La campaña de Camboya (también conocida como la incursión camboyana y la liberación camboyana ) fue una serie de operaciones militares llevadas a cabo en el este de Camboya a mediados de 1970 por Vietnam del Sur y los Estados Unidos como una expansión de la Guerra de Vietnam y la Guerra Civil camboyana . Trece operaciones fueron llevadas a cabo por el Ejército de la República de Vietnam (ARVN) entre el 29 de abril y el 22 de julio y por las fuerzas estadounidenses entre el 1 de mayo y el 30 de junio de 1970.
El objetivo de la campaña era derrotar a los aproximadamente 40.000 soldados del Ejército Popular de Vietnam (EPVN) y del Viet Cong (VC) en las regiones fronterizas orientales de Camboya. La neutralidad y la debilidad militar de Camboya hicieron de su territorio una zona segura donde las fuerzas del EPVN/VC podían establecer bases para operaciones al otro lado de la frontera. Estados Unidos, que estaba cambiando su política hacia la vietnamización y la retirada, intentó apuntalar al gobierno de Vietnam del Sur eliminando la amenaza transfronteriza.
Un cambio en el gobierno camboyano permitió una oportunidad para destruir las bases en 1970, cuando el príncipe Norodom Sihanouk fue depuesto y reemplazado por el general pro-estadounidense Lon Nol . Una serie de operaciones de Vietnam del Sur y la República Jemer capturaron varias ciudades, pero el liderazgo militar y político de la PAVN/VC escapó por poco del cordón. La operación fue en parte una respuesta a una ofensiva de la PAVN el 29 de marzo contra el ejército camboyano que capturó grandes partes del este de Camboya a raíz de estas operaciones. Las operaciones militares aliadas no lograron eliminar a muchas tropas de la PAVN/VC ni capturar su escurridizo cuartel general, conocido como la Oficina Central para Vietnam del Sur (COSVN), ya que habían abandonado un mes antes, pero el botín de material capturado en Camboya provocó afirmaciones de éxito.
El PAVN había estado utilizando grandes sectores de la relativamente despoblada zona oriental de Camboya como santuarios a los que poder retirarse de la lucha en Vietnam del Sur para descansar y reorganizarse sin ser atacado. Estas bases de apoyo también eran utilizadas por el PAVN y el VC para almacenar armas y otros materiales que habían sido transportados en gran escala a la región por la ruta de Sihanouk . Las fuerzas del PAVN habían comenzado a moverse por territorio camboyano ya en 1963. [4]
La neutralidad camboyana ya había sido violada por las fuerzas de Vietnam del Sur en la persecución de facciones político-militares opuestas al régimen de Ngô Đình Diệm a finales de la década de 1950 y principios de la de 1960. [4] En 1966, el príncipe Norodom Sihanouk , gobernante de Camboya, convencido de la eventual victoria comunista en el sudeste asiático y temeroso por el futuro de su gobierno, había concluido un acuerdo con la República Popular China que permitía el establecimiento de bases comunistas permanentes en suelo camboyano y el uso del puerto camboyano de Sihanoukville para el reabastecimiento. [5] : 127 [6] : 193
En 1968, el movimiento comunista autóctono de Camboya, al que Sihanouk denominó Jemeres Rojos , inició una insurgencia para derrocar al gobierno. Si bien en ese momento recibieron una ayuda material muy limitada de los norvietnamitas (el gobierno de Hanoi no tenía ningún incentivo para derrocar a Sihanouk, ya que estaba satisfecho con su continua "neutralidad"), pudieron refugiar a sus fuerzas en áreas controladas por las tropas del PAVN/VC. [7] : 55
El gobierno de Estados Unidos estaba al tanto de estas actividades en Camboya, pero se abstuvo de emprender acciones militares abiertas en el país con la esperanza de convencer al voluble Sihanouk de que cambiara su posición. Para lograrlo, el presidente Lyndon B. Johnson autorizó operaciones encubiertas de reconocimiento transfronterizo llevadas a cabo por el Grupo de Estudios y Observaciones secreto con el fin de reunir información sobre las actividades de la PAVN/VC en las regiones fronterizas (Proyecto Vesubio). [8] [5] : 129–130
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El nuevo comandante del Comando de Asistencia Militar de Estados Unidos en Vietnam (MACV), el general Creighton W. Abrams , recomendó al presidente Richard M. Nixon poco después de su toma de posesión que las bases camboyanas fueran bombardeadas por bombarderos B-52 Stratofortress . [9] : 127 Nixon se negó inicialmente, pero el punto de ruptura llegó con el lanzamiento de la Ofensiva Tet de 1969 de la PAVN en Vietnam del Sur. Nixon, enojado por lo que percibió como una violación del "acuerdo" con Hanoi después del cese del bombardeo de Vietnam del Norte, autorizó la campaña aérea encubierta. [9] : 128 La primera misión de la Operación Menú se envió el 18 de marzo y cuando se completó 14 meses después, se habían realizado más de 3000 salidas y se habían lanzado 108 000 toneladas de bombas sobre el este de Camboya. [9] : 127–133
Mientras Sihanouk se encontraba en Francia para descansar en enero de 1970, se llevaron a cabo manifestaciones antivietnamitas patrocinadas por el gobierno en toda Camboya. [7] : 56–57 Los continuos disturbios impulsaron al Primer Ministro/Ministro de Defensa Lon Nol a cerrar el puerto de Sihanoukville a los suministros comunistas y a emitir un ultimátum el 12 de marzo a los norvietnamitas para que retiraran sus fuerzas de Camboya en 72 horas. El príncipe, indignado porque su "modus vivendi" con los comunistas había sido perturbado, organizó de inmediato un viaje a Moscú y Pekín en un intento de obtener su acuerdo para ejercer presión sobre Hanoi para que restringiera sus fuerzas en Camboya. [4] : 90
El asesor de seguridad nacional Henry Kissinger escribió en sus memorias que "los historiadores rara vez hacen justicia al estrés psicológico de un responsable de políticas", señalando que a principios de 1970 el presidente Nixon se sentía muy asediado e inclinado a arremeter contra un mundo que creía que estaba tramando su caída. [10] : 606 Nixon había prometido poner fin a la guerra de Vietnam el 1 de noviembre de 1969 y no lo hizo, mientras que en el otoño de 1969 había visto dos de sus nominaciones a la Corte Suprema rechazadas por el Senado . [10] : 606 Nixon había tomado el rechazo de sus nominaciones a la Corte Suprema como humillaciones personales, sobre las que estaba constantemente cavilando. En febrero de 1970, se reveló la "guerra secreta" en Laos , para su disgusto. [10] : 606–7
Kissinger había negado en un comunicado de prensa que ningún estadounidense hubiera muerto combatiendo en Laos, solo para que dos días después se supiera que 27 estadounidenses habían muerto combatiendo en Laos. [11] : 560 Como resultado, los índices de aprobación pública de Nixon cayeron 11 puntos, lo que le hizo negarse a ver a Kissinger durante la semana siguiente. [11] : 560 Nixon había esperado que cuando Kissinger se reuniera en secreto con Lê Đức Thọ en París en febrero de 1970 esto pudiera conducir a un avance en las negociaciones y se sintió decepcionado de que no fuera así. [10] : 607
Nixon se había obsesionado con la película Patton , un retrato biográfico del controvertido general George S. Patton, Jr. , que veía una y otra vez, viendo cómo la película presentaba a Patton como un genio solitario e incomprendido a quien el mundo no apreciaba, un paralelo a él mismo. [10] : 607 Nixon le dijo a su jefe de personal, HR Haldeman , que él y el resto de su personal deberían ver a Patton y parecerse más al tema de la película. [11] : 560 Sintiendo que los acontecimientos no estaban funcionando a su favor, Nixon buscó alguna acción audaz y audaz que pudiera cambiar su suerte. [10] : 607
En particular, Nixon creía que una acción militar espectacular que demostrara que "todavía somos serios acerca de nuestro compromiso en Vietnam" podría obligar a los norvietnamitas a concluir las conversaciones de paz de París de una manera satisfactoria para los intereses estadounidenses. [10] : 607 En 1969, Nixon había retirado 25.000 tropas estadounidenses de Vietnam del Sur y estaba planeando retirar 150.000 en un futuro cercano. [10] : 607 La primera retirada de 1969 había llevado a un aumento en las actividades de PAVN/VC en el área de Saigón, y Abrams había advertido a Nixon que retirar otras 150.000 tropas sin eliminar las bases de PAVN/VC al otro lado de la frontera en Camboya crearía una situación militar insostenible. [10] : 607 Incluso antes del golpe contra Sihanouk, Nixon estaba inclinado a invadir Camboya. [10] : 606
El 18 de marzo, la Asamblea Nacional de Camboya destituyó a Sihanouk y nombró a Lon Nol como jefe de Estado provisional. Sihanouk se encontraba en Moscú, manteniendo una discusión con el primer ministro soviético Alexei Kosygin , quien tuvo que informarle a mitad de la conversación que acababa de ser depuesto. [11] : 558 En respuesta, Sihanouk estableció inmediatamente un gobierno en el exilio en Pekín, aliándose con Vietnam del Norte, los Jemeres Rojos, el VC y el Pathet Lao de Laos . [5] : 144 Al hacerlo, Sihanouk prestó su nombre y popularidad en las áreas rurales de Camboya a un movimiento sobre el que tenía poco control. [12]
