La masacre de Rafah ocurrió el 12 de noviembre de 1956, durante la ocupación israelí de la península del Sinaí y el Protectorado de Gaza tras la Crisis de Suez . La ciudad de Rafah , situada en la frontera entre Egipto y Gaza , había sido uno de los dos puntos de invasión durante la incursión inicial de las Fuerzas de Defensa de Israel en la Franja el 1 de noviembre.
Al igual que en el caso de la masacre de Khan Yunis , la información sobre las circunstancias y las acciones que dieron lugar a la muerte de 111 palestinos en Rafah y el campamento de refugiados cercano por parte del ejército israelí es contradictoria y contradictoria, ya que Israel no niega ni reconoce ninguna irregularidad [1] , aunque admite que varios refugiados fueron asesinados. También se afirma que los refugiados siguieron resistiéndose al ejército ocupante [2] .
La versión palestina sostiene que toda resistencia había cesado cuando se produjeron los asesinatos. [3] Según los testimonios de los supervivientes, los soldados de las FDI acorralaron a varones mayores de quince años en toda la Franja de Gaza en un esfuerzo por erradicar a los fedayines palestinos y a la Brigada Palestina del Ejército egipcio . [1] Israel proclamó que la población civil sería considerada colectivamente responsable de cualquier ataque a los soldados israelíes durante la ocupación, que duró del 1 de noviembre de 1956 al 7 de marzo de 1957. Se produjeron decenas de ejecuciones sumarias de palestinos que habían sido hechos prisioneros, y cientos de civiles fueron asesinados mientras las fuerzas israelíes peinaban zonas como Khan Yunis , y otros murieron en varios incidentes separados. Los cálculos del número total de palestinos asesinados por las FDI en este período de cuatro meses de gobierno israelí varían entre 930 y 1.200 personas, de una población de 330.000. [4] [5]
La invasión de Rafah y de la cercana ciudad egipcia de Arish comenzó en las primeras horas del 1 de noviembre de 1956. En sus memorias The Sinai Campaign (La campaña del Sinaí) , el jefe del Estado Mayor de las Fuerzas de Defensa de Israel, Moshe Dayan, escribió sobre la importancia estratégica de capturar Rafah, diciendo: "Si El Arish y Rafah cayeran ante nosotros, la Franja de Gaza quedaría aislada y no podría resistir sola". [6] Las defensas de Rafah se derrumbaron a las pocas horas de la llegada israelí a la Franja, y a última hora de la mañana los soldados israelíes caminaban por las calles de la ciudad. Los oficiales del ejército egipcio en la zona se quitaron los uniformes y huyeron al interior de Rafah, intentando mezclarse con la población local. Los combates entre las fuerzas israelíes y las de los egipcios y los militantes locales cesaron el 7 de noviembre. [7]
Los esfuerzos israelíes para erradicar a los fedayines de la población de Rafah el 1 de noviembre resultaron infructuosos, salvo para un soldado, Ahmed Joudah. Joudah fue sacado de su casa poco después de que los israelíes llegaran a Rafah, expulsado al desierto por un pequeño grupo de soldados y asesinado. Existen rumores de que fue atado y destrozado por dos jeeps , pero son apócrifos. [8] Cuando Israel tomó el control de la Franja de Gaza, trató sistemáticamente de acorralar a elementos de las fuerzas fedayines, estimados en unos cientos, asignando esta prioridad sobre los aproximadamente 4.000 soldados egipcios y auxiliares palestinos que todavía estaban atrapados en el territorio. [9] En Khan Yunis , el 3 de noviembre, muchos hombres fueron detenidos y sometidos a ejecución inmediata , y todos los varones entre 15 y 60 años recibieron la orden de presentarse ante las autoridades, fueron detenidos y sometidos a interrogatorio. [9] Posteriormente, los sospechosos fueron detenidos en Deir al-Balah el 3 de noviembre, en Maghazi el 4 de noviembre y en Nuseirat el 6 y 7 de noviembre siguientes, y fueron llevados a Gaza o a la prisión israelí de Atlit , cerca de Haifa , en contravención de las Convenciones