Las máquinas de asedio romanas fueron, en su mayor parte, adaptadas de la tecnología de asedio helenística . Se hicieron esfuerzos relativamente pequeños para desarrollar la tecnología; sin embargo, los romanos adoptaron un estilo implacablemente agresivo en la guerra de asedio [1] que les proporcionó repetidos éxitos. Hasta el siglo I a. C., los romanos utilizaban armas de asedio sólo cuando era necesario y dependían en su mayor parte de escaleras, torres y arietes para asaltar una ciudad fortificada. También se emplearon balistas , pero no ocuparon un lugar permanente dentro de la lista de una legión, hasta más tarde en la república, y se usaron con moderación. Julio César mostró gran interés en la integración de máquinas de asedio avanzadas, organizando su uso para lograr una eficiencia óptima en el campo de batalla. [2]
Para facilitar esta organización y la autosuficiencia del ejército, se desarrolló un cuerpo de ingenieros. En los ejércitos de finales de la República se hace referencia a un oficial de ingenieros, o praefectus fabrum , pero este puesto no es verificable en todos los relatos y puede haber sido simplemente un asesor militar en el estado mayor personal de un oficial al mando. [2] Había una legión de arquitectos (cuyo rango aún se desconoce) que eran responsables de la construcción de máquinas de guerra y que también aseguraban que todas las construcciones de artillería en el campo estuvieran niveladas. Asegurar que las construcciones estuvieran niveladas era trabajo de los libratores , quienes también lanzaban misiles y otros proyectiles (en ocasiones) durante la batalla (Le Bohec 1994: 52). El cuerpo de ingenieros estaba a cargo de la producción masiva, prefabricando frecuentemente artillería y equipos de asedio para facilitar su transporte. [1]
La artillería romana era muy eficiente en ese momento, y durante un asedio los romanos atacaban el área más débil de las defensas enemigas e intentaban romper las murallas en ese punto. Para apoyar este esfuerzo, se inician los ataques de artillería, con tres objetivos principales: [3] causar daños a las defensas, bajas entre el ejército contrario y pérdida de la moral del enemigo. También proporcionaría fuego de cobertura para las tropas que construyen rampas de asedio o torres de asedio. Existían máquinas llamadas tormenta , que lanzaban proyectiles (a veces incendiarios) como jabalinas, flechas, rocas o rayos. Estos dispositivos estaban sobre plataformas con ruedas para seguir el avance de la línea. Todos estaban "basados en un principio de la física: se insertaba una palanca en una madeja de crin retorcida para aumentar la torsión, y cuando se soltaba el brazo, se liberaba así una cantidad considerable de energía". [3] Más tarde se afirmó que los tendones, en lugar del cabello retorcido, proporcionaban un mejor "resorte". Estas armas eran dispositivos que requerían mucho mantenimiento y eran vulnerables a que sus madejas de cuero, tendones o cáñamo se vieran afectadas por el mojado o incluso la humedad, lo que hacía que se aflojaran y perdieran tensión, inutilizando el motor. [4]
Es algo difícil definir y describir claramente la artillería romana, ya que los nombres se confunden fácilmente y los historiadores aún no se ponen de acuerdo en todas las definiciones. Quizás los más conocidos sean la balista , el onagro y el escorpión .
Después de la absorción de las antiguas ciudades-estado griegas por la República Romana en 146 a. C., algunas tecnologías griegas avanzadas comenzaron a extenderse por muchas áreas de influencia romana. Esto incluía los avances militares enormemente ventajosos que habían logrado los griegos (sobre todo gracias a Dioniso de Siracusa), así como todos los avances científicos, matemáticos, políticos y artísticos.
Los romanos "heredaron" las balistas de torsión que ya se habían extendido a varias ciudades del Mediterráneo, todas las cuales se convirtieron en botín de guerra romano con el tiempo, incluida una de Pérgamo , que estaba representada entre un montón de armas "trofeo" en relieve. sobre una balaustrada.
La balista de torsión , desarrollada por Alejandro, era un arma mucho más complicada que su predecesora, y los romanos la desarrollaron aún más.
Vitruvio , en su libro X De Architectura , describe la construcción y puesta a punto de balistas .
