El polywater era una forma polimerizada hipotética del agua que fue objeto de mucha controversia científica a finales de los años 1960, descrita por primera vez por el científico soviético Nikolai Fedyakin. En 1969, la prensa popular había tomado nota de los intentos occidentales de recrear la sustancia y desató temores de una "brecha del polywater" entre los Estados Unidos y la Unión Soviética. El aumento de la atención de la prensa también trajo consigo un aumento de la atención científica, y ya en 1970 circulaban dudas sobre su autenticidad. [1] [2] [3] En 1973 se descubrió que era una ilusión, que era simplemente agua con una serie de compuestos comunes que la contaminaban. [4] Hoy en día, el polywater es más conocido como un ejemplo de ciencia patológica . [5]
En 1961, el físico soviético Nikolai Fedyakin, que trabajaba en el Instituto Tecnológico de Kostroma , Rusia , realizó mediciones sobre las propiedades del agua que se había condensado o forzado repetidamente a pasar a través de estrechos tubos capilares de cuarzo . Algunos de estos experimentos dieron como resultado lo que parecía ser una nueva forma de agua con un punto de ebullición más alto , un punto de congelación más bajo y una viscosidad mucho mayor que el agua común, aproximadamente la de un jarabe . [6] [7]
Boris Derjaguin , director del laboratorio de física de superficies del Instituto de Química Física de Moscú , se enteró de los experimentos de Fedyakin. Mejoró el método para producir la nueva agua y, aunque todavía producía cantidades muy pequeñas de este misterioso material, lo hizo sustancialmente más rápido que Fedyakin. Las investigaciones de las propiedades del material mostraron un punto de congelación sustancialmente más bajo de -40 °C o menos, un punto de ebullición de 150 °C o más, una densidad de aproximadamente 1,1 a 1,2 g/cm 3 y una mayor expansión con el aumento de la temperatura. Los resultados se publicaron en revistas científicas soviéticas [8] y se publicaron breves resúmenes en Chemical Abstracts en inglés, pero los científicos occidentales no tomaron nota del trabajo.
En 1966, Derjaguin viajó a Inglaterra para las "Discusiones de la Sociedad Faraday " en Nottingham . Allí, presentó nuevamente el trabajo y, esta vez, los científicos ingleses tomaron nota de lo que él denominó agua anómala . Los científicos ingleses también comenzaron a investigar el efecto y, en 1968, también se estaba estudiando en los Estados Unidos.
En 1969, el concepto se había extendido a periódicos y revistas . [1] [2] Había temor [ verificación fallida ] por parte del ejército de los Estados Unidos de que hubiera una llamada "brecha de poliagua" con la Unión Soviética , un término popular en los medios que indica una posible "brecha" o discrepancia de capacidad entre los EE. UU. y la URSS, popularizada por la exageración mediática de la " brecha de los bombarderos " y la " brecha de los misiles ", durante períodos en que la URSS parecía estar superando a los EE. UU. en números de estas diversas armas. [9]
Se desató un furor científico. Algunos experimentos realizados lograron reproducir los hallazgos de Derjaguin, mientras que otros fracasaron. Se propusieron varias teorías para explicar el fenómeno. Algunos propusieron que era la causa del aumento de la resistencia en los cables telefónicos transatlánticos , mientras que otros predijeron que si el poliagua entrara en contacto con agua común, convertiría esa agua en poliagua, haciéndose eco del escenario apocalíptico de la novela La cuna del gato de Kurt Vonnegut . En la década de 1970, el poliagua era bien conocido entre la población general. [10]
Durante esta época, varias personas cuestionaron la autenticidad de lo que en Occidente se había dado en llamar poliagua. La principal preocupación era la contaminación del agua, pero los periódicos se esmeraron en señalar el cuidado que se tomó para evitarlo. Denis Rousseau y Sergio Porto , de Bell Labs, realizaron un análisis del espectro infrarrojo que demostró que la poliagua estaba compuesta principalmente de cloro y sodio. [11]
Denis Rousseau realizó un experimento con su propio sudor después de jugar un partido de balonmano en el laboratorio y descubrió que tenía propiedades idénticas. Luego publicó un artículo en el que sugería que el polywater no era más que agua con pequeñas cantidades de impurezas biológicas. [12]
Siguió otra ola de investigación, esta vez más controlada. Invariablemente, ya no se podía fabricar poliagua. El análisis químico descubrió que las muestras de poliagua estaban contaminadas con otras sustancias (lo que explica los cambios en los puntos de fusión y ebullición debido a las propiedades coligativas ), y el examen de la poliagua mediante microscopía electrónica mostró que también contenía pequeñas partículas de varios sólidos, desde sílice hasta fosfolípidos , lo que explica su mayor viscosidad.
