la cuarta estación de crecimiento, casi todas las plantas han producido alrededor de 34 flores. [1] Las semillas se pueden producir entre la segunda y la cuarta estación de crecimiento durante los períodos de fuertes lluvias. [1] [2] La amapola enana tiene una vida corta y rara vez vive más de diez años. [2]
Los polinizadores de la amapola enana han cambiado con el tiempo. La abeja de la amapola de Mojave ( Perdita meconis ) y la abeja Eucera quadricincta alguna vez ayudaron a la amapola a polinizar de forma cruzada. Estas abejas son polinizadores especializados, lo que significa que solo polinizan ciertas plantas. [2] Sin embargo, la amapola ahora depende de un polinizador generalista invasor, la abeja africanizada ( Apis mellifera scutellata Lepeletier ). [2] [3] Los polinizadores generalistas no tienen preferencia por las plantas, pero prefieren áreas con alta densidad de flores. La abeja africanizada utiliza más alimentos y recursos terrestres. [2] Por lo tanto, la abeja africanizada supera a las especies de abejas nativas. Como resultado, las abejas nativas ya no están presentes en el área de distribución de la amapola enana. [3]
La amapola enana se reproduce sexualmente por semillas. Las semillas pueden producirse mediante autofecundación o polinización cruzada. Esto significa que la planta puede polinizarse a sí misma y a otras plantas de la misma especie. Si bien es beneficioso para una planta polinizarse a sí misma, no es tan productiva. Se producen más semillas y frutos mediante polinización cruzada que mediante autofecundación. [1]
Las semillas de la amapola enana pueden dispersarse por el viento, pero normalmente las dispersan las hormigas y los roedores. Los animales y las hormigas se sienten atraídos por la cubierta carnosa que recubre las semillas, llamada arilo . Después de la dispersión, las semillas permanecen latentes o inactivas en el suelo para seguir desarrollándose. Permanecer en el suelo durante largos períodos de tiempo es importante para la supervivencia de la especie. Las etapas de maduración de las semillas varían de modo que comienzan a crecer en condiciones ideales. Estos mecanismos permiten que la amapola enana sobreviva a las duras y secas condiciones del entorno del desierto. [1]
Las grandes distancias entre las plantas de amapola tienen un efecto negativo en el éxito reproductivo. Más de tres cuartas partes de todas las amapolas no están cerca de otra planta de amapola. Esto limita la capacidad reproductiva de las plantas y la producción de semillas. Para tener un alto éxito reproductivo, la densidad de población debe ser alta. [1]
La amapola enana se encuentra en áreas del suroeste de Utah alrededor de St. George . En estas áreas, están presentes partes de la Formación Moenkopi . La Formación Moenkopi es una formación geológica que se encuentra en varios estados del suroeste y se caracteriza por un suelo rico en minerales. Este suelo, llamado suelo de "badland", es propenso a la erosión y rico en yeso . La amapola enana requiere este tipo de suelo. La planta también requiere una costra biológica del suelo compuesta de plantas microscópicas y hongos. Las costras biológicas del suelo ayudan a la amapola a crecer. La costra es eficaz en el ciclo del carbono y el ciclo del nitrógeno y es más resistente a la erosión. Sin embargo, estas costras del suelo, que tardan cientos de años en formarse, se dañan fácilmente por el uso y la construcción de vehículos todo terreno. [2]
La amapola enana vive en hábitats montañosos y sin vegetación a grandes altitudes. Se puede encontrar amapolas a una altitud de entre 853 y 914 metros (2800 y 3000 pies). Aunque las precipitaciones varían en la limitada distribución de la amapola, la precipitación media es de 2 cm (0,8 pulgadas) al año. La precipitación es uno de los requisitos clave de la amapola, seguido de la geología y el contenido del suelo. [2]
La distribución de la amapola enana está limitada por sus necesidades de hábitat. Actualmente, la amapola crece en las áreas no desarrolladas alrededor de St. George, Utah . [1]
No existe un número fijo para el tamaño de la población de la amapola enana. Calcular el tamaño total de la población es difícil debido a la imposibilidad de determinar la cantidad de semillas latentes en el suelo. También hay una gran área de tierra en la que no se ha buscado la presencia de la amapola enana. Sin embargo, hay alrededor de ocho poblaciones distintas de la amapola, que se encuentran distribuidas por toda el área de St. George, Utah . [2]
La amapola enana solo está presente en áreas que rodean St. George, Utah . La amapola enana creció extensamente en todo el suroeste de Utah, donde fue descubierta en 1874. En 1960, la construcción de la autopista I-15 dividió la población a la mitad. Las poblaciones de plantas continuaron disminuyendo a medida que aumentaba la urbanización en el área. Esta disminución se debe al desarrollo humano y a los obstáculos para la transferencia de polen. Como resultado, la amapola enana solo se encuentra en el condado de Washington . El área de distribución de la amapola está restringida a un límite de semicírculo alrededor de la ciudad de St. George. En teoría, hay una gran área de tierra que sería adecuada para la amapola, pero muchos factores humanos restringen el área de distribución de la amapola enana. La planta actualmente ocupa todo el hábitat viable. [4]
