El reyezuelo espléndido ( Malurus splendens ) es un ave paseriforme de la familia Maluridae . También se le conoce simplemente como reyezuelo espléndido o, más coloquialmente en Australia Occidental, como reyezuelo azul . El reyezuelo espléndido se encuentra en gran parte del continente australiano, desde el centro-oeste de Nueva Gales del Sur y el suroeste de Queensland hasta la costa de Australia Occidental. Habita en regiones predominantemente áridas y semiáridas. El macho, en plumaje nupcial, exhibe un alto grado de dimorfismo sexual y es un ave pequeña, de cola larga, de coloración predominantemente azul brillante y negra. Los machos, hembras y juveniles que no se reproducen son predominantemente de color marrón grisáceo; esto dio la impresión inicial de que los machos eran polígamos, ya que todos los pájaros de color opaco se confundían con hembras. Comprende varias subespecies similares, todas azules y negras, que originalmente se consideraban especies separadas.
Al igual que otros reyezuelos, el espléndido reyezuelo se destaca por varias características de comportamiento peculiares; las aves son socialmente monógamas y sexualmente promiscuas , lo que significa que, aunque forman parejas entre un macho y una hembra, cada miembro de la pareja se apareará con otros individuos e incluso ayudará a criar a las crías de tales encuentros. [2] Los reyezuelos machos arrancan pétalos rosados o morados y se los muestran a las hembras como parte de una exhibición de cortejo. [3]
El hábitat del pájaro carpintero espléndido varía desde el bosque hasta el matorral seco, generalmente con abundante vegetación para refugiarse. A diferencia del pájaro carpintero soberbio oriental , no se ha adaptado bien a la ocupación humana del paisaje y ha desaparecido de algunas áreas urbanizadas. El pájaro carpintero espléndido se alimenta principalmente de insectos y complementa su dieta con semillas.
El espléndido reyezuelo es una de las once especies del género Malurus , comúnmente conocido como reyezuelos, que se encuentra en Australia y las tierras bajas de Nueva Guinea . [4] Dentro del género, está más estrechamente relacionado con el reyezuelo soberbio. Estos dos "reyezuelos azules" están estrechamente relacionados con el reyezuelo de corona púrpura del noroeste de Australia. [5]
Los especímenes fueron recolectados inicialmente en King George Sound , y el espléndido hada de los bosques fue descrito como Saxicola splendens por los naturalistas franceses Jean René Constant Quoy y Joseph Paul Gaimard en 1830, [6] tres años antes de que John Gould le diera el nombre científico de Malurus pectoralis y el nombre vernáculo de curruca soberbia . [7] Aunque lo colocó correctamente en el género Malurus , el nombre específico de los autores anteriores tuvo prioridad. El epíteto específico se deriva del latín splendens , que significa "brillante". [8] Al igual que otros hada de los bosques, el espléndido hada de los bosques no está relacionado con el verdadero reyezuelo . Fue clasificado por primera vez como miembro de la familia Muscicapidae de los papamoscas del Viejo Mundo por Richard Bowdler Sharpe , [9] [10] aunque más tarde fue colocado en la familia Sylviidae por el mismo autor, [11] antes de ser colocado en la familia recientemente reconocida Maluridae en 1975. [12] Más recientemente, el análisis de ADN ha demostrado que la familia Maluridae está relacionada con la familia Meliphagidae ( los mieleros ) y la familia Pardalotidae dentro de una gran superfamilia, Meliphagoidea . [13] [14]
El espléndido reyezuelo de las hadas también se llama alternativamente espléndido reyezuelo azul .