Sihanouk era reverenciado por el campesinado jemer como una figura divina y su apoyo a los Jemeres Rojos tuvo efectos inmediatos en las áreas rurales (Silhanouk era menos popular en las áreas urbanas más educadas de Camboya). [11] : 558 La reverencia por la familia real era tal que después del golpe, Lon Nol fue al Palacio Real , se arrodilló a los pies de la reina madre Sisowath Kossamak y le pidió perdón por deponer a su hijo. [11] : 558 En la ciudad rural de Kampong Cham , los granjeros enfurecidos porque su amado gobernante había sido derrocado lincharon a uno de los hermanos de Lon Nol, le cortaron el hígado, lo cocinaron y se lo comieron para simbolizar su desprecio por el hermano del hombre que derrocó a Sihanouk, quien era visto como el legítimo rey una vez y futuro. [11] : 558
Sihanouk se enfureció por los vulgares ataques mediáticos de Lon Nol contra él y su familia, y dijo en una entrevista con Stanley Karnow en 1981 que a pesar del hecho de que los Jemeres Rojos masacraron a gran parte de la familia real, incluidos varios de sus hijos, todavía no se arrepentía de aliarse con los Jemeres Rojos en 1970. [10] : 606 Con la voz alzada por la furia, Sihanouk le dijo a Karnow: "Tuve que vengarme de Lon Nol. Era mi ministro, mi oficial y me traicionó". [10] : 606 Sihanouk dejó Moscú para ir a Pekín, donde fue recibido calurosamente por Zhou Enlai , quien le aseguró que China todavía lo reconocía como el líder legítimo de Camboya y respaldaría sus esfuerzos de restauración. [11] : 558–559
Sihanouk fue a la radio china para pedir a su pueblo que derrocara a Lon Nol, a quien describió como un títere de los estadounidenses. [11] : 559 Lon Nol era un intenso nacionalista jemer, que detestaba a los vietnamitas, los antiguos archienemigos de la nación jemer. [11] : 561 Como muchos otros nacionalistas jemeres, Lon Nol no había olvidado que la mitad sur de Vietnam era parte del imperio jemer hasta el siglo XVIII ni había perdonado a los vietnamitas por conquistar un área que históricamente era parte de Camboya. [11] : 561
Aunque Camboya tenía un ejército débil, Lon Nol había dado a Hanoi 48 horas para retirar sus fuerzas de Camboya y comenzó el entrenamiento apresurado de 60.000 voluntarios para luchar contra el PAVN/VC. [11] : 561 A finales de marzo de 1970, Camboya había caído en la anarquía, como señaló Karnow: "Las bandas camboyanas rivales se estaban haciendo pedazos entre sí, en algunos casos celebrando su destreza comiéndose los corazones y los hígados de sus víctimas". [10] : 607
La respuesta norvietnamita no se hizo esperar; comenzaron a suministrar directamente grandes cantidades de armas y asesores a los Jemeres Rojos y Camboya se sumió en una guerra civil . [13] [14] Lon Nol vio a la población camboyana de 400.000 vietnamitas étnicos como posibles rehenes para evitar ataques de PAVN y ordenó su captura e internamiento. [5] : 144 Los soldados y civiles camboyanos desataron entonces un régimen de terror, asesinando a miles de civiles vietnamitas. [10] : 606 Lon Nol alentó pogromos contra la minoría vietnamita y la policía camboyana tomó la iniciativa en la organización de los pogromos. [10] : 606
El 15 de abril, por ejemplo, 800 hombres vietnamitas fueron detenidos en la aldea de Churi Changwar, atados, ejecutados y sus cuerpos arrojados al río Mekong . [7] : 75 Luego flotaron río abajo hacia Vietnam del Sur . Las acciones de Camboya fueron denunciadas por los gobiernos de Vietnam del Norte y del Sur. [5] : 146 Las masacres de la minoría vietnamita de Camboya enfurecieron enormemente a la gente en ambos Vietnam. [10] : 606 Incluso antes de que se cerrara el conducto de suministro a través de Sihanoukville, PAVN había comenzado a expandir su sistema logístico desde el sudeste de Laos (la ruta de Ho Chi Minh ) hasta el noreste de Camboya. [15]
Nixon fue tomado por sorpresa por los acontecimientos en Camboya, y dijo en una reunión del Consejo de Seguridad Nacional: "¿Qué diablos hacen esos payasos ahí fuera en Langley [CIA]?". [11] : 559 El día después del golpe, Nixon ordenó a Kissinger: "Quiero que Helms [el director de la CIA] desarrolle e implemente un plan para la máxima asistencia a los elementos pro-EE.UU. en Camboya". [11] : 559 La CIA comenzó a enviar armas para el régimen de Lon Nol, a través del Secretario de Estado William P. Rogers dijo a los medios sobre Camboya el 23 de marzo de 1970 "No anticipamos que se haga ninguna solicitud". [10] : 607 Al darse cuenta de que había perdido el control de la situación, Lon Nol dio un giro de 180 grados y de repente declaró la "estricta neutralidad" de Camboya. [10] : 606
El 29 de marzo de 1970, el PAVN lanzó una ofensiva (Campaña X ) contra las Fuerzas Armadas Nacionales Jemeres de Camboya (FANK), tomando rápidamente grandes porciones de las partes oriental y nororiental del país, aislando y sitiando o invadiendo varias ciudades camboyanas, incluida Kampong Cham. [16] : 61 [2] : 153 Los documentos descubiertos en los archivos soviéticos revelaron que la ofensiva se lanzó a petición explícita de los Jemeres Rojos tras las negociaciones con Nuon Chea . [17] A principios de abril, el vicepresidente de Vietnam del Sur, Nguyễn Cao Kỳ, visitó dos veces Lon Nol en Phnom Penh para reuniones secretas para restablecer las relaciones diplomáticas entre los dos países y acordar la cooperación militar. [2] : 115 El 14 de abril de 1970, Lon Nol pidió ayuda, diciendo que Camboya estaba al borde de perder su independencia. [10] : 606
El 17 de abril, la República Jemer anunció que Vietnam del Norte estaba invadiendo Camboya y solicitó ayuda para contrarrestar la agresión norvietnamita. Estados Unidos respondió de inmediato, entregando 6.000 rifles AK-47 capturados a las FANK y transportando entre 3.000 y 4.000 tropas del programa Grupo de Defensa Civil Irregular (CIDG) de etnia camboyana a Phnom Penh. [2] : 32 El 20 de abril, el PAVN invadió Snuol , el 23 de abril se apoderó de Memot , el 24 de abril atacó Kep y el 26 de abril comenzó a disparar contra los barcos a lo largo del río Mekong , atacó el distrito de Chhloung al noreste de Phnom Penh y capturó Ang Tassom, al noroeste de Takéo . [2] : 30 Después de derrotar a las fuerzas de las FANK, el PAVN entregó los territorios recién ganados a los insurgentes locales. Los Jemeres Rojos también establecieron zonas "liberadas" en el sur y el suroeste del país, donde operaron independientemente de los norvietnamitas. [16] : 26–27
A mediados de abril de 1970, Abrams y el jefe del Estado Mayor Conjunto de Vietnam del Sur , el general Cao Văn Viên, discutieron la posibilidad de atacar las bases camboyanas. Cao transmitió estas discusiones al presidente de Vietnam del Sur, Nguyễn Văn Thiệu, quien ordenó verbalmente al JGS que instruyera al III Cuerpo del ARVN para que se pusiera en contacto con el MACV para las operaciones en Camboya. A fines de abril, Thiệu envió una directiva secreta instruyendo al JGS para que llevara a cabo operaciones en Camboya a una profundidad de 40 a 60 km (25 a 37 millas) desde la frontera. [2] : 36–40 En abril de 1970, la ofensiva del PAVN/Khmer Rouge en Camboya iba bien y habían tomado las cinco provincias del noreste de Camboya y Kissinger le afirmó a Nixon que el régimen de Lon Nol no sobreviviría 1970 por sí solo. [11] : 564
En respuesta a los acontecimientos en Camboya, Nixon creía que existían claras posibilidades de una respuesta estadounidense. Con la marcha de Sihanouk, las condiciones eran propicias para tomar medidas enérgicas contra las bases de apoyo. También se mostró firme en que se debían tomar medidas para apoyar "al único gobierno de Camboya en los últimos veinticinco años que tuvo el valor de adoptar una postura prooccidental". [5] : 147 A medida que las FANK, mal entrenadas, iban de derrota en derrota, Nixon temía que Camboya "se fuera al traste" si no actuaba. [10] : 607
Nixon solicitó entonces propuestas de acciones al Estado Mayor Conjunto y al MACV, quienes le presentaron una serie de opciones: una cuarentena naval de la costa camboyana; el lanzamiento de ataques aéreos de Vietnam del Sur y Estados Unidos; la expansión de la persecución a través de la frontera por parte de las fuerzas del ARVN; o una invasión terrestre por parte del ARVN, las fuerzas estadounidenses, o ambas. [5] : 147
Nixon fue a Honolulu para ofrecer sus felicitaciones a los astronautas del Apolo 13 que habían sobrevivido a un mal funcionamiento en su nave espacial y mientras estaba allí, conoció al Comandante en Jefe del Comando del Pacífico , el almirante John S. McCain Jr. , que era el tipo de militar agresivo y pugnaz que más admiraba. [11] : 561 McCain dibujó para Nixon un mapa de Camboya que mostraba las garras ensangrentadas de un dragón chino rojo que agarraba la mitad del país y le advirtió a Nixon que era necesario actuar ahora. [11] : 561 Impresionado por la actuación del almirante McCain, Nixon lo llevó de regreso a su casa en San Clemente, California , para que se lo repitiera a Kissinger, quien no estaba impresionado. [11] : 562 Kissinger estaba molesto porque Thọ había terminado temporalmente sus reuniones secretas en París y compartía las inclinaciones de Nixon de arremeter contra un enemigo. Kissinger consideraba a Thọ, como a todos los vietnamitas, como un "insolente". [11] : 563