de Ginebra sobre el traslado de los habitantes de un territorio ocupado al territorio del ocupante. [9] En la propia ciudad de Gaza , a primera hora del 10 de noviembre, unos altavoces ordenaron a los hombres que se reunieran en sus plazas locales para ser interrogados. Como resultado, en el barrio de Zeitoun varias docenas de jóvenes de entre 17 y 25 años fueron detenidos, se les vendaron los ojos y se los llevaron. Se desconoce su suerte, pero después de la retirada israelí, se excavó una fosa y se recuperaron 36 cadáveres, que fueron identificados por un médico de la corte de Gaza como desaparecidos de Zeitoun. [4] [9]
En el campamento de Rafah había unas 32.000 personas. [9] Entre las 6 y las 6:30 de la mañana del 12 de noviembre, se hizo un anuncio por altavoz para que todos los hombres de entre 15 y 60 años (los informes de los testigos sobre la edad solicitada varían) se reunieran en la escuela local. [10] Las tropas israelíes animaron a los hombres árabes a llegar rápidamente a la escuela; lo hicieron disparando sus rifles al aire y golpeándolos esporádicamente con palos. Un puñado de palestinos fueron atacados a tiros sin previo aviso en el camino a la escuela. [11] Según un funcionario de la UNRWA , la convocatoria israelí por altavoz no se escuchó en todo Rafah y no se dio tiempo suficiente a los convocados para llegar a los puntos de control, por lo que muchos refugiados corrieron para no llegar tarde. Parece que los soldados entraron en pánico al observar la prisa y abrieron fuego contra la multitud. [12]
Mientras los hombres se reunían en una escuela de la UNRWA en la calle Al-Bahr, las tropas israelíes apostadas a lo largo de la calle disparaban por encima de sus cabezas para hacerlos apresurarse, pero también disparaban, para herir o matar, a los rezagados, que afirmaban ser fedayines. [9] Mientras un flujo constante de hombres en edad militar se reunía cerca de la escuela, los soldados israelíes registraban las casas de la zona en busca de los hombres que habían optado por no cumplir con el anuncio, matando a todos los que encontraban. A medida que la corriente de árabes acorralados se acercaba a la escuela, se presume que los soldados israelíes los insultaban, cantando "¡Éste es un fedayín !" mientras les apuntaban con sus armas de fuego. A lo largo del largo recorrido hasta el patio de la escuela, se produjeron disparos esporádicos, y varias personas murieron durante el camino. [13]
En los relatos orales recogidos años después, la procesión llegó finalmente al muro que separaba la escuela de la calle, y los civiles fueron obligados a alinearse contra él. Luego se les ordenó al grupo que caminara con las manos apoyadas contra la pared, mientras les disparaban continuamente desde posiciones fijas de ametralladora. [13] A los supervivientes de este último tiroteo se les hizo atravesar la puerta de la escuela. Cuando entraron en ella, los soldados golpearon a los residentes varones de Rafah con palos pesados y los obligaron a saltar un segmento de alambre de púas. Después de este procedimiento, el grupo se sentó en el patio de la escuela. [14]
Hasta las 11 de la mañana, los soldados llegaron continuamente al patio de la escuela. Testigos presenciales afirman haber sido intimidados y humillados por los soldados. A los que estaban sentados en el patio se les hizo inclinar la cabeza hasta el suelo mientras los disparos de fusil volaban a uno o dos metros por encima de ellos. Muchos de ellos permanecieron allí mucho tiempo y fueron obligados a hacer sus necesidades delante de todo el grupo. [15]
Fuera del patio de la escuela, las fuerzas israelíes registraban activamente las casas de la ciudad, marcando las paredes de las viviendas registradas con pintura para indicar que habían sido registradas. Otro grupo de hombres palestinos, principalmente personas mayores, se encontraba detenido en las afueras de la ciudad. Muchos de estos hombres fueron puestos en libertad tras ser interrogados. [16]
