La importancia es una propiedad de las entidades que importan o marcan una diferencia. Por ejemplo, la Segunda Guerra Mundial fue un acontecimiento importante y Albert Einstein fue una persona importante por la forma en que afectó al mundo. Existen desacuerdos en la literatura académica sobre qué tipo de diferencia se requiere. Según la teoría del impacto causal, algo es importante si tiene un gran impacto causal en el mundo. Esta teoría es rechazada por varios teóricos, que insisten en que se requiere un aspecto adicional: que el impacto en cuestión marque una diferencia de valor . Esto se entiende a menudo en términos de cómo la cosa importante afecta el bienestar de las personas. Así, en esta teoría, la Segunda Guerra Mundial fue importante, no sólo porque provocó muchos cambios de amplio alcance, sino porque estos cambios tuvieron graves impactos negativos en el bienestar de las personas involucradas. La diferencia en cuestión suele entenderse contrafácticamente como el contraste entre cómo es el mundo y cómo habría sido el mundo sin la existencia de la entidad importante. A menudo se argumenta que las afirmaciones de importancia dependen del contexto o del dominio. Esto significa que suponen explícita o implícitamente un cierto dominio en relación con el cual algo importa. Por ejemplo, estudiar para un examen es importante en el contexto del éxito académico, pero no en el contexto de la historia mundial . La importancia se mide en grados: ser importante suele significar tener más importancia dentro del dominio en cuestión que la mayoría de las demás entidades dentro de ese dominio.
El término "importancia" se utiliza a menudo de forma superpuesta con otros términos relacionados, como " significado ", "valor" y "cuidado". Los teóricos intentan con frecuencia dilucidar estos términos comparándolos para mostrar lo que tienen en común y en qué se diferencian. Una vida significativa suele ser también importante en algún sentido. Pero el significado tiene requisitos adicionales: la vida debe guiarse por la intención del agente y dirigirse a la realización de alguna forma de propósito superior. En algunos contextos, decir que algo es importante significa lo mismo que decir que es valioso. Sin embargo, de forma más general, la importancia no se refiere al valor en sí mismo, sino a una diferencia de valores. Esta diferencia también puede ser negativa: algunos eventos son importantes porque tienen consecuencias muy malas. La importancia se suele tratar como una característica objetiva en contraste con la actitud subjetiva de preocuparse por algo o atribuirle importancia. Idealmente, los dos se superponen: las personas se preocupan subjetivamente por cosas objetivamente importantes. No obstante, los dos pueden separarse cuando las personas se preocupan por cosas sin importancia o no se preocupan por cosas importantes. Algunos teóricos distinguen entre la importancia instrumental relativa a un objetivo específico y una forma de importancia basada en el valor intrínseco o final . Una distinción estrechamente relacionada es la que existe entre la importancia relativa a alguien y la importancia absoluta o irrestricta.
El concepto de importancia es central en numerosos campos y cuestiones. Muchas personas desean ser importantes o llevar una vida importante. Se ha argumentado que esto no siempre es un buen objetivo, ya que también puede realizarse de forma negativa: causando mucho daño y, por lo tanto, marcando una diferencia de valor importante pero negativa. Los deseos comunes que están estrechamente relacionados incluyen querer poder , riqueza y fama. En el ámbito de la ética , la importancia de algo a menudo determina cómo uno debe actuar con respecto a esa cosa, por ejemplo, prestándole atención o protegiéndola. En este sentido, la importancia es una propiedad normativa , lo que significa que las afirmaciones de importancia constituyen razones para las acciones, las emociones y otras actitudes. A nivel psicológico, las consideraciones sobre la importancia relativa de los aspectos de una situación ayudan al individuo a simplificar su complejidad al centrarse solo en sus características más significativas. Una discusión central en el contexto del sentido de la vida se refiere a la cuestión de si la vida humana es importante a nivel cósmico. Los nihilistas y los absurdistas suelen dar una respuesta negativa a esta pregunta. Esta perspectiva pesimista puede en algunos casos causar una crisis existencial . En el campo de la inteligencia artificial , implementar el razonamiento artificial para evaluar la importancia de la información plantea un desafío importante cuando se intenta abordar la complejidad de las situaciones del mundo real.
