El martín pescador común ( Alcedo atthis ), también conocido como martín pescador euroasiático y martín pescador de río , es un pequeño martín pescador con siete subespecies reconocidas dentro de su amplia distribución por Eurasia y el norte de África . Reside en gran parte de su área de distribución, pero migra desde zonas donde los ríos se congelan en invierno.
Este ave del tamaño de un gorrión tiene el típico perfil de martín pescador de cola corta y cabeza grande; tiene la parte superior azul, la parte inferior naranja y un pico largo. Se alimenta principalmente de peces capturados buceando y tiene adaptaciones visuales especiales que le permiten ver a sus presas bajo el agua. Los huevos de color blanco brillante se ponen en un nido al final de una madriguera en la orilla de un río.
El martín pescador común fue descrito por primera vez por Carl Linneo en la décima edición de su Systema Naturae en 1758 como Gracula atthis . [2] [3] [4] El nombre binomial moderno deriva del latín alcedo , 'martín pescador' (del griego ἀλκυών , halcyon ), y Atthis , una bella joven de Lesbos , y favorita de Safo . [5]
El género Alcedo comprende siete pequeños martines pescadores que comen pescado como parte de su dieta. El pariente más cercano del martín pescador común es el martín pescador cerúleo que tiene las partes inferiores blancas y se encuentra en partes de Indonesia. [6] [7]
Esta especie tiene la típica forma de martín pescador de cola corta, cuerpo rechoncho, cabeza grande y pico largo. El macho adulto de la subespecie de Europa occidental , A. a. ispida tiene la parte superior de color azul verdoso con el dorso y la rabadilla de color azul celeste pálido, una mancha rojiza en la base del pico y una parche en la oreja de color rojizo. Tiene una franja de cuello azul verdoso, cuello y garganta blancos, partes inferiores rojizas y un pico negro con algo de rojo en la base. Las piernas y los pies son de color rojo brillante. [7] Mide unos 16 cm ( 6+1 ⁄ 2 pulgadas) de largo con una envergadura de 25 cm (10 pulgadas), [7] y pesaentre 34 y 46 g ( 1+3 ⁄ 16 – 1+5 ⁄ 8 onzas). [8] La hembra es idéntica en apariencia al macho, excepto que su mandíbula inferior es de color rojo anaranjado con una punta negra. El juvenil es similar al adulto, pero con la parte superior más apagada y verde y la parte inferior más pálida. Su pico es negro y las patas también son inicialmente negras. [7] Las plumas se mudan gradualmente entre julio y noviembre y las plumas de vuelo principales tardan entre 90 y 100 días en mudarse y volver a crecer. Algunos que mudan tarde pueden suspender su muda durante el frío invierno. [ cita necesaria ]
El vuelo del martín pescador es rápido, directo y normalmente a ras del agua. Las alas cortas y redondeadas zumban rápidamente y un pájaro que se aleja al volar muestra un "destello" de color azul eléctrico que le recorre el lomo. [8]
En el norte de África, Europa y Asia al norte del Himalaya , este es el único martín pescador azul pequeño. En el sur y sudeste de Asia, se puede confundir con otros seis pequeños martines pescadores de orejas azules y rufos, pero las manchas rojizas en las orejas lo distinguen de todos los martines pescadores de orejas azules, excepto los juveniles ; Pueden ser necesarios detalles del patrón de la cabeza para diferenciar las dos especies donde se encuentran ambas. [7]
El martín pescador común no tiene canto. La llamada de vuelo es un silbido breve y agudo que se repite dos o tres veces. Los pájaros ansiosos emiten un áspero " cárdatelo" y los polluelos piden comida con un chirrido. [7]
Hay siete subespecies que se diferencian en el tono de las partes superiores y la intensidad del color rojizo de las partes inferiores; El tamaño varía entre las subespecies hasta en un 10%. Las razas que residen al sur de la Línea Wallace tienen las partes superiores más azules y parches en las orejas parcialmente azules. [7] [9]
El martín pescador común está ampliamente distribuido por Europa, Asia y el norte de África, principalmente al sur de los 60°N. Es una especie reproductora común en gran parte de su vasta área de distribución euroasiática, pero en el norte de África es principalmente un visitante invernal, aunque es un residente reproductor escaso en la costa de Marruecos y Túnez . En las regiones templadas, este martín pescador habita en arroyos y ríos claros y de flujo lento, y en lagos con orillas bien cubiertas de vegetación. Frecuenta matorrales y arbustos con ramas colgantes cerca de aguas abiertas poco profundas en las que caza. En invierno es más costero y a menudo se alimenta en estuarios o puertos y a lo largo de costas rocosas. Las poblaciones tropicales se encuentran en ríos de corriente lenta, en arroyos de manglares y en pantanos. [7]
