Una carta de marca y represalia ( francés : lettre de marque; lettre de course ) era una licencia gubernamental en la Era de la Vela que autorizaba a una persona privada, conocida como corsario o corsario , a atacar y capturar embarcaciones de una nación en guerra con el emisor. Después de la captura, los corsarios podrían llevar el caso de ese premio ante su propio tribunal del almirantazgo para su condena y transferencia de propiedad al corsario. Una carta de corso y represalia incluiría permiso para cruzar una frontera internacional para llevar a cabo una represalia (tomar alguna medida contra un ataque o lesión) y estaba autorizada por una jurisdicción emisora para llevar a cabo operaciones de represalia fuera de sus fronteras.
Popular entre los europeos desde finales de la Edad Media hasta el siglo XIX, navegar en busca de presas enemigas con una patente de corso se consideraba una vocación honorable que combinaba patriotismo y ganancias. Este tipo de corso contrastaba con los individuos que llevaban a cabo ataques sin licencia y capturas de barcos al azar, lo que se conoce como piratería , que fue vilipendiado casi universalmente. [1] En la práctica, las diferencias entre corsarios y piratas eran a menudo, en el mejor de los casos, sutiles y, en el peor, una cuestión de interpretación. [2] [3]
Además de referirse a la licencia, los términos "carta de corso" y "corsario" se utilizaban a veces para describir los buques utilizados para perseguir y capturar presas. En este contexto, una patente de corso era un pesado transportista de carga con aparejos cuadrados que podía ganar un premio si surgía la oportunidad en el curso normal de sus funciones. Por el contrario, el término corsario generalmente se refería a una embarcación rápida y resistente a las condiciones climáticas , con aparejos de proa y popa , bien armada y con más tripulación, destinada exclusivamente a la lucha. [4]
Las patentes de corso permitían a los gobiernos librar sus guerras utilizando capitanes y marineros privados, similares a soldados mercenarios, para cazar enemigos y librar sus guerras en lugar de utilizar sus armadas. A menudo era más barato y más fácil para los gobiernos emitir patentes de corso a corsarios que mantener una armada de larga duración. En lugar de construir, financiar y mantener una armada en tiempos de paz y en tiempos de guerra, los gobiernos emitirían cartas de corso a los corsarios para que pudieran librar las batallas de la nación. De esta manera, el gobierno que emitió la carta de marca no era responsable de arreglar o mantener ninguno de los barcos de los corsarios, ya que eran propiedad de los corsarios. [5]
Marque deriva del inglés antiguo mearc , que proviene del germánico * mark- , que significa límite o marcador de límites. Esto se deriva de la raíz protoindoeuropea *merǵ- , que significa límite o frontera. La marca francesa proviene del idioma provenzal marca , que proviene de marcar , también provenzal, que significa apoderarse como prenda.
Según el Oxford English Dictionary , el primer uso registrado de "cartas de corso y represalia" fue en un estatuto inglés en 1354 durante el reinado del rey Eduardo III . La frase se refería a "una licencia otorgada por un soberano a un súbdito, que le autoriza a tomar represalias contra los súbditos de un Estado hostil por los daños que supuestamente le haya causado el ejército enemigo". [6]
Durante la Edad Media , barcos privados armados que gozaban del consentimiento tácito de su soberano, aunque no siempre de una comisión formal explícita, asaltaban regularmente barcos de otras naciones, como en el caso de los ataques del inglés Sir Francis Drake a los barcos españoles. La reina Isabel I (a pesar de las protestas de inocencia) se llevó una parte de los premios. [8] La obra fundamental del jurista holandés Hugo Grocio sobre derecho internacional, De Iure Praedae ( De la ley del premio y el botín ), de 1604, fue un escrito de un abogado que defendía las incursiones holandesas contra los barcos españoles y portugueses. [9]
El rey Enrique III de Inglaterra emitió por primera vez lo que más tarde se conoció como comisiones de corsario en 1243. [10] Estas primeras licencias se otorgaron a individuos específicos para capturar a los enemigos del rey en el mar a cambio de dividir las ganancias entre los corsarios y la Corona .