La importancia es una propiedad de las entidades que marcan una diferencia en el mundo. [1] [2] Por lo tanto, para que algo sea importante, tiene que tener un impacto en el mundo que lo rodea. Por ejemplo, la Segunda Guerra Mundial fue un evento importante en la historia tanto por el sufrimiento que causó como por los cambios políticos a largo plazo que afectó. [3] O en el campo de la medicina , Alexander Fleming fue una persona importante porque descubrió la penicilina y, por lo tanto, marcó una diferencia en la salud de muchas personas desde entonces. [4] Las cosas que carecen de importancia, por otro lado, podrían eliminarse sin afectar ningún cambio significativo en el mundo. [5] No obstante, parece que marcar una diferencia no es suficiente: incluso las cosas sin importancia suelen marcar diferencias, por triviales que sean. Una definición no controvertida pero circular sostiene que algo es importante si marca una diferencia importante. [1] [2] [6]
Se han hecho varias sugerencias para dar una explicación más sustancial de la naturaleza de esta diferencia. Esto es necesario para dar una definición precisa que pueda distinguir las cosas importantes de las que no lo son. [7] [1] [2] La idea detrás de este enfoque es que hay muchas maneras de hacer una diferencia importante y debería haber algún elemento que todas ellas compartan en común. [7] [1] [2] Según la perspectiva del impacto causal, todo lo que importa es el alcance del impacto causal que una cosa tiene en su dominio o en el mundo en general. [7] Muchos teóricos requieren como elemento adicional que este impacto afecte el valor intrínseco del mundo, a menudo en términos de promover el bienestar de alguien . [8] [9] La diferencia entre estos puntos de vista importa para varias cuestiones. Por ejemplo, se ha argumentado que la vida humana carece de importancia a nivel cósmico cuando se juzga en función de su impacto causal, pero la tiene en relación con la diferencia de valor que hace. [7] Otros aspectos centrales de la importancia son su dependencia del contexto, es decir, que las afirmaciones de importancia generalmente evalúan la importancia de algo en relación con un cierto dominio, y su relacionalidad, es decir, que el alcance del impacto generalmente se evalúa en relación con el impacto de otras entidades dentro de este dominio. [7] [6] La importancia se manifiesta en grados: cuanto más importante es algo, mayor es la diferencia que hace. [7] [8]
Según la teoría del impacto causal, algo es importante si tiene un impacto causal suficientemente grande a gran escala. Esta teoría tiene una fuerte plausibilidad inicial, ya que es cierta para muchos eventos que consideramos importantes. Se refleja en la intuición de que, para volverse importante, uno debe interactuar con el mundo y cambiarlo. [7] [10] [11] Por ejemplo, Napoleón es visto como un individuo de importancia histórica mundial debido a cómo sus decisiones afectaron el curso de la historia y cambiaron las vidas de muchos europeos. Algo similar es cierto para muchas figuras históricas mundiales: afectaron la forma en que muchas personas vivían, las percibían y respondían a ellas. [7] Sin embargo, se han planteado varios argumentos en contra de la teoría del impacto causal, a menudo basados en contraejemplos en el sentido de que tener un gran impacto causal no es suficiente ni necesario para la importancia. [8] [1] [7] Por ejemplo, se ha argumentado que la invención de un dispositivo que puede provocar cambios cósmicos en las órbitas de los planetas en galaxias lejanas no sería importante si estos cambios no tuvieran impacto en el bienestar de nadie. O, por analogía con El mito de Sísifo : si hacer rodar una piedra por una colina en la Tierra no tiene sentido, entonces no se puede simplemente aumentar su importancia multiplicando su impacto causal. Por lo tanto, hacer lo mismo no sólo con una piedra, sino con miles de millones de piedras en toda la galaxia, es igualmente inútil. [7]
Otros contraejemplos apuntan a demostrar que, al menos en unos pocos casos, no es necesario que haya un gran impacto causal para que haya importancia. [7] [8] [10] Por ejemplo, se ha argumentado que si hubiera vida consciente en Alpha Centauri , su valor intrínseco afectaría significativamente la importancia general de Alpha Centauri. Este sería el caso incluso si la influencia causal de esta vida en otros sistemas estelares fuera insignificante. O en pequeña escala, un breve período de sufrimiento extraordinario antes de la muerte puede afectar significativamente el valor general de la vida de alguien incluso si no tiene ningún impacto causal más amplio. [7]
Muchos de los contraejemplos planteados contra la perspectiva del impacto causal sugieren que algo más, además o en lugar de la influencia causal, es central para la importancia. Según la perspectiva del impacto del valor, este factor consiste en un impacto en el valor intrínseco o final. [7] [6] [5] En este sentido, la relación con el valor está incorporada en el concepto de importancia: los poderes causales solo importan instrumentalmente al generar o proteger cosas valiosas. En contra de la perspectiva puramente causal de la importancia, se ha argumentado que tener inmensos poderes causales no implica importancia si estos poderes no se utilizan para generar una diferencia de valor. [7] [8] [1] Por lo tanto, un evento es importante no por su mero impacto causal, sino por las diferencias en el nivel evaluativo que genera. [7] [8] Para evaluar el impacto del valor de algo, es necesario estudiar no solo la cosa en sí, sino también su impacto más amplio y a veces indirecto en su entorno. [7] Muchos teóricos combinan ambas perspectivas en su concepción de la importancia: las cosas son importantes en la medida en que causan diferencias de valor. Sin embargo, algunos teóricos defienden una explicación del impacto del valor puro al no incluir la causalidad como requisito. [7]