Cada siglo (grupo de 60 a 100 hombres) en el ejército romano tenía una balista en el siglo I d.C. [6] Estaba al mando del jefe de las balistas , bajo el cual estaban los expertos en artillería, o doctores ballistarum y, finalmente, los artilleros, o ballistarii . [7] Las balistas eran armas pesadas de misiles que lanzaban grandes rocas a grandes distancias para dañar las murallas. Parecían grandes ballestas , más que catapultas . Estaban impulsados por dos brazos horizontales, que se insertaban en dos resortes de "madeja" verticales y bien enrollados contenidos en una estructura de marco rectangular que formaba la cabeza o parte principal del arma. Los brazos se tiraban hacia atrás con una palanca de cabrestante para torcer aún más las madejas y así ganar el poder de torsión para lanzar un proyectil. [4] Se ha dicho que el zumbido de una piedra proyectada por una balista infundió miedo y pavor en los corazones de quienes se encontraban dentro de los muros de las ciudades sitiadas. Las piedras elegidas para ser utilizadas en la balista debían ser de un tipo particular. Según Vegecio , las piedras de río eran las mejores, ya que son redondas, lisas y densas. Las piedras de balista encontradas en el sitio de Masada fueron cinceladas para hacerlas lo más redondas posible. [8]
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Las primeras balistas romanas estaban hechas de madera y se sujetaban con placas de hierro alrededor de los marcos y clavos de hierro en el soporte. La tribuna principal tenía un control deslizante en la parte superior, en el que se cargaban los pernos o los "perdigones" de piedra. Adjunto a esto, en la parte trasera, había un par de cabrestantes y una garra, que se usaban para arrastrar la cuerda del arco a la posición de disparo armado. Una corredera atravesaba los marcos de campo del arma, en los que se encontraban los resortes de torsión (cuerda hecha de tendones animales ), que se enrollaban alrededor de los brazos del arco, que a su vez estaban sujetos a la cuerda del arco.
Tirando de la cuerda del arco hacia atrás con los cabrestantes, los resortes ya tensos se retorcieron, almacenando la energía para disparar los proyectiles.
La balista era un arma de gran precisión (hay muchos relatos de su historia temprana sobre soldados individuales que fueron eliminados por los operadores), pero algunos aspectos de diseño significaban que podía comprometer su precisión en cuanto a alcance. Los rayos livianos no podían ganar el gran impulso de las piedras a la misma distancia que los lanzados por los onagros , trabuquetes o mangoneles posteriores ; estos podrían pesar entre 90 y 135 kg (198 y 298 libras).
Los romanos continuaron el desarrollo de la balista , y ésta se convirtió en un arma muy apreciada y valorada en el ejército del Imperio Romano .
Fue utilizado, justo antes del inicio del imperio, por Julio César durante su conquista de la Galia y en sus dos expediciones a Gran Bretaña. Tanto los intentos de invasión de Gran Bretaña como el asedio de Alesia están registrados en su propio commentarii (diario), Las guerras de las Galias ( De Bello Gallico ).
La primera invasión de Gran Bretaña tuvo lugar en el año 55 a. C., después de una rápida y exitosa conquista inicial de la Galia, en parte como una expedición exploratoria y más prácticamente para tratar de poner fin a los refuerzos enviados por los nativos británicos para luchar contra los británicos. Romanos en la Galia.
Un total de ochenta transportes, que transportaban dos legiones, intentaron desembarcar en la costa británica, sólo para ser rechazados por los numerosos guerreros británicos reunidos a lo largo de la costa. Los barcos tuvieron que descargar sus tropas en la playa, ya que era la única adecuada durante muchos kilómetros, pero las apretadas filas de aurigas y jabalinistas británicos lo hacían imposible.
Al ver esto, César ordenó que los buques de guerra, que eran más rápidos y más fáciles de manejar que los transportes, y probablemente impresionarían más a los nativos por su apariencia desconocida, se alejaran a poca distancia de los demás, y luego los remaron con fuerza y los llevaron a tierra. el flanco derecho del enemigo, desde cuya posición los hombres en cubierta podían utilizar las hondas, los arcos y la artillería para hacerles retroceder. Esta maniobra tuvo mucho éxito.
Asustados por la extraña forma de los buques de guerra, el movimiento de los remos y las máquinas desconocidas, los nativos se detuvieron y luego retrocedieron un poco. (César, La conquista de la Galia , p. 99)
En la Galia, la fortaleza de Alesia estuvo bajo asedio romano en el 52 a. C. y rodeada de fortificaciones romanas. Como era una técnica de asedio estándar en ese momento, se colocaron balistas en las torres con otros soldados armados con arcos o hondas .
