Polywater era una supuesta forma polimerizada de agua que fue objeto de mucha controversia científica a finales de la década de 1960, descrita por primera vez por el científico soviético Nikolai Fedyakin. En 1969, la prensa popular se había dado cuenta de los intentos occidentales de recrear la sustancia y generó temores de una "brecha de poliagua" entre los Estados Unidos y la Unión Soviética. La mayor atención de la prensa también trajo consigo una mayor atención científica, y ya en 1970 circulaban dudas sobre su autenticidad. [1] [2] [3] En 1973 se descubrió que era ilusorio, que era solo agua con una serie de compuestos comunes que la contaminaban. [4] Hoy en día, la poliagua es más conocida como un ejemplo de ciencia patológica . [5]
En 1961, el físico soviético Nikolai Fedyakin, que trabajaba en el Instituto Tecnológico de Kostroma , Rusia , realizó mediciones de las propiedades del agua que había sido condensada o forzada repetidamente a través de estrechos tubos capilares de cuarzo . Algunos de estos experimentos dieron como resultado lo que aparentemente era una nueva forma de agua con un punto de ebullición más alto , un punto de congelación más bajo y una viscosidad mucho más alta que el agua común (aproximadamente la de un jarabe) . [6] [7]
Boris Derjaguin , director del laboratorio de física de superficies del Instituto de Química Física de Moscú , se enteró de los experimentos de Fedyakin. Mejoró el método para producir la nueva agua y, aunque todavía produjo cantidades muy pequeñas de este misterioso material, lo hizo sustancialmente más rápido que Fedyakin. Las investigaciones de las propiedades del material mostraron un punto de congelación sustancialmente menor de -40 °C o menos, un punto de ebullición de 150 °C o más, una densidad de aprox. 1,1 a 1,2 g/cm 3 , y mayor expansión al aumentar la temperatura. Los resultados se publicaron en revistas científicas soviéticas [8] y se publicaron breves resúmenes en Chemical Abstracts en inglés, pero los científicos occidentales no prestaron atención al trabajo.
En 1966, Derjaguin viajó a Inglaterra para las "Discusiones de la Sociedad Faraday " en Nottingham . Allí volvió a presentar el trabajo y esta vez los científicos ingleses tomaron nota de lo que denominó agua anómala . Luego, los científicos ingleses comenzaron a investigar también el efecto, y en 1968 también estaba siendo estudiado en los Estados Unidos.
En 1969, el concepto se había extendido a periódicos y revistas . [1] [2] El ejército de los Estados Unidos temía [ verificación fallida ] que existiera la llamada "brecha de poliagua" con la Unión Soviética , un término popular en los medios que indica una posible "brecha" o discrepancia de capacidad entre Estados Unidos y la URSS, popularizados por la exageración mediática de la " brecha de los bombarderos " y la " brecha de los misiles ", durante períodos en los que la URSS parecía estar superando a los Estados Unidos en número de estas respectivas armas. [9]
Siguió un furor científico. Algunos experimentos realizados lograron reproducir los hallazgos de Derjaguin, mientras que otros fracasaron. Se propusieron varias teorías para explicar el fenómeno. Algunos propusieron que era la causa del aumento de la resistencia en los cables telefónicos transatlánticos , mientras que otros predijeron que si la poliagua entrara en contacto con agua corriente, convertiría esa agua en poliagua, haciéndose eco del escenario apocalíptico de la novela Cat's Cradle de Kurt Vonnegut . En la década de 1970, la poliagua era bien conocida entre la población general. [10]
Durante este tiempo, varias personas cuestionaron la autenticidad de lo que en Occidente se conocía como poliagua. La principal preocupación era la contaminación del agua, pero los periódicos se esforzaron en señalar el cuidado puesto para evitarla. Denis Rousseau y Sergio Porto de Bell Labs llevaron a cabo un análisis del espectro infrarrojo, que mostró que la poliagua estaba compuesta principalmente de cloro y sodio. [11]
Denis Rousseau realizó un experimento con su propio sudor después de jugar un partido de balonmano en el laboratorio y descubrió que tenía propiedades idénticas. Luego publicó un artículo sugiriendo que la poliagua no era más que agua con pequeñas cantidades de impurezas biológicas. [12]
Siguió otra ola de investigaciones, esta vez más estrictamente controlada. Invariablemente ya no se podía producir poliagua. Los análisis químicos encontraron que las muestras de poliagua estaban contaminadas con otras sustancias (lo que explica los cambios en los puntos de fusión y ebullición debido a las propiedades coligativas ), y el examen de poliagua por microscopía electrónica mostró que también contenía pequeñas partículas de diversos sólidos, desde sílice hasta fosfolípidos . explicando su mayor viscosidad.
