El martín pescador común ( Alcedo atthis ), también conocido como martín pescador euroasiático y martín pescador de río , es un pequeño martín pescador con siete subespecies reconocidas dentro de su amplia distribución por Eurasia y el norte de África . Es residente en gran parte de su área de distribución, pero migra desde áreas donde los ríos se congelan en invierno.
Esta ave del tamaño de un gorrión tiene el perfil típico del martín pescador, con cola corta y cabeza grande; tiene las partes superiores azules, las inferiores anaranjadas y un pico largo. Se alimenta principalmente de peces, que captura buceando, y tiene adaptaciones visuales especiales que le permiten ver a sus presas bajo el agua. Los huevos de color blanco brillante son puestos en un nido al final de una madriguera en la orilla de un río.
El martín pescador común fue descrito por primera vez por Carl Linnaeus en la décima edición de su Systema Naturae en 1758 como Gracula atthis . [2] [3] [4] El nombre binomial moderno deriva del latín alcedo , 'martín pescador' (del griego ἀλκυών , halción ), y Atthis , una bella joven de Lesbos y favorita de Safo . [5]
El género Alcedo comprende siete pequeños martines pescadores que se alimentan de pescado. El pariente más cercano del martín pescador común es el martín pescador cerúleo , que tiene las partes inferiores blancas y se encuentra en algunas partes de Indonesia. [6] [7]
Esta especie tiene la forma típica del martín pescador: cola corta, cuerpo rechoncho, cabeza grande y pico largo. El macho adulto de la subespecie de Europa occidental , A. a. ispida , tiene las partes superiores de color verde azulado con el dorso y la rabadilla de color azul celeste pálido, una mancha rojiza en la base del pico y una mancha rojiza en las orejas. Tiene una raya verde azulada en el cuello, una mancha blanca en el cuello y la garganta, partes inferiores rojizas y un pico negro con algo de rojo en la base. Las patas y los pies son de color rojo brillante. [7] Mide unos 16 cm ( 6+1 ⁄ 2 pulgada) de largo con una envergadura de 25 cm (10 pulgadas), [7] y pesa34–46 g ( 1+3 ⁄ 16 – 1+5 ⁄ 8 oz). [8] La hembra es idéntica en apariencia al macho excepto que su mandíbula inferior es de color rojo anaranjado con una punta negra. El juvenil es similar al adulto, pero con partes superiores más opacas y verdes y partes inferiores más pálidas. Su pico es negro y las patas también son negras inicialmente. [7] Las plumas se mudan gradualmente entre julio y noviembre y las principales plumas de vuelo tardan entre 90 y 100 días en mudar y volver a crecer. Algunas que mudan tarde pueden suspender su muda durante el clima frío del invierno. [ cita requerida ]
El vuelo del martín pescador es rápido, directo y generalmente bajo sobre el agua. Las alas cortas y redondeadas zumban rápidamente y cuando el ave se aleja volando muestra un "destello" azul eléctrico en su espalda. [8]
En el norte de África, Europa y Asia al norte del Himalaya , este es el único martín pescador azul pequeño. En el sur y sudeste de Asia, se lo puede confundir con otros seis pequeños martines pescadores azules y rojizos, pero las manchas rojizas de las orejas lo distinguen de todos los martines pescadores de orejas azules , excepto los juveniles ; puede ser necesario conocer los detalles del patrón de la cabeza para diferenciar las dos especies donde se encuentran ambas. [7]
El martín pescador común no tiene canto. El llamado de vuelo es un silbido corto y agudo que se repite dos o tres veces. Los pájaros ansiosos emiten un áspero shrit-it-it y los polluelos piden comida con un ruido chirriante. [7]
Existen siete subespecies que difieren en el tono de las partes superiores y la intensidad del color rojizo de las partes inferiores; el tamaño varía entre las subespecies hasta en un 10%. Las razas que residen al sur de la línea Wallace tienen las partes superiores más azules y las manchas de las orejas parcialmente azules. [7] [9]
El martín pescador común se distribuye ampliamente por Europa, Asia y el norte de África, principalmente al sur de los 60° N. Es una especie reproductora común en gran parte de su vasta área de distribución euroasiática, pero en el norte de África es principalmente un visitante invernal, aunque es un residente reproductor escaso en la costa de Marruecos y Túnez . En las regiones templadas, este martín pescador habita en arroyos y ríos claros de corriente lenta, y lagos con orillas bien vegetadas. Frecuenta matorrales y arbustos con ramas colgantes cerca de aguas abiertas poco profundas en las que caza. En invierno es más costero, a menudo se alimenta en estuarios o puertos y a lo largo de costas rocosas. Las poblaciones tropicales se encuentran junto a ríos de corriente lenta, en arroyos de manglares y en pantanos. [7]
