Charles Whitworth, primer conde de Whitworth , GCB , PC (29 de mayo de 1752 - 13 de mayo de 1825), conocido como Lord Whitworth entre 1800 y 1813 y como Vizconde Whitworth entre 1813 y 1815, fue un diplomático y político británico.
Whitworth, el mayor de los tres hijos (también hubo cuatro hijas) y heredero de Sir Charles Whitworth , diputado (sobrino del primer barón Whitworth ), nació en Leybourne Grange, Kent , el 19 de mayo de 1752 y fue bautizado allí el 29 de mayo de 1752. Fue educado en la escuela Tonbridge , entre cuyos preceptores se encontraban James Cawthorn y "Mr. Towers". [1]
Entró en el primer regimiento de guardias de a pie en abril de 1772 como alférez, se convirtió en capitán en mayo de 1781 y, finalmente, el 8 de abril de 1783 fue nombrado teniente coronel del 104.º regimiento. Su paso de la vida militar a la diplomacia no es fácil de explicar, pero en el relato de Wraxall , [2] aunque esté desfigurado por bordados maliciosos o puramente fantasiosos, tal vez haya un núcleo de verdad. Whitworth fue
Muy favorecido por naturaleza, su habilidad excedía incluso a su figura. En cada período de su vida, reinas, duquesas y condesas lo han colmado de aprecio. El duque de Dorset , enviado recientemente como embajador a Francia (1783), siendo amigo íntimo del señor Whitworth, lo presentó a la reina ( María Antonieta ), quien no sólo lo distinguió con halagadoras muestras de su atención, sino que se interesó en promover su fortuna, que entonces necesitaba mucho de tal patrocinio.
Según esta fuente, los buenos oficios de la reina y de Dorset consiguieron que en junio de 1785 Whitworth fuera nombrado enviado extraordinario y ministro plenipotenciario en Polonia , país del que el desafortunado Stanisław Poniatowski era todavía monarca nominal. Estuvo en Varsovia durante el período turbulento que precedió inmediatamente a la segunda partición. Llamado de vuelta a principios de 1788, en agosto del año siguiente fue nombrado enviado extraordinario y ministro plenipotenciario en San Petersburgo , puesto que ocupó durante casi doce años.
Whitworth fue bien recibido por Catalina II , que estaba entonces en guerra con Turquía , pero la armonía entre los dos países se vio perturbada durante el invierno de 1790-11 por la adhesión de William Pitt a la opinión del gobierno prusiano de que los tres aliados (Gran Bretaña, Prusia y los Países Bajos ) no podían permitir impunemente que se perturbara el equilibrio de poder en Europa del Este. Pitt esperaba, con la amenaza de enviar una flota británica al Báltico, obligar a Rusia a restituir su principal conquista, Oczakow y el territorio adyacente hasta el Dniéster , y así hacer realidad su idea de confinar la ambición de Rusia en el sureste, así como la de Francia en la parte noroeste de Europa. El gobierno ruso respondió con una negativa rotunda a escuchar la propuesta de restitución.
Se empezó a hablar de guerra y Whitworth envió un memorándum en el que se explayaba sobre la fuerza de la determinación de la zarina y la gran demostración de vigor que sería necesaria para superarla. En la primavera de 1791 escribió sobre un aventurero francés, llamado St. Ginier, que había aparecido en San Petersburgo con un plan para invadir Bengala a través de Cachemira , y en julio comunicó a Grenville un relato circunstancial de un complot para quemar la flota inglesa en Portsmouth por medio de incendiarios irlandeses y otros pagados por los rusos. Mientras tanto, Pitt se había alarmado por la oposición a su política rusa en el parlamento; Burke y Fox pronunciaron discursos enérgicos contra la devolución de Oczakow a la Puerta , y a principios de abril de 1791 se envió apresuradamente un mensajero a San Petersburgo para que retuviera el ultimátum que Whitworth había recibido la orden de presentar a la emperatriz el 27 de marzo. Sus relaciones con la corte rusa se tensaron durante un breve período. Catalina, entusiasmada por las recientes victorias de Suvorov , le dijo con una sonrisa irónica: «Señor, puesto que el rey, vuestro amo, está decidido a expulsarme de Petersburgo, espero que me permita retirarme a Constantinopla» . [4] Poco a poco, sin embargo, gracias a la influencia de Madame Gerepzof , la hermana del favorito, el célebre Zubof , y como consecuencia de la alarma que despertó en la mente de Catalina el curso que estaban tomando las cosas en Francia, Whitworth recuperó con creces su posición.
