El hielo-nueve es un material ficticio que aparece en la novela de Kurt Vonnegut de 1963 La cuna del gato . El hielo-nueve se describe como un polimorfo del hielo que, en lugar de derretirse a 0 °C (32 °F), se derrite a 45,8 °C (114,4 °F). Cuando el hielo-nueve entra en contacto con agua líquida por debajo de los 45,8 °C, actúa como un cristal semilla y provoca la solidificación de todo el cuerpo de agua, que rápidamente se cristaliza en más hielo-nueve. Como las personas son principalmente agua, el hielo-nueve mata casi instantáneamente cuando se ingiere o entra en contacto con tejidos blandos expuestos al torrente sanguíneo, como los ojos o la lengua.
En la historia, el Dr. Felix Hoenikker [1] lo inventó y el Proyecto Manhattan lo desarrolló para que los marines ya no tuvieran que lidiar con el barro. El proyecto se abandonó cuando quedó claro que cualquier cantidad de barro tendría el poder de destruir toda la vida en la Tierra. En el clímax de la novela, los océanos de la Tierra se congelan accidentalmente por el hielo nueve, lo que da lugar a un escenario apocalíptico .
Vonnegut se topó con la idea del hielo-nueve mientras trabajaba en General Electric . Atribuye la idea del hielo-nueve a su hermano Bernard, que estaba investigando la formación de cristales de hielo en la atmósfera. [2] Un relato posterior de los hechos atribuye la idea al químico Irving Langmuir , que ideó el concepto mientras ayudaba a HG Wells a concebir ideas para historias. Vonnegut decidió adaptar la idea a una historia después de la muerte de Langmuir en 1957. [3]
Las transiciones de fase sin ningún efecto térmico y hacia el estado de menor entropía descritas en el libro son puramente ficticias e imposibles según la física dominante actual. En el supuesto de que la transición de fase se describiera de forma incorrecta y tuviera efectos térmicos , que no se describieron, habría sucedido sin ninguna intervención externa, nucleándose la semilla inicial espontáneamente debido a fluctuaciones que siempre están presentes, de la misma manera que ocurren las transiciones ordinarias de líquido a sólido. También hay que tener en cuenta que los fenómenos de superenfriamiento , que pueden intentar usarse para describir la existencia de agua líquida en el mundo del libro en condiciones estándar , ocurren en líquidos puros libres de centros de nucleación, mientras que el agua natural, que contiene partículas, burbujas y organismos, no es así. Debido al hecho de que los fluidos corporales son soluciones en lugar de agua pura y los fenómenos de depresión del punto de congelación podrían ser posibles que la temperatura de transición hielo-nueve fuera inferior a la temperatura del cuerpo humano , lo que hace imposible los fenómenos descritos.
En Posthumanism in the Novels of Kurt Vonnegut , se describe a Ice-Nine como un ejemplo de un wampeter en la religión ficticia Bokonon, el eje alrededor del cual gira un karass , o un grupo de personas interrelacionadas aleatoriamente. Al llamarlo tanto la causa del apocalipsis como una de las principales fuentes de humor del libro, el libro sostiene que Ice-Nine establece todo el tono de la novela, que se "vuelve inerte" por su estructura fragmentaria y tensión fundamental. El libro también afirma que Ice-Nine invierte la jerarquía normal en la que los organismos vivos usan el agua como recurso, convirtiéndose en el "sucesor de la vida orgánica en el planeta Tierra". [7]
El libro de Leonard Susskind The Cosmic Landscape considera que Cat's Cradle y su uso del hielo-nueve son "un cuento con moraleja sobre la locura y la inestabilidad en un mundo lleno de armas nucleares ", además de estar basado en el principio científico real de la metaestabilidad . Al decir que, si bien en el mundo real el agua líquida a temperatura ambiente es estable, explica que en el universo de Vonnegut el agua normal solo es metaestable y, dado que el hielo-nueve es más estable que el agua, se formará de forma natural "tarde o temprano", incluso sin la introducción del cristal semilla. Describe el hecho de que el agua superenfriada adquiere rasgos similares y se congelará por completo si se introduce un trozo normal de hielo. El libro también relaciona esto con la metaestabilidad de los vacíos en la teoría de cuerdas y su capacidad para crear un universo diverso. [8]
En La América del Dr. Strangelove , Margot A. Henriksen afirma que el hielo-nueve representa una colaboración entre la ciencia y el ejército que, al igual que con la bomba atómica, demuestra su "indiferencia hacia el destino de la raza humana" y los "resultados inhumanos e inmorales de [...] la investigación pura". El libro señala que la búsqueda pura de conocimiento sin "principios humanos vivos" como se describe en La cuna del gato en última instancia empaña la ciencia. [9]