Durante un discurso televisado el 20 de abril, Nixon anunció la retirada de 150.200 tropas estadounidenses de Vietnam del Sur durante el año como parte del programa de vietnamización . [11] : 562 Esta retirada planificada implicaba restricciones a cualquier acción ofensiva estadounidense en Camboya. A principios de 1970, el MACV todavía mantenía 330.648 tropas del Ejército de los EE. UU. y 55.039 del Cuerpo de Marines en Vietnam del Sur, la mayoría de las cuales estaban concentradas en 81 batallones de infantería y tanques. [18] : 319–320
El 22 de abril, Nixon autorizó la planificación de una incursión de Vietnam del Sur en el Pico del Loro (llamado así por su forma percibida en un mapa), creyendo que "dar a los vietnamitas del sur una operación propia sería un gran impulso a su moral, así como proporcionar una demostración práctica del éxito de la vietnamización". [5] : 149 En la reunión del 22 de abril, tanto Rogers como el Secretario de Defensa Melvin Laird propusieron esperar para ver si el régimen de Lon Nol podía sobrevivir por sí solo. [11] : 563 Kissinger tomó una línea agresiva, a favor de que el ARVN invadiera Camboya con apoyo aéreo estadounidense. [11] : 563
El vicepresidente Spiro Agnew , el miembro más agresivo del gabinete de Nixon, le dijo enérgicamente a Nixon que evitara "andar con timidez" e invadiera Camboya con tropas estadounidenses. [11] : 563–564 El 23 de abril, Rogers testificó ante el Subcomité de Asignaciones de la Cámara de Representantes que "la administración no tenía intenciones... de intensificar la guerra. Reconocemos que si intensificamos la guerra y nos involucramos en Camboya con nuestras tropas terrestres, todo nuestro programa [vietnamización] será derrotado". [5] : 152
Nixon autorizó entonces a Abrams a comenzar a planificar una operación estadounidense en la región de Fishhook . En marzo se había completado un plan operativo preliminar, pero se mantuvo tan en secreto que cuando Abrams entregó la tarea al teniente general Michael S. Davison , comandante de la II Fuerza de Campo de Vietnam , no se le informó sobre la planificación anterior y comenzó una nueva desde cero. [1] : 59 Setenta y dos horas después, el plan de Davison fue presentado a la Casa Blanca . Kissinger le pidió a uno de sus ayudantes que lo revisara el 26 de abril, y el miembro del personal del Consejo de Seguridad Nacional se horrorizó por su "descuido". [5] : 152
Los principales problemas eran la presión del tiempo y el deseo de Nixon de mantener el secreto. El monzón del sudeste asiático, cuyas fuertes lluvias obstaculizarían las operaciones, estaba a sólo dos meses de distancia. Por orden de Nixon, el Departamento de Estado no notificó a la oficina camboyana en la embajada de EE.UU. en Saigón , a la embajada de Phnom Penh ni a Lon Nol sobre los planes. La seguridad operativa era tan estricta como el general Abrams podía lograr. No debía haber ninguna concentración logística previa de EE.UU. en las regiones fronterizas que pudiera servir de señal a los comunistas. Los comandantes de brigada estadounidenses fueron informados de la ofensiva sólo una semana antes, mientras que los comandantes de batallón recibieron sólo dos o tres días de aviso. [1] : 58–60
No todos los miembros de la administración estaban de acuerdo en que una invasión de Camboya fuera conveniente desde el punto de vista militar o político. Laird y Rogers se oponían a cualquier operación de ese tipo porque creían que generaría una intensa oposición interna en los EE. UU. y que podría hacer descarrilar las negociaciones de paz en curso en París (ambos se habían opuesto a los atentados de Menu por las mismas razones). [9] : 129 Ambos fueron castigados por Henry Kissinger por su "retraso burocrático". [9] : 83 Como resultado, los Jefes del Estado Mayor Conjunto pasaron por alto a Laird a la hora de asesorar a la Casa Blanca sobre la planificación y los preparativos para la operación camboyana. [19] : 202
Como las relaciones entre Laird y Kissinger no eran amistosas, este último consideró que no era apropiado que el Secretario de Defensa ignorara que estaba a punto de lanzarse una gran ofensiva. [11] : 564 Laird le aconsejó a Kissinger que no informara a Rogers, quien debía testificar ante el Comité de Relaciones Exteriores del Senado, cuyo presidente, J. William Fulbright , era un opositor a la guerra. [11] : 564 Laird quería que Rogers dijera honestamente que no estaba al tanto de los planes de invadir Camboya para evitar que lo acusaran de perjurio. [11] : 564
Una vez que Laird se enteró de que Nixon estaba decidido a "hacer algo", sugirió que sólo se invadiera el área de "Parrot's Beak" con fuerzas del ARVN. [10] : 608 Nixon en sus memorias de 1978 escribió que esta recomendación era "la más pusilánime y quisquillosa que he visto en mi vida". [10] : 608 Nixon había decidido hacer "la gran jugada" por "todas las canicas" ya que anticipaba "un alboroto infernal en casa" independientemente de lo que hiciera. [10] : 608 Lon Nol no fue informado de antemano de que las fuerzas estadounidenses y vietnamitas del sur estaban a punto de entrar en su nación. [10] : 608
La noche del 25 de abril, Nixon cenó con su amigo Bebe Rebozo y Kissinger. Después, proyectaron Patton , que Nixon había visto cinco veces anteriormente. Kissinger comentó más tarde que "cuando se vio presionado contra la pared, su vena romántica [de Nixon] salió a la superficie y se vio a sí mismo como un comandante militar asediado en la tradición de Patton". [5] : 152 La noche siguiente, Nixon decidió que "iríamos a por todas" y dio su autorización para la incursión. [5] : 152
La campaña conjunta de los Estados Unidos y el ARVN comenzaría el 1 de mayo con los objetivos declarados de reducir las bajas aliadas en Vietnam del Sur, asegurar la retirada continua de las fuerzas estadounidenses y mejorar la posición del gobierno de los Estados Unidos y Saigón en las negociaciones de paz en París. [10] : 607 La tarea de proporcionar una justificación legal fue asignada a William Rehnquist , el fiscal general adjunto, quien escribió un informe legal diciendo que en tiempos de guerra el presidente tenía el derecho de desplegar tropas "en conflicto con potencias extranjeras por iniciativa propia". [10] : 608
Nixon tenía relaciones tensas con el Congreso, por lo que hizo que Kissinger informara a los senadores John C. Stennis y Richard Russell Jr. de los planes para invadir Camboya. [11] : 564 Tanto Stennis como Russell eran demócratas conservadores del Sur que presidían comités clave y se esperaba que ambos aprobaran su invasión, como de hecho lo hicieron. [11] : 564 De esta manera, Nixon podía decir que informó al menos a algunos líderes del Congreso sobre lo que se estaba planeando. El Congreso como organismo se mantuvo desinformado de la invasión planeada. [10] : 607–608
El 29 de abril, informes de prensa indicaron que las tropas del ARVN habían ingresado al área de "Parrot's Beak", lo que llevó a los senadores y congresistas pacifistas a exigir que el presidente prometiera que no participarían tropas estadounidenses, solo para que la Casa Blanca dijera que el presidente daría un discurso al día siguiente. [11] : 565–566 Nixon ordenó a Patrick Buchanan , su redactor de discursos, que comenzara a redactar un discurso para justificar la invasión. [11] : 566
Para mantener la campaña lo más discreta posible, Abrams había sugerido que el comienzo de la incursión se anunciara rutinariamente desde Saigón. Sin embargo, a las 21:00 horas del 30 de abril, Nixon apareció en las tres cadenas de televisión estadounidenses para anunciar que "no es nuestro poder sino nuestra voluntad y carácter lo que se está poniendo a prueba esta noche" y que "ha llegado el momento de actuar". El discurso de Nixon comenzó 90 minutos después de que las tropas estadounidenses entraran en la zona de "Fishhook". [11] : 566 Anunció su decisión de enviar fuerzas estadounidenses a Camboya con el objetivo especial de capturar COSVN, "la sede de toda la operación militar comunista en Vietnam del Sur". [5] : 153
El discurso de Nixon en la televisión nacional el 30 de abril de 1970 fue llamado "Nixon clásico" por Kissinger. [10] : 609 Nixon anunció que nada menos que el estatus de Estados Unidos como potencia mundial estaba en juego, diciendo que había rechazado "todas las consideraciones políticas", ya que sostuvo que prefería ser un presidente de un solo mandato que "ser un presidente de dos mandatos al costo de ver a Estados Unidos convertirse en una potencia de segunda categoría". [10] : 609
Nixon afirmó: "Si, cuando las cosas se ponen feas, la nación más poderosa del mundo, los Estados Unidos de América, actúa como un gigante indefenso y lastimoso, entonces las fuerzas del totalitarismo y la anarquía amenazarán a las naciones libres y a las instituciones libres en todo el mundo". [10] : 609 Karnow escribió que Nixon podría haber presentado la invasión como una operación relativamente menor diseñada para acelerar la retirada de las fuerzas estadounidenses de Vietnam del Sur eliminando las bases de PAVN/VC, pero en cambio, al presentar la invasión como necesaria para mantener a Estados Unidos como una potencia mundial, la hizo sonar como una operación mucho más grande de lo que realmente era. [10] : 609
