Una carta náutica o carta hidrográfica es una representación gráfica de una región o cuerpo de agua y costas o bancos adyacentes . Dependiendo de la escala de la carta, puede mostrar profundidades de agua ( batimetría ) y alturas de tierra ( topografía ), características naturales del lecho marino, detalles de la línea costera, peligros para la navegación, ubicaciones de ayudas naturales y artificiales a la navegación , información sobre mareas y corrientes , detalles locales del campo magnético de la Tierra y estructuras artificiales como puertos , edificios y puentes. Las cartas náuticas son herramientas esenciales para la navegación marítima ; muchos países requieren que los buques, especialmente los barcos comerciales, las lleven consigo. La cartografía náutica puede adoptar la forma de cartas impresas en papel (cartas náuticas rasterizadas) o cartas náuticas electrónicas computarizadas . Las tecnologías recientes han hecho disponibles cartas en papel que se imprimen "a pedido" con datos cartográficos que se han descargado a la empresa de impresión comercial tan recientemente como la noche anterior a la impresión. Con cada descarga diaria, se agregan datos importantes, como Avisos locales a los navegantes, a los archivos de cartas a pedido para que estas cartas estén actualizadas al momento de la impresión.
Las cartas náuticas se basan en estudios hidrográficos y batimétricos . Como los estudios son laboriosos y requieren mucho tiempo, los datos hidrográficos de muchas zonas del mar pueden estar anticuados y, a veces, no ser fiables. Las profundidades se miden de diversas formas. Históricamente, se utilizaba la línea de sondeo . En la actualidad, se utiliza el ecosondeo para medir el lecho marino en mar abierto. Al medir la profundidad segura del agua sobre toda una obstrucción, como un naufragio , se comprueba la profundidad mínima barriendo el área con un trozo de cable horizontal . Esto garantiza que las proyecciones difíciles de encontrar, como los mástiles , no representen un peligro para los barcos que navegan sobre la obstrucción.
Las cartas náuticas son publicadas por los servicios hidrográficos nacionales en muchos países. Estas cartas se consideran "oficiales" en contraste con las que elaboran los editores comerciales. Muchos servicios hidrográficos proporcionan actualizaciones manuales periódicas, a veces semanales, de sus cartas a través de sus agentes de ventas. Los servicios hidrográficos individuales producen series de cartas nacionales y series de cartas internacionales. Coordinadas por la Organización Hidrográfica Internacional , las series de cartas internacionales son un sistema mundial de cartas (serie de cartas "INT"), que se está desarrollando con el objetivo de unificar tantos sistemas de cartas como sea posible.
También existen cartas publicadas comercialmente, algunas de las cuales pueden contener información adicional de particular interés, por ejemplo, para patrones de yates.
La naturaleza de una vía navegable representada en una carta puede cambiar y las ayudas artificiales a la navegación pueden modificarse con poca antelación. Por lo tanto, nunca se deben utilizar cartas antiguas o sin corregir para la navegación. Todo productor de cartas náuticas también proporciona un sistema para informar a los navegantes de los cambios que afectan a la carta. En los Estados Unidos, las correcciones de las cartas y las notificaciones de nuevas ediciones las proporcionan diversas agencias gubernamentales mediante Aviso a los navegantes , Aviso local a los navegantes , Resumen de correcciones y Aviso transmitido a los navegantes. En los EE. UU., la NOAA también tiene un socio de impresión que imprime las cartas NOAA "POD" (impresión a pedido), que contienen las correcciones y notificaciones más recientes en el momento de la impresión. Para avisar a los navegantes, las transmisiones de radio proporcionan un aviso anticipado de las correcciones urgentes.
Una buena manera de llevar un registro de las correcciones es mediante un sistema de fichas de registro de correcciones de cartas y publicaciones . Con este sistema, el navegante no actualiza inmediatamente todas las cartas de la cartera cuando llega un nuevo aviso a los navegantes , sino que crea una ficha para cada carta y anota la corrección en ella. Cuando llega el momento de utilizar la carta, extrae la carta y la ficha correspondiente y realiza las correcciones indicadas en la carta. Este sistema garantiza que cada carta se corrija correctamente antes de su uso. Un navegante prudente debería obtener una carta nueva si no ha llevado un registro de las correcciones y su carta tiene más de varios meses de antigüedad.
Existen en el mercado varios sistemas de avisos digitales a los navegantes, como Digitrace, Voyager o ChartCo, para corregir las cartas del Almirantazgo británico y las cartas de la NOAA. Estos sistemas proporcionan únicamente correcciones relevantes para el buque por correo electrónico o descargas web, lo que reduce el tiempo necesario para ordenar las correcciones para cada carta. Al mismo tiempo, se proporcionan trazados para facilitar las correcciones.
La Guardia Costera canadiense publica la publicación Aviso a los navegantes, que informa a los navegantes sobre cuestiones importantes de seguridad de la navegación que afectan a las aguas canadienses. Esta publicación electrónica se publica mensualmente y se puede descargar del sitio web de Avisos a los navegantes (NOTMAR). La información que figura en el Aviso a los navegantes está formateada para simplificar la corrección de las cartas en papel y las publicaciones náuticas.
Existen varios y diversos métodos para la corrección de cartas náuticas electrónicas.
En 1973, el carguero MV Muirfield (un buque mercante llamado así por Muirfield , Escocia ) chocó contra un objeto desconocido en el océano Índico en aguas cartografiadas a una profundidad de más de 5000 metros (16 404 pies), lo que provocó graves daños en su quilla . [1] En 1983, el HMAS Moresby , un buque de reconocimiento de la Marina Real Australiana , inspeccionó el área donde Muirfield resultó dañado y cartografió en detalle un peligro para la navegación previamente insospechado, el monte submarino Muirfield . El dramático descubrimiento accidental del monte submarino Muirfield se cita a menudo como un ejemplo de las limitaciones en la precisión del datum geodésico vertical de algunas áreas marinas representadas en cartas náuticas, especialmente en cartas de pequeña escala .
Un incidente similar que involucró a un barco de pasajeros ocurrió en 1992 cuando el transatlántico Cunard Queen Elizabeth 2 chocó contra una roca sumergida frente a Block Island en el océano Atlántico . [2] En noviembre de 1999, el buque de carga pesada semisumergible Mighty Servant 2 volcó y se hundió después de chocar contra un único pináculo submarino aislado no cartografiado de granito frente a Indonesia. Cinco miembros de la tripulación murieron y el Mighty Servant 2 fue declarado pérdida total. [3] Más recientemente, en 2005, el submarino USS San Francisco chocó contra un monte submarino no cartografiado (montaña marina) a unos 560 kilómetros (350 millas terrestres) al sur de Guam a una velocidad de 35 nudos (40,3 mph; 64,8 km/h), sufriendo graves daños y matando a un marinero. En septiembre de 2006, la barcaza autoelevable Octopus encalló en un monte submarino no cartografiado en las islas Orcadas (Reino Unido) mientras era remolcada por el remolcador Harold . La barcaza sufrió daños por valor de un millón de libras y retrasó los trabajos de instalación de un prototipo de generador de energía maremotriz. Como se afirma en el Manual del navegante y en el informe del accidente posterior: "Ningún mapa es infalible. Todos los mapas pueden estar incompletos". [4]
Históricamente, la primera proyección, inventada por Marino de Tiro alrededor del año 100 d. C. según Ptolomeo , fue lo que ahora se llama proyección equirrectangular (históricamente llamada carta plana, plate carrée , en portugués : carta plana quadrada ). Si bien es muy conveniente para mares pequeños como el Egeo, no es adecuada para mares más grandes que el Mediterráneo o un océano abierto, a pesar de que los primeros exploradores tuvieron que usarla por falta de una mejor.
La proyección Mercator se utiliza actualmente en la gran mayoría de las cartas náuticas. Dado que la proyección Mercator es conforme , es decir, los rumbos en la carta son idénticos a los ángulos correspondientes en la naturaleza, los rumbos trazados en la carta se pueden utilizar directamente como rumbo a seguir al timón.
La proyección gnomónica se utiliza en cartas destinadas a trazar rutas ortodrómicas . La NOAA utiliza la proyección policónica para algunas de sus cartas de los Grandes Lagos , tanto a gran como a pequeña escala. [5]
Las posiciones de los lugares que se muestran en el mapa se pueden medir a partir de las escalas de longitud y latitud en los bordes del mapa, en relación con un datum geodésico como WGS 84 .
Un rumbo es el ángulo entre la línea que une los dos puntos de interés y la línea que va desde uno de los puntos hacia el norte, como el rumbo de un barco o la lectura de una brújula hasta un punto de referencia. En las cartas náuticas, la parte superior de la carta es siempre el norte verdadero , en lugar del norte magnético , hacia el que apunta la brújula. La mayoría de las cartas incluyen una rosa de los vientos que representa la variación entre el norte magnético y el verdadero.
