Los corsarios ( en francés : corsaire ) eran corsarios autorizados para realizar incursiones en barcos de un estado extranjero en guerra con Francia , en nombre de la corona francesa. Los barcos y cargamentos confiscados se vendían en subasta, y el capitán corsario tenía derecho a una parte de las ganancias. Aunque no eran personal de la Armada francesa , los corsarios eran considerados combatientes legítimos en Francia (y en las naciones aliadas), siempre que el oficial al mando del barco estuviera en posesión de una carta de marca válida ( lettre de marque o lettre de course , esta última dando a los corsarios su nombre), y los oficiales y la tripulación se comportaran de acuerdo con la ley del almirantazgo contemporánea . Al actuar en nombre de la Corona francesa, si eran capturados por el enemigo, en principio podían reclamar el tratamiento de prisioneros de guerra , en lugar de ser considerados piratas .
Debido a que los corsarios se ganaron una reputación de temerarios , la palabra "corsario" también se usa de manera genérica como una forma más romántica o extravagante de referirse a los corsarios, o incluso a los piratas. A los piratas berberiscos del norte de África , así como al Imperio otomano, a veces se los llamaba "corsarios turcos".
La palabra «corsario» proviene directamente de la frase francesa «lettre de course», la palabra «corsaire» se tomó prestada del italiano corsaro . Esto deriva del latín cursus , que significa «curso» (como en viaje o expedición). [1] [2] La palabra francesa corsaire puede haberse originado como una mala pronunciación de la palabra árabe قُرْصَان qurṣān ; [3] el término pirata había estado en uso en francés desde la Edad Media . [4] Sin embargo, Sayyid Sulaimān Nadvī, un erudito musulmán indio de estudios islámicos, dice que «Qarsan... [puede ser] la forma arabizada de 'Corsario'». [5]
Los corsarios eran corsarios que trabajaban para el rey de Francia y atacaban los barcos de los enemigos de Francia. En Francia no tenían que temer un castigo por piratería (ser ahorcados), ya que se les otorgaba una licencia de combatientes, la lettre de marque o lettre de course , un documento que legitimaba sus acciones ante la justicia francesa y que esperaban que les otorgara el estatus de prisioneros de guerra en caso de ser capturados.
El corsario tenía la obligación de atacar únicamente a los barcos de los países enemigos, respetando teóricamente los de las naciones neutrales y los de su propia nación. Si no respetaba esta regla, era tratado como pirata y ahorcado. Las actividades de los corsarios también proporcionaban ingresos al rey, ya que la licencia les exigía que le entregaran una parte de su botín.
Sin embargo, al igual que los corsarios de otras nacionalidades, a menudo eran considerados piratas por sus oponentes extranjeros, y podían ser ahorcados como piratas si eran capturados por los extranjeros a los que atacaban.
Las actividades de los corsarios se iniciaron en la Edad Media, con el objetivo principal de compensar las dificultades económicas de los períodos de guerra, y los armadores no aceptaron que la guerra fuera un obstáculo para su comercio. En 1144, el obispo Jean de Châtillon otorgó a la ciudad de Saint-Malo el estatuto de derecho de asilo, lo que animó a toda clase de ladrones y bribones a instalarse allí. Su lema era: "Ni bretón ni francés, ¡sino de Saint-Malo!". Sin embargo, Saint-Malo progresó y en 1308 la ciudad fue convertida en comuna libre para fomentar las actividades comerciales de artesanos, comerciantes y armadores. Esto no funcionó y más tarde, en 1395, la ciudad se convirtió en puerto libre. Esta situación se mantuvo hasta 1688.