El 1 de mayo de 1970, Nixon visitó el Pentágono, donde recibió la noticia de que 194 soldados de la PAVN/VC habían muerto desde el día anterior, la mayoría por ataques aéreos. [11] : 567 Al ver un mapa, Nixon se dio cuenta de que había otros santuarios de la PAVN/VC además del "Pico del Loro" y el "Anzuelo". [11] : 567 Cuando Nixon preguntó si también estaban siendo invadidos, le dijeron que el Congreso podría objetar. [11] : 567 Su respuesta fue: "Déjenme ser el juez en lo que respecta a las reacciones políticas. Elimínenlos a todos para que no puedan ser utilizados contra nosotros nuevamente". [11] : 567
Lon Nol se enteró de la invasión cuando un diplomático estadounidense se lo dijo, quien a su vez se enteró de ello por una emisión de radio de Voice of America . [11] : 568 Kissinger envió a su adjunto, Alexander Haig , a Phnon Penh para reunirse con Lon Nol. Vestido con uniforme de batalla, Haig se negó a compartir información con el personal de la embajada de EE. UU., y en su lugar se reunió con Lon Nol a solas. [11] : 568 Lon Nol se quejó de que la invasión no había ayudado, ya que solo empujó a las fuerzas de PAVN/VC más profundamente en Camboya y rompió a llorar cuando Haig le dijo que los estadounidenses se retirarían de Camboya en junio. [11] : 568
Los norvietnamitas, que estaban preparados para cualquier eventualidad, comenzaron a planificar rutas de evacuación de emergencia en caso de un asalto coordinado por parte de camboyanos desde el oeste y survietnamitas desde el este. Después del golpe camboyano, el COSVN fue evacuado el 19 de marzo de 1970. [20] Mientras el Gobierno Revolucionario Provisional de la República de Vietnam del Sur (PRG) y las bases PAVN/VC se preparaban para trasladarse también al norte y a un lugar seguro, fueron bombardeados por bombarderos B-52 el 27 de marzo. [20] Como se estableció en los planes de evacuación, el general Hoàng Văn Thái planeó tener tres divisiones para cubrir la fuga. [20] : 180 La 9.ª División bloquearía cualquier movimiento del ARVN, la 5.ª División del VC protegería a las fuerzas de las FANK y la 7.ª División proporcionaría seguridad a los miembros civiles y militares de las bases PAVN/VC. [20] : 180
El 30 de marzo, elementos del PRG y del VC cruzaron la frontera con Camboya y fueron rodeados en sus búnkeres por fuerzas del ARVN que llegaron en helicóptero. [20] : 178 Rodeados, esperaron hasta el anochecer y luego, con la seguridad proporcionada por la 7.ª División, escaparon del cerco y huyeron al norte para unirse al COSVN en la provincia de Kratie en lo que se conocería como la "fuga del Gobierno Revolucionario Provisional". [20] Trương Như Tảng , entonces Ministro de Justicia del PRG, relata que la marcha hacia las bases del norte fue una sucesión de marchas forzadas, interrumpidas por bombardeos de los B-52. [20] : 180
Años después, Trương recordaría lo "cerca que estuvieron [los survietnamitas] de aniquilar o capturar el núcleo de la resistencia del sur: unidades de élite de nuestros combatientes de primera línea junto con los civiles y gran parte del liderazgo militar". [20] : 180 Después de muchos días de duras marchas, el PRG llegó a las bases del norte, y a una relativa seguridad, en la región de Kratie. Las bajas fueron pocas y la marcha incluso vio el nacimiento de un bebé de Dương Quỳnh Hoa , el viceministro de salud del PRG. La columna necesitó muchos días para recuperarse y el propio Trương necesitaría semanas para recuperarse de la larga marcha. [ cita requerida ]
El 14 de abril, las unidades del III Cuerpo del ARVN lanzaron una operación de tres días en la zona del "Ala del Ángel" de la provincia de Svay Rieng, llamada Operación Toan Thang (Victoria Completa) 41. Montadas por dos grupos de trabajo de infantería y blindados del ARVN, las unidades comenzaron su avance a las 08:00 horas del 14 de abril. Un grupo de trabajo encontró una fuerte resistencia y mató a 182 PAVN y capturó a 30, a cambio de siete muertos. Al día siguiente, los grupos de trabajo se enfrentaron con el PAVN/VC y descubrieron depósitos de alimentos y material, y se adjudicaron la muerte a 175 PAVN y la captura de uno, a cambio de una pérdida de un muerto. El 16 de abril, los grupos de trabajo comenzaron su retirada, regresando a Vietnam del Sur a las 12:10 horas del 17 de abril. Las pérdidas totales de los PAVN, según el ARVN, fueron 415 muertos o capturados y más de 100 armas capturadas. Las pérdidas del ARVN fueron ocho muertos y un A-1H Skyraider de la Fuerza Aérea de la República de Vietnam (RVNAF) derribado. [2] : 44–47 Los documentos capturados durante la operación y los interrogatorios de los prisioneros revelaron que el área era la base del 271.º Regimiento de la PAVN, 9.ª División y otras unidades de apoyo. [2] : 48
El 20 de abril, elementos de la 9.ª División de Infantería del ARVN atacaron a 6 km (3,7 millas) en Camboya al oeste del "Nido del Cuervo" en la Operación Cuu Long/SD9/06. El ARVN reclamó la muerte de 187 PAVN/VC y la captura de más de 1.000 armas por un costo de 24 muertos. Se realizaron treinta salidas con CH-47 para retirar las armas y municiones capturadas antes de que se decidiera destruir el resto in situ. La fuerza del ARVN regresó a Vietnam del Sur el 23 de abril. [2] : 48–49
El 28 de abril, las Fuerzas Regionales de la Provincia de Kien Tuong , con el apoyo de la 9.ª División, atacaron nuevamente a 3 km (1,9 millas) del "Nido del Cuervo" en una operación de dos días, matando supuestamente a 43 PAVN/VC y capturando a dos a cambio de la pérdida de dos muertos. [2] : 49 Durante el mismo período, las Fuerzas Regionales también atacaron al noroeste del Distrito de Kampong Rou, matando a 43 PAVN/VC y capturando a 88 a cambio de la pérdida de 2 muertos. [2] : 49–50
El 27 de abril, un batallón de Rangers del ARVN avanzó hacia la provincia de Kandal para destruir una base del PAVN/VC. Cuatro días después, otras tropas de Vietnam del Sur avanzaron 16 kilómetros hacia territorio camboyano. El 20 de abril, 2.000 tropas del ARVN avanzaron hacia Parrot's Beak, matando a 144 tropas del PAVN. [5] : 149 El 22 de abril, Nixon autorizó el apoyo aéreo estadounidense a las operaciones de Vietnam del Sur. Todas estas incursiones en territorio camboyano eran simplemente misiones de reconocimiento en preparación para un esfuerzo a mayor escala que estaban planeando el MACV y sus homólogos del ARVN, sujeto a la autorización de Nixon. [5] : 152
El 30 de abril, las fuerzas del ARVN lanzaron la Operación Toan Thang 42 ( Victoria Total ), también denominada Operación Rock Crusher. Doce batallones del ARVN de aproximadamente 8.700 tropas (dos escuadrones de caballería blindada del III Cuerpo y dos de las 25.ª y 5.ª Divisiones de Infantería , un regimiento de infantería de la 25.ª División de Infantería y tres batallones de Rangers y un Regimiento de Caballería Blindada del ARVN adjunto del 3.er Grupo de Rangers) cruzaron hacia la región de Parrot's Beak de la provincia de Svay Rieng. [2] : 51–55
La ofensiva estaba bajo el mando del teniente general Đỗ Cao Trí , comandante del III Cuerpo, que tenía reputación de ser uno de los generales más agresivos y competentes del ARVN. La operación de Tri debía haber comenzado el día 29, pero Trí se negó a ceder, alegando que su astrólogo le había dicho que "los cielos no eran auspiciosos". [1] : 53 Durante sus primeros dos días en Camboya, las unidades del ARVN tuvieron varios encuentros bruscos con las fuerzas del PAVN, perdiendo 16 muertos mientras mataban a 84 PAVN y capturaban 65 armas. [2] : 56 Sin embargo, el PAVN, advertido por incursiones anteriores del ARVN, solo llevó a cabo acciones dilatorias para permitir que la mayor parte de sus fuerzas escaparan hacia el oeste. [5] : 172 [2] : 56
La fase II de la operación comenzó con la llegada de elementos del IV Cuerpo , compuesto por la 9.ª División de Infantería, cinco escuadrones de caballería blindada y un grupo de Rangers. Cuatro grupos de trabajo de tanques e infantería atacaron Parrot's Beak desde el sur. Después de tres días de operaciones, el ARVN afirmó que 1.010 soldados del PAVN habían muerto y 204 prisioneros habían sido hechos por la pérdida de 66 muertos del ARVN. [1] : 54 El 3 de mayo, las unidades del III Cuerpo y del IV Cuerpo se unieron y buscaron en la zona escondites de suministros. [2] : 57–58
La fase III comenzó el 7 de mayo con una fuerza de tarea del ARVN que se enfrentó a la PAVN a 10 km (6,2 mi) al norte de Prasot, matando a 182 personas y capturando a 8, mientras que otra fuerza de tarea encontró un hospital de 200 camas. El 9 de mayo, las dos fuerzas de tarea se unieron al suroeste de Kampong Trach , cruzaron el río Kompong Spean y buscaron en la zona escondites de suministros hasta el 11 de mayo. [2] : 60–62
El 11 de mayo, Thiệu y Kỳ visitaron las unidades del ARVN en el campo y Thiệu ordenó al III Cuerpo que despejara la Ruta 1 y se preparara para relevar a Kampong Trach con el fin de facilitar la evacuación de los civiles vietnamitas de Phnom Penh. El 13 de mayo, Trí lanzó la Fase IV, moviendo las tres fuerzas de tarea del III Cuerpo hacia el oeste a lo largo de la Ruta 1 desde Svay Rieng para reunirse con las fuerzas del IV Cuerpo en Kampong Trabaek . Para reemplazar a las unidades que se marchaban, se trasladaron unidades de la Fuerza Regional de la Provincia de Tây Ninh a la zona. El 14 de mayo, las fuerzas de tarea mataron a 74 PAVN/VC y capturaron a 76. El 21 de mayo, una fuerza de tarea mató a 9 PAVN y capturó a 26 del 27.º Regimiento de PAVN, 9.ª División. Para el 22 de mayo, la Ruta 1 se consideró asegurada. [2] : 62–64