Cuando los experimentos que inicialmente habían producido poliagua se repitieron con cristalería completamente limpia , las propiedades anómalas del agua resultante desaparecieron, e incluso los científicos que originalmente habían defendido la existencia de poliagua estuvieron de acuerdo en que no existía.
En agosto de 1973, Derjaguin y NV Churaev publicaron una carta en la revista Nature en la que escribieron: "estas propiedades [anómalas] deberían atribuirse a impurezas más que a la existencia de moléculas de agua polimérica". [13]
Denis Rousseau utilizó el polywater como un ejemplo clásico de ciencia patológica y desde entonces también ha escrito sobre otros ejemplos. [14]
Se ha sugerido que la poliagua debería haber sido descartada por razones teóricas. Las leyes de la termodinámica predecían que, dado que la poliagua tenía un punto de ebullición más alto que el agua común, significaba que era más estable y, por lo tanto, toda el agua de la Tierra debería haberse convertido espontáneamente en poliagua, en lugar de solo una parte de ella. [15] Richard Feynman señaló que si tal material existiera, entonces existiría un animal que ingeriría agua y excretaría poliagua, utilizando la energía liberada del proceso para sobrevivir. [15]
Los episodios " The Naked Time " ( Star Trek , 1966) y su secuela, " The Naked Now " ( Star Trek: The Next Generation , 1987) involucran formas de intoxicación por poliagua . En el episodio original, un puesto de investigación científica es víctima de poliagua, lo que hace que la tripulación quede tan incapacitada que todos mueren después de apagar los controles ambientales en el complejo. En la secuela, una nave de la Flota Estelar es descubierta a la deriva, con su tripulación congelada en varios estados debido a la intoxicación por poliagua. El episodio de Star Trek: Lower Decks " I, Excretus " presenta brevemente una versión simulada del USS Cerritos plagado de intoxicación por poliagua, lo que lleva a una orgía en todo el barco , como parte de un simulacro de holocubierta . Beckett Mariner intenta la simulación, pero no puede soportar el escenario y elige eyectarse de una esclusa de aire.
El cuento "Polywater Doodle" de Howard L. Myers (que escribía bajo el seudónimo de " Dr. Dolittle ") apareció en la edición de febrero de 1971 de Analog Science Fiction and Fact . Presenta a un animal compuesto enteramente de poliagua, con el metabolismo descrito por Richard Feynman. (El título del cuento es un juego de palabras con " Poly Wolly Doodle ").
El poliagua es la idea central de la novela de suspenso y espionaje de 1972 Un informe del grupo 17 de Robert C. O'Brien . La historia gira en torno al uso de un tipo de poliagua para hacer que las personas sean controlables e incapaces de pensar o actuar de forma independiente.
Existe una empresa llamada American Polywater Corporation, que no tiene relación con la forma hipotética del agua. La empresa tiene su sede en Stillwater, Minnesota . [16] [17] [18]
Los científicos occidentales se mostraron francamente escépticos. Los químicos rusos N. Fedyakin y Boris Deryagin afirmaron haber producido una misteriosa sustancia nueva, una forma de agua tan estable que hervía solo a unos 1.000 °F, o cinco veces la temperatura de ebullición del agua natural. No se evaporaba. No se congelaba, aunque a -40 °F, con poca o ninguna expansión, se endurecía hasta convertirse en una sustancia vítrea, muy diferente del hielo.
El agua es tan esencial, tan abundante, tan simple en su composición y tan intensamente estudiada a lo largo de los siglos que parece una sustancia muy improbable que proporcione una gran sorpresa científica. Sin embargo, esto es precisamente lo que ha ocurrido recientemente. Los químicos estadounidenses han confirmado que existe una forma de agua con propiedades bastante diferentes de las del fluido que todo el mundo da por sentado. Polywater, como se ha denominado a esta sustancia, es un agregado organizado o polímero de moléculas de agua ordinarias, pero tiene propiedades muy diferentes de las de su...
Deryagin, desafiado por los críticos a permitir que científicos imparciales analizaran su polywater, había entregado 25 muestras diminutas de la sustancia a los investigadores del Instituto de Física Química de la Academia Soviética de Ciencias. Los resultados, que se publicaron en la revista, mostraron que el polywater de Deryagin estaba muy contaminado por compuestos orgánicos, incluidos lípidos y fosfolípidos, que son ingredientes de la transpiración humana.
Buenas noticias Aparentemente, EE.UU. ha cerrado la brecha del poliagua y el Pentágono está financiando esfuerzos para impulsar la tecnología del poliagua de este país por delante de la...