El martín pescador común es un miembro importante de los ecosistemas y un buen indicador de la salud de las comunidades de agua dulce. Las mayores densidades de aves reproductoras se encuentran en hábitats con agua clara, lo que permite una visibilidad óptima de las presas, y árboles o arbustos en las orillas. Estos hábitats también tienen la mejor calidad del agua, por lo que la presencia de esta ave confirma el estándar del agua. [11] Las medidas para mejorar el flujo del agua pueden alterar este hábitat y, en particular, la sustitución de las orillas naturales por confinamientos artificiales reduce en gran medida las poblaciones de peces, anfibios y reptiles acuáticos, y se pierden aves ribereñas. [12] Puede tolerar un cierto grado de urbanización, siempre que el agua permanezca limpia. [ cita requerida ]
Esta especie reside en zonas donde el clima es templado todo el año, pero debe migrar después de la cría desde regiones con condiciones de congelación prolongada en invierno. La mayoría de las aves invernan en las partes meridionales de su área de reproducción, pero un número menor cruza el Mediterráneo hacia África o viaja por las montañas de Malasia hacia el sudeste asiático. Los martines pescadores migran principalmente de noche, y algunos criadores siberianos deben viajar al menos 3000 km (1900 mi) entre los sitios de reproducción y las áreas de invernada. [7]
Como todos los martines pescadores, el martín pescador común es muy territorial; dado que debe comer alrededor del 60% de su peso corporal cada día, es esencial tener el control de un tramo adecuado del río. Es solitario durante la mayor parte del año, posándose solo en una espesa vegetación. Si otro martín pescador entra en su territorio, ambos pájaros se exhiben desde perchas y pueden producirse peleas, en las que un ave agarra el pico del otro e intenta mantenerlo bajo el agua. Las parejas se forman en otoño, pero cada ave conserva un territorio separado, generalmente de al menos 1 km ( 1 ⁄ 2 mi) de largo, pero hasta 3,5 km ( 2+1 ⁄ 4 mi) y los territorios no se fusionan hasta la primavera. [7]
El cortejo se inicia cuando el macho persigue a la hembra mientras la llama continuamente, y más tarde se realiza una alimentación ritual, a la que generalmente le sigue la cópula. [8]
El nido se encuentra en una madriguera excavada por ambos pájaros de la pareja en una ribera baja y vertical, o a veces en una cantera u otro desmonte. La madriguera, recta y suavemente inclinada, mide normalmente entre 60 y 90 cm (25 y 35 pulgadas) de largo y termina en una cámara agrandada. [8] La cavidad del nido no está revestida, pero pronto acumula una camada de restos de peces y excrementos . [ 13]
El martín pescador común pone típicamente de dos a diez huevos blancos brillantes, que miden en promedio 1,9 cm ( 3 ⁄ 4 in) de ancho, 2,2 cm ( 7 ⁄ 8 in) de largo y pesan alrededor de 4,3 g ( 5 ⁄ 32 oz), de los cuales el 5% es cáscara. [5] Ambos sexos incuban durante el día, pero solo la hembra incuba durante la noche. Un ave que incuba se sienta como en trance, mirando hacia el túnel; invariablemente arroja una bolita, rompiéndola con el pico. Los huevos eclosionan en 19-20 días, uno o dos huevos en la mayoría de las nidadas no lo hacen porque el padre no puede cubrirlos antes. Las crías altriciales permanecen en el nido durante otros 24-25 días, a menudo más. [7] Una vez que son lo suficientemente grandes, las aves jóvenes vendrán a la entrada de la madriguera para ser alimentadas. [13] Se pueden criar dos nidadas, a veces tres, en una temporada. [8]
Los primeros días de vida de los polluelos son más peligrosos; durante sus primeras inmersiones en el agua, unos cuatro días después de abandonar el nido, un polluelo puede quedar inundado y ahogarse. [7] Muchos polluelos no habrán aprendido a pescar cuando sean expulsados del territorio de sus padres, y solo la mitad sobrevive más de una o dos semanas. La mayoría de los martines pescadores mueren de frío o de falta de alimento, y un invierno severo puede matar a un alto porcentaje de las aves. Las inundaciones de verano pueden destruir los nidos o dificultar la pesca, lo que provoca la inanición de la prole. Solo una cuarta parte de los polluelos sobrevive para reproducirse al año siguiente, pero esto es suficiente para mantener la población. Del mismo modo, solo una cuarta parte de los pájaros adultos sobreviven de una temporada de reproducción a la siguiente. Muy pocas aves viven más de una temporada de reproducción. [14] El ave más longeva registrada tenía 21 años. [15]
Otras causas de muerte son los gatos, las ratas, las colisiones con vehículos y ventanas y las perturbaciones humanas a las aves que anidan, incluidas las obras en las riberas de los ríos con maquinaria pesada. Como los martines pescadores ocupan un lugar alto en la cadena alimentaria, son vulnerables a la acumulación de sustancias químicas, y la contaminación de los ríos por productos industriales y agrícolas excluye a las aves de muchos tramos de ríos que de otro modo serían hábitats adecuados. [14]