El 23 de mayo, el III Cuerpo inició la Fase V para aliviar Kampong Cham, sede de la Región Militar I de las FANK, que había estado sitiada por la 9.ª División de la PAVN, que había ocupado la plantación de caucho de Chup de 180 acres (0,73 km2 ) al noreste de la ciudad y había comenzado a bombardear la ciudad desde allí. Dos grupos de trabajo se movieron a lo largo de las Rutas 7 desde Krek y 15 desde Prey Veng para converger en la plantación de Chup. El 7.º Batallón Aerotransportado del ARVN se enfrentó a las fuerzas de la PAVN fuera de Krek matando a 26 y capturando a 16. El 25 de mayo, unidades blindadas y de Rangers se enfrentaron con la PAVN al sur de la Ruta 7. El 28 de mayo, un grupo de trabajo se enfrentó a una unidad de la PAVN matando a 73 mientras que el otro grupo de trabajo localizó varios escondites de suministros. Cuando las fuerzas de trabajo convergieron en la plantación de Chup comenzaron duros combates que continuaron hasta el 1 de junio. [2] : 65–68 [5] : 177
Mientras tanto, el 25 de mayo, las unidades de la RF de la provincia de Tây Ninh y las fuerzas de la CIDG se enfrentaron a las fuerzas de la PAVN/VC en la zona del Ala del Ángel, matando a 38 personas y capturando a 21. El 29 de mayo, se envió un grupo de trabajo para ayudar en la zona del Ala del Ángel. El fuego antiaéreo de la PAVN/VC fue particularmente intenso, derribando un A-1H de la RVNAF, un F-100 Super Sabre de la USAF y un helicóptero de combate AH-1 Cobra del ejército de los EE. UU . [2] : 67
El 3 de junio, el ARVN comenzó a rotar unidades para descansar y reabastecerse, retirándose de los alrededores de Kampong Cham hacia Krek. El PAVN regresó rápidamente a la zona y renovó su asedio de la ciudad. El 19 de junio, Thiệu ordenó al III Cuerpo que relevara a Kampong Cham una vez más y el 21 de junio tres grupos de trabajo se trasladaron hacia Chup a lo largo de la Ruta 7 desde Krek. El 27 de junio, el PAVN había abandonado el área de Chup. El 29 de junio, la Fuerza de Trabajo 318 fue atacada por una fuerza del PAVN en la Ruta 15 y el ARVN mató a 165 PAVN con pérdidas de 34 muertos y 24 desaparecidos. [2] : 68–69
Los resultados de la operación fueron 3.588 PAVN/VC muertos o capturados y 1.891 armas individuales y 478 armas tripuladas capturadas. [2] : 82
El 1 de mayo, una operación aún mayor, en paralelo con Toan Thang 42 , conocida por el ARVN como Operación Toan Thang 43 y por el MACV como Operación Rock Crusher, se puso en marcha cuando 36 B-52 lanzaron 774 toneladas de bombas a lo largo del borde sur de Fishhook. Esto fue seguido por una hora de fuego de artillería masivo y otra hora de ataques de cazabombarderos tácticos. A las 10:00, la 1.ª División de Caballería , el 11.º Regimiento de Caballería Blindada (11.º ACR), el 1.º Regimiento de Caballería Blindada del ARVN y la 3.ª Brigada Aerotransportada del ARVN entraron en la provincia de Kampong Cham . Conocida como Task Force Shoemaker (en honor al general Robert M. Shoemaker , el comandante adjunto de la 1.ª División de Caballería), la fuerza atacó el bastión de PAVN/VC con 10.000 soldados estadounidenses y 5.000 survietnamitas. La operación utilizó infantería mecanizada y unidades blindadas para adentrarse en la provincia, donde luego se unirían a unidades aerotransportadas del ARVN y aeromóviles estadounidenses que habían llegado en helicóptero. [5] : 164 [2] : 70–73
Se esperaba que la oposición a la incursión fuera fuerte, pero las fuerzas de la PAVN/VC habían comenzado a moverse hacia el oeste dos días antes de que comenzara el avance. Para el 3 de mayo, el MACV informó que sólo ocho estadounidenses habían muerto y 32 habían resultado heridos, bajas bajas para una operación de tal envergadura. [5] : 164 Sólo hubo contacto disperso y esporádico con fuerzas que retrasaban el avance, como el que experimentaron elementos del 11.º ACR a tres kilómetros dentro de Camboya. Las tropas de la PAVN abrieron fuego con armas pequeñas y cohetes, pero fueron atacadas por el fuego de los tanques y los ataques aéreos tácticos. Cuando el humo se disipó, se contaron 50 soldados de la PAVN muertos en el campo de batalla, mientras que sólo dos soldados estadounidenses murieron durante la acción. [5] : 164 [21]
Los norvietnamitas habían recibido amplia información sobre el inminente ataque. Una directiva del 17 de marzo procedente del cuartel general del Frente B-3, capturado durante la incursión, ordenaba a las fuerzas de la PAVN/VC "retirarse y evitar disparar de vuelta... Nuestro propósito es conservar fuerzas tanto como podamos". [19] : 203 El único sorprendido entre los participantes en la incursión parecía ser Lon Nol, a quien ni Washington ni Saigón habían informado sobre la inminente invasión de su país. Sólo se enteró del hecho tras una conversación telefónica con el embajador de los EE.UU. , que se había enterado por sí mismo a través de una emisión de radio. [10] : 608
La única batalla convencional librada por tropas estadounidenses ocurrió el 1 de mayo en Snuol , el final de la ruta Sihanouk en el cruce de las rutas 7, 13 y 131. Elementos del 11.º ACR y helicópteros de apoyo fueron atacados por la PAVN mientras se acercaban a la ciudad y su aeródromo. Cuando un ataque estadounidense masivo se encontró con una fuerte resistencia, los estadounidenses retrocedieron, pidieron apoyo aéreo y bombardearon la ciudad durante dos días, reduciéndola a escombros. Durante la acción, el general de brigada Donn A. Starry , comandante del 11.º ACR, fue herido por fragmentos de granada y evacuado. [22]
Al día siguiente, la Compañía C, 1.er Batallón (Aeromóvil), 5.º Regimiento de Caballería , entró en lo que se conocería como "La Ciudad", al suroeste de Snoul. El complejo PAVN de dos millas cuadradas contenía más de 400 chozas con techo de paja, cobertizos de almacenamiento y búnkeres, cada uno de los cuales estaba lleno de alimentos, armas y municiones. Había instalaciones de reparación de camiones, hospitales, un aserradero, 18 comedores, una granja de cerdos e incluso una piscina. [5] : 167
Lo único que no se encontró fue el COSVN. El 1 de mayo se reprodujo una cinta del anuncio de la incursión por parte de Nixon para Abrams, quien, según Lewis Sorley, "debió haberse encogido" cuando escuchó al presidente afirmar que la captura del cuartel general era uno de los principales objetivos de la operación. [19] : 203
Los servicios de inteligencia del MACV sabían que sería difícil localizar el cuartel general, móvil y muy disperso. En respuesta a una pregunta de la Casa Blanca antes de los hechos, el MACV había respondido que "los principales elementos del COSVN están dispersos en aproximadamente 110 kilómetros cuadrados de jungla" y que "la posibilidad de capturar elementos importantes parece remota". [19] : 203
Después de la primera semana de operaciones, se comprometieron unidades adicionales de batallón y brigada a la operación, de modo que entre el 6 y el 24 de mayo, un total de 90.000 tropas aliadas (incluidos 33 batallones de maniobra estadounidenses) llevaron a cabo operaciones dentro de Camboya. [1] : 158 Debido a la creciente turbulencia política y doméstica en los EE. UU., Nixon emitió una directiva el 7 de mayo limitando la distancia y la duración de las operaciones estadounidenses a una profundidad de 30 kilómetros (19 millas) y estableciendo una fecha límite del 30 de junio para la retirada de todas las fuerzas estadounidenses a Vietnam del Sur. [5] : 168 Los resultados finales de la operación fueron 3190 PAVN/VC muertos o capturados y 4693 armas individuales y 731 armas servidas por la tripulación capturadas. [2] : 82
El 6 de mayo, las brigadas 1.ª y 2.ª de la 25.ª División de Infantería de los EE. UU . lanzaron la Operación Toan Thang 44 contra las áreas de base 353, 354 y 707 ubicadas al norte y noreste de la provincia de Tây Ninh. Una vez más, se llevó a cabo una búsqueda de unidades COSVN, esta vez alrededor de la ciudad camboyana de Memot y, una vez más, la búsqueda fue inútil. El 7 de mayo, el 2.º Batallón del 14.º Regimiento de Infantería se enfrentó a una fuerza PAVN matando a 167 y capturando 28 armas. El 11 de mayo, las unidades de la brigada encontraron un gran escondite de alimentos y material. La operación terminó el 14 de mayo. [2] : 78–79 Los resultados de la operación fueron 302 PAVN/VC muertos o capturados y 297 armas individuales y 34 armas servidas por la tripulación capturadas. [2] : 82 Otra fuente afirma que la división mató a 1.017 soldados del PAVN/VC mientras que perdió a 119 de sus propios hombres. [1] : 126
Simultáneamente con el lanzamiento de Toan Thang 44 , dos batallones de la 3.ª Brigada de la 9.ª División de Infantería de los EE. UU . cruzaron la frontera a 48 kilómetros al suroeste de Fishhook hacia una zona conocida como "Dog's Face" del 7 al 12 de mayo. El único contacto significativo con las fuerzas de la PAVN tuvo lugar cerca del distrito de Chantrea , donde murieron 51 miembros de la PAVN y otros 21 fueron capturados. Durante la operación, la brigada perdió ocho hombres muertos y 22 heridos. [22] : 272