La amapola enana ha enfrentado varias amenazas importantes en el pasado. Cuando se incluyó a la amapola enana en la lista, Utah no tenía leyes que protegieran a las plantas en peligro de extinción. Dado que la amapola enana se encuentra en Utah, no se la podía proteger. La Oficina de Administración de Tierras (BLM) se hizo responsable de la protección de la amapola enana. La BLM creó y aplicó una legislación para la conservación. Sin embargo, esta legislación generalmente se aplicó de manera deficiente o se ignoró por completo. Hubo poca aplicación del uso de vehículos todo terreno. Esto permitió que los vehículos todo terreno atravesaran las tierras de la amapola enana, lo que resultó en una disminución del tamaño de la población. Además, la construcción de la autopista I-15 y otras carreteras causó una grave fragmentación del hábitat . [4] Este desarrollo resultó en hábitats más pequeños y de mala calidad para la amapola enana y dividió las poblaciones existentes a la mitad. Los mineros a cielo abierto en St. George extrajeron el yeso del suelo, dejando a la amapola enana con un suelo pobre en nutrientes. La amapola enana también se ha explotado en el pasado por su valor decorativo. Los jardineros de Utah intentaron trasplantarla a sus propios jardines, pero estos intentos generalmente fracasaron y redujeron aún más la población de la planta. [4]
Las amenazas actuales de la amapola enana están relacionadas con la interferencia humana. El suelo de la amapola enana tiene una corteza exterior gruesa . Esta corteza proviene de microbios y tarda cientos de años en formarse. Los vehículos todoterreno y la recreación han comenzado a erosionar la corteza, lo que conduce a la degradación del hábitat y del suelo . [5]
El cambio climático también es una amenaza para la amapola enana. Los científicos sugieren que un calentamiento de entre 2 y 5 grados Celsius (35,6 y 41 grados Fahrenheit) podría amenazar a estas plantas. [1] Sin embargo, actualmente no hay evidencia suficiente para saber cómo responderá la amapola enana a este aumento de temperatura. El desarrollo y la urbanización continúan amenazándola.
La amapola enana también se ve perjudicada por los cambios naturales. En Utah se producen entre 800 y 1000 incendios forestales al año, que han supuesto una gran amenaza para estas plantas. La amapola enana también se enfrenta a la competencia de otras especies vegetales. Las plantas invasoras, como el bromo rojo (Bromus rubens) y el pasto de trigo (Bromus tectorum), absorben nutrientes y espacio. Debido a que la amapola enana tiene requisitos biológicos muy específicos, a menudo se ve superada por la competencia. [1]
La diversidad de polinizadores no es actualmente una amenaza para la especie, pero puede serlo en el futuro. Con el tiempo, el número de polinizadores especializados para la amapola enana ha disminuido debido a la competencia. La amapola enana ahora tiene que depender de polinizadores generalistas. Los polinizadores generalistas también prefieren polinizar una amplia gama de especies. Los polinizadores generalistas prefieren visitar áreas de alta densidad floral. La distribución de plantas de amapola enana es muy escasa. Esto significa que los polinizadores generalistas tienen menos probabilidades de visitar la amapola enana. A medida que la población de amapola enana continúa disminuyendo, es menos probable que se produzca la polinización. Una disminución en la polinización conduce a un menor éxito reproductivo. El polinizador del que ahora depende la amapola enana, la abeja africanizada, también está experimentando una disminución en el tamaño de la población. Este cambio afectará negativamente a la población de amapola enana aún más. [5]
Otra amenaza futura para esta amapola enana proviene de los cambios en su hábitat restante. La erosión y compactación del suelo continuas , debido a las actividades humanas, plantean una grave amenaza para esta especie. La compactación del suelo es perjudicial porque daña los sistemas de raíces y reduce la capacidad de la planta para obtener nutrientes. Además, la corteza superior de la que depende la amapola enana está comenzando a erosionarse y deteriorarse. Ambas amenazas crean un área inhabitable para la amapola. Si la calidad del suelo continúa disminuyendo, la amapola enana se enfrentará a la extinción . [5]
La amapola enana fue catalogada formalmente como especie en peligro de extinción por la Ley de Especies en Peligro de Extinción (ESA) el 6 de diciembre de 1979. [1] No está incluida en la lista de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). [6]
La revisión quinquenal más reciente se publicó el 29 de septiembre de 2016. [1] Esta revisión incluye información sobre la amapola enana, así como amenazas y posibles planes de recuperación. Las amenazas más importantes fueron el desarrollo de la tierra, la recreación y la pérdida de polinizadores. Otras amenazas incluyeron especies invasoras, depredación de pequeños mamíferos, trasplantes, minería y regulaciones insuficientes. Se solicitó que los planes de recuperación se actualizaran en esta revisión. [2] Estos factores se reevaluarán en la revisión de 2021, que actualmente está en curso. [1] La revisión seleccionó tres criterios para la recuperación: reducir las amenazas, proteger las plantas existentes y crear conciencia sobre la amapola enana.
