El reyezuelo soberbio ( Malurus cyaneus ) es un ave paseriforme de la familia Maluridae, común y familiar en todo el sureste de Australia. Es una especie sedentaria y territorial , que también exhibe un alto grado de dimorfismo sexual ; el macho en plumaje nupcial tiene una llamativa frente, coberteras auriculares , manto y cola de un azul brillante, con una máscara negra y garganta negra o azul oscuro. Los machos, hembras y juveniles no reproductores son predominantemente de color marrón grisáceo; esto dio la impresión temprana de que los machos eran polígamos, ya que todos los pájaros de color opaco se confundían con hembras. Se reconocen seis grupos de subespecies: tres formas más grandes y oscuras de Tasmania, Flinders y King Island respectivamente, y tres formas más pequeñas y pálidas de Australia continental y la isla Canguro.
Al igual que otros reyezuelos, el reyezuelo soberbio se distingue por varias características de comportamiento peculiares: son socialmente monógamas y sexualmente promiscuas , lo que significa que, aunque forman parejas de un macho y una hembra, cada uno de los miembros de la pareja se apareará con otros individuos e incluso ayudará a criar a las crías de dichas parejas. Los reyezuelos machos arrancan pétalos amarillos y se los muestran a las hembras como parte de una exhibición de cortejo.
El soberbio hada se puede encontrar en casi cualquier área que tenga al menos un poco de sotobosque denso para refugiarse, incluyendo pastizales con arbustos dispersos, bosques moderadamente densos, bosques, brezales y jardines domésticos . Se ha adaptado bien al entorno urbano y es común en los suburbios de Sydney, Canberra , Melbourne y Brisbane . El soberbio hada se alimenta principalmente de insectos y complementa su dieta con semillas.
El magnífico hada cucaracha fue nombrado "Ave australiana del año" en 2021, después de que una encuesta realizada por Birdlife Australia viera a la especie derrotar por poco al sapo leonado con un margen de 666 votos (se emitieron más de 400.000 votos en total). [2]
El reyezuelo soberbio es una de las once especies del género Malurus , comúnmente conocidos como reyezuelos, que se encuentran en Australia y las tierras bajas de Nueva Guinea . [3] Dentro del género, el pariente más cercano del reyezuelo soberbio es el reyezuelo espléndido ; estos dos "reyezuelos azules" también están relacionados con el reyezuelo de corona púrpura del noroeste de Australia. [4]
William Anderson , cirujano y naturalista del tercer viaje del capitán James Cook , recolectó el primer espécimen magnífico de malurus en 1777 mientras viajaba por la costa oriental de Tasmania, en la bahía Adventure de la isla Bruny . Lo clasificó en el género Motacilla porque su cola le recordaba a las lavanderas europeas . Anderson no vivió para publicar sus hallazgos, aunque su asistente William Ellis describió al ave en 1782. [5] El género Malurus fue descrito más tarde por Louis Pierre Vieillot en 1816, lo que le dio al ave su nombre científico actual. [6]
Poco después de la llegada de la Primera Flota a Port Jackson , Sydney, el ave ganó el nombre común de curruca soberbia . [7] En la década de 1920 llegaron los nombres comunes de reyezuelo y reyezuelo-reyezuelo —ambos por su similitud con el reyezuelo europeo— y reyezuelo de las hadas . [8] El ave también ha sido llamada reyezuelo mormón , una referencia a las observaciones de un pájaro de plumaje azul acompañado de muchos pájaros de plumaje marrón, que se supuso incorrectamente que eran todos hembras. [5] El pueblo Ngarrindjeri de las regiones del río Murray y Coorong lo llama waatji pulyeri , que significa "pequeño del arbusto waatji (lignum)", [9] y los Gunai lo llaman deeydgun , que significa "pajarito con cola larga". [10] Tanto él como el reyezuelo abigarrado son conocidos como muruduwin por los habitantes locales Eora y Darug de la cuenca de Sydney. [11] Otros nombres alternativos para el soberbio hada reyezuelo incluyen hada reyezuelo australiana , hada reyezuelo azul , hada reyezuelo azul soberbio y hada reyezuelo azul soberbio .