Un aspecto central de la perspectiva del impacto del valor es cómo se entiende el valor intrínseco o final. Muchos teóricos en este campo han abogado por alguna forma de bienestarismo . [2] [9] En esta cuenta, el valor final consiste en el bienestar de alguien y una cosa es importante en la medida en que afecta el bienestar de alguien. [12] [13] Según Harry Frankfurt , esto puede entenderse en términos de necesidades : una cosa se vuelve importante porque algún ser sintiente la necesita. En este contexto, una persona necesita algo si inevitablemente será dañada a menos que lo tenga. [1] [2] Por ejemplo, la comida y el refugio son importantes para los humanos porque sufren si no los tienen. Abraham Maslow sostiene que existe una compleja jerarquía de necesidades . Las necesidades en los niveles superiores, como la estima y la autorrealización, solo pueden satisfacerse una vez que se satisfacen las necesidades en los niveles inferiores, como la comida y el refugio. [14] [15] Una definición más general incluye no solo los impactos negativos en el bienestar, sino también los positivos. Así, una cosa puede ser importante ya sea porque daña a alguien o porque ayuda a alguien o porque le resulta agradable. [2] Ernst Tugendhat establece una conexión similar entre ser bueno y ser importante . Define "bueno" como aquello que se prefiere justificadamente. Según él, esto puede entenderse, en su mayor parte, en relación con el bienestar de alguien: una cosa es buena o justificadamente preferible en la medida en que contribuye al bienestar futuro de alguien. En el caso del altruismo , por ejemplo, una acción de una persona es buena porque tiene como objetivo mejorar el bienestar de otra persona. [9] [16]
El impacto del valor de las cosas se entiende a menudo de forma contrafáctica : en función de cuánto valor se perdería o se ganaría si, hipotéticamente hablando, la cosa no hubiera existido. [7] [17] [18] Este valor incluye tanto el valor intrínseco como el instrumental de la cosa. En el primer caso, algunas cosas son importantes porque son buenas en sí mismas, como las experiencias placenteras . En el segundo caso, algunas cosas son importantes porque son útiles para otras cosas y las ayudan a volverse más valiosas, como la medicina o los libros escolares. [19] [20] [7] El grado general de importancia viene dado entonces por la diferencia total de valor que genera una cosa. [7] [8]
La mayoría de los teóricos coinciden en que las afirmaciones de importancia dependen del contexto. Esto significa que la importancia de una cosa es relativa a un determinado dominio. Por ejemplo, prepararse para un examen es importante en el contexto del éxito académico o un desliz revelador de la lengua puede ser importante en el contexto de arruinar la carrera de alguien. Pero estos eventos no son importantes en el contexto de la historia mundial . [7] [6] [5] Otros ejemplos son la importancia del ejercicio físico en el contexto de la salud personal o la importancia de la Revolución Científica en el contexto de los descubrimientos tecnológicos. [7] La propiedad de importancia tiene un aspecto comparativo en este sentido: algo es importante en un dominio en comparación con los otros objetos dentro de este dominio. Esto se justifica por el hecho de que hace una diferencia mayor que la mayoría de las otras cosas en su dominio. [6] [5] Debido a esta dependencia del contexto, la importancia puede entenderse como una propiedad relacional o extrínseca : un evento puede tener importancia relativa a un dominio y carecer de ella en relación con otro dominio. [7] [6] [5]
Algunos investigadores también consideran la posibilidad de una forma de importancia absoluta que no esté restringida a un dominio específico. Las cosas que son importantes para todo lo demás o para el mundo en su conjunto pueden caer en esta categoría. Sin embargo, varios teóricos han expresado dudas de que algo sea lo suficientemente significativo como para caer en esta categoría. [21] [22] [5] En el otro lado del espectro, casi cualquier cosa tiene importancia si se elige un contexto muy específico y trivial en consecuencia. [6] [5]
Una heurística para determinar la importancia de algo en relación con un dominio es preguntar con qué detalle se trataría ese algo en un libro de texto sobre el tema. Por ejemplo, en el contexto de la biografía general de alguien, si se dedica un capítulo completo a la descripción de un solo evento en la vida de esa persona, entonces ese evento es prima facie más importante que otro evento descrito solo en dos oraciones. [6] Otra heurística es considerar las dimensiones temporales y espaciales del evento en relación con el tamaño del dominio. [6] [23] Por ejemplo, una razón por la que las pandemias globales , como la de Covid-19 , son más importantes que las epidemias locales , como la epidemia del virus del Ébola en África occidental , se debe a su mayor extensión espacial. [24]