Tras la llegada de algunos oficiales israelíes de alto rango, se ordenó a los soldados que dejaran de disparar por encima de las cabezas de los árabes cautivos, a quienes los funcionarios recién llegados permitieron levantar la cabeza. A continuación, los israelíes interrogaron a los presuntos militantes palestinos dentro de la escuela, haciendo referencia a una lista de nombres para la tarea. También pidieron a los que no figuraban en sus listas que se rindieran o se enfrentaran a la muerte. Los soldados palestinos se pusieron lentamente de pie entre la multitud y los soldados israelíes los alentaron a señalar a aquellos de sus filas que no se habían puesto de pie. Finalmente, los israelíes interrogaron a todos los miembros de la población masculina, combatientes o no. [17] Los soldados confesos y sospechosos fueron detenidos en autobuses y transportados al campo de detenidos de Atlit, en el norte de Israel. [18] Después de los interrogatorios, en los que el testimonio de los colaboradores podía conducir a ejecuciones sumarias, los sospechosos fueron transportados en autobús a Atlit. [9]
Los cuerpos de los asesinados fueron arrojados en el barrio de Tell Zurub en el lado occidental de Rafah, donde sus familias, desafiando el toque de queda, fueron a recoger los cuerpos de sus parientes y enterrarlos. [9] Estos entierros se llevaron a cabo sin identificación, lo que dificultó los intentos posteriores de llegar a una cifra precisa de los asesinados. [12] Los encarcelados en Atlit fueron finalmente repatriados. [19] Israel, tras las amenazas de sanciones económicas impuestas por la ONU por el presidente estadounidense Dwight D. Eisenhower , se retiró de la Franja de Gaza el 16 de marzo de 1957. [20] La noticia de una masacre en Rafah fue rápidamente recogida por la prensa extranjera, y The Times de Londres informó que unos 60 refugiados habían sido asesinados. [9] El 28 de noviembre, el primer ministro israelí David Ben-Gurion , en respuesta a una pregunta de un miembro comunista del Knesset, dio la versión oficial de los hechos. En Rafah se desató un motín incitado por Egipto y el edificio de la UNRWA fue objeto de un asalto; al sofocarlo, murieron unas 48 personas. [9] Como resultado de la cobertura internacional, las matanzas en masa en la Franja de Gaza llegaron a su fin, aunque Israel siguió empleando ejecuciones sumarias. El jefe de la misión de observación de las Naciones Unidas interpretó estas acciones como un intento de librar a la Franja de Gaza de su población de refugiados. [9]
El 15 de diciembre de 1956 se presentó a la Asamblea General de las Naciones Unidas el Informe Especial del Director del Organismo de Obras Públicas y Socorro de las Naciones Unidas para los Refugiados de Palestina en el Cercano Oriente (OOPS) correspondiente al período comprendido entre el 1 de noviembre de 1956 y mediados de diciembre de 1956. El informe, que reconocía que las circunstancias que rodearon los asesinatos eran cuestionables, informa de un total de 111 víctimas en el control del 12 de noviembre, entre ellas 103 refugiados, siete residentes locales y un egipcio. [21] Según la versión palestina, 197 personas murieron y otras 23 desaparecieron. [9] Los oficiales israelíes dijeron al OOPS que la actitud hacia el control era "hostil" y que la resistencia a la operación por parte de los refugiados era responsable de las bajas entre sus filas. [21] Las notas del Director también tratan de la masacre de Khan Yunis , una operación de control similar en la aldea de Khan Yunis que supuestamente había causado la muerte de al menos 275 palestinos ocho días antes del incidente de Rafah. [21]
En 2009, el incidente de Rafah ganó un interés público menor cuando fue cubierto en la novela gráfica Footnotes in Gaza , un relato basado en testigos presenciales de los asesinatos de Khan Yunis y Rafah realizado por el periodista de cómics maltés estadounidense Joe Sacco . [22]