La carta de corso y la represalia se documentaron en 1295, [11] 50 años después de que se emitieran por primera vez las licencias de corsario en tiempos de guerra. Según Grocio, las patentes de corso y las represalias eran similares a una "guerra privada", un concepto ajeno a las sensibilidades modernas pero relacionado con una época en la que el océano no tenía ley y todos los buques mercantes navegaban armados para defenderse. [12] Una represalia implicaba buscar el permiso del soberano para exigir una retribución privada contra algún príncipe o súbdito extranjero. El primer caso de represalia autorizada registrado en Inglaterra fue en el año 1295 bajo el reinado del rey Eduardo I. [13] La noción de represalia, y detrás de ella de que la guerra justa implicaba vengar un mal, estuvo asociada con la carta de marca hasta 1620 en Inglaterra. Para solicitar dicha carta, el armador tenía que presentar al Tribunal del Almirantazgo una estimación de las pérdidas reales sufridas. [14]
La concesión de licencias a corsarios durante tiempos de guerra se generalizó en Europa en el siglo XVI, [15] cuando la mayoría de los países [16] comenzaron a promulgar leyes que regulaban la concesión de patentes de corso y las represalias. [17] Este tipo de negocio podría ser muy rentable; Durante los ocho años de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , barcos de la pequeña isla de Guernsey que portaban patentes de marca capturaron buques franceses y estadounidenses por un valor de £ 900 000 (equivalente a £ 122 152 836 en 2021). Los corsarios de Guernsey continuaron operando durante las Guerras Napoleónicas . [18]
Aunque las comisiones de corso y las cartas de marca eran originalmente conceptos legales distintos, tales distinciones se volvieron puramente técnicas en el siglo XVIII. [19] El artículo I de la Constitución de los Estados Unidos , por ejemplo, establece que "El Congreso tendrá poder para... conceder patentes de corso y represalias...", [20] sin abordar por separado las comisiones de corsarios.
Durante la Guerra de Independencia de Estados Unidos, las Guerras Napoleónicas y la Guerra de 1812 , era común distinguir verbalmente entre corsarios (también conocidos como barcos de guerra privados), por un lado, y mercantes armados, a los que se hacía referencia como "cartas". de marca", por el otro, aunque ambos recibieron el mismo encargo. El Sir John Sherbrooke (Halifax) era un corsario; Sir John Sherbrooke (San Juan) era un mercante armado. La Compañía de las Indias Orientales consiguió patentes de corso para sus barcos de las Indias Orientales , como el Lord Nelson . No necesitaban permiso para llevar cañones para defenderse de buques de guerra, corsarios y piratas en sus viajes a la India y China, pero las patentes de corso disponían que, si tuvieran la oportunidad de llevarse un premio, podrían hacerlo sin ser culpables. de piratería. De manera similar, el Earl of Mornington , un barco de carga de la Compañía de las Indias Orientales de sólo seis cañones, también llevaba una carta de marca.
A las patentes de corso y a los corsarios se les atribuye en gran medida la era de la exploración isabelina , porque los corsarios se utilizaban para explorar los mares. Bajo la Corona, Sir Francis Drake, Sir Walter Raleigh y Sir Martin Frobisher surcaron los mares como corsarios; sus informes de expedición ayudaron a dar forma a la era de la exploración isabelina. [21]
En julio de 1793, los indios orientales Royal Charlotte , Triton y Warley participaron en la captura de Pondichéry manteniendo un bloqueo del puerto. Posteriormente, mientras navegaban hacia China, los mismos tres indios orientales participaron en una acción en el Estrecho de Malaca . Se encontraron con una fragata francesa , con unos seis o siete botes británicos [ se necesita aclaración ] , con una tripulación llenando sus barriles de agua en tierra. Los tres barcos británicos inmediatamente lo persiguieron. La fragata huyó hacia el estrecho de Sunda . Los indios pudieron alcanzar algunos de los premios y, después de algunos disparos de cañón, pudieron retomarlos. Si no hubieran llevado patentes de corso, tal comportamiento bien podría haberse considerado piratería. De manera similar, el 10 de noviembre de 1800, el indio oriental Phoenix capturó al corsario francés General Malartic , [22] bajo el mando de Jean-Marie Dutertre , una acción legalizada por una carta de marca. Además, los buques con patente de corso estaban exentos de tener que navegar en convoy , y nominalmente los miembros de su tripulación estaban exentos, durante un viaje, de impresión . [23]
Durante las guerras napoleónicas, los corsarios británicos Dart y Kitty , pasaron algunos meses frente a las costas de Sierra Leona cazando barcos traficantes de esclavos.