La influencia de Gran Bretaña en la paz finalmente concluida en el Tratado de Jassy el 9 de enero de 1792 fue, es cierto, poco más que nominal, pero Whitworth obtuvo cierto reconocimiento por el logro, junto con la cruz de un KB (17 de noviembre de 1793). La declaración de Wraxall de que las relaciones entre Whitworth y Madame Gerepzof eran similares a las que existían entre Marlborough y la duquesa de Cleveland es absolutamente increíble. [5]
El acercamiento gradual entre las opiniones de Rusia e Inglaterra se produjo principalmente por el temor común a cualquier contagio revolucionario procedente de Francia, y en febrero de 1795 Catalina se vio inducida a firmar un tratado preliminar, en virtud del cual debía proporcionar a la coalición al menos sesenta y cinco mil hombres a cambio de un gran subsidio mensual del gobierno británico. Este tratado fue considerado con justicia como un triunfo de la diplomacia de Whitworth, aunque, por desgracia, justo antes de la fecha fijada para su ratificación final por ambos países, la zarina cayó víctima de una enfermedad mortal (noviembre de 1796). Pablo I , en su deseo de adoptar una política original, se negó a estampar su firma, y no fue hasta junio de 1798 cuando el ultraje cometido por los franceses contra las órdenes de los caballeros de San Juan en Malta , que lo habían elegido como su protector, lo dispuso a escuchar las solicitudes de Whitworth. Este último obtuvo su adhesión a una alianza con Gran Bretaña ofensiva y defensiva, con el objeto de detener las ulteriores invasiones de Francia, en diciembre de 1798, y el tratado allanó el camino para las operaciones de Suvarof y Korsakof en el norte de Italia y los Alpes.
Whitworth se encontraba ahora en el apogeo de su popularidad en San Petersburgo, y Paul presionó al gobierno británico para que lo elevara a la nobleza. La petición fue atendida de inmediato, y el 21 de marzo de 1800 el embajador fue nombrado barón Whitworth , de Newport Pratt en el condado de Mayo, en la nobleza de Irlanda; [6] pero antes de que la patente pudiera llegarle, el zar se había reconciliado con Napoleón . Irritado, además, por la toma y retención británica de Malta, Paul despidió abruptamente a Whitworth, y a partir de entonces comenzó esa correspondencia furiosa que derivó en la unión de las potencias del norte contra Gran Bretaña.
En julio de 1800, la captura por parte del HMS Nemesis y un escuadrón británico de la fragata danesa Freya y su convoy por oponerse al derecho británico de registro condujo a tensas relaciones con Dinamarca . Para anticiparse a cualquier movimiento hostil por parte de los daneses, el gobierno británico envió a Whitworth en agosto en una misión especial a Copenhague. Para dar mayor peso a sus representaciones, se ordenó al estrecho un escuadrón de nueve barcos de línea, con cinco fragatas y cuatro barcos bombarderos , bajo el mando del almirante Archibald Dickson . Las baterías costeras danesas aún estaban muy incompletas y los argumentos de Whitworth por el momento resultaron eficaces. Regresó a Inglaterra el 27 de septiembre y el 5 de noviembre fue nombrado consejero privado .
Su antiguo amigo, John Sackville, tercer duque de Dorset , había muerto en julio de 1799, y el 7 de abril de 1801 se casó con la viuda, la duquesa Arabella Diana (hija de Sir Charles Cope, Bt. , con Catharine, quinta hija de Cecil Bisshop, bart., de Parham , que más tarde se casó con Lord Liverpool ). Era una mujer capaz de treinta y dos años, con un gusto por el poder y el placer, dice Wraxall, mantenido "siempre subordinado a su economía" . A la muerte del duque, pasó a poseer 13.000 libras al año, además del distrito de East Grinstead, mientras que Dorset House y Knole Park pasaron posteriormente a sus manos.
