La mata mata , mata-mata o matamata ( Chelus fimbriata ) [7] es una especie sudamericana de tortuga de agua dulce que se encuentra en la cuenca del Amazonas y el sistema fluvial de las Guayanas orientales . Anteriormente se creía que también se encontraba en la cuenca del Orinoco , las Guayanas occidentales y el sistema superior del Río Negro - Branco , pero en 2020 se descubrió que estas poblaciones pertenecían a una especie separada, Chelus orinocensis (mata mata del Orinoco). [1] [8] Posteriormente, algunas autoridades han modificado el nombre común de Chelus fimbriata a mata mata del Amazonas . [1] Estas dos son las únicas especies existentes del género Chelus . [1] [8]
La mata mata se hizo conocida por primera vez por los científicos occidentales cuando fue descrita por el naturalista francés Pierre Barrère en 1741 como una "gran tortuga terrestre con escamas puntiagudas y estriadas" (traducción). [9] Fue descrita científicamente por primera vez como Testudo terrestris en 1765 por el zoólogo español Fermín Zanón Cervera , pero el mismo nombre científico fue utilizado para describir a la tortuga griega por Peter Forsskål póstumamente en 1775. En 1783, la mata mata fue descrita científicamente nuevamente, esta vez como Testudo fimbriata por el naturalista alemán Johann Gottlob Schneider . En 1805, fue trasladada a su propio género como Chelys fimbriata por André Marie Constant Duméril . [1] [10] Desde mediados de 1700 hasta fines de 1800, se utilizaron en total 15 nombres científicos diferentes para la especie. [11] Desde finales del siglo XIX, la mayoría de las autoridades han utilizado el nombre Chelys fimbriata . En 1963, la Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica resolvió el problema de Testudo terrestris (Fermín 1765) al declararlo un nomen oblitum (lo que significa que solo Testudo terrestris Forsskål 1775 es válido y un sinónimo para la tortuga griega), al tiempo que declaró que Chelys fimbriata es un nombre conservado para la mata mata. [1] [10]
En 1995, se encontraron diferencias morfológicas distintivas entre las poblaciones de las cuencas del Amazonas y del Orinoco. [12] En 2020, esto fue respaldado por un análisis genético , que mostró una profunda división entre dos de sus poblaciones. Los autores propusieron que la población mayoritariamente orinoquina se asignara a una nueva especie, Chelus orinocensis , y que la población amazónica conservara el Chelus fimbriatus . Sin embargo, Chelus fimbriatus está ausente del sistema superior del Río Negro-Branco (la parte más septentrional de la cuenca del Amazonas), que en cambio está habitado por Chelus orinocensis . [8]
La mata mata es una tortuga grande y sedentaria con una cabeza grande, triangular y aplanada con muchos tubérculos y colgajos de piel, y una "espiga" en su hocico largo y tubular. [9] Tiene tres barbillas en el mentón y cuatro barbillas filamentosas adicionales en la mandíbula superior, que no es ni ganchuda ni dentada. [13]
El caparazón oblongo, de color marrón o negro, de la mata mata puede medir hasta 95 cm (37 pulgadas) en la edad adulta. [14] El peso adulto completo es de 21 kg (46 libras). [14] El plastrón de la mata mata es reducido, estrecho, sin bisagras, acortado hacia el frente y profundamente entallado en la parte trasera con puentes estrechos. [13] Esto puede estar destinado a permitir que la tortuga se asemeje a un trozo de corteza, camuflándola de posibles depredadores. [15] El plastrón y los puentes son de color crema a amarillo o marrón. [13] La cabeza, el cuello, la cola y las extremidades son de color marrón grisáceo en los adultos. [13] El cuello es más largo que la vértebra debajo de su caparazón y está bordeado de pequeñas solapas de piel a lo largo de ambos lados. [13] Las crías muestran un tinte rosado a rojizo en el borde inferior de sus caparazones y plastrones que desaparecen gradualmente a medida que crecen.
Cada pata delantera tiene cinco garras palmeadas. Los machos tienen plastrones cóncavos y colas más largas y gruesas que las hembras. [13]
La mata mata habita en arroyos de movimiento lento, charcas estancadas , pantanos y ciénagas que se extienden hasta el norte de Bolivia , el este de Perú , el este de Ecuador , el sureste de Colombia , las Guayanas orientales y el norte y centro de Brasil . [1] La mata mata es estrictamente una especie acuática, pero prefiere permanecer en aguas poco profundas donde su hocico puede alcanzar la superficie para respirar. [16]
La apariencia del caparazón del mata mata se asemeja a un trozo de corteza, y su cabeza se asemeja a hojas caídas. [17] Como permanece inmóvil en el agua, sus aletas de piel le permiten mimetizarse con la vegetación circundante hasta que un pez se acerca. [17] El mata mata saca su cabeza y abre su gran boca lo más que puede, creando un vacío de baja presión que succiona a la presa hacia su boca, conocido como alimentación por succión . [17] El mata mata cierra su boca de golpe, el agua es expulsada lentamente y el pez es tragado entero; el mata mata no puede masticar debido a la forma en que está construida su boca. [17]
Los machos se exhiben ante las hembras extendiendo sus extremidades, lanzando sus cabezas hacia ellas con la boca abierta y moviendo las aletas laterales de sus cabezas. La anidación ocurre de octubre a diciembre en la región del Alto Amazonas . Los 12 a 28 huevos frágiles, esféricos y de 35 mm de diámetro se depositan en una nidada.
La mata mata es carnívora y se alimenta casi exclusivamente de invertebrados acuáticos (como gusanos , mejillones , crustáceos e insectos ) [18] [19] [20] y peces . [9] [17] En raras ocasiones, puede alimentarse de pequeñas aves , anfibios o pequeños mamíferos que han entrado al agua. [21] [20] Cuando se examinó el contenido estomacal de 20 tortugas mata mata salvajes, consistía exclusivamente en peces pequeños. Las tortugas se alimentan predominantemente de noche en aguas fangosas con visibilidad limitada. Sin embargo, la tortuga está bien adaptada a la caza en estas condiciones. La mata mata tiene una vista muy fina con ojos que reflejan la luz, similar a otros reptiles nocturnos. Además, los colgajos de piel en el cuello también son extremadamente sensibles y ayudan a la mata mata a detectar el movimiento cercano. [22]
Las tortugas mata mata utilizan un método específico para atrapar a sus presas. Las trasladan a zonas menos profundas del agua, las rodean y mueven sus patas delanteras para evitar que escapen. Una vez rodeadas, las tortugas mata mata abren la boca y contraen la faringe, lo que provoca una corriente de agua que empuja a la presa hacia su boca. [23]
Las tortugas mata mata se consiguen fácilmente en el comercio de mascotas exóticas y son bastante caras de conseguir. Debido a su apariencia única, son animales de exhibición interesantes. También crecen bastante. Sin embargo, las mata matas no son cazadoras activas, por lo que, al igual que la tortuga caimán , necesitan menos espacio que una especie grande y activa.
Al igual que con todas las tortugas acuáticas, la calidad del agua es una de las claves para mantener a esta especie en cautiverio con éxito. El mejor tipo de agua es el agua tibia y ácida, con un alto contenido de taninos que debe mantenerse durante todo el año. Se recomienda una filtración moderada a intensa. [24] El autor David Fogel considera que sus tortugas mata mata cautivas son bastante inteligentes. Por ejemplo, ha observado a una tortuga que se coloca cerca de la barra rociadora del acuario a la hora de comer para que la comida flotante sea empujada debajo de la superficie del agua, donde la tortuga puede atraparla más fácilmente. [25]
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