Al igual que otros reyezuelos, el reyezuelo soberbio no está relacionado con el verdadero reyezuelo . Anteriormente se lo clasificó como miembro de la familia Muscicapidae de los papamoscas del Viejo Mundo [12] [13] y más tarde como miembro de la familia Sylviidae de las currucas [14] antes de ser incluido en la recién reconocida Maluridae en 1975. [15] Más recientemente, el análisis de ADN ha demostrado que la familia Maluridae está relacionada con Meliphagidae ( mieleros ) y Pardalotidae (pardalotes, reyezuelos, picos espinosos, gerigones y aliados) en la gran superfamilia Meliphagoidea . [16] [17] Para ayudar a resolver esto, en 2019 se secuenció un genoma de referencia de alta calidad de 1,07 Gb. [18]
Actualmente se reconocen seis subespecies : [19]
En su monografía de 1982, Schodde propuso un origen meridional para el ancestro común de los soberbios y espléndidos cucaracheros. [21] En algún momento del pasado se dividió en enclaves suroccidental (espléndido) y sudoriental (soberbio). Como el sudoeste era más seco que el sureste, una vez que las condiciones eran más favorables, las formas espléndidas tenían más capacidad para propagarse hacia las zonas del interior. En el este, el soberbio cucarachero se extendió a Tasmania durante un período glacial cuando el nivel del mar era bajo y la isla estaba conectada con el resto del continente a través de un puente terrestre. Esto dio lugar a la subespecie cyaneus , ya que quedó aislada cuando subió el nivel del mar. Las formas del estrecho de Bass se aislaron de Tasmania más recientemente, por lo que su condición de subespecífica no se mantuvo. [21] Un estudio genético de 2017 que utilizó ADN mitocondrial y nuclear descubrió que los ancestros de los magníficos y espléndidos reyezuelos divergieron entre sí hace unos 4 millones de años, y su ancestro común divergió hace unos 7 millones de años de un linaje que dio origen a los reyezuelos de hombros blancos , de alas blancas y de espalda roja . [27]
El magnífico hada reyezuelo mide 14 cm ( 5+1 ⁄ 2 pulgada) de largo [29] y pesa de 8 a 13 g (0,28 a 0,46 oz), [30] siendo los machos en promedio un poco más grandes que las hembras. [31] La longitud promedio de la cola es de5,9 cm ( 2+1 ⁄ 3 in), [32] entre los más cortos del género. [33] Con un promedio de 9 mm (0,4 in) en la subespecie cyaneus y 8 mm (0,3 in) en la subespecie cyanochlamys , [30] el pico es relativamente largo, estrecho y puntiagudo y más ancho en la base. Más ancho que profundo, el pico es similar en forma a los de otras aves que se alimentan sondeando o recogiendo insectos de sus alrededores. [34]
Al igual que otros reyezuelos, el soberbio reyezuelo es notable por su marcado dimorfismo sexual , los machos adoptan un plumaje nupcial muy visible de un azul iridiscente brillante que contrasta con el negro y el marrón grisáceo. La corona y los mechones de las orejas de colores brillantes se destacan de manera prominente en las exhibiciones reproductivas. [35] El macho reproductor tiene una frente, coberteras auriculares, manto y cola de color azul brillante, alas marrones y garganta, banda ocular, pecho y pico negros. Las hembras, los inmaduros y los machos no reproductores son de un color leonado liso con un vientre más claro y una cola leonada (hembras e inmaduros) o azul grisáceo opaco (machos). El pico es marrón en las hembras y los juveniles [29] y negro en los machos después de su primer invierno. [36] Los machos inmaduros mudan al plumaje nupcial la primera temporada reproductiva después de la eclosión, aunque la muda incompleta a veces deja un plumaje marrón residual que tarda uno o dos años más en perfeccionarse. [37] Ambos sexos mudan en otoño después de la cría, y los machos adquieren un plumaje eclipsado en época no reproductiva. Mudan de nuevo al plumaje nupcial en invierno o primavera. [36] El plumaje azul de los machos en época reproductiva, en particular las coberteras auriculares, es muy iridiscente debido a la superficie aplanada y retorcida de las bárbulas . [38] El plumaje azul también refleja intensamente la luz ultravioleta , por lo que puede ser incluso más notorio para otros cucaracheros, cuya visión del color se extiende a esta parte del espectro . [39]