El procedimiento para expedir cartas de corso y la autoridad emisora variaron según el tiempo y las circunstancias. En la América británica colonial , por ejemplo, los gobernadores coloniales emitieron este tipo de cartas en nombre de la Corona. Durante la Guerra de Independencia de Estados Unidos, la autorización pasó de las legislaturas estatales individuales , seguidas por los estados y el Congreso Continental y, por último, después de la ratificación de la Constitución , solo el Congreso autorizó y el Presidente firmó las cartas de corso. Un propietario de un buque solicitaba dicha carta de corso indicando el nombre, descripción, tonelaje y fuerza (armamento) del buque, el nombre y residencia del propietario y el número previsto de tripulación, y ofrecía una fianza prometiendo el estricto cumplimiento de de las leyes y tratados del país , y de las leyes y costumbres internacionales. Estados Unidos concedió la comisión al buque, no a su capitán, a menudo por un tiempo limitado o en un área específica, y declaró el enemigo contra quien se permitían los ataques. Por ejemplo, durante la Segunda Guerra de Berbería (1815), el presidente James Madison autorizó al bergantín Grand Turk (de Salem, Massachusetts) a navegar contra "buques argelinos, públicos o privados, bienes y efectos, de o pertenecientes al Dey de Argel" . ". [24] (Esta comisión en particular nunca se puso en práctica, ya que se emitió el 3 de julio de 1815, el mismo día en que se firmó el tratado , que puso fin a la participación de Estados Unidos en la guerra).
En Gran Bretaña, en el siglo XVIII, el Tribunal Superior del Almirantazgo emitió cartas de corso. Era habitual que el corsario propuesto pagara un depósito o fianza, posiblemente £ 1.500 (equivalente a £ 239.585 en 2021) como garantía de buen comportamiento. Se registraron los detalles del barco, incluido el tonelaje, la tripulación y el armamento. La propiedad de estos barcos a menudo se dividía en ⅛ de acciones. Los premios se evaluaban y valoraban y las ganancias se dividían en proporciones acordadas previamente entre el gobierno, los propietarios, el capitán y la tripulación. [25] : 75
En efecto, una carta de corso y una represalia convirtieron un buque mercante privado en un auxiliar naval. Un corsario comisionado disfrutaba de la protección y estaba sujeto a las obligaciones de las leyes de la guerra . Si eran capturados, la tripulación tenía derecho a un trato honorable como prisioneros de guerra , mientras que sin la licencia se les consideraba meros piratas " en guerra con todo el mundo ", criminales que eran debidamente ahorcados . [26]
Por esta razón, los asaltantes marítimos emprendedores comúnmente aprovechaban las cartas de marca de " bandera de conveniencia ", comprando gobiernos cooperativos para otorgar licencias y legitimar sus depredaciones. El capitán francés/irlandés Luke Ryan y sus lugartenientes en poco más de dos años comandaron seis buques bajo banderas de tres naciones diferentes y en bandos opuestos en la misma guerra. [27] Del mismo modo, los notorios hermanos Lafitte en Nueva Orleans navegaban bajo patentes de corso obtenidas mediante sobornos de funcionarios corruptos de gobiernos centroamericanos endebles, para encubrir el saqueo con un fino velo de legalidad. [28]
La carta de marca, según sus términos, exigía que los corsarios llevaran los buques capturados y sus cargamentos ante los tribunales del almirantazgo de sus propios países o de sus países aliados para su condena. Aplicando las reglas y costumbres de la ley de presas , los tribunales decidían si la patente de corso era válida y vigente, y si el buque capturado o su cargamento pertenecían de hecho al enemigo (lo que no siempre era fácil, cuando enarbolar banderas falsas era una práctica común). y de ser así, el premio y su carga fueron "condenados", para ser vendidos en subasta y las ganancias divididas entre el propietario y la tripulación del corsario. Se requería la condena formal de un tribunal de premios para transferir el título; de lo contrario, los anteriores propietarios del buque bien podrían reclamarlo en su próximo viaje y reclamar daños y perjuicios por la carga confiscada. [29]
A veces surgían dudas sobre la legitimidad de una carta de corso, especialmente en casos de soberanía en disputa durante guerras civiles o rebeliones. Tras la deposición de Jacobo II de Inglaterra , por ejemplo, el nuevo Consejo Privado de Inglaterra no reconoció las cartas de marca emitidas por Jacobo mientras estaba exiliado en Francia, y procesó como piratas a los marineros capturados que operaban bajo sus órdenes. [30]