En el momento de la revisión, se consideraron 8 poblaciones de amapola enana. [2] Sin embargo, existe cierta incertidumbre sobre otras poblaciones debido a la abundancia de la planta en constante cambio. Además, las semillas latentes de la amapola enana también dificultan la estimación del tamaño de las poblaciones. [1]
El estudio señala que el desarrollo de la tierra sigue siendo un problema. Los cambios repentinos en las poblaciones de abejas de Utah también se enumeraron como una amenaza potencial. En concreto, el estudio se mostró preocupado por la pérdida de polinizadores especializados, ya que se ha demostrado que los polinizadores generalistas no son fiables. El estudio también concluyó que la recreación era una amenaza que persistiría en el futuro. La mayoría de las poblaciones de amapolas enanas estaban amenazadas por el uso recreativo. Se han alterado más de 119.000 metros (74 millas) de hábitat. [2]
El estudio abordó el hecho de que las tierras propiedad de la Oficina de Administración de Tierras (BLM) ahora son áreas protegidas para estas plantas. La BLM ha colocado vallas para evitar el uso de vehículos todo terreno en áreas donde está presente la amapola enana. Sin embargo, no existen leyes para proteger a las amapolas enanas en tierras privadas o reservas. [2]
El estudio sugiere que la inclusión de la amapola enana en la lista de especies en peligro de extinción no ha sido suficiente para garantizar su protección. La inclusión de la amapola enana en la lista de especies por parte de la BLM ha contribuido significativamente a su conservación. El estudio afirma que las designaciones de gestión de tierras por parte de la BLM (a través de la Ley Federal de Política y Gestión de Tierras de 1976 ) han sido muy útiles para la amapola. Sin embargo, esta protección requiere que la BLM siga categorizando a la amapola enana como una especie de estatus especial. [2]
En esta revisión se incluyeron recomendaciones para el futuro. El objetivo principal es recuperar la amapola enana para que pueda ser eliminada de la lista de especies en peligro de extinción. Los primeros pasos incluyen la protección contra el desarrollo, la reducción de la pérdida de hábitat, el apoyo a los polinizadores, la promoción de la investigación, el cultivo de semillas y la actualización del plan de recuperación. Los recuentos completos de poblaciones más pequeñas, la reducción del uso intensivo de la tierra, una mejor aplicación de la ley, la investigación sobre la respuesta de las especies y el trabajo con los planificadores urbanos fueron mencionados como recomendaciones para futuros esfuerzos de conservación. [2]
No hay información disponible actualmente. [1]
El plan de recuperación se publicó el 31 de diciembre de 1985. El plan apoya una aplicación más estricta de las normas de la Oficina de Gestión de Tierras mediante investigaciones y multas. Esto se debe a que muchos problemas obstaculizaron las políticas de conservación. Por ejemplo, Utah no tenía leyes que protegieran a las plantas en peligro de extinción. Otro problema era que no había suficiente información para respaldar estas leyes. El plan de recuperación abordó este problema fomentando una mejor cartografía y un mayor estudio de las poblaciones de amapolas. Estos esfuerzos tienen como objetivo ayudar a crear leyes informadas. [7]
El plan de recuperación también sugería preservar la Formación Moenkopi , el hábitat de la amapola enana. El plan también afirmaba que los esfuerzos futuros deberían centrarse en cultivar más amapolas enanas a partir de semillas y tejidos vegetales. El objetivo final del plan de recuperación era crear conciencia sobre la amapola enana. Se aumentó la conciencia mediante la creación de programas educativos para informar al público sobre los esfuerzos de conservación de la amapola enana. [7]
Sin embargo, desde 1985 no se han realizado actualizaciones al plan de recuperación. Desde que se publicó el plan de recuperación, se han tomado varias medidas para proteger a la amapola enana. La cartografía de las poblaciones existentes, la colocación de carteles informativos en senderos naturales y la prohibición del uso de vehículos todo terreno son solo algunas de estas medidas. [7]
El plan de recuperación no incluyó un hábitat crítico debido a que no se habían realizado suficientes mapas. Sin embargo, se dio a entender que el condado de Washington, Utah, era un problema. [2] Si bien la implementación de este plan está incompleta, se encuentra en sus etapas finales en la mayoría de las áreas. Algunas de las acciones tomadas incluyen el mapeo de las poblaciones existentes, la colocación de carteles informativos y la prevención del uso de vehículos todo terreno. Además, ya ha habido éxitos. Se han encontrado nuevas poblaciones en Warner Valley, Utah. Utah también ha comenzado a colocar protecciones en las amapolas enanas en una zona de desarrollo deseada llamada el bloque Tonaquint. [7]
