La historia geológica de la Tierra sigue los principales eventos geológicos del pasado de la Tierra basándose en la escala de tiempo geológico , un sistema de medición cronológica basado en el estudio de las capas de roca del planeta ( estratigrafía ). La Tierra se formó hace unos 4.540 millones de años por acreción de la nebulosa solar , una masa de polvo y gas en forma de disco que quedó de la formación del Sol, que también creó el resto del Sistema Solar .
Inicialmente, la Tierra estaba fundida debido al vulcanismo extremo y las frecuentes colisiones con otros cuerpos. Finalmente, la capa exterior del planeta se enfrió para formar una corteza sólida cuando el agua comenzó a acumularse en la atmósfera. La Luna se formó poco después, posiblemente como resultado del impacto de un planetoide con la Tierra. La desgasificación y la actividad volcánica produjeron la atmósfera primordial. El vapor de agua condensado , aumentado por el hielo entregado por los cometas , produjo los océanos . Sin embargo, en 2020, los investigadores informaron que es posible que siempre haya habido suficiente agua para llenar los océanos en la Tierra desde el comienzo de la formación del planeta. [1] [2] [3]
A medida que la superficie se fue remodelando continuamente a lo largo de cientos de millones de años, se formaron y se separaron continentes que migraron a través de la superficie y, en ocasiones, se combinaron para formar un supercontinente . Hace aproximadamente 750 millones de años , el primer supercontinente conocido, Rodinia , comenzó a separarse. Los continentes luego se recombinaron para formar Pannotia , hace entre 600 y 540 millones de años , y finalmente Pangea , que se separó hace 200 millones de años .
El patrón actual de eras glaciales comenzó hace unos 40 millones de años y luego se intensificó al final del Plioceno . Desde entonces, las regiones polares han experimentado ciclos repetidos de glaciación y descongelación, que se repiten cada 40.000 a 100.000 años. El Último Período Glacial de la era glacial actual terminó hace unos 10.000 años.
El Precámbrico comprende aproximadamente el 90% del tiempo geológico. Se extiende desde hace 4.600 millones de años hasta el comienzo del Período Cámