Una plataforma autoelevadora o unidad autoelevadora es un tipo de plataforma móvil que consta de un casco flotante provisto de una serie de patas móviles, capaces de elevar su casco sobre la superficie del mar. El casco flotante permite el transporte de la unidad y toda la maquinaria adjunta a la ubicación deseada. Una vez en el lugar, el casco se eleva a la elevación requerida sobre la superficie del mar sostenido por el fondo marino. Las patas de dichas unidades pueden estar diseñadas para penetrar el fondo del mar, pueden estar equipadas con secciones o zapatas agrandadas, o pueden estar unidas a una estera de fondo. [1] Generalmente, las plataformas autoelevables no son autopropulsadas y dependen de remolcadores o barcos de carga pesada para su transporte.
Las plataformas autoelevables se utilizan casi exclusivamente como plataformas de perforación exploratoria de petróleo y gas y como plataformas de servicios marinos y de parques eólicos. [2] Las plataformas elevadoras pueden tener forma triangular con tres patas o cuadrada con cuatro patas. [2] Las plataformas Jackup han sido las más populares y numerosas de los distintos tipos de dispositivos móviles que existen. El número total de equipos de perforación autoelevables en funcionamiento ascendía a unos 540 a finales de 2013. El equipo autoelevable más alto construido hasta la fecha es el Noble Lloyd Noble, terminado en 2016 [3] con patas de 214 metros (702 pies) de altura. [4]
Los equipos autoelevables se llaman así porque son autoelevadores con tres, cuatro, seis e incluso ocho patas móviles que pueden extenderse ("levantarse") por encima o por debajo del casco. Los jackups se remolcan o mueven autopropulsados hasta el lugar con el casco bajado hasta el nivel del agua y las patas extendidas por encima del casco. El casco es en realidad una barcaza estanca que flota en la superficie del agua. Cuando la plataforma llega al lugar de trabajo, la tripulación levanta las patas hacia abajo a través del agua y hacia el fondo del mar (o hacia el fondo del mar con soportes elevadores apoyados en una estera). Esto ancla el aparejo y mantiene el casco muy por encima de las olas. [ cita necesaria ]
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Uno de los primeros diseños fue la plataforma DeLong, diseñada por Leon B. DeLong. En 1949 fundó su propia empresa, DeLong Engineering & Construction Company. En 1950 construyó el DeLong Rig No. 1 para Magnolia Petroleum , consistente en una barcaza de seis patas. En 1953, DeLong formó una empresa conjunta con McDermott , que construyó el DeLong-McDermott No.1 en 1954 para Humble Oil . Esta fue la primera plataforma de perforación marina móvil. Esta barcaza tenía diez patas que tenían latas de papas para evitar que excavaran demasiado en el fondo del mar. Cuando DeLong-McDermott pasó a manos de Southern Natural Gas Company , que formó The Offshore Company , la plataforma se llamó Offshore No. 51 . [ cita necesaria ]
En 1954, Zapata Offshore , propiedad de George HW Bush , encargó el Scorpion . Fue diseñado por RG LeTourneau y presentaba tres patas tipo celosía operadas electromecánicamente. Construido a orillas del río Mississippi por la compañía LeTourneau , fue botado en diciembre de 1955. El Scorpion se puso en funcionamiento en mayo de 1956 frente a Port Aransas , Texas. El segundo, también diseñado por LeTourneau, se llamó Vinegaroon . [5] [6]
Una plataforma autoelevable es una barcaza equipada con patas de soporte largas que se pueden subir o bajar. El gato se maniobra (autopropulsado o remolcándolo) hasta su lugar con las patas levantadas y el casco flotando en el agua. Al llegar al lugar de trabajo, las patas se fijan al fondo del mar. Luego tiene lugar la "precarga", donde el peso de la barcaza y el agua de lastre adicional se utilizan para introducir las patas de forma segura en el fondo del mar para que no penetren más mientras se llevan a cabo las operaciones. Después de la precarga, el sistema de elevación se utiliza para elevar toda la barcaza por encima del agua a una altura predeterminada o "espacio de aire", de modo que la carga de olas, mareas y corrientes actúe sólo sobre las patas relativamente delgadas y no sobre el casco de la barcaza. [ cita necesaria ]
Los sistemas de elevación modernos utilizan una disposición de piñón y cremallera [7] donde los piñones son impulsados por motores hidráulicos o eléctricos y la cremallera está fijada a las patas. [ cita necesaria ]
Las plataformas autoelevables sólo se pueden colocar en aguas relativamente poco profundas, generalmente a menos de 120 metros (390 pies) de agua. Sin embargo, se sabe que una clase especializada de equipos autoelevables conocidos como autoelevables premium o ultra-premium tienen capacidad operativa en profundidades de agua que oscilan entre 150 y 190 metros (500 a 625 pies). [8]
Este tipo de plataforma se utiliza comúnmente en relación con la perforación de petróleo y/o gas natural . Hay más plataformas autoelevables en la flota mundial de plataformas marinas que otro tipo de plataformas móviles de perforación marina . Otros tipos de plataformas marinas incluyen los semisumergibles (que flotan sobre estructuras similares a pontones) y los buques de perforación , que son embarcaciones con forma de barco con plataformas montadas en el centro. Estas plataformas perforan agujeros en los cascos de los buques de perforación, conocidos como piscinas lunares.
Este tipo de plataforma se utiliza comúnmente en relación con la instalación de turbinas eólicas marinas .
Las plataformas autoelevables también pueden referirse a barcazas especializadas que son similares a una plataforma de petróleo y gas, pero que se utilizan como base para dar servicio a otras estructuras, como turbinas eólicas marinas , puentes largos y plataformas de perforación.