Sin embargo, el uso de la proyección Mercator tiene sus inconvenientes. Esta proyección muestra las líneas de longitud como paralelas. En el globo real, las líneas de longitud convergen a medida que se acercan al polo norte o al polo sur. Esto significa que las distancias este-oeste se exageran en latitudes altas. Para mantener la conformidad de la proyección, la proyección aumenta la distancia mostrada entre las líneas de latitud (distancias norte-sur) en proporción; así, un cuadrado se muestra como un cuadrado en todas partes del mapa, pero un cuadrado en el Círculo Polar Ártico parece mucho más grande que un cuadrado del mismo tamaño en el ecuador. En la práctica, esto es un problema menor de lo que parece. Un minuto de latitud es, a efectos prácticos, una milla náutica. Por lo tanto, las distancias en millas náuticas se pueden medir en las gradaciones de latitud impresas en el lateral del mapa. [6]
Las cartas náuticas convencionales se imprimen en hojas de papel de gran tamaño a distintas escalas . Los navegantes suelen llevar consigo muchas cartas para proporcionar suficientes detalles sobre las zonas que podrían necesitar visitar. Las cartas náuticas electrónicas , que utilizan programas informáticos y bases de datos electrónicas para proporcionar información sobre la navegación, pueden complementar o, en algunos casos, sustituir a las cartas en papel, aunque muchos navegantes llevan cartas en papel como respaldo en caso de que falle el sistema de cartografía electrónica.
Las agencias hidrográficas de muchos países publican una "Carta 1", en la que se explican todos los símbolos, términos y abreviaturas que se utilizan en las cartas que producen para uso nacional e internacional. Cada país comienza con la simbología básica especificada en la norma INT 1 de la OHI y, a continuación, se le permite añadir sus propias simbologías complementarias a sus cartas nacionales, que también se explican en su versión de la Carta 1. Normalmente, se exige a los buques que lleven copias de la Carta 1 junto con sus cartas en papel.
Las cartas náuticas deben estar etiquetadas con información sobre navegación y profundidad. Existen algunos paquetes de software comerciales que colocan etiquetas automáticamente para cualquier tipo de mapa o carta. Los sistemas modernos generan cartas electrónicas que cumplen con la especificación IHO S-52, emitida por la Organización Hidrográfica Internacional (OHI). [7]
La carta utiliza símbolos para proporcionar información de pilotaje sobre la naturaleza y posición de elementos útiles para los navegantes, como información sobre el fondo marino, marcas marítimas y puntos de referencia. Algunos símbolos describen el fondo marino con información como su profundidad, materiales y posibles peligros para la navegación, como naufragios . Otros símbolos muestran la posición y características de ayudas a la navegación, como boyas , luces , faros , elementos y estructuras costeras y terrestres que son útiles para fijar la posición . La abreviatura "ED" se utiliza habitualmente para etiquetar lugares geográficos cuya existencia es dudosa.
Los colores distinguen entre características creadas por el hombre, tierra firme, fondo marino que se seca con la marea y fondo marino que está permanentemente bajo el agua e indican la profundidad del agua.
Las profundidades medidas se indican mediante los números que aparecen en la carta. Las profundidades en las cartas publicadas en la mayor parte del mundo se expresan en metros. Las cartas más antiguas, así como las publicadas por el gobierno de los Estados Unidos, pueden expresarse en pies o brazas . Las líneas de contorno de profundidad muestran la forma del relieve submarino . Las áreas coloreadas del mar resaltan las aguas poco profundas y las obstrucciones submarinas peligrosas. Las profundidades se miden a partir del datum de la carta , que está relacionado con el nivel del mar local. El datum de la carta varía según el estándar utilizado por cada Oficina Hidrográfica nacional . En general, la tendencia es utilizar la marea astronómica más baja (LAT), la marea más baja prevista en el ciclo de mareas completo, pero en áreas sin mareas y algunas áreas con mareas se utiliza el nivel medio del mar (MSL).
Las alturas, por ejemplo, de un faro, se dan generalmente en relación con la marea alta media (MHWS). Las distancias verticales, por ejemplo, debajo de un puente o un cable, se dan en relación con la marea astronómica más alta (HAT). El gráfico indicará qué dato se utiliza.
El uso de HAT para alturas y LAT para profundidades significa que el navegante puede mirar rápidamente la carta para asegurarse de que tiene suficiente espacio libre para pasar cualquier obstrucción, aunque es posible que tenga que calcular la altura de la marea para garantizar su seguridad.
Las mareas y las corrientes fuertes tienen símbolos gráficos especiales. La información sobre el flujo de mareas se puede mostrar en los gráficos mediante rombos de mareas , que indican la velocidad y el rumbo del flujo de mareas durante cada hora del ciclo de mareas.