La comunicación vocal entre los soberbios reyezuelos se utiliza principalmente para la comunicación entre las aves de un grupo social y para anunciar y acosar , o defender un territorio. [40] El canto básico, o Tipo I, es un canto agudo de 1 a 4 segundos que consta de 10 a 20 elementos cortos por segundo; lo cantan tanto los machos como las hembras. [41] Los machos también poseen una peculiar vocalización de Tipo II similar a un canto, que se da en respuesta a los llamados de las aves depredadoras, comúnmente los carniceros grises . [42] El propósito de este comportamiento, que no provoca una respuesta de otros reyezuelos cercanos, sigue siendo desconocido. No es un llamado de advertencia, sino que de hecho delata la ubicación del macho vocalizador al depredador. Puede servir para anunciar la aptitud del macho, pero esto está lejos de ser seguro. [43] El llamado de alarma de los soberbios reyezuelos es una serie de breves chirridos agudos , universalmente emitidos y comprendidos por los pájaros pequeños en respuesta a los depredadores. Las hembras también emiten un ronroneo mientras incuban. [30] El ave también parece utilizar vocalizaciones como contraseña para sus polluelos, para darle la oportunidad de evitar los parásitos del cuco . [44]
El magnífico hada cucarachero es común en la mayor parte del relativamente húmedo y fértil rincón sureste del continente, desde el sureste de Australia del Sur (incluyendo la isla Canguro y Adelaida) y la punta de la península de Eyre , a través de toda Victoria , Tasmania , la costa y subcostera de Nueva Gales del Sur y Queensland, a través del área de Brisbane y extendiéndose hacia el interior, al norte hasta el río Dawson y al oeste hasta Blackall ; es un ave común en los suburbios de Sydney, Melbourne y Canberra . [30] Se encuentra en áreas boscosas, generalmente con abundante sotobosque, y también se ha adaptado a la existencia urbana y se puede encontrar en jardines y parques urbanos siempre que haya un sotobosque de plantas nativas cerca. [45] Lantana ( Lantana camara ), una maleza prolífica en Australia, también ha sido beneficiosa al proporcionar refugio en áreas perturbadas, [30] al igual que la mora introducida e invasora . [46] A diferencia de otros reyezuelos, parece beneficiarse del entorno urbano y ha superado al gorrión doméstico introducido en un estudio en los terrenos de la Universidad Nacional Australiana en Canberra. [47] Se pueden encontrar colonias de reyezuelos en Hyde Park y en los Jardines Botánicos Reales en el centro urbanizado de Sydney. [48] No se encuentra en bosques densos ni en entornos alpinos. [49] Las plantaciones forestales de pinos y eucaliptos tampoco son adecuadas ya que carecen de sotobosque. [50]
Como todos los cucaracheros, el cucarachero soberbio es un pájaro activo e inquieto que se alimenta, particularmente en terreno abierto cerca de un refugio, pero también a través del follaje inferior. Se mueve en una serie de saltos y rebotes alegres, [51] con la ayuda de una cola proporcionalmente grande, que generalmente se mantiene erguida y rara vez quieta. Las alas cortas y redondeadas proporcionan una buena elevación inicial y son útiles para vuelos cortos, aunque no para excursiones prolongadas. [52] Durante la primavera y el verano, las aves están activas en ráfagas durante el día y acompañan su búsqueda de alimento con cantos. Los insectos son numerosos y fáciles de atrapar, lo que permite a las aves descansar entre incursiones. El grupo a menudo se refugia y descansa junto durante el calor del día. La comida es más difícil de encontrar durante el invierno y se ven obligados a pasar el día buscando alimento continuamente. [53]
El soberbio hada de los bosques es una especie de cría cooperativa , con parejas o grupos de 3 a 5 aves que mantienen y defienden pequeños territorios durante todo el año. [54] [55] El grupo consta de una pareja social con uno o más pájaros ayudantes machos o hembras que nacieron en el territorio, aunque no necesariamente sean crías de la pareja principal. Estas aves ayudan a defender el territorio y a alimentar y criar a las crías. [56] Las aves de un grupo se posan una al lado de la otra en una densa vegetación y se acicalan mutuamente. [54]
Los principales depredadores de nidos incluyen urracas australianas , carniceros , cucaburras reidoras , currawongs , cuervos y grajos , zorzales alcaudones , así como mamíferos introducidos como el zorro rojo , el gato montés y la rata negra . [57] Los soberbios cucaracheros pueden utilizar una exhibición de "corrida de roedores" para distraer a los depredadores de los nidos con pájaros jóvenes. La cabeza, el cuello y la cola se bajan, las alas extendidas y las plumas esponjadas mientras el ave corre rápidamente y emite un llamado de alarma continuo. [58] Un estudio de campo en Canberra encontró que los soberbios cucaracheros que vivían en áreas frecuentadas por mineros ruidosos reconocían los llamados de alarma de los mineros y alzaban el vuelo, y habían aprendido a ignorar sus llamados que no eran de alarma, mientras que los que viven en áreas no frecuentadas por mineros ruidosos no respondían a los llamados de alarma de los mineros. Esto sugiere que la especie se ha adaptado y aprendido a discriminar y responder a las vocalizaciones de otra especie. [59]