El 6 de mayo, la 2.ª Brigada, 1.ª División de Caballería, lanzó la Operación Toan Thang 45 contra el Área de Base 351 al noroeste del Distrito de Bù Đốp . El 7 de mayo, la Caballería localizó un enorme depósito de suministros, apodado "Rock Island East" en honor al Arsenal Rock Island del Ejército de los EE. UU. en Illinois . El área contenía más de 6,5 millones de rondas de munición antiaérea, 500.000 rondas de fusil, miles de cohetes, varios camiones General Motors y grandes cantidades de equipos de comunicaciones. [5] : 167
Se construyó una carretera para facilitar la evacuación del armamento capturado. El 12 de mayo, el 5.º Batallón del 12.º Regimiento de Infantería fue atacado durante la noche por una fuerza de la PAVN, que perdió un muerto y se cobró la vida de 50 soldados de la PAVN. La caballería continuó buscando depósitos de suministros hasta que regresó a Vietnam del Sur el 29 de junio. [2] : 79–81 Los resultados de la operación fueron 1527 soldados de la PAVN/VC muertos o capturados y 3073 armas individuales y 449 armas de la tripulación capturadas. [2] : 82
También el 6 de mayo, el 9.º Regimiento del ARVN, 5.ª División de Infantería, lanzó la Operación Toan Thang 46 contra el Área de Base 350. El 25 de mayo, después de ser atacado por una fuerza PAVN/VC, el 9.º Regimiento descubrió un hospital de 500 camas. El Regimiento continuó buscando depósitos de suministros antes de iniciar una retirada hacia la Ruta 13 el 20 de junio, regresando a Vietnam del Sur el 30 de junio. [2] : 81–82 Los resultados de la operación fueron 79 PAVN/VC muertos o capturados y 325 armas individuales y 41 armas tripuladas capturadas. [2] : 82
En la zona del II Cuerpo , la 1.ª y la 2.ª Brigada de la 4.ª División de Infantería de los EE. UU. y el 40.º Regimiento de Infantería del ARVN, de la 22.ª División de Infantería , lanzaron la Operación Binh Tay I (Operación Tame the West) contra el Área de Base 702 (la sede tradicional del Frente B3 de la PAVN) en el noreste de Camboya del 5 al 25 de mayo. Después de los ataques aéreos, las fuerzas estadounidenses iniciales, el 3.er Batallón, 506.º Regimiento de Infantería (prestado por la 101.ª División Aerotransportada ), que asaltaron en helicóptero, fueron rechazadas por un intenso fuego antiaéreo. El 6 de mayo, tras los ataques aéreos preparatorios, se reanudó el asalto. Los helicópteros que transportaban al 3.er Batallón, 8.º Regimiento de Infantería se encontraron nuevamente con un intenso fuego antiaéreo y fueron desviados a una zona de aterrizaje alternativa, sin embargo, solo 60 hombres lograron desembarcar antes de que el intenso fuego de la PAVN (que derribó un helicóptero y dañó otros dos) cerrara la zona de aterrizaje, dejándolos varados y rodeados durante la noche. [22] : 195 [2] : 93–94
El 7 de mayo, la 2.ª Brigada de la división introdujo sus tres batallones sin oposición. El 10 de mayo, la Compañía Bravo, 3/506.º Regimiento de Infantería, fue emboscada por una fuerza PAVN mucho más grande en el valle de Se San . Ocho soldados estadounidenses murieron y 28 resultaron heridos, entre los muertos se encontraba el especialista Leslie Sabo, Jr. (ascendido póstumamente a sargento ), que fue recomendado para la Medalla de Honor , pero la documentación se perdió hasta 1999. [23] Sabo recibió la Medalla de Honor el 16 de mayo de 2012 por el presidente Barack Obama . [24] [25]
Después de diez días, las tropas estadounidenses regresaron a Vietnam del Sur, dejando el área al ARVN. [22] : 201 El historiador Shelby Stanton ha señalado que "hubo una notable falta de agresividad" en el asalto de combate y que la división parecía estar "sufriendo una parálisis de combate casi total". [18] : 324 La operación terminó el 25 de mayo, las pérdidas de EE. UU./ARVN fueron 43 muertos, mientras que las pérdidas de PAVN/VC fueron 212 muertos y siete capturados y 859 armas individuales y 20 tripuladas capturadas. [2] : 94
Durante la Operación Binh Tay II, la 22.ª División del ARVN avanzó contra las unidades del Área de Base 701 y del Frente B3, como los Regimientos 24.º, 28.º o 66.º y el Regimiento de Artillería 40.º, del 14 al 27 de mayo. No se produjo ningún combate significativo, pero el ARVN mató a 73 PAVN/VC y capturó seis y localizó depósitos de suministros que contenían 346 armas individuales y 23 armas para tripulación, municiones y suministros médicos. La operación finalizó el 27 de mayo. [2] : 95–97
La Operación Binh Tay III fue llevada a cabo por fuerzas del ARVN entre el 20 de mayo y el 27 de junio, cuando elementos de la 23.ª División del ARVN llevaron a cabo operaciones contra el Área de Base 740. [26] [27] [2] : 97–100 Durante la Fase 1, del 20 de mayo al 3 de junio, el ARVN mató a 96 PAVN/VC y capturó a uno, mientras que perdió 29 muertos. [2] : 97–99 La Fase 2 se llevó a cabo del 4 al 12 de junio con resultados limitados. Durante la Fase 3, del 19 al 27 de junio, el ARVN mató a 149 PAVN/VC y capturó a 3 y 581 armas individuales y 85 armas servidas por la tripulación, con la pérdida de 38 muertos. [2] : 99–100
El 9 de mayo, el IV Cuerpo del ARVN lanzó la Operación Cuu Long, en la que las fuerzas terrestres del ARVN, incluidas unidades mecanizadas y blindadas, avanzaron hacia el oeste y el noroeste por el lado oriental del río Mekong desde el 9 de mayo hasta el 1 de julio. Una fuerza combinada de 110 buques de la Armada de la República de Vietnam y 30 buques estadounidenses avanzó por el Mekong hasta Prey Veng, lo que permitió a las fuerzas terrestres del IV Cuerpo avanzar hacia el oeste hasta Phnom Penh para ayudar a los vietnamitas étnicos que buscaban huir a Vietnam del Sur. Durante estas operaciones, las fuerzas navales de Vietnam del Sur y de los Estados Unidos evacuaron a unos 35.000 vietnamitas de Camboya. [1] : 146 Aquellos que no deseaban ser repatriados fueron expulsados a la fuerza. [5] : 174
Sorprendentemente, las fuerzas norvietnamitas no se opusieron a la evacuación, aunque fácilmente podrían haberlo hecho. [5] : 174 Ya era demasiado tarde para miles de vietnamitas étnicos asesinados por la persecución camboyana, pero había decenas de miles de vietnamitas todavía dentro del país que podían ser evacuados a un lugar seguro. Thiệu arregló con Lon Nol repatriar a todos los que estuvieran dispuestos a irse. Sin embargo, la nueva relación no impidió que el gobierno camboyano despojara a los vietnamitas de sus hogares y otras propiedades personales antes de que se fueran. [5] : 174 [2] : 83–85
Las operaciones posteriores llevadas a cabo por el IV Cuerpo incluyeron la Operación Cuu Long II (16-24 de mayo), que continuó las acciones a lo largo del lado occidental del Mekong. Lon Nol había solicitado que el ARVN ayudara a recuperar Kampong Speu , una ciudad a lo largo de la Ruta 4 al suroeste de Phnom Penh y 90 millas (140 km) dentro de Camboya. Una fuerza de tarea blindada del ARVN de 4.000 hombres se unió a las tropas de las FANK y luego retomó la ciudad. La Operación Cuu Long III (24 de mayo - 30 de junio) fue una evolución de las operaciones anteriores después de que las fuerzas estadounidenses abandonaran Camboya. [5] : 177
La Operación Cuu Long II fue iniciada por el IV Cuerpo el 16 de mayo para ayudar a las FANK a restablecer la seguridad en torno a Takéo . Las fuerzas del ARVN comprometidas incluyeron las 9.ª y 21.ª Divisiones de Infantería, la 4.ª Brigada Blindada, el 4.º Grupo de Rangers y las Fuerzas Regionales de la Provincia de Châu Đốc . La operación, que duró una semana, resultó en 613 PAVN/VC muertos y 52 capturados y 792 armas individuales y 84 armas servidas por la tripulación capturadas. Las pérdidas del ARVN fueron 36 muertos. [2] : 88–89 Las operaciones continuaron bajo el nombre de Operación Cuu Long III a partir del 25 de mayo en la misma zona con las mismas fuerzas menos la 21.ª División que había regresado a Vietnam del Sur. Si bien el PAVN/VC en general evitó el contacto, el ARVN localizó 3.500 armas en un área de almacenamiento. [2] : 89
A finales de junio, las FANK pidieron ayuda a los Estados Unidos y Vietnam del Sur para evacuar dos guarniciones aisladas en Ba Kev y Labang Siek en la provincia de Ratanakiri . El 21 de junio, la 22.ª División del ARVN recibió la misión de facilitar la evacuación de las bases. El 23 de junio, la división se trasladó al campamento de Đức Cơ y se organizó en cuatro grupos de trabajo que luego avanzarían hacia el oeste por la Ruta 19 hasta Ba Kev, protegidos por unidades de caballería aérea estadounidenses. [2] : 100–105
Las unidades de las FANK en Labang Siek se desplazarían entonces 35 km (22 millas) al este por la Ruta 19 hasta Ba Kev y luego serían trasladadas en avión o camión hasta Đức Cơ, cruzando la frontera con Vietnam del Sur. La operación comenzó el 25 de junio y se completó con éxito el 27 de junio con la evacuación de 7.571 soldados de las FANK, sus dependientes y refugiados. Las pérdidas del ARVN fueron 2 muertos, mientras que las del PAVN fueron 6 muertos y 2 armas capturadas. [2] : 100–105
Las operaciones aéreas de la incursión tuvieron un comienzo lento. Los vuelos de reconocimiento sobre la zona de operaciones fueron restringidos porque el MACV creía que podrían servir como señal de intenciones. El papel de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) en la planificación de la incursión en sí fue mínimo en el mejor de los casos, en parte para preservar el secreto de Menu, que entonces se consideraba una apertura al avance a través de la frontera. [28]