Entre principios del siglo XVI y 1713, cuando la firma de la Paz de Utrech puso fin de manera efectiva a las incursiones corsarias francesas en el Caribe, la guerre de course , como la llamaban los franceses, tuvo un gran impacto en los esfuerzos de la flota del tesoro española por enviar el oro y la plata desde Perú a Santo Domingo y La Habana y luego a España. Durante este período, hubo un intenso impulso para mejorar, no solo la velocidad de los barcos involucrados en esta contienda, sino también su maniobrabilidad y capacidad para navegar contra el viento (la ceñida ). Era una cuestión de vida o muerte, y estaba en juego una inmensa riqueza. Jean d'Ango, padre e hijo, llegó a estar entre los hombres más ricos e influyentes de Francia. Además de los que se enumeran a continuación, Giovanni da Verrazzano (homónimo del puente Verrazano-Narrows ) y Jean Fleury estuvieron entre los principales de esta era. El diario de viaje de 1517 de Antonio de Beatis [6] describe el barco de Fra Bernardino, conocido como el "Gran Corsario" (que operaba contra los barcos turcos) en Marsella : "Su galeón está construido de madera maciza, es nuevo y está extremadamente bien equipado, especialmente en cuanto a artillería, ya que lleva doce cañones, doce falconetes y cien arcabuces ".
Las actividades de los corsarios eran tan rentables que el ministro de Marina las utilizó en su estrategia para ganar dinero. Además, el rey solía quedarse con una cuarta parte o incluso una tercera parte del botín. Las actividades de los corsarios debilitaron a los enemigos de Francia; de hecho, las pérdidas comerciales inglesas fueron muy importantes entre 1688 y 1717.
En una nota basada en un examen de la Lista de Lloyd de 1793 a 1800, el autor anónimo demostró que las pérdidas de los barcos británicos debido a las capturas excedían las resultantes de los peligros del mar. [7]
Pérdidas por captura: 4314; recapturadas: 705; Netas: 3639.
Peligros del mar: 2385 más 652 zarpados, de los cuales 70 recuperados; Netas: 2967.
La relación entre los corsarios y el Estado cambió a medida que el poder del Estado crecía. Las reglas se hicieron más estrictas y el control estatal cada vez más presente. A finales del siglo XVIII, el "curso" comenzó a declinar hasta su muerte legal en 1856. El "curso" desapareció en Francia con el Imperio en 1804, pero se terminó oficialmente solo con el Tratado de París de 1814, donde estaban presentes todas las principales naciones del hemisferio norte, excepto España, México y los Estados Unidos, y el Congreso de Viena de 1815 .
François Aregnaudeau (1774–c.1813) fue un bretón que comandó varios barcos corsarios, entre los que destacan el Blonde y el Duc de Dantzig . En ellos capturó numerosos premios. Él y el Duc de Dantzig desaparecieron sin dejar rastro hacia finales de 1812. Su desaparición dio lugar a una leyenda macabra y sin fundamento sobre un barco fantasma .
René Duguay-Trouin nació en Saint-Malo en 1673, hijo de un rico armador, se hizo con una flota de 64 barcos y fue condecorado en 1709 por capturar más de 300 buques mercantes y 20 buques de guerra. Tuvo una brillante carrera como corsario y naval y llegó a ser "Teniente General de los Ejércitos Navales del Rey", es decir, almirante (en francés: Lieutenant-Général des armées navales du roi) y comandante de la Orden de San Luis. Murió en paz en 1736.
Robert Surcouf fue el último y más conocido corsario del Saint-Malo. Nacido allí en 1773, su padre era dueño de un barco y su madre hija de un capitán. A los 13 años fue grumete y a los 22 capitán de corsario, y luego, muy en contra de su licencia, durante varios años atacó barcos, incluidos los de la Compañía Francesa de las Indias Orientales o Compagnie Française des Indes . Durante la Revolución Francesa , el gobierno de la convención desaprobó las lettres de course , por lo que Surcouf operó con gran riesgo personal como pirata contra los barcos británicos que se dirigían a la India. Surcouf tuvo tanto éxito que se convirtió en una celebridad popular en Francia. Después de un breve retiro temprano, Surcouf volvió a operar contra los barcos que se dirigían a las Indias. Surcouf se convirtió en dueño de un barco y murió en Saint-Malo en 1827. Hay una estatua de él en exhibición pública allí, y su casa es ahora un pequeño museo.
Jean Bart (21 de octubre de 1650 - 27 de abril de 1702) fue un comandante naval y corsario francés. Sus mayores éxitos se produjeron durante la Guerra de los Nueve Años (1688-1697).
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