Los martines pescadores comunes son miembros importantes de los ecosistemas y buenos indicadores de la salud de las comunidades de agua dulce. Las densidades más altas de aves reproductoras se encuentran en hábitats con agua clara, lo que permite una visibilidad óptima de las presas, y árboles o arbustos en las orillas. Estos hábitats también cuentan con la mayor calidad de agua, por lo que la presencia de esta ave confirma el nivel del agua. [11] Las medidas para mejorar el flujo de agua pueden alterar este hábitat y, en particular, la sustitución de los bancos naturales por confinamientos artificiales reduce en gran medida las poblaciones de peces, anfibios y reptiles acuáticos, y se pierden aves ribereñas. [12] Puede tolerar un cierto grado de urbanización, siempre que el agua permanezca limpia. [ cita necesaria ]
Esta especie reside en áreas donde el clima es templado durante todo el año, pero debe migrar después de reproducirse desde regiones con condiciones heladas prolongadas en invierno. La mayoría de las aves pasan el invierno en las partes meridionales del área de reproducción, pero un número menor cruza el Mediterráneo hacia África o viaja a través de las montañas de Malasia hacia el sudeste asiático. Los martines pescadores migran principalmente de noche y algunos reproductores siberianos deben viajar al menos 3.000 km (1.900 millas) entre los lugares de reproducción y las zonas de invernada. [7]
Como todos los martines pescadores, el martín pescador común es muy territorial; dado que debe comer alrededor del 60% de su peso corporal cada día, es fundamental tener un control de un tramo de río adecuado. Es solitario la mayor parte del año y descansa solo en un lugar cubierto. Si otro martín pescador entra en su territorio, ambos pájaros se exhiben desde sus perchas y pueden ocurrir peleas, en las que un pájaro agarrará el pico del otro e intentará mantenerlo bajo el agua. Las parejas se forman en otoño, pero cada ave conserva un territorio separado, generalmente de al menos 1 km ( 1 ⁄ 2 millas) de largo, pero hasta 3,5 km ( 2+1 ⁄ 4 de milla) y los territorios no se fusionan hasta la primavera. [7]
El cortejo se inicia cuando el macho persigue a la hembra mientras la llama continuamente, y luego mediante una alimentación ritual, seguida generalmente de la cópula. [8]
El nido está en una madriguera excavada por ambas aves de la pareja en la orilla vertical baja de un río o, a veces, en una cantera u otro corte. La madriguera, recta y suavemente inclinada, normalmente mide entre 60 y 90 cm (25 a 35 pulgadas) de largo y termina en una cámara agrandada. [8] La cavidad del nido no está revestida, pero pronto se acumula una camada de restos de peces y bolitas de yeso . [13]
El martín pescador común normalmente pone de dos a diez huevos de color blanco brillante, que en promedio miden 1,9 cm ( 3 ⁄ 4 pulgadas) de ancho, 2,2 cm ( 7 ⁄ 8 pulgadas) de largo y pesan alrededor de 4,3 g ( 5 ⁄ 32 oz), de los cuales El 5% es cáscara. [5] Ambos sexos incuban durante el día, pero sólo la hembra incuba durante la noche. Un pájaro en incubación se sienta en trance, de cara al túnel; invariablemente lanza una bolita, rompiéndola con el pico. Los huevos eclosionan en 19 a 20 días, uno o dos huevos en la mayoría de las nidadas no lo hacen porque el padre no puede cubrirlos antes. Las crías altriciales permanecen en el nido durante 24 a 25 días más, a menudo más. [7] Una vez que sean lo suficientemente grandes, los pájaros jóvenes vendrán a la entrada de la madriguera para ser alimentados. [13] Se pueden criar dos nidadas, a veces tres, en una temporada. [8]
Los primeros días de los juveniles emplumados son más peligrosos; Durante sus primeras inmersiones en el agua, unos cuatro días después de abandonar el nido, un polluelo puede inundarse y ahogarse. [7] Muchas crías no habrán aprendido a pescar cuando sean expulsadas del territorio de sus padres, y sólo la mitad sobrevive más de una o dos semanas. La mayoría de los martines pescadores mueren de frío o por falta de alimento, y un invierno severo puede matar a un alto porcentaje de las aves. Las inundaciones de verano pueden destruir los nidos o dificultar la pesca, lo que provoca la hambruna de las crías. Sólo una cuarta parte de las crías sobrevive para reproducirse al año siguiente, pero esto es suficiente para mantener la población. Asimismo, sólo una cuarta parte de las aves adultas sobrevive de una temporada de reproducción a la siguiente. Muy pocas aves viven más de una temporada de reproducción. [14] El ave más vieja registrada tenía 21 años. [15]
Otras causas de muerte son gatos, ratas, colisiones con vehículos y ventanas, y perturbaciones humanas de las aves que anidan, incluidos los trabajos en las riberas de los ríos con maquinaria pesada. Dado que los martines pescadores ocupan un lugar alto en la cadena alimentaria, son vulnerables a la acumulación de productos químicos, y la contaminación de los ríos por productos industriales y agrícolas excluye a las aves de muchos tramos de ríos que de otro modo serían adecuados y que serían hábitats. [14]