Inicialmente, tres de las subespecies se consideraron especies separadas, ya que cada una de ellas fue descrita originalmente lejos de sus fronteras con las otras. Sin embargo, a medida que se exploraba el interior de Australia, se hizo evidente que había áreas de hibridación donde las subespecies se superponían. Por lo tanto, en 1975, se las reclasificó como subespecies del espléndido hada. Actualmente hay cuatro subespecies reconocidas: [15]
En su monografía de 1982, el ornitólogo Richard Schodde propuso un origen meridional para el ancestro común de los soberbios y espléndidos cucaracheros. En algún momento del pasado se dividió en enclaves suroccidentales (espléndidos) y sudorientales (soberbios). Como el sudoeste era más seco que el sudeste, una vez que las condiciones fueron más favorables, las formas espléndidas tuvieron más capacidad para extenderse a las áreas interiores. Estas se dividieron en al menos tres enclaves que posteriormente evolucionaron de forma aislada en los siguientes períodos glaciares más secos hasta que el clima actual más favorable los vio expandirse una vez más y cruzarse donde se superponen. Esto sugiere que la división original fue muy reciente, ya que las formas no tuvieron tiempo suficiente para especiarse. Estudios moleculares posteriores pueden dar lugar a una modificación de esta hipótesis. [20] Un estudio genético de 2017 que utilizó ADN mitocondrial y nuclear descubrió que los ancestros de los magníficos y espléndidos reyezuelos divergieron entre sí hace unos 4 millones de años, y su ancestro común divergió hace unos 7 millones de años de un linaje que dio origen a los reyezuelos de hombros blancos , de alas blancas y de espalda roja . [21]
El espléndido hada cucarachero es un ave pequeña, de cola larga, de 14 cm (5,5 pulgadas) de largo. Exhibe un alto grado de dimorfismo sexual , el macho reproductor es distintivo con una frente y coberteras auriculares de color azul brillante, una garganta violeta y alas traseras, pecho y cola de un azul más intenso con un pico, banda ocular y banda pectoral negros. El plumaje nupcial azul del macho a menudo se conoce como plumaje nupcial. El macho no reproductor es marrón con azul en las alas y una cola azulada. La hembra se parece al macho no reproductor pero tiene un pico castaño y un parche en el ojo. [22] Los machos inmaduros mudarán al plumaje nupcial la primera temporada de cría después de la eclosión, aunque esto puede ser incompleto con plumaje marrón residual y puede tomar uno o dos años más para perfeccionarlo. [23] Ambos sexos mudan en otoño después de la cría, y los machos adoptan un plumaje no reproductivo de eclipse. Mudarán nuevamente al plumaje nupcial en invierno o primavera. [24] Algunos machos mayores han permanecido azules todo el año, mudando directamente del plumaje nupcial de un año al siguiente. [25] El plumaje azul de los machos reproductores, particularmente las coberteras auriculares, es altamente iridiscente debido a la superficie aplanada y retorcida de las bárbulas . [26] El plumaje azul también refleja fuertemente la luz ultravioleta , y por lo tanto puede ser incluso más prominente para otros cucaracheros, cuya visión del color se extiende a esta parte del espectro . [27] El llamado se describe como un reel efusivo; [22] este es más áspero y más fuerte que otros cucaracheros y varía de individuo a individuo. [28] Un solo trrt suave sirve como un llamado de contacto dentro de un grupo de forrajeo, mientras que el llamado de alarma es un tsit . Los cucos y otros intrusos pueden ser recibidos con una postura de amenaza y una amenaza de gorjeo. [29] Las hembras emiten un ronroneo mientras empollan. [30]
El espléndido hada cucaracha se distribuye ampliamente en las zonas áridas y semiáridas de Australia. Su hábitat es típicamente seco y arbustivo; mulga y mallee en las partes más secas del país y áreas boscosas en el suroeste. [20] La subespecie occidental splendens y la subespecie oriental de lomo negro (subespecie melanotus ) son en gran parte sedentarias , aunque se cree que la subespecie turquesa (subespecie musgravei ) es parcialmente nómada. [20] A diferencia de la subespecie oriental soberbia, la subespecie espléndida hada cucaracha no se ha adaptado bien a la ocupación humana del paisaje y ha desaparecido de algunas áreas urbanizadas. [31] Las plantaciones forestales de pino ( Pinus spp.) y eucaliptos tampoco son adecuadas ya que carecen de sotobosque. [32]