El 17 de abril, Abrams solicitó a Nixon que aprobara la Operación Patio , ataques aéreos tácticos encubiertos en apoyo de los elementos de reconocimiento del MACV-SOG en Camboya. Esta autorización fue otorgada, lo que permitió a los aviones estadounidenses penetrar 13 millas (21 km) en el noreste de Camboya. Este límite se extendió a 29 millas (47 km) a lo largo de toda la frontera el 25 de abril. La Operación Patio fue terminada el 18 de mayo después de que se hubieran realizado 156 salidas. [29] La última misión de Menu se realizó el 26 de mayo. [30]
Durante la incursión, las unidades terrestres estadounidenses y del ARVN recibieron el apoyo de 9.878 salidas aéreas (6.012 de la USAF y 2.966 de la RVNAF), un promedio de 210 por día. [1] : 141 Durante las operaciones en Fishhook, por ejemplo, la USAF realizó 3.047 salidas y la RVNAF 332. [1] : 75 Estos ataques aéreos tácticos se complementaron con 653 misiones de B-52 en las regiones fronterizas (71 en apoyo de las operaciones de Binh Tay , 559 para las operaciones de Toan Thang y 23 para Cuu Long ). [1] : 143
El 30 de mayo se inauguró la Operación Freedom Deal (denominada así a partir del 6 de junio), una campaña continua de interdicción aérea estadounidense llevada a cabo en Camboya. Estas misiones se limitaron a una profundidad de 48 kilómetros entre la frontera con Vietnam del Sur y el río Mekong. [9] : 201 Sin embargo, en dos meses, el límite del área operativa se extendió más allá del Mekong y pronto los aviones tácticos estadounidenses apoyaron directamente a las fuerzas camboyanas en el campo. [9] : 199 Estas misiones fueron negadas oficialmente por los EE. UU. y se dieron coordenadas falsas en los informes oficiales para ocultar su existencia. [29] : 148 Los registros del Departamento de Defensa indicaron que de más de 8.000 salidas de combate realizadas en Camboya entre julio de 1970 y febrero de 1971, aproximadamente el 40 por ciento se realizaron fuera del límite autorizado. [29] : 148
La verdadera lucha para las fuerzas estadounidenses y del ARVN en Camboya fue el esfuerzo por mantener abastecidas a sus unidades. Una vez más, la necesidad de seguridad antes de las operaciones y la rapidez con la que se transfirieron las unidades a las regiones fronterizas impidieron una planificación y preparación detalladas. Abrams tuvo suerte: si el PAVN/VC hubiera luchado por los santuarios en lugar de huir, las unidades estadounidenses y del ARVN habrían consumido rápidamente sus suministros disponibles. [1] : 136 Esta situación se vio agravada por la mala red de carreteras en las regiones fronterizas y la posibilidad de emboscadas a los convoyes nocturnos por carretera exigía que las entregas solo se realizaran durante el día. [1] : 135
El ritmo de las tropas logísticas podía ser abrumador. El Tercer Batallón de Artillería de los EE. UU., por ejemplo, cargaba hasta 150 camiones de plataforma por día con munición. Los logísticos estaban distribuyendo más de 2.300 toneladas cortas (casi cinco millones de libras) de suministros cada día para apoyar la incursión. [1] : 135 El reabastecimiento aéreo, por lo tanto, se convirtió en el principal método de reabastecimiento logístico para las unidades de vanguardia. Los ingenieros militares y los aviadores se mantuvieron en constante movimiento por toda la zona de incursión. [1] : 96–101
Debido al rápido ritmo de las operaciones, el despliegue y el redespliegue, la coordinación de las unidades de artillería y sus fuegos se convirtió en un dilema preocupante durante las operaciones. [1] : 72–73 Esto se volvió aún más problemático por la confusión generada por la falta de sistemas de comunicaciones adecuados entre las unidades que avanzaban rápidamente. La naturaleza conjunta de la operación agregó otro nivel de complejidad a la red de comunicaciones ya sobrecargada. [1] : 149–151 De todos modos, debido a la capacidad de los logistas estadounidenses para innovar e improvisar, los suministros de alimentos, agua, municiones y repuestos llegaron a sus destinos sin ninguna escasez que obstaculizara las operaciones de combate y el sistema de comunicaciones, aunque complicado, funcionó lo suficientemente bien durante la corta duración de las operaciones estadounidenses. [ cita requerida ]
La respuesta norvietnamita a la incursión fue evitar el contacto con las fuerzas aliadas y, de ser posible, replegarse hacia el oeste y reagruparse. Las fuerzas de la PAVN/VC estaban muy al tanto del ataque planeado y muchas unidades militares del Frente COSVN/B-3 ya estaban lejos, al norte y al oeste, llevando a cabo operaciones contra los camboyanos cuando comenzó la ofensiva. [1] : 45 Durante 1969, las unidades logísticas de la PAVN ya habían comenzado la mayor expansión de la ruta Ho Chi Minh realizada durante todo el conflicto. [31]
Como respuesta a la pérdida de su ruta de suministro camboyana, las fuerzas de PAVN tomaron las ciudades laosianas de Attopeu y Saravane durante el año, ampliando lo que había sido un corredor de 60 millas (97 km) a un ancho de 90 millas (140 km) y abriendo toda la longitud del sistema del río Kong hacia Camboya. [31] Se creó un nuevo comando logístico, el 470.º Grupo de Transporte , para manejar la logística en Camboya y la nueva "Ruta de Liberación" pasaba por Siem Pang y llegaba al Mekong en Stung Treng . [6] : 257
La mayoría de las fuerzas de la PAVN/VC se habían retirado más profundamente en Camboya antes de la invasión, con una retaguardia que se quedó para organizar una retirada de combate para evitar acusaciones de cobardía. Las pérdidas de personal de la PAVN/VC fueron mínimas, pero se abandonó gran parte del equipo y las armas. [10] : 610 Las fuerzas aliadas capturaron una gran cantidad de armas y equipo y, durante el resto de 1970, las actividades de la PAVN/VC en el área de Saigón se redujeron notablemente. [10] : 610 Sin embargo, en 1971 todas las armas y el equipo habían sido reemplazados, mientras que la PAVN/VC regresó a sus bases fronterizas en el verano de 1970 después de la retirada de los estadounidenses en junio de 1970. [10] : 610
Abrams estaba frustrado con la invasión y decía: "Tenemos que ir al oeste desde donde estamos, tenemos que ir al norte y al este desde donde estamos. Y tenemos que hacerlo ahora. Se está moviendo y... maldita sea, maldita sea". [11] : 568 Cuando un oficial le preguntó "¿Es hora de explotar?", Abrams respondió: "¡Dios mío! Está tan claro. No dejes que recojan los pedazos. No dejes que recojan los pedazos. Al igual que los alemanes. Les das 36 horas y, maldita sea, tienes que empezar la guerra de nuevo". [11] : 568
Como había previsto Laird, las repercusiones de la incursión no tardaron en llegar a los campus universitarios de Estados Unidos, ya que estallaron protestas contra lo que se percibía como una expansión del conflicto a otro país. El 4 de mayo, los disturbios se intensificaron hasta convertirse en violencia cuando la Guardia Nacional de Ohio disparó y mató a cuatro estudiantes desarmados (dos de los cuales no eran manifestantes) durante los tiroteos de Kent State . Dos días después, en la Universidad de Buffalo , la policía hirió a cuatro manifestantes más. El 15 de mayo, la policía municipal y estatal mató a dos e hirió a doce en el Jackson State College en Jackson, Mississippi. [32]
Antes, el 8 de mayo, 100.000 manifestantes se habían reunido en Washington y otros 150.000 en San Francisco con sólo diez días de aviso. [32] A nivel nacional, 30 edificios del ROTC se incendiaron o fueron bombardeados mientras que 26 escuelas fueron testigos de enfrentamientos violentos entre estudiantes y policías. Se movilizaron unidades de la Guardia Nacional en 21 campus en 16 estados. [32] La huelga estudiantil se extendió por todo el país, involucrando a más de cuatro millones de estudiantes y 450 universidades, colegios y escuelas secundarias en protestas y paros mayoritariamente pacíficos. [5] : 178–179
Al mismo tiempo, las encuestas de opinión pública durante la segunda semana de mayo mostraron que el 50 por ciento del público estadounidense aprobaba las acciones de Nixon. [5] : 182 El 58 por ciento culpó a los estudiantes por lo que había ocurrido en Kent State. En ambos lados, las emociones estaban a flor de piel. En una ocasión, en la ciudad de Nueva York el 8 de mayo, trabajadores de la construcción pro-administración se amotinaron y atacaron a los estudiantes que se manifestaban. Sin embargo, esa violencia fue una aberración. La mayoría de las manifestaciones, tanto a favor como en contra de la guerra, fueron pacíficas. El 20 de mayo, 100.000 trabajadores de la construcción, comerciantes y empleados de oficina marcharon pacíficamente por la ciudad de Nueva York en apoyo de las políticas de Nixon. [5] : 182
La reacción en el Congreso de los Estados Unidos a la incursión también fue rápida. Los senadores Frank F. Church ( Partido Demócrata , Idaho ) y John S. Cooper ( Partido Republicano , Kentucky ) propusieron una enmienda a la Ley de Ventas Militares al Extranjero de 1971 que habría cortado la financiación no solo para las operaciones terrestres y los asesores estadounidenses en Camboya, sino que también habría terminado el apoyo aéreo estadounidense a las fuerzas camboyanas. [33] El 30 de junio, el Senado de los Estados Unidos aprobó la ley con la enmienda incluida. El proyecto de ley fue derrotado en la Cámara de Representantes después de que las fuerzas estadounidenses se retiraran de Camboya como estaba previsto. Sin embargo, la ley recientemente enmendada rescindió la Resolución del Sudeste Asiático (mejor conocida como la Resolución del Golfo de Tonkín ) bajo la cual los presidentes Johnson y Nixon habían llevado a cabo operaciones militares durante siete años sin una declaración de guerra. [19] : 212–213