El onagro era una máquina de asedio romana posclásica, cuyo nombre derivaba de la acción de patada de la máquina, similar a la de un onagro (asno salvaje). Es un tipo de catapulta que utiliza la presión de torsión , generalmente de una cuerda retorcida, para almacenar energía para el disparo.
El onagro consistía en un marco colocado en el suelo a cuyo extremo frontal se fijaba rígidamente un marco vertical de madera maciza; a través del marco vertical pasaba un eje , que tenía un solo radio resistente . En el extremo del radio había una honda que se utilizaba para lanzar un proyectil.
En acción , un molinete empujaba el radio hacia abajo, contra la tensión de cuerdas retorcidas u otros resortes , y luego lo soltaba repentinamente. De este modo, el radio golpeó el travesaño del marco vertical y el proyectil en su extremo salió disparado hacia adelante.
Los onagros del Imperio Romano se utilizaban principalmente para asediar fuertes o asentamientos. A menudo estaban cargados con grandes piedras o rocas que podían cubrirse con una sustancia inflamable y prenderles fuego.
En la Edad Media (registrada alrededor del 1200 d.C.) se usaba una versión menos poderosa del onagro que empleaba un cuenco fijo en lugar de una honda, de modo que se podían lanzar muchos proyectiles pequeños, en lugar de uno solo grande. Esta máquina a veces se llamaba mangonel , aunque es posible que se haya utilizado el mismo nombre para una variedad de máquinas de asedio.
El escorpio era un dispositivo parecido a una ballesta que disparaba flechas más pequeñas con una precisión mortal [2] utilizada tanto en el campo como en los asedios. Se llamaban así por su mortífero aguijón perforante y podían ser operados por sólo uno o dos hombres. Los escorpio estaban destinados a matar y herir a las tropas enemigas, en lugar de derribar las fortificaciones enemigas. Gracias a su menor tamaño, podían montarse sobre o dentro de torres de asedio . Durante el Asedio de Amida , una flecha de escorpión mató al hijo de Grumbates , rey de los Chionitae , cuando se acercaba a la ciudad para rendirse. [9]
Se han realizado algunas investigaciones sobre la existencia del escorpio o polibolos autocargable y repetido en serie . Los legionarios de ambos lados seguían girando continuamente manivelas que hacían girar una cadena, que accionaba los diversos mecanismos para cargar y disparar la catapulta. Todo lo que se necesitaba era que otro soldado siguiera lanzando más flechas. [10]
Los arietes romanos, o aries , eran un arma eficaz para derribar los muros del enemigo, así como su moral. Según el derecho romano , a los defensores que no se rindieran antes de que el primer carnero tocara su muro se les negaba cualquier derecho. [11] En el momento en que oyeron que el ariete golpeaba el muro, los que estaban dentro de la ciudad supieron que el asedio propiamente dicho había comenzado y que no había vuelta atrás. [12]
Josefo describe así el ariete utilizado en Jotapata : [13]
Es una viga inmensa, parecida al mástil de un barco, con un extremo cubierto de hierro en forma de cabeza de carnero; de ahí su nombre. Está suspendido de otra viga a modo de brazo de equilibrio mediante cables alrededor de su centro, que a su vez está sostenido en ambos extremos por postes fijados en el suelo. Un gran número de hombres lo hacen retroceder y luego lo empujan al unísono con todas sus fuerzas para que golpee la pared con su cabeza de hierro. No existe ninguna torre lo suficientemente fuerte ni ningún muro lo suficientemente grueso como para resistir repetidos golpes de este tipo, y muchos no pueden resistir el primer impacto.
Vitruvio en De Architectura Libro X describe la construcción y el uso de arietes.