Otro aspecto de importancia, además de su dependencia de un contexto, es que es relacional. Esto significa que implica una comparación explícita o implícita con otras entidades en el dominio correspondiente. Entonces, decir que el estoicismo es una escuela importante de filosofía helenística implica una comparación con otras escuelas de filosofía helenística, es decir, que es más notable o influyente que una escuela promedio de filosofía helenística. [25] [5] Esto es similar a otros adjetivos graduables , como "pequeño" o "caro", que conllevan una comparación implícita con otras entidades en el dominio correspondiente. [26] [27] [7] Por ejemplo, una ballena bebé es pequeña en relación con otras ballenas aunque no sea pequeña cuando se la compara con otras formas de vida marina . Esta comparación puede vincularse directamente con el grado de impacto que tiene la entidad. Una entidad es importante dentro de un dominio si tiene un impacto mayor que la mayoría de las otras entidades que pertenecen al dominio. [7] [8]
La importancia es un concepto muy básico y la mayoría de las personas lo conocen y comprenden intuitivamente. Sin embargo, ha resultado difícil dar una definición clara y no circular del mismo. [21] Por esta razón, muchos teóricos han tratado de dilucidar el concepto comparándolo con varios conceptos relacionados, como " significatividad ", "valor", "significado" o "cuidado". [8] La elucidación se produce señalando sus puntos en común y sus diferencias. Sin embargo, este enfoque no está exento de problemas, ya que estos términos a veces también se utilizan como sinónimos. [28] [5]
Los términos “importancia” y “significado” están estrechamente relacionados. Especialmente en los debates sobre el sentido de la vida, a menudo se utilizan de forma superpuesta. Por ejemplo, el deseo de llevar una vida significativa con frecuencia se corresponde con el deseo de vivir una vida importante. No obstante, se ha sostenido que ambos pueden separarse, es decir, que hay vidas significativas que carecen de importancia y vidas importantes que carecen de sentido. [7] [8] [6] [29] Una de las razones para establecer esa distinción es que la búsqueda de un sentido más profundo en la vida suele entenderse como una meta admirable asociada a la autotrascendencia , mientras que el anhelo de importancia suele considerarse una tarea menos noble y más egocéntrica . [6]
Existen diversas explicaciones sobre el significado de la vida. Algunos teóricos identifican tres características esenciales: la vida tiene sentido si (1) está guiada por propósitos que son valiosos por sí mismos, (2) trasciende la mera naturaleza animal al conectarse con algo más grande, y (3) merece ciertas actitudes, como enorgullecerse de ella o la admiración de los demás. [6] [30] [31] Estos criterios se pueden utilizar para distinguir el significado y la importancia. Para el significado, es central que el evento en cuestión esté guiado por el propósito y las intenciones del agente. [32] [33] Por lo tanto, en este sentido, los eventos aleatorios que ocurren por accidente aún pueden tener una importancia tremenda debido a sus consecuencias causales, como en el caso de los efectos mariposa no deseados . Pero tales eventos no hacen que la vida tenga sentido. En un ejemplo debido a Thomas Nagel , los pantalones de un noble se caen accidentalmente en el momento en que lo están nombrando caballero. Esta vergüenza no haría que su vida tuviera sentido incluso si fuera importante al causar de alguna manera el fin de una guerra brutal. [6] [23]
Otra diferencia es que para que una cosa tenga sentido es necesaria alguna forma de propósito superior , pero no para que sea importante. [34] También se ha sostenido que la significación puede lograrse con la mera apreciación de cosas valiosas. Este puede ser el caso, por ejemplo, de la adoración a Dios. Sin embargo, para que sea importante, las cosas valiosas deben crearse o defenderse, y no solo admirarse. [6] Otra distinción se basa en la relación con la calidad de vida . Encontrar sentido a la vida contribuye a la calidad o valor final de esa vida. Ser importante, por otra parte, conlleva varios valores instrumentales, pero no necesariamente mejora la calidad de la vida en cuestión. En el caso ideal, ambos coinciden en una vida que es a la vez significativa e importante. [6]
Pero no todo el mundo está de acuerdo con la distinción entre significado e importancia. Algunos consecuencialistas , por ejemplo, sostienen que “una vida tiene sentido en la medida en que hace que el mundo en general sea mejor”, sin una referencia directa a las intenciones del agente o a un propósito superior. [6] [35]
Algunos teóricos tratan los términos "importante" y "valioso" como sinónimos. Esta forma de hablar funciona en varios casos, pero no es generalmente aceptada. La importancia es un concepto más complejo, ya que depende no solo del valor en sí, sino también del dominio de la evaluación y de la comparación contrafáctica con lo que habría sido el caso de otra manera. [7] [8] Por lo tanto, en este sentido, se ha argumentado que hay casos de actividades valiosas sin importancia y tal vez incluso de actividades importantes sin valor. Según Robert Nozick , el juego de ajedrez es un ejemplo de valor sin importancia. Tiene valor debido a sus estructuras hermosas e intrigantes, aunque no es importante ya que no tiene un impacto significativo más allá de sí mismo. El ajedrez difiere en este aspecto de las matemáticas : ambas actividades han ocupado a algunas de las mentes más brillantes, pero solo los conocimientos descubiertos en la investigación matemática han tenido implicaciones importantes más allá de sí mismos en forma de desarrollos científicos y tecnológicos. [8] Esta distinción también es central para el experimento mental de Nozick de la máquina de experiencias . [36] [37] Esta máquina es similar a Matrix en las películas Matrix . [38] Proporciona una realidad simulada permanente y puede ofrecer a sus sujetos una vida llena de alegría y bienestar . Una vida así está llena de valor pero carece de una importancia más amplia, por lo que Nozick recomienda no entrar en este dispositivo ficticio. [8] [36] [37] Aunque los dos pueden separarse, lo ideal es que se manifiesten juntos como una vida que tiene tanto importancia como valor. [8]