Cuando los experimentos que inicialmente habían producido poliagua se repitieron con material de vidrio completamente limpio , las propiedades anómalas del agua resultante desaparecieron, e incluso los científicos que originalmente habían defendido la poliagua coincidieron en que no existía.
En agosto de 1973, Derjaguin y NV Churaev publicaron una carta en la revista Nature en la que escribían; "Estas propiedades [anómalas] deberían atribuirse a impurezas más que a la existencia de moléculas poliméricas de agua". [13]
Denis Rousseau utilizó la poliagua como un ejemplo clásico de ciencia patológica y desde entonces también ha escrito sobre otros ejemplos. [14]
Se ha sugerido que Polywater debería haberse descartado por motivos teóricos. Las leyes de la termodinámica predijeron que, dado que la poliagua tenía un punto de ebullición más alto que el agua ordinaria, significaba que era más estable y, por lo tanto, toda el agua de la Tierra debería haberse convertido espontáneamente en poliagua, en lugar de solo una parte. [15] Richard Feynman comentó que si tal material existiera, entonces existiría un animal que ingeriría agua y excretaría poliagua, utilizando la energía liberada del proceso para sobrevivir. [15]
Los episodios " The Naked Time " ( Star Trek , 1966) y su secuela, " The Naked Now " ( Star Trek: The Next Generation , 1987) involucran formas de intoxicación por poliagua . En el episodio original, un puesto de investigación científica es víctima de poliagua, lo que hace que la tripulación quede tan incapacitada que todos murieron después de cerrar los controles ambientales en el complejo. En la secuela, se descubre una nave de la Flota Estelar a la deriva, con su tripulación congelada en varios estados debido a una intoxicación por poliagua.
La historia "Polywater Doodle" de Howard L. Myers (escrito bajo el seudónimo " Dr. Dolittle ") apareció en la edición de febrero de 1971 de Analog Science Fiction and Fact . Presenta un animal compuesto íntegramente de poliagua, con el metabolismo descrito por Richard Feynman. (El título de la historia es un juego de palabras con " Polly Wolly Doodle ".)
Polywater es la idea central de la novela de suspenso y espionaje de 1972 Un informe del Grupo 17 de Robert C. O'Brien . La historia gira en torno al uso de un tipo de poliagua para hacer que las personas sean controlables e incapaces de pensar o actuar de forma independiente.
Hay una empresa llamada American Polywater Corporation, que no tiene relación con la forma hipotética de agua. La empresa tiene su sede en Stillwater, Minnesota . [16] [17]
Los científicos occidentales se mostraron francamente escépticos. Los químicos rusos N. Fedyakin y Boris Deryagin afirmaron haber producido una nueva y misteriosa sustancia, una forma de agua tan estable que hervía sólo a unos 1000 °F, o cinco veces la temperatura de ebullición del agua natural. No se evaporó. No se congeló, aunque a -40 °F, con poca o ninguna expansión, se endureció hasta convertirse en una sustancia vítrea, muy diferente al hielo.
El agua es tan esencial, tan abundante, de composición tan simple y tan intensamente estudiada a lo largo de los siglos, que parece muy improbable que pueda proporcionar una sorpresa científica importante. Sin embargo, esto es precisamente lo que ha ocurrido recientemente. Los químicos estadounidenses han confirmado que existe una forma de agua con propiedades muy diferentes a las del fluido que todo el mundo da por sentado. La poliagua, como se ha denominado a esta sustancia, es un agregado organizado o polímero de moléculas de agua ordinarias, pero tiene propiedades muy diferentes a sus...
Deryagin, desafiado por los críticos a permitir que científicos imparciales analizaran su poliagua, había entregado 25 pequeñas muestras de la sustancia a investigadores del Instituto de Física Química de la Academia Soviética de Ciencias. Los resultados, publicados en la revista, mostraron que el poliagua de Deryagin estaba gravemente contaminado por compuestos orgánicos, incluidos lípidos y fosfolípidos, que son ingredientes de la transpiración humana.
Buenas noticias Aparentemente, EE. UU. ha cerrado la brecha de poliagua y el Pentágono está financiando esfuerzos para impulsar la tecnología de poliagua de este país por delante de...