Para protegerse, se suspendió un ariete en un refugio móvil llamado tortuga o testudo . Según Vegetius , se le dio este nombre porque el carnero salía del refugio de forma muy parecida a como la cabeza de una tortuga sale de su caparazón. Dichos refugios brindarían a los hombres que se encuentran dentro protección contra misiles y dispositivos incendiarios. Fueron construidos a partir de una estructura de vigas fuertes con tablones y vallas de mimbre a los lados. A continuación, se cubriría todo el refugio con un material ignífugo, como por ejemplo pieles sin curar. [14] Según Apolodoro de Damasco , el refugio debía fijarse al suelo mientras se utilizaba el ariete para evitar el deslizamiento y la tensión en los ejes debido al peso del aparato en movimiento. Esto también aumentaría la fuerza del impacto en las paredes. [15]
Según Josefo , las torres de asedio romanas en Jotapata tenían 50 pies (15 m) de altura y estaban revestidas de hierro para protegerlas del fuego; Se informó que los de Masada tenían 23 m (75 pies) de altura. Era posible tener muchos dispositivos diferentes en las torres de asedio, como artillería, puentes levadizos y arietes. Los que estaban en la cima de la torre debían mantener a los defensores alejados de las murallas, mientras que los que estaban debajo intentaban romper la muralla utilizando rampas. En la batalla de Jerusalén en el año 70 d.C., los romanos comenzaron a asaltar el tercer muro defensivo dentro de Jerusalén, la torre tenía 75 pies (23 m) de altura y quedó comprometida cuando la resistencia judía abrió un túnel debajo de la torre, lo que la llevó a colapsar. [16] Siguiendo un diseño básico, los detalles de la construcción de la torre variaron de un asedio a otro y no se conoce ningún tratado que especifique en qué nivel se debe colocar el equipo de asedio. Vegecio señaló que "los sitiadores a veces construían una torre con otra torreta en su interior que de repente podía ser elevada mediante cuerdas y poleas para superar el muro". [17]
Se podían cavar minas debajo de las murallas de la ciudad como medio para entrar en una ciudad en secreto y capturarla, pero se construían más frecuentemente para debilitar las murallas de la ciudad. Una vez excavados, los zapadores apuntalaban las paredes con madera y hacían que las paredes colapsaran disparando los soportes con resina, azufre y otros materiales incendiarios. [18]
En el capítulo 1.22 "La victoria de Mylae" de su Historia, Polibio escribe:
Ahora bien, sus barcos estaban mal equipados y no eran fáciles de manejar, por lo que alguien les sugirió que, para servir en su turno en la batalla, construyeran lo que luego se llamó "cuervos". [19]
Corvus significa "cuervo" o "cuervo" en latín y fue el nombre dado a un dispositivo de abordaje romano documentado por primera vez durante la Primera Guerra Púnica contra Cartago . Polibio continúa describiendo esta máquina de asedio como un puente utilizado para salvar la distancia entre dos barcos en batalla. El dispositivo era una tabla de 4 pies de ancho y 36 pies de largo, fijada a la vasija romana alrededor de un poste. Esta construcción permitió que el puente girara de babor a estribor y, por lo tanto, se utilizara en ambos lados del barco. Una polea en la parte superior del poste permitía subir y bajar las tablas cuando se lo ordenaba. Al final del puente había una pesada púa de metal que, cuando se dejaba caer sobre la cubierta de un barco enemigo, con la ayuda de la gravedad, quedaba incrustada en la cubierta. Al conectar los dos barcos de esta manera, los soldados romanos podían acceder a la cubierta del barco enemigo y participar en un combate cuerpo a cuerpo en lugar de depender del combate barco a barco. Polibio también incluye una visión de cómo estas máquinas de asedio habrían funcionado prácticamente en la batalla:
Y tan pronto como los "cuervos" se fijaban en las tablas de las cubiertas y agarraban los barcos entre sí, si los barcos estaban uno al lado del otro, los hombres saltaban a bordo en cualquier lado, pero si estaban de proa con proa, utilizó el propio "cuervo" para abordar y avanzó sobre él de dos en dos. Los dos primeros protegieron su frente sosteniendo delante de ellos sus escudos, mientras que los que venían detrás de ellos aseguraron sus costados colocando los bordes de sus escudos sobre la parte superior de la barandilla. Tales fueron los preparativos que hicieron; y habiéndolos completado vieron una oportunidad de embarcarse en el mar. [19]
Basado en esta descripción histórica, los Corvus utilizaron algunos mecanismos que se ven en las torres de asedio más complejas o en los cobertizos construidos alrededor de arietes . Protegieron, hasta cierto punto, a los soldados romanos cuando lograron entrar al espacio enemigo donde podían entablar combate.