Existe una conexión íntima entre la importancia de algo y la actitud de preocuparse por esa cosa. Una forma de distinguir ambas es ver la importancia como un factor objetivo en contraste con el cuidado como una actitud subjetiva . La actitud consiste en atribuir importancia a algo, prestarle atención y tratarlo en consecuencia. Una persona que se preocupa por algo no es, por tanto, indiferente a esa cosa. [1] [2] [6] Sin embargo, se ha argumentado que las personas muy a menudo se preocupan por cosas que carecen de importancia independiente u objetiva. Por ejemplo, una persona con trastorno obsesivo-compulsivo puede preocuparse mucho por cosas como no pisar una grieta en la acera aunque esto sea objetivamente poco importante. [1] Una cuestión similar puede referirse a la importancia que algunas personas otorgan a un juego de ordenador o a su equipo deportivo favorito. [1] [39]
Por lo general, se da cierta primacía a la importancia objetiva, que se considera un factor independiente. En esta perspectiva, la actitud subjetiva de cuidado debería seguir a este factor objetivo. No obstante, algunos teóricos han argumentado que esto no siempre es así. Según Harry Frankfurt, por ejemplo, preocuparse por algo hace que esa cosa sea importante para la persona. La idea detrás de esta perspectiva es que, al comenzar a preocuparse por algo, esa cosa se vuelve importante para la persona incluso si antes no era importante para ella. Esto puede entenderse en el sentido de que la actitud de cuidado causa una necesidad y, por lo tanto, vincula la cosa al bienestar de la persona. [1] [2] [40] Una visión similar es defendida por Matthew Smith, quien argumenta desde una perspectiva en tercera persona que una cosa se vuelve importante o moralmente significativa si alguien se preocupa por ella. Esta actitud de cuidado de una persona actúa entonces como una razón para que otras personas cambien su comportamiento hacia esa cosa en consecuencia. [41]
Yitzhak Benbaji está de acuerdo en que esto puede ocurrir en algunos casos, pero niega que se pueda generalizar. Según él, este tipo de casos contrasta con otros casos de cosas que carecen de importancia para una persona independientemente de la actitud consciente de la persona hacia ellas. Por ejemplo, una persona puede preocuparse por su relación profundamente dañada con su cónyuge. Esta actitud de cuidado puede basarse en creencias erróneas sobre lo negativamente que les afectaría una separación, lo que significa que ambos miembros de la pareja estarían mejor sin ella. En este caso, la relación no es importante para la persona a pesar de que le importa. Un caso similar es el de una persona que, siguiendo el consejo de salud de un charlatán, comienza a preocuparse mucho por evitar cierto tipo de comida. Pero resulta que en este caso esa comida no tiene ningún impacto en la salud y, por lo tanto, objetivamente no es importante para la persona. [2] De esta manera, es posible distinguir el cuidado de la importancia: una persona puede preocuparse por algo a pesar de que esa cosa no sea importante, ya que no tiene ningún impacto en su bienestar. También es posible lo contrario: algo puede tener un impacto en el bienestar de la persona, pero ésta puede no ser consciente de ese impacto y, por lo tanto, no preocuparse por ello. Esto corresponde a la diferencia entre necesitar algo de verdad y simplemente creer que se lo necesita. Lo ideal es que ambas cosas coincidan: a la gente le importa lo que es importante para ella. [2] [1]
La relación entre el cuidado y la importancia también es central en la filosofía posterior de Ernst Tugendhat. Sostiene que existe una tendencia humana natural a tomarse a uno mismo y a sus objetivos demasiado importantes, es decir, a preocuparse demasiado por diversos asuntos personales que carecen de la importancia objetiva correspondiente. Cree que es necesaria una forma de desarrollo espiritual para superar este problema y la asocia con el misticismo y la religión . Consiste en un movimiento gradual hacia una perspectiva más realista sobre la propia falta de importancia en el mundo en su conjunto. [9] [42]
Según Bernard Williams , la importancia está estrechamente relacionada con la llamada prioridad deliberativa , pero no es idéntica a ella. La prioridad deliberativa es una forma de preferencia práctica : determina el peso que el agente atribuye a diferentes opciones en el proceso de decidir a favor de una de ellas. [21] [22] Este peso depende no sólo del valor de los diferentes resultados, sino también de la capacidad del agente para afectar a estos resultados. Encontrar algo importante, por otro lado, no implica que el agente tenga poder alguno sobre ello. Así, un viajero puede encontrar importante tener buen tiempo durante su viaje, aunque esto no conlleve una prioridad deliberativa para él, ya que no hay nada que pueda hacer al respecto. [21]