El Tratado de Amiens se concluyó el 27 de marzo de 1802 y Whitworth, cuyos medios eran ahora plenamente adecuados a la situación, fue elegido para ocupar el importante puesto de embajador en París. Sus instrucciones estaban fechadas el 10 de septiembre de 1802 y dos meses después partió con un gran séquito, siendo recibido en Calais con entusiasmo; había transcurrido un tiempo considerable desde que se había visto a un embajador británico en Francia. Fue presentado a Napoleón y a Madame Bonaparte el 7 de diciembre y seis días después su esposa fue recibida en St. Cloud . La duquesa, cuya altivez era muy pronunciada, tenía considerables escrúpulos a la hora de visitar a la esposa de Talleyrand . Ya el 23 de diciembre Whitworth menciona en un despacho el rumor de que el primer cónsul estaba meditando en divorciarse de su esposa y asumir el título imperial, pero durante sus primeros dos meses de estancia en París pareció haber un acuerdo tácito para evitar temas desagradables. Napoleón ignoró los ataques de la prensa inglesa, la retención de Malta y la prolongada evacuación de Egipto , mientras que Inglaterra guardó silencio ante las recientes agresiones francesas en Holanda, Piamonte , Elba , Parma y Suiza .
El gobierno británico, sin embargo, se negaba obstinadamente a abandonar Malta hasta que las distintas potencias firmaran una garantía que asegurara la posesión de la isla a los caballeros de San Juan. Esta dificultad, que constituía la nube más oscura en el horizonte diplomático, fue planteada por primera vez por Talleyrand el 27 de enero de 1803. Tres días después se publicó un informe de ocho páginas del Moniteur del coronel Sebastiani , que había sido enviado por Napoleón en una misión especial de investigación a Egipto. En este informe, la información militar se intercalaba libremente con comentarios despectivos hacia Inglaterra, país en el que el documento se interpretó plausiblemente como un prefacio a una segunda invasión de Egipto por los franceses. En consecuencia, el ministerio de Addington dio instrucciones a Whitworth, a través del ministro de Asuntos Exteriores Hawkesbury , para que se opusiera a cualquier demanda de la pronta evacuación de Malta. El 18 de febrero, Napoleón convocó al embajador y, tras un tempestuoso estallido de retórica, concluyó con el memorable llamamiento: «Unissons-nous plutôt que de nous combattre, et nous réglerons ensemble les destinées du monde». Cualquier importancia que pudiera haber tenido esta oferta quedó más que neutralizada por la observación del primer cónsul: «Ce sont des bagatelles» (muy comentada en Inglaterra), cuando, en respuesta a los reproches sobre Malta, Whitworth insinuó el aumento del poder francés en el Piamonte, Suiza y otros lugares.
La crisis, de extrema importancia en la carrera de Napoleón ( «il était arrivé», dice Lanfrey , «à l'instant le plus critique de sa carrière» ) así como en la historia de Inglaterra, se produjo el 13 de marzo de 1803, fecha de la famosa escena entre Napoleón y el embajador británico en las Tullerías . Al final de una violenta diatriba ante un tribunal en pleno, interrumpida por comentarios aparte a diplomáticos extranjeros que expresaban la mala fe de los británicos, Napoleón exclamó en voz alta a Whitworth: «Malheur à ceux qui ne respectent pas les treatés. Ils en seront responsables à toute l'Europe» («¡Ay de aquellos que no respetan los tratados! Serán responsables ante toda Europa»). [7] «Estaba demasiado agitado», dice el embajador, «para prolongar la conversación; por lo tanto, no respondí y se retiró a su apartamento repitiendo la última frase». Doscientas personas oyeron esta conversación ( «si es que así se la puede llamar» ) «y estoy convencido», añade Whitworth, «de que no hubo ni una sola persona que no sintiera la extrema impropiedad de su conducta y la total falta de dignidad y de decencia en la ocasión». Sin embargo, la entrevista no fue la definitiva (como se ha afirmado erróneamente a menudo). Whitworth fue recibido por el primer cónsul una vez más el 4 de abril, cuando el cuerpo diplomático tuvo que esperar una audiencia durante cuatro horas mientras Napoleón inspeccionaba las mochilas. «Cuando se realizó esa ceremonia, nos recibió, y tuve todas las razones para estar satisfecho con su actitud hacia mí» (Whitworth a Hawkesbury, 4 de abril de 1803). Napoleón quería ganar tiempo hasta que sus preparativos estuvieran un poco más avanzados, pero a partir de entonces los pourparlers tuvieron poca importancia real. El 1 de mayo, una indisposición impidió al embajador asistir a la recepción en las Tullerías; el 12 de mayo, exigió sus pasaportes y el 18 de mayo, Gran Bretaña declaró la guerra a Francia. Whitworth llegó a Londres el 20 de mayo, tras haberse reunido con el embajador francés, Andréossy , tres días antes en Dover. [8] A lo largo de las difíciles escenas con el primer cónsul, se admitió en general que su comportamiento estuvo marcado por una dignidad y una gravedad impasible dignas de las mejores tradiciones de la diplomacia aristocrática.