Como todos los cucaracheros, el cucarachero espléndido es un pájaro activo e inquieto que se alimenta, particularmente en terreno abierto cerca de un refugio, pero también a través del follaje inferior. Su movimiento consiste en una serie de saltos y rebotes alegres, [33] y su equilibrio se ve asistido por una cola proporcionalmente grande, que generalmente se mantiene erguida y rara vez quieta. Las alas cortas y redondeadas proporcionan una buena sustentación inicial y son útiles para vuelos cortos, aunque no para excursiones prolongadas. [34] Sin embargo, los cucaracheros espléndidos son voladores más fuertes que la mayoría de los otros cucaracheros. [35] Durante la primavera y el verano, las aves están activas en ráfagas durante el día y acompañan su búsqueda de alimento con cantos. Los insectos son numerosos y fáciles de atrapar, lo que les permite descansar entre incursiones. El grupo a menudo se refugia y descansa junto durante el calor del día. La comida es más difícil de encontrar durante el invierno y se les exige pasar el día buscando alimento continuamente. [36]
Grupos de dos a ocho espléndidos cucaracheros permanecen en su territorio y lo defienden durante todo el año. [25] Los territorios tienen una media de 4,4 ha (11 acres) en zonas de bosques y brezales; [37] el tamaño disminuye con el aumento de la densidad de vegetación y aumenta con el número de machos en el grupo. [35] El grupo está formado por una pareja socialmente monógama con uno o más pájaros ayudantes machos o hembras que nacieron en el territorio, aunque no necesariamente sean crías de la pareja principal. Los espléndidos cucaracheros son sexualmente promiscuos , cada miembro de la pareja se aparea con otros individuos e incluso ayuda a criar a las crías de estos encuentros. Más de un tercio de las crías son el resultado de un apareamiento "extramatrimonial". [2] Los pájaros ayudantes ayudan a defender el territorio y a alimentar y criar a las crías. [38] Las aves de un grupo se posan una al lado de la otra en una cubierta densa y se acicalan mutuamente. [35]
Los principales depredadores de nidos incluyen urracas australianas ( Gymnorhina tibicen ), carniceros ( Cracticus spp. ), cucaburra reidora ( Dacelo novaeguineae ), currawongs ( Strepera spp. ), cuervos ( Corvus spp. ), zorzales ( Colluricincla spp. ) así como mamíferos introducidos como el zorro rojo ( Vulpes vulpes ), el gato montés ( Felis catus ) y la rata negra ( Rattus rattus ). [39] Al igual que otras especies de cucarachas, las cucarachas espléndidas pueden usar una exhibición de "corrida de roedores" para distraer a los depredadores de los nidos con pájaros jóvenes. Mientras hace esto, la cabeza, el cuello y la cola del ave se bajan, las alas se mantienen extendidas y las plumas se esponjan mientras el ave corre rápidamente y emite un llamado de alarma continuo. [40]
Se han registrado varias exhibiciones de cortejo por parte de espléndidos machos de hada reyezuelo; el "vuelo del caballito de mar", llamado así por la similitud de los movimientos con los de un caballito de mar , es un vuelo ondulante exagerado donde el macho, con el cuello extendido y las plumas de la cabeza erguidas, vuela e inclina su cuerpo de horizontal a vertical y, al batir rápidamente las alas, puede descender lentamente y saltar hacia arriba después de posarse en el suelo. [41] La exhibición del "abanico facial" puede verse como parte de comportamientos de exhibición agresivos o sexuales; implica el ensanchamiento de los mechones azules de las orejas al erguir las plumas. [42]
Otro hábito interesante de los machos de esta y otras especies de cucaracheros durante la temporada reproductiva es arrancar pétalos (en esta especie, predominantemente rosados y morados que contrastan con su plumaje) y mostrárselos a las hembras. [3] Los pétalos suelen formar parte de una exhibición de cortejo y se presentan a una hembra en el territorio del cucarachero macho o en otro. Fuera de la temporada reproductiva, los machos a veces todavía pueden mostrar pétalos a las hembras en otros territorios, presumiblemente para promocionarse. [43] Es notable que los cucaracheros sean socialmente monógamos y sexualmente promiscuos : las parejas se unirán de por vida, [44] pero regularmente se aparean con otros individuos; una proporción de crías habrán sido engendradas por machos de fuera del grupo. Las crías a menudo no son criadas solo por la pareja, sino con otros machos que también se aparearon con la ayuda de la hembra de la pareja. Por lo tanto, llevar pétalos podría ser un comportamiento que fortalezca el vínculo de pareja. Llevar pétalos también podría ser una forma de que los machos adicionales consigan apareamientos con la hembra. En cualquier caso, los datos no vinculan fuertemente la portación de pétalos con la presentación a una cópula poco después.