La importancia es un término amplio con varios significados estrechamente relacionados. Por esta razón, muchos teóricos tratan de distinguir diferentes tipos de importancia para aclarar lo que significan y evitar malentendidos. [9] [21] [7] Según Guy Kahane, la distinción entre valor instrumental y valor final que se encuentra en la axiología tiene su contraparte en el campo de la importancia. [6] [19] Así, algunas cosas son importantes en relación con un objetivo específico, mientras que otras son importantes porque contribuyen al valor intrínseco o final. Por ejemplo, conocer un determinado hecho histórico puede ser instrumentalmente importante para alguien que intenta aprobar un examen, pero puede carecer de importancia independientemente de este objetivo. Otros hechos, como el de que se abolió el apartheid en Sudáfrica , son diferentes en el sentido de que son importantes independientemente de los objetivos de cualquiera, ya que contribuyen al valor final del bienestar de muchas personas afectadas. [6]
Bernard Williams distingue entre dos sentidos de importancia: una cosa puede ser importante en relación con alguien o importante en un sentido irrestricto. El primer sentido puede expresarse afirmando que la persona considera importante la cosa en cuestión. Por ejemplo, puede ser de importancia personal para un coleccionista de sellos adquirir finalmente el sello azul de dos centavos de la Misión Hawaiana . El coleccionista considera que este objetivo es importante, pero carece de importancia en un sentido irrestricto. Además de la restricción a las personas, las reivindicaciones de importancia también pueden restringirse a ciertos ámbitos. En este sentido, un hecho puede ser estéticamente importante aunque no tenga importancia en el ámbito de la moralidad. [21] [22]
Ernst Tugendhat establece una distinción estrechamente relacionada, al hablar de importancia relativa para alguien en contraposición a importancia en sentido absoluto u objetivo. En el primer sentido, la importancia se refiere a una actitud subjetiva como forma de cuidado. En este sentido, que un niño sea importante para su madre significa que la madre tiene una determinada actitud hacia su hijo. Esta actitud suele incluir la idea de que su objetivo es digno de amor y aprecio. El segundo sentido se refiere a un sentido objetivo de tener valor. Este tipo de importancia no se limita a la actitud de alguien. [9] Se expresa, por ejemplo, al afirmar que Albert Einstein era objetivamente importante debido a sus descubrimientos científicos. Esto es diferente del hecho de que, presumiblemente, Albert Einstein también era importante para su madre. [9] [6]
Muchas personas desean ser importantes o marcar una diferencia en el mundo: quieren que su existencia importe. Este deseo suele ir acompañado del requisito de que se realice a través de acciones intencionales que expresen los valores que uno considera importantes. [8] [5] En este sentido, el deseo de importancia está estrechamente relacionado con el deseo de llevar una vida significativa . [6] Por lo tanto, volverse importante al chocar accidentalmente con algo y, por lo tanto, causar un efecto mariposa no deseado no satisfaría este deseo para la mayoría de las personas. De manera similar, tener efectos importantes, no a través de acciones, sino absteniéndose de acciones, generalmente tampoco califica como cumplimiento de este deseo. Por lo tanto, un viaje corto al supermercado no satisface el deseo de importancia del agente porque se abstuvo de atropellar a ninguno de los peatones que se cruzó en el camino. [8]
Esta cuestión plantea la cuestión del valor de la importancia, es decir, si es bueno que una persona sea importante o si esto debería ser deseado. [8] [5] [10] Esto también tiene una dimensión moral , ya que determina si la motivación para volverse importante es moralmente aceptable o equivocada. Volverse importante es bueno al menos en el sentido de que satisface el deseo de estas personas. Sin embargo, la pregunta más profunda es si la importancia tiene un valor independiente de esos deseos específicos. Ser importante también puede tener otros efectos secundarios. Algunos de ellos pueden ser beneficiosos al ayudar a la persona a lograr algo más que desea, como la fama o el poder. Pero para otros, estos efectos secundarios pueden obstaculizarlos. Por ejemplo, a un espía puede resultarle muy difícil continuar en su discreta línea de negocios si se vuelve muy conocido debido a su importancia. [5]
La importancia no es automáticamente algo bueno. [6] [8] En algunos casos, incluso es obviamente algo malo. Por ejemplo, el hecho de que la peste negra viajara de Asia a Europa fue un evento importante. Pero, debido a sus trágicas consecuencias, no fue algo bueno que sucediera. [6] Por lo tanto, un aspecto central del valor de la importancia es si la diferencia en cuestión es positiva o negativa. Ser importante porque uno descubre una cura para el cáncer es una forma valiosa de importancia, mientras que ser importante porque uno causa una pandemia global es una forma mala de importancia. Esta es una diferencia clave, ya que algunas personas pueden estar impulsadas por un deseo de importancia independientemente de si es positivo o negativo. En este caso, pueden causar muchos estragos en el mundo que los rodea si tienen la impresión de que solo pueden lograr importancia a través de un impacto negativo. Por ejemplo, alguien puede "tratar de volverse importante asesinando a un líder político o figura cultural" sin preocuparse por los efectos secundarios negativos de este acto. [5]