Durante la Guerra Civil estadounidense , las autoridades de la Unión también intentaron procesar a los corsarios confederados por el acto criminal de piratería. Cuando el corsario confederado Savannah fue capturado en 1861, su tripulación fue juzgada en Nueva York. El gobierno confederado, sin embargo, amenazó con ejecutar a los soldados de la Unión capturados en represalia si alguno de los marineros confederados era condenado y ahorcado, y la Unión finalmente acordó tratar a los corsarios confederados como prisioneros de guerra. [31] [32]
Los términos de sus patentes de corso también exigían que los corsarios obedecieran las leyes de la guerra, cumplieran las obligaciones del tratado (evitar atacar a los neutrales) y, en particular, trataran a los cautivos con la mayor cortesía y amabilidad posible. [33] Si no cumplían con sus obligaciones, los tribunales del Almirantazgo podían (y lo hicieron) revocar la patente de corso, negarse a conceder el premio en metálico, perder las fianzas o incluso conceder daños y perjuicios (daños personales) contra los oficiales del corsario y multitud. [34]
Las naciones a menudo acordaron mediante tratados renunciar al corso, como lo hicieron repetidamente Inglaterra y Francia a partir de las propuestas diplomáticas de Eduardo III en 1324; No obstante, el corso se repitió en todas las guerras entre ellos durante los siguientes 500 años. [35]
Benjamín Franklin había intentado persuadir a los franceses para que dieran el ejemplo y dejaran de emitir patentes de corso a sus corsarios, pero el esfuerzo fracasó cuando la guerra con Gran Bretaña se avecinaba una vez más. [36] La Convención francesa prohibió la práctica, pero fue restablecida después de la Reacción Termidoriana , en agosto de 1795; el 26 de septiembre de 1797 se autorizó al Ministerio de Marina a vender pequeños barcos a particulares para este fin. [37]
Finalmente, después del Congreso de París al final de la Guerra de Crimea , siete naciones europeas firmaron la Declaración de París de 1856 renunciando al corso, y 45 más finalmente se unieron a ellas, lo que de hecho abolió el corso en todo el mundo. [38] Estados Unidos no fue signatario de esa declaración.
En diciembre de 1941 y los primeros meses de 1942, el dirigible comercial clase L Resolute de Goodyear que operaba desde Moffett Field en Sunnyvale , California, realizó patrullas antisubmarinas. Como la tripulación civil estaba armada con un rifle, surgió la persistente idea errónea de que esto convertía al barco en un corsario y que ella y sus dirigibles comerciales hermanos operaban bajo patentes de corso hasta que la Armada se hizo cargo de la operación. [39] Sin la autorización del Congreso, la Marina no habría podido emitir legalmente ninguna carta de corso.
El artículo I de la Constitución de los Estados Unidos enumera la emisión de patentes de corso y las represalias en la Sección 8 como uno de los poderes enumerados del Congreso, junto con el poder de cobrar impuestos y declarar la guerra. Sin embargo, desde la Guerra Civil estadounidense, Estados Unidos, como cuestión de política, ha seguido sistemáticamente los términos de la Declaración de París de 1856 que prohíbe esta práctica. Estados Unidos no ha contratado legalmente a ningún corsario desde 1815, aunque el estatus de los dirigibles Goodyear de caza submarina en los primeros días de la Segunda Guerra Mundial creó una confusión significativa. Varios relatos se refieren a las aeronaves Resolute y Volunteer como operando bajo un "estatus privado", pero el Congreso nunca autorizó una comisión, ni el Presidente firmó una. [40]
La cuestión de la marca y las represalias se planteó ante el Congreso después de los ataques del 11 de septiembre [41] y nuevamente por el congresista Ron Paul el 21 de julio de 2007. Los ataques fueron definidos como actos de "piratería aérea" y la Ley de Marca y Represalias de 2001 fue introducido, lo que habría otorgado al presidente la autoridad para usar patentes de corso y represalias contra terroristas específicos, en lugar de luchar contra un estado extranjero. Se comparó a los terroristas con los piratas en el sentido de que es difícil combatirlos con medios militares tradicionales. [42] El 15 de abril de 2009, Paul también abogó por el uso de patentes de corso para abordar la cuestión de los piratas somalíes que operan en el Golfo de Adén . Sin embargo, los proyectos de ley que presentó Pablo no se convirtieron en ley.
Durante la invasión rusa de Ucrania en 2022 , el Congreso de los Estados Unidos consideró un proyecto de ley para "[autorizar] al presidente a emitir cartas de corso y represalias" con el fin de confiscar yates propiedad de oligarcas rusos . [43]