Magister militum (en latín, "maestro de soldados";pl.:magistri militum ) fue un comando militar de alto nivel utilizado en elImperio Romano, que data del reinado deConstantino el Grande. El término se refería al oficial militar de alto rango (equivalente a un comandante de un teatro de guerra, siendo el emperador el comandante supremo) del imperio. Engriegas, el término se traduce como estrategos o estratelados (aunque estos términos también se usaron de manera no técnica para referirse a comandantes de diferentes rangos).
El cargo de magister militum se creó a principios del siglo IV, probablemente cuando el emperador Constantino el Grande derrotó a todos los demás emperadores romanos contemporáneos, lo que le dio control sobre sus respectivos ejércitos. Debido a que la Guardia Pretoriana y sus líderes, los Prefectos Pretorianos , habían apoyado al enemigo de Constantino, Majencio, éste disolvió la Guardia y privó a los Prefectos de sus funciones militares, reduciéndolos a un cargo puramente civil. Para reemplazarlos, creó dos puestos, uno como jefe de infantería , como magister peditum ("maestro de infantería"), y otro para la caballería más prestigiosa , el magister equitum ("maestro de caballo"). Estos cargos tenían precedentes en el pasado imperial inmediato, tanto en función como en idea. [1] Este último título había existido desde la época republicana , como segundo al mando de un dictador romano .
Bajo los sucesores de Constantino, el título también se estableció a nivel territorial: magistri peditum y magistri equitum fueron nombrados para cada prefectura pretoriana ( per Gallias , per Italiam , per Illyricum , per Orientem ), y, además, para Tracia y, a veces, África . En ocasiones, los cargos se combinarían bajo una sola persona, luego denominada magister equitum et peditum o magister utriusque militiae ("maestro de ambas fuerzas"). En general, los magistri fueron empleados y utilizados según las circunstancias. A veces se empleaban más o menos generales en un área determinada. [2]
Como tales, estaban directamente al mando del ejército de campaña móvil local de los comitatenses , que actuaba como una fuerza de reacción rápida . Otros magistri permanecieron a disposición inmediata de los emperadores, y hacia finales del siglo IV o principios del V fueron denominados in praesenti ("en presencia" del emperador).
A lo largo del siglo IV en el Imperio Romano Occidental, el sistema de sólo dos magistri permaneció prácticamente intacto, normalmente un magister tenía la autoridad suprema, por ejemplo Merobaudes, que fue el principal poder detrás del nombramiento del emperador Valentiniano II, y luego Bauto. . Finalmente, Arbogastes heredó la posición de magister militum occidental y controló al emperador Valentiniano II entre bastidores, matándolo o llevándolo al suicidio antes de nombrar a su propio emperador títere, Eugenio. Una posición tan poderosa continuó en Occidente a menudo con el título de magister utriusque militiae (abreviado MVM), y estuvo en manos de Estilicón , Aecio , Ricimer y otros.
En Oriente, el emperador Teodosio I (379-395) amplió el sistema de dos magistri militum para incluir tres magistri adicionales . Durante mucho tiempo estos generales fueron utilizados de manera ad hoc, siendo empleados donde fuera necesario. Finalmente, en el siglo V, sus posiciones se establecieron con mayor firmeza y hubo dos generales de alto rango, cada uno de los cuales fue nombrado para el cargo de magister militum praesentalis .
Durante el reinado del emperador Justiniano I , con crecientes amenazas militares y la expansión del Imperio de Oriente, los puestos de los generales orientales fueron revisados: el magister militum per Armeniam en las provincias armenias y caucásicas, anteriormente parte de la jurisdicción del magister militum per Orientem , el magister militum per Africam en las provincias africanas reconquistadas (534), con un magister peditum subordinado , y el magister militum Spaniae (c. 562).
En el transcurso del siglo VI, las crisis internas y externas en las provincias a menudo requirieron la unión temporal de la autoridad civil regional suprema con el cargo de magister militum . Con el establecimiento de los exarcados de Rávena y Cartago en 584, esta práctica encontró su primera expresión permanente. De hecho, después de la pérdida de las provincias orientales ante la conquista musulmana en la década de 640, los ejércitos de campaña supervivientes y sus comandantes formaron los primeros themata .
Los comandantes militares supremos a veces también adoptaron este título en la Italia medieval temprana, por ejemplo en los Estados Pontificios y en Venecia , cuyo dux afirmaba ser el sucesor del exarca de Rávena .
En el siglo XII, el término se utilizaba para describir a un hombre que organizaba la fuerza militar de un líder político o feudal en su nombre. En la Gesta Herwardi , el hombre que tradujo el relato original en inglés antiguo al latín medieval describe varias veces al héroe como magister militum . Parece posible que el escritor de la versión original, ahora perdida, pensara en él como el hereward ' ( inglés antiguo : aquí , iluminado. 'ejército' y no: weard , iluminado. 'guardia') – el supervisor de la fuerza militar. . Parece claro que este uso posterior de estos términos se basó en el concepto clásico. [27]