En el plano psicológico, la impresión de ser importante no siempre se corresponde con la importancia real de alguien. Por ejemplo, un descendiente de un individuo histórico mundial puede considerarse importante debido a esta conexión, aunque haya tenido muy poca influencia en el mundo. [8]
La importancia desempeña varios papeles en la ética , por ejemplo, en relación con qué razones tenemos para una acción , cómo deberíamos actuar y qué merece atención . [21] [7] [5] Las cuestiones de importancia desempeñan un papel directo en la moralidad . Según los utilitaristas , por ejemplo, solo las consecuencias de una acción en términos de bienestar son importantes para su valor moral. [43] [13] [21] Varios kantianos se oponen a esta visión al sostener que todo lo que importa en el nivel moral es la motivación para la acción. [44] [21]
La importancia es una propiedad normativa . Esto significa que las afirmaciones de importancia constituyen razones para las acciones, emociones y otras actitudes. Las personas suelen estar justificadas para dar un trato preferencial a las cosas que son importantes para ellas. Entonces, si algo es importante para alguien, entonces es apropiado que se preocupen por ello: se vuelve digno de la actitud de cuidado. Sin embargo, preocuparse por algo es irracional o inapropiado si la cosa carece de importancia para la persona. Por ejemplo, no es importante si un peatón pisa las grietas de la acera o no, por lo que preocuparse por este hecho es inapropiado. Idealmente, el grado de cuidado debería corresponder a la importancia de la cosa: cuanto más importante sea, mayor será el grado adecuado de cuidado. [2] [1] [5] Esto tiene un impacto directo en cómo uno se comporta hacia esta cosa: lo que le importa a una persona es lo que guía la conducta de esta persona y afecta cómo vive su vida. Implica tanto la agencia como una forma rudimentaria de autoconciencia : preocuparse por algo es invertir en ello e identificarse con el valor correspondiente. [1]
Estrechamente relacionado con esta cuestión está el papel de la importancia en la psicología , específicamente en la psicología moral . Hay innumerables entidades en el mundo junto con una gran cantidad de formas de interactuar con ellas en cualquier momento. Las consideraciones de la importancia relativa de estas entidades y las posibles acciones ayudan al individuo a simplificar esta complejidad. Esto sucede al enfocarse solo en los factores más importantes y deliberar el valor relativo de cada objetivo posible al decidir qué hacer. [9] [45] En el caso de la teoría de la elección racional , por ejemplo, esto se realiza haciendo un análisis de costo-beneficio para determinar la importancia de cada opción. [9] [46]
Según Harry Frankfurt , existe una diferencia entre lo que es importante para nosotros y lo que es moralmente correcto. Por ejemplo, un agente puede decidir no seguir el curso de acción que exige la moralidad porque atribuye más importancia a factores ajenos al ámbito moral. Por lo tanto, a la gente le importan muchas otras cosas además de la ética, como el lujo, la amistad, el conocimiento y el bienestar . [1] Por ejemplo, un solicitante de empleo puede mentir sobre sus cualificaciones porque conseguir el trabajo es más importante para él que su obligación moral de abstenerse de mentir. [1] No obstante, puede haber algunas personas para las que estas dos dimensiones coincidan. Esto se aplica a las personas que han hecho de su mayor propósito llevar la mejor vida desde un punto de vista ético. Un ejemplo de esto podría ser un utilitarista que está totalmente comprometido con maximizar el bienestar de todos en su esfera de influencia y da prioridad a este objetivo sobre todos los demás objetivos. [1] [43] [13]
En el contexto del significado de la vida , los teóricos a menudo discuten la cuestión de si la vida humana tiene importancia a escala cósmica. Algo tiene importancia cósmica si es importante en el dominio más amplio, es decir, importante en relación con todo lo demás o importante considerando todas las cosas. [7] Esto está íntimamente relacionado con la idea de que algunas cosas tienen importancia absoluta o importancia independiente de un contexto. [7] [6] [21]
La pregunta sobre la importancia cósmica de la vida humana suele estar motivada por la perspectiva del universo en su conjunto, tal como lo describe la ciencia moderna. Esta perspectiva parece sugerir una respuesta negativa: que la vida humana carece de un significado o importancia superior. En este sentido, se suele argumentar que, desde esta perspectiva, la Tierra y toda la vida que hay en ella son una mera «mota de polvo en un vasto universo» y «sin significado, importancia o propósito más allá de nuestro planeta». [7] [47] Que esta perspectiva sea correcta puede depender de cómo se entienda el concepto de «importancia». Si «importante» significa «tener un impacto causal a gran escala», entonces la vida humana parece carecer de importancia cósmica. David Benatar sostiene esta opinión , que defiende esta afirmación argumentando que «nada de lo que hacemos en la Tierra tiene ningún efecto más allá de ella». [10] [7] Una perspectiva pesimista similar puede estar motivada por la comparación de las dimensiones espaciales y temporales de la vida humana con las del universo en su conjunto. [7] [23] [48]