Irritado por no haberlo logrado con una demostración de violencia (como la que tanto había intimidado a los plenipotenciarios venecianos antes del tratado de Campo Formio ), Napoleón no dudó en sugerir en uno de sus diarios que Whitworth había estado al tanto del asesinato de Pablo I en Rusia. En Santa Elena , en julio de 1817, se refirió a él con calma como "hábil" y "diestro" , pero siempre sostuvo que la versión aceptada de la célebre entrevista del 13 de marzo era "plein des faussetés" . [9]
Tras su regreso, sin ocupar un escaño en ninguna de las cámaras del parlamento, Whitworth se hundió durante diez años en una relativa insignificancia. En 1809 fue nombrado teniente coronel comandante del regimiento de Sevenoaks y Bromley de la milicia local . [10] Sin embargo, en 1813, debido a la conexión de su esposa con Lord Liverpool, el 2 de marzo fue nombrado Lord de la alcoba de Jorge III , y el 3 de junio fue nombrado Lord Teniente de Irlanda , en sucesión del duque de Richmond , cargo que ocupó hasta octubre de 1817. En el mismo mes fue creado par inglés como vizconde Whitworth , de Adbaston en el condado de Stafford. [11] El 2 de enero de 1815 fue ascendido a la gran cruz de Bath , y el 25 de noviembre fue creado barón Adbaston , en el condado de Stafford, y conde Whitworth . [12] Después de la restauración de los Borbones en Francia, que él aprobaba altamente como un expediente político, visitó París en abril de 1819 con la duquesa de Dorset y un numeroso séquito. Su capacidad oficial fue negada, pero en general se consideró que había sido encargado de una misión de observación. Visitó a Luis XVIII y a los príncipes, pero evitó cuidadosamente cualquier entrevista con los ministros. Volvió a visitar París en octubre siguiente en su camino a Nápoles , donde fue recibido con gran distinción, aunque nuevamente se negó el significado político de la visita. Regresó a Inglaterra y se estableció en Knole Park en 1820, su última aparición pública fue como asistente del lord Sewer en la coronación de Jorge IV el 19 de julio de 1821.
Lord Whitworth murió sin descendencia en Knole el 13 de mayo de 1825, cuando todos sus honores se extinguieron. Su testamento fue aprobado el 30 de mayo por la duquesa de Dorset, su legataria universal, y el testamento se juró por 70.000 libras esterlinas. La duquesa murió en Knole el 1 de agosto siguiente y fue enterrada el 10 de agosto en Withyam, Sussex, con veintidós jinetes siguiendo sus restos hasta la tumba. Su único hijo (de su primer marido), el cuarto duque de Dorset , murió en 1815 tras una caída de su caballo, y su gran propiedad (estimada en 35.000 libras esterlinas anuales) se dividió entre sus dos yernos, los condes de Plymouth y De la Warr . "Knole en Kent fue legado juiciosamente al primero, siendo él el hombre más rico de los dos, con la condición expresa de que su señoría gastara £6.000 por año en esta residencia favorita de los Sackville durante varios siglos" . [13]
La excavación de la tumba de Whitworth en la década de 1990 reveló el mal estado de sus dientes, resultado de los productos peligrosos utilizados en su época para limpiarlos. [14]
Según Napoleón, Whitworth era un "fort bel homme" [ 15] , y esta descripción está confirmada por el retrato de Sir Thomas Lawrence , un grabado del cual aparece en el Official Baronage de Doyle . Hay un grabado en mezzotinta muy fino de este retrato realizado por Charles Turner. El original forma parte de la pequeña colección de maestros británicos del Louvre en París. Un retrato del "Capitán Whitworth" de una fecha muy anterior, grabado por R. Laurie a partir de A. Graff, es identificado por John Chaloner Smith como un retrato del diplomático. [16]