Se han registrado varias exhibiciones de cortejo de magníficos machos de hada reyezuelo. El "vuelo de caballito de mar", llamado así por sus ondulaciones similares a las de los caballitos de mar , es una de esas exhibiciones. Durante este vuelo exagerado, el macho, con el cuello extendido y las plumas de la cabeza erguidas, inclina su cuerpo de horizontal a vertical, y desciende lentamente y salta hacia arriba batiendo rápidamente sus alas después de posarse en el suelo. [60] La exhibición del "abanico facial" puede verse como parte de conductas de exhibición agresivas o sexuales; implica el despliegue de los mechones azules de las orejas al erguir las plumas. [61]
Durante la época reproductiva, los machos de esta y otras especies de cucaracheros arrancan pétalos amarillos, que contrastan con su plumaje, y se los muestran a las hembras. Los pétalos suelen formar parte de una exhibición de cortejo y se los presentan a una hembra en el territorio del cucarachero macho o en otro. A veces, los machos muestran pétalos a las hembras en otros territorios, incluso fuera de la época reproductiva, presumiblemente para promocionarse. [62] Los cucaracheros son socialmente monógamos y sexualmente promiscuos : las parejas se unirán de por vida, [63] aunque tanto los machos como las hembras se aparearán regularmente con otros individuos; una proporción de crías habrán sido engendradas por machos ajenos al grupo. A menudo, las crías no son criadas solas por la pareja, sino con otros machos que también se aparearon con la ayuda de la hembra de la pareja. [64]
La cría se produce desde la primavera hasta finales del verano; el nido es una estructura redonda o abovedada hecha de hierbas y telarañas ligeramente tejidas , con una entrada en un lado generalmente cerca del suelo, a menos de 1 m (3,3 pies) y en una vegetación espesa. Pueden poner dos o más nidadas en una temporada de cría prolongada. Una nidada de tres o cuatro huevos blancos mate con manchas y puntos de color marrón rojizo, que miden 12 mm × 16 mm (0,47 pulgadas × 0,63 pulgadas). [65] Los huevos se incuban durante 14 días, después de lo cual eclosionan en 24 horas. Los polluelos recién nacidos son ciegos, rojos y sin plumas, aunque rápidamente se oscurecen a medida que crecen las plumas. Sus ojos se abren el día cinco o seis y están completamente emplumados el día 10. Todos los miembros del grupo alimentan y retiran sacos fecales durante 10 a 14 días. Los polluelos son capaces de alimentarse por sí mismos a partir del día 40, pero permanecen en el grupo familiar como ayudantes durante un año o más antes de trasladarse a otro grupo o asumir una posición dominante en el grupo original. En este papel, alimentan y cuidan a las crías posteriores y repelen a los cucos o depredadores. [66] Los soberbios cucos también suelen ser anfitriones del parásito de cría cuco bronceado de Horsfield y, con menos frecuencia, del cuco bronceado brillante y del cuco de cola de abanico . [67]
Los soberbios cucaracheros son predominantemente insectívoros . Comen una amplia gama de criaturas pequeñas (principalmente insectos como hormigas, saltamontes, chinches , moscas, gorgojos y varias larvas), así como pequeñas cantidades de semillas, flores y frutas. [54] [68] Su búsqueda de alimento, denominada "búsqueda a saltos", ocurre en el suelo o en arbustos de menos de dos metros de altura. [54] Debido a que esta práctica de búsqueda de alimento los vuelve vulnerables a los depredadores, las aves tienden a permanecer bastante cerca de la cobertura y buscar alimento en grupos. Durante el invierno, cuando la comida puede escasear, las hormigas son un importante alimento de "último recurso", constituyendo una proporción mucho mayor de la dieta. [69] Los polluelos, en contraste con las aves adultas, se alimentan con una dieta de elementos más grandes como orugas y saltamontes. [70]
El magnífico macho reproductor de hada reyezuelo es utilizado como emblema por la Bird Observation & Conservation Australia . [71] El 12 de agosto de 1999, un magnífico hada reyezuelo fue ilustrado por error para un sobre de 45c de Australia Post con franqueo prefranqueado que pretendía representar a un espléndido hada reyezuelo . [72] Llamado el reyezuelo azul como se lo conocía entonces, había aparecido anteriormente en un sello de 2s.5d., emitido en 1964, que se interrumpió con la llegada de la moneda decimal. [73]
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