Sin embargo, varios teóricos se han opuesto a esta visión pesimista. Sus argumentos generalmente se centran en las cualidades únicas de la vida humana. [7] [23] [49] En este sentido, la Tierra es el único lugar con vida sensible que conocemos. Y la humanidad parece tener un lugar aún más especial debido a su mente altamente desarrollada . [7] Guy Kahane llama a esto el argumento de la significación solitaria . Afirma que la vida terrestre tiene importancia cósmica porque es la única cosa en el universo con valor intrínseco y, por lo tanto, marca una diferencia de valor para el universo. Este argumento se puede extender específicamente a la vida humana argumentando que entre los seres sensibles, los humanos tienen el mayor valor y tienen, por lo tanto, una forma especial de importancia cósmica. El otro lado de este argumento es que la existencia de otras formas de vida inteligentes amenazaría nuestra importancia cósmica. Y si bien la especie humana en su conjunto puede tener importancia cósmica, también parece seguirse del argumento de que la mayoría de los humanos individuales carecen de importancia cósmica, dada la gran cantidad de humanos que existen. Sin embargo, puede haber algunas excepciones a esta regla para individuos con un impacto histórico mundial especial, como Buda o Mandela en el lado positivo, o Hitler y Stalin en el lado negativo. No obstante, la falta de importancia cósmica de la mayoría de las personas no implica que carezcan de importancia alguna: por lo general, marcan alguna forma de diferencia de valor en su propio dominio. Esta diferencia es apenas minúscula en comparación con la escala cósmica. [7] [49]
Una respuesta negativa a la pregunta sobre la importancia cósmica de la vida humana puede conducir a una forma de nihilismo o absurdismo . En el nivel moral o ético, el nihilismo puede expresarse como la visión de que nada importa realmente o que nada tiene importancia. [50] Esta visión está estrechamente relacionada con el absurdismo. Los absurdistas aceptan esta perspectiva básica y la utilizan para argumentar a favor de la tesis de que la vida, o el mundo en su conjunto, es absurdo. Eso significa que existe un conflicto entre el deseo humano interno de que las cosas importen que se ve frustrado por la falta externa de significado perteneciente a la naturaleza del mundo. Aceptar la perspectiva absurdista o nihilista sobre el mundo puede desencadenar una crisis existencial . Una crisis existencial es un conflicto interno en el que la falta percibida de cualquier importancia causa varias experiencias negativas , como estrés , ansiedad , desesperación y depresión , que pueden perturbar el funcionamiento normal del individuo en la vida cotidiana. [51] [52] [53] Por lo general, el nihilismo, el absurdo y las crisis existenciales no se definen en términos de importancia, sino en términos de significado: se refieren a la impresión de que la vida no tiene sentido. Sin embargo, muchos teóricos sostienen que esto también implica una falta de importancia y algunos teóricos incluso definen estos fenómenos en términos de falta de importancia o significado. [54] [55] [56]
La gente suele atribuir una gran importancia al poder , la riqueza material y la fama. El poder puede definirse como la capacidad de afectar a los resultados o de llevar a cabo la propia voluntad a pesar de la resistencia. [8] [57] [58] Estos efectos causales establecen una relación íntima con la importancia, especialmente si la importancia se define en términos de tener un gran impacto causal. [7] La riqueza, y el lujo que la acompaña, suele tratarse como una indicación de que una persona es importante. Según Nozick, existe una distinción central entre la riqueza y el poder, por un lado, y la importancia, por otro. Por ejemplo, el poder por sí mismo no conduce a la importancia si no se utiliza en absoluto o no se utiliza de forma fructífera. Y lo mismo es cierto para la riqueza y el dinero: pueden utilizarse para provocar cambios importantes, pero también pueden desperdiciarse sin ningún efecto duradero. En este sentido, la búsqueda exitosa del dinero por sí sola no garantiza que uno lleve una vida importante. Y lo mismo es cierto para el poder: depende de cómo se ejerza, no basta con tenerlo. [8]
Muchas personas desean ser famosas. [59] La fama y la importancia están estrechamente asociadas entre sí: las personas famosas suelen ser importantes y las personas importantes suelen ser famosas. Sin embargo, los significados de estos términos no son idénticos. La fama de una persona depende de varios factores. Estos incluyen cuántas personas saben sobre esta persona, cuánto saben sobre ella y cuán positivamente la evalúan. Este aspecto evaluativo puede usarse para distinguir a las personas famosas de las celebridades : las celebridades son bien conocidas en su dominio, pero esto no implica que sean vistas de manera positiva o tengan una buena reputación . Las personas pueden volverse famosas porque hacen cosas importantes. La atención que reciben debido a ser famosos puede, a su vez, ayudarlos a hacer otras cosas importantes. [5] Pero, de todos modos, los dos pueden separarse: no todos los que hacen una diferencia importante se vuelven famosos y no todas las personas famosas hacen diferencias importantes. Se ha argumentado que la importancia es en cierto sentido más básica y que la fama depende de ella: "la fama es lo que merece la importancia". [5] [60] Entonces, idealmente, cuanto más importante es alguien, más famoso debería ser. El poder está a menudo estrechamente relacionado con la fama o con la forma en que otras personas perciben y reaccionan ante el individuo, ya que muchos tipos de poder surgen de las personas que responden al individuo poderoso, por ejemplo, siguiendo sus órdenes. [8]