La Enmienda Cooper-Church fue resucitada durante el invierno y se incorporó a la Ley Suplementaria de Asistencia Exterior de 1970. Esta vez, la medida fue aprobada por ambas cámaras del Congreso y se convirtió en ley el 22 de diciembre. Como resultado, a todas las tropas terrestres y asesores estadounidenses se les prohibió participar en acciones militares en Laos o Camboya, mientras que la guerra aérea que la USAF estaba llevando a cabo en ambos países fue ignorada. [9] : 276
En junio de 1970, Thiệu se reunió con Lon Nol, el príncipe Sirik Matak y Cheng Heng en Neak Loeung, donde el ARVN había establecido una base operativa. [2] : 158 El 27 de junio de 1970, Thiệu dio un discurso televisado en el que describió la política de Vietnam del Sur en Camboya: (1) las fuerzas de Vietnam del Sur continuarían operando en territorio camboyano después de la retirada de las fuerzas estadounidenses para evitar que el PAVN/VC regresara a sus áreas de base; (2) las fuerzas de Vietnam del Sur continuarían evacuando a los vietnamitas que desearan ser repatriados; (3) el gobierno de Vietnam del Sur apoyaría al gobierno camboyano para enfrentar la agresión del PAVN/VC; (4) las actividades futuras en Camboya se llevarían a cabo sin el apoyo de Estados Unidos; (5) la mayor parte de las fuerzas de Vietnam del Sur se retirarían de Camboya; y (6) el objeto de las acciones de Vietnam del Sur era mejorar la seguridad de Vietnam del Sur y asegurar el éxito de la vietnamización. [2] : 125 El ejército de Vietnam del Sur estableció una oficina de enlace en Phnom Penh y se instituyeron reuniones mensuales del JGS, el comando de las FANK y el MACV. [2] : 158
Las operaciones de Vietnam del Sur en las zonas fronterizas de Camboya continuaron. La Operación Toan Thang 42 Fase VI se llevó a cabo a lo largo de las Rutas 1 y 7 con un éxito limitado debido al inicio de la temporada de lluvias. [2] : 127–129 La Operación Cuu Long 44-02 se llevó a cabo del 13 al 25 de enero de 1971 para reabrir la Ruta 4 que había sido cerrada por la 1.ª División de la PAVN que ocupaba el Paso de Pich Nil ( 11°11′42″N 104°04′26″E / 11.195, 104.074 ). La operación fue exitosa con pérdidas de la PAVN/Jemeres Rojos de 211 muertos, mientras que las pérdidas del ARVN fueron de 16 muertos. [2] : 129–131 [34] : 197–198
A mediados de 1971, el gobierno camboyano solicitó la abrogación de la zona de operaciones de Vietnam del Sur en Camboya y los vietnamitas del sur aceptaron reducir la zona a una profundidad de 10 a 15 km (6,2 a 9,3 mi), lo que reflejaba la incapacidad de los vietnamitas del sur para realizar incursiones más profundas sin el apoyo de los EE. UU. [2] : 126 Vietnam del Sur montó su última operación importante en Camboya del 27 de marzo al 2 de abril de 1974, que culminó en la Batalla de Svay Rieng . Después de esa acción, las severas restricciones en los gastos de munición, el uso de combustible y las horas de vuelo del ARVN no permitieron nuevas iniciativas. [35]
Nixon proclamó que la incursión había sido "la operación militar más exitosa de toda la guerra". [1] : 153 Abrams opinaba lo mismo, pues creía que se había ganado tiempo para la pacificación del campo de Vietnam del Sur y que las fuerzas estadounidenses y del ARVN habían quedado a salvo de cualquier ataque desde Camboya durante 1971 y 1972. Se había obtenido un " intervalo decente " para la retirada estadounidense final. El general del ARVN Tran Dinh Tho era más escéptico:
[A] pesar de sus espectaculares resultados... hay que reconocer que la incursión camboyana resultó, a largo plazo, poco más que una interrupción temporal de la marcha de Vietnam del Norte hacia la dominación de todo Laos, Camboya y Vietnam del Sur. [2]
John Shaw y otros historiadores, militares y civiles, han basado las conclusiones de su trabajo sobre la incursión en la premisa de que el sistema logístico norvietnamita en Camboya había sido tan dañado que se volvió ineficaz. [1] : 161–170 [18] : 324–325 [36] Sin embargo, esto fue solo temporal como lo demuestran los ataques sostenidos de PAVN en An Loc apoyados desde Camboya durante la Ofensiva de Pascua de 1972. [37 ]
Los Estados Unidos y el ARVN afirmaron haber matado a 11.369 soldados del PAVN/VC y haber hecho 2.509 prisioneros. El botín logístico descubierto, retirado o destruido en el este de Camboya durante las operaciones fue realmente prodigioso: 22.892 armas individuales y 2.509 armas para uso de la tripulación; entre 7.000 y 8.000 toneladas de arroz; 1.800 toneladas de municiones (incluidas 143.000 granadas de mortero, cohetes y balas de fusil sin retroceso); 29 toneladas de equipos de comunicaciones; 431 vehículos; y 55 toneladas de suministros médicos. [1] : 162 [2] : 193 La inteligencia del MACV estimó que las fuerzas del PAVN/VC en el sur de Vietnam necesitaban 1.222 toneladas de todos los suministros cada mes para mantener un ritmo normal de operaciones. [1] : 163
La historia oficial de la PAVN afirma que de abril a julio eliminaron 40.000 tropas enemigas, destruyeron 3.000 vehículos y 400 piezas de artillería y capturaron 5.000 armas, 113 vehículos, 1.570 toneladas de arroz y 100 toneladas de suministros médicos. [6] : 256
Debido a la pérdida de su sistema de suministro camboyano y a la continua interdicción aérea en Laos, el MACV estimó que por cada 2,5 toneladas de material enviado al sur por la ruta Ho Chi Minh, sólo una tonelada llegó a su destino. Sin embargo, la tasa real de pérdidas probablemente fue sólo del diez por ciento. Debido a la falta de fuentes verificables en Vietnam del Norte, esta cifra es, en el mejor de los casos, una estimación. La historia oficial del PAVN señaló:
[E]l enemigo había establecido el control y había logrado reprimir, al menos hasta cierto punto, nuestras operaciones de abastecimiento nocturno. La aviación enemiga destruyó 4.000 camiones durante la estación seca de 1970-1971... Nuestras operaciones de abastecimiento, realizadas durante una sola estación del año y utilizando una sola ruta de abastecimiento, no pudieron satisfacer nuestras necesidades y nuestras operaciones de abastecimiento nocturno encontraron dificultades. [6] : 262–263
De todas formas, el Grupo 559 de la PAVN contrarrestó con éxito estos esfuerzos mediante tácticas de camuflaje y la construcción de miles de kilómetros de carreteras de "circunvalación" para evitar los puntos de estrangulamiento que frecuentemente eran objeto de ataques enemigos. Según la misma historia,
[E]n 1969, el Grupo 559 envió 20 mil toneladas de suministros a los campos de batalla; en 1970, este total aumentó a 40 mil toneladas y en 1971 aumentó a 60 mil toneladas... las pérdidas en el camino en 1969, que fueron del 13,5 por ciento, disminuyeron al 3,4 por ciento en 1970 y al 2,7 por ciento en 1971. [6] : 262–263
La mejor estimación de la USAF para el mismo período de tiempo fue que un tercio de la cantidad total fue destruida en tránsito. [38]
Las fuerzas de Vietnam del Sur habían tenido un buen desempeño durante la incursión, pero su liderazgo fue desigual. Trí demostró ser un comandante ingenioso e inspirador, ganándose el apodo de "Patton del Pico del Loro" de los medios estadounidenses. Abrams también elogió la habilidad del general Nguyễn Viết Thanh , comandante del IV Cuerpo y planificador de la operación Pico del Loro. [19] : 221 Desafortunadamente para los vietnamitas del Sur, ambos oficiales murieron en accidentes de helicóptero, Thanh el 2 de mayo en Camboya y Trí en febrero de 1971. Sin embargo, otros comandantes del ARVN no se desempeñaron tan bien. Incluso en esta etapa avanzada del conflicto, el nombramiento de oficiales generales del ARVN fue motivado por la lealtad política en lugar de la competencia profesional. [18] : 337
Como prueba de vietnamización, la incursión fue elogiada por generales y políticos estadounidenses por igual, pero los vietnamitas no habían actuado solos. La participación de las fuerzas terrestres y aéreas estadounidenses había descartado cualquier afirmación en ese sentido. Cuando se les pidió que llevaran a cabo operaciones ofensivas en solitario durante la incursión en Laos ( Operación Lam Son 719 ) en 1971, las debilidades continuas del ARVN se harían más que evidentes. [18] : 337
El gobierno camboyano no fue informado de la incursión hasta que ya estaba en marcha. Sin embargo, los dirigentes camboyanos acogieron con agrado la intervención contra las bases de la PAVN y el consiguiente debilitamiento de las capacidades militares de la misma. Los dirigentes esperaban una ocupación permanente por parte de los Estados Unidos de los santuarios de la PAVN porque las fuerzas de las FANK y el ARVN no pudieron llenar el vacío en estos territorios tras la retirada estadounidense y, en cambio, la PAVN y los Jemeres Rojos actuaron rápidamente para llenar el vacío. [16] : 173–174 Se ha argumentado que la incursión avivó la guerra civil y ayudó a los insurgentes Jemeres Rojos a reunir reclutas para su causa. [2] : 166–167 [16] : 173–174 [39]
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