En 2010 , investigadores del Departamento de Ecología y Evolución de la Universidad de Chicago publicaron un artículo en Behavioral Ecology que mostraba que los machos de los cucaracheros espléndidos emiten vocalizaciones similares a las de una exhibición (canto de tipo II) en respuesta a los llamados de los depredadores. Los trinos "se hacen autostop" con la vocalización del depredador y los cucaracheros espléndidos hembras, que se han vuelto más alertas debido a los llamados de los depredadores, también responden con más fuerza a este canto de tipo II que cuando se emite sin un llamado de depredador que lo preceda. [45]
La cría se produce desde finales de agosto hasta enero, aunque las fuertes lluvias de agosto pueden retrasarla. El nido lo construye la hembra; es una estructura redonda o abovedada hecha de hierbas y telarañas tejidas de forma suelta , con una entrada en un lado cerca del suelo y bien oculta en una vegetación espesa y a menudo espinosa, como Acacia pulchella o una especie de Hakea . [46] Pueden poner una o dos nidadas durante la temporada de cría. Se pone una nidada de dos a cuatro huevos de color blanco opaco con manchas y puntos de color marrón rojizo, que miden 12 mm × 16 mm (0,47 in × 0,63 in). [47] La incubación dura unas dos semanas. [48] La hembra incuba los huevos durante 14 o 15 días; después de la eclosión, los polluelos son alimentados y sus sacos fecales retirados por todos los miembros del grupo durante 10 a 13 días, momento en el que ya han emplumado. [49] Las aves jóvenes permanecen en el grupo familiar como ayudantes durante un año o más antes de trasladarse a otro grupo, generalmente uno adyacente, o asumir una posición dominante en el grupo original. [50] En este papel, alimentan y cuidan a las crías posteriores. [46]
Los espléndidos cucos de hadas también suelen ser anfitriones del parásito de cría, el cuco bronceado de Horsfield ( Chalcites basalis ), [51] y también se ha registrado al cuco bronceado brillante ( Chalcites lucidus ). [52]
El espléndido cucarachero es predominantemente insectívoro ; su dieta incluye una amplia gama de criaturas pequeñas, principalmente artrópodos como hormigas, saltamontes, grillos, arañas e insectos. Esto se complementa con pequeñas cantidades de semillas, flores y frutas. [53] Se alimentan principalmente en el suelo o en arbustos que están a menos de dos metros sobre el suelo; esto se ha denominado "búsqueda de saltos". Inusualmente para los cucaracheros, ocasionalmente también pueden alimentarse en el dosel de eucaliptos en flor. [35] Las aves tienden a permanecer bastante cerca de la cobertura y buscar alimento en grupos, ya que esta práctica de búsqueda de alimento las vuelve vulnerables a una variedad de depredadores. La comida puede escasear en invierno y las hormigas son una opción importante de "último recurso", constituyendo una proporción mucho mayor de la dieta. [54] Los cucaracheros adultos alimentan a sus crías con una dieta diferente, transportando elementos más grandes como orugas y saltamontes a los polluelos. [55]
El pájaro iba a ser ilustrado en un sobre con franqueo prefranqueado de 45 c de Australia Post emitido el 12 de agosto de 1999; [56] sin embargo, por error se ilustró en su lugar un magnífico hada. [57]