Esta especie se mataba en la época victoriana para rellenarla y exhibirla en vitrinas y para usarla en la fabricación de sombreros. El naturalista inglés William Yarrell también informó sobre la práctica campestre de matar un martín pescador y colgarlo de un hilo con la creencia de que se balancearía para predecir la dirección en la que soplaría el viento. [16] La persecución por parte de los pescadores y para proporcionar plumas para las moscas de pesca eran comunes en décadas anteriores, [13] pero ahora son en gran medida una cosa del pasado. [14]
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El martín pescador común caza desde una percha a 1-2 m (3-7 pies) sobre el agua, en una rama, poste o ribera del río, con el pico apuntando hacia abajo mientras busca presas. Mueve la cabeza cuando detecta comida para medir la distancia y se lanza en picado para atrapar a su presa, normalmente a no más de 25 cm (10 pulgadas) por debajo de la superficie. Las alas se abren bajo el agua y los ojos abiertos están protegidos por el tercer párpado transparente . El ave se eleva con el pico por delante desde la superficie y vuela de vuelta a su percha. En la percha, el pez se ajusta hasta que se sostiene cerca de su cola y se golpea contra la percha varias veces. Una vez muerto, el pez se coloca longitudinalmente y se traga de cabeza. Unas cuantas veces al día, regurgita una pequeña bolita grisácea de espinas de pescado y otros restos no digeribles. [7]
La alimentación se compone principalmente de peces de hasta 12,5 cm (5 pulgadas) de largo, pero el tamaño medio es de 2,3 cm ( 7 ⁄ 8 pulgadas). [7] En Europa Central, se encontró que el 97% de la dieta estaba compuesta por peces que variaban en tamaño de 2 a 10 cm con un promedio de 6,5 cm (rango de masa corporal de <0,1 g a >10 g, promedio 3 g). [17] [18] Los pececillos , los espinosos , las cucarachas pequeñas y las truchas son presas típicas. Alrededor del 60% de los alimentos son peces, pero este martín pescador también captura insectos acuáticos como larvas de libélulas y escarabajos de agua y, en invierno, crustáceos, incluidos camarones de agua dulce. [7] Los anfibios como el tritón liso ( Lissotriton vulgaris ) también pueden constituir parte de la dieta de esta especie. [19] En Europa Central, sin embargo, el pescado representaba el 99,9% de la dieta (datos de ríos, arroyos y embalses de los años 1999 a 2013). [17] También se ha observado que el martín pescador común captura lamprea . [20] Un estudio encontró que la tasa de aprovisionamiento de alimentos aumentó con el tamaño de la cría, de 1498 g (505 peces para cuatro polluelos) a 2968 g (894 peces para ocho polluelos). Durante el período de emplumamiento, cada polluelo consumió en promedio 334 g de pescado, lo que resultó en una ingesta diaria estimada de alimento del 37% de la masa corporal del polluelo (promedio durante todo el período de emplumamiento). La ingesta diaria promedio de energía fue de 73,5 kJ por polluelo (es decir, 1837 kJ por 25 días del período de emplumamiento). [21]
Un desafío para cualquier ave buceadora es el cambio de refracción entre el aire y el agua. Los ojos de muchas aves tienen dos fóveas (la fóvea es el área de la retina con la mayor densidad de receptores de luz), [22] y un martín pescador puede cambiar de la fóvea central principal a la fóvea auxiliar cuando entra al agua; una franja retiniana de alta densidad de receptores que conecta las dos fóveas permite que la imagen oscile temporalmente a medida que el ave cae sobre la presa. [23] El lente en forma de huevo del ojo apunta hacia la fóvea auxiliar, lo que permite al ave mantener la agudeza visual bajo el agua. [22] Debido a las posiciones de las fóveas, el martín pescador tiene visión monocular en el aire y visión binocular en el agua. La visión bajo el agua no es tan nítida como en el aire, pero la capacidad de juzgar la distancia de la presa en movimiento es más importante que la nitidez de la imagen. [23]
Cada célula cónica de la retina de un ave contiene una gota de aceite que puede contener pigmentos carotenoides . Estas gotas mejoran la visión del color y reducen el deslumbramiento. Los martines pescadores acuáticos tienen una gran cantidad de pigmentos rojos en sus gotas de aceite; no se entiende por qué predominan las gotas rojas, pero las gotas pueden ayudar con el deslumbramiento o la dispersión de la luz de las partículas en el agua. [23]
Esta especie tiene una amplia distribución, con una extensión global estimada de 10.000.000 km2 ( 3.900.000 millas cuadradas). Tiene una gran población, que incluye un estimado de 160.000 a 320.000 individuos solo en Europa. Las tendencias de la población mundial no se han cuantificado, pero las poblaciones parecen ser estables, por lo que no se cree que la especie se acerque a los umbrales del criterio de disminución de la población de la Lista Roja de la UICN (es decir, una disminución de más del 30% en diez años o tres generaciones). Por estas razones, la especie se evalúa como " preocupación menor ". [24] [5]
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