Esta especie fue asesinada en la época victoriana para rellenarla y exhibirla en vitrinas y usarla en la fabricación de sombreros. El naturalista inglés William Yarrell también informó sobre la práctica local de matar a un martín pescador y colgarlo de un hilo con la creencia de que se balancearía para predecir la dirección en la que soplaría el viento. [16] La persecución por parte de los pescadores y el suministro de plumas para las moscas de pesca eran comunes en décadas anteriores, [13] pero ahora son en gran medida una cosa del pasado. [14]
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El martín pescador común caza desde una percha de 1 a 2 m (3 a 7 pies) sobre el agua, en una rama, poste o orilla de un río, con el pico apuntando hacia abajo mientras busca presas. Mueve la cabeza cuando detecta comida para medir la distancia y se lanza abruptamente para atrapar a su presa, por lo general a no más de 25 cm (10 pulgadas) por debajo de la superficie. Las alas se abren bajo el agua y los ojos abiertos están protegidos por el tercer párpado transparente . El pájaro se eleva desde la superficie con el pico primero y vuela de regreso a su percha. En la percha se ajusta al pez hasta que se mantiene cerca de su cola y se golpea contra la percha varias veces. Una vez muerto, el pez se coloca a lo largo y se traga con la cabeza primero. Varias veces al día se regurgita una pequeña bolita grisácea de espinas de pescado y otros restos no digeribles. [7]
Se alimenta principalmente de peces de hasta 12,5 cm (5 pulgadas) de largo, pero el tamaño medio es de 2,3 cm ( 7 ⁄ 8 pulgadas). [7] En Europa Central, se encontró que el 97% de la dieta estaba compuesta por peces con un tamaño que oscilaba entre 2 y 10 cm, con un promedio de 6,5 cm (la masa corporal oscilaba entre <0,1 g y >10 g, con un promedio de 3 g). . [17] [18] Los pececillos , los espinosos , las cucarachas pequeñas y las truchas son presas típicas. Alrededor del 60% de su alimento son peces, pero este martín pescador también captura insectos acuáticos como larvas de libélulas y escarabajos acuáticos y, en invierno, crustáceos, incluidos camarones de agua dulce. [7] Anfibios como el tritón liso ( Lissotriton vulgaris ) también pueden constituir parte de la dieta de esta especie. [19] En Europa Central, sin embargo, el pescado representaba el 99,9% de la dieta (datos de ríos, arroyos y embalses de los años 1999 a 2013). [17] También se ha observado que los martines pescadores comunes capturan lamprea . [20] Un estudio encontró que la tasa de aprovisionamiento de alimentos aumentaba con el tamaño de la cría, de 1498 g (505 peces por cuatro polluelos) a 2968 g (894 peces por ocho polluelos). Durante el período de emplumamiento, cada polluelo consumió un promedio de 334 g de pescado, lo que resultó en una ingesta diaria estimada de alimento del 37% de la masa corporal del polluelo (promedio durante todo el período de cría). La ingesta diaria promedio de energía fue de 73,5 kJ por pollito (es decir, 1837 kJ por 25 días del período de emplumamiento). [21]
Un desafío para cualquier ave buceadora es el cambio de refracción entre el aire y el agua. Los ojos de muchas aves tienen dos fóveas (la fóvea es el área de la retina con mayor densidad de receptores de luz), [22] y un martín pescador puede pasar de la fóvea central principal a la fóvea auxiliar cuando entra al agua; una raya retiniana de alta densidad de receptores que conecta las dos fóveas permite que la imagen oscile temporalmente cuando el ave cae sobre la presa. [23] La lente del ojo con forma de huevo apunta hacia la fóvea auxiliar, lo que permite al ave mantener la agudeza visual bajo el agua. [22] Debido a la posición de las fóveas, el martín pescador tiene visión monocular en el aire y visión binocular en el agua. La visión bajo el agua no es tan nítida como en el aire, pero la capacidad de juzgar la distancia de la presa en movimiento es más importante que la nitidez de la imagen. [23]
Cada cono de la retina de un ave contiene una gota de aceite que puede contener pigmentos carotenoides . Estas gotas mejoran la visión del color y reducen el deslumbramiento. Los martines pescadores acuáticos tienen una gran cantidad de pigmentos rojos en sus gotas de aceite; No se comprende la razón por la que predominan las gotas rojas, pero las gotas pueden ayudar con el resplandor o la dispersión de la luz de las partículas en el agua. [23]
Esta especie tiene una amplia distribución, con una extensión global estimada de presencia de 10.000.000 km 2 (3.900.000 millas cuadradas). Tiene una gran población, que se estima entre 160.000 y 320.000 individuos sólo en Europa. No se han cuantificado las tendencias de la población mundial, pero las poblaciones parecen ser estables, por lo que no se cree que la especie se acerque a los umbrales del criterio de disminución de la población de la Lista Roja de la UICN (es decir, una disminución de más del 30 % en diez años o tres generaciones). Por estas razones, la especie se evalúa como " preocupación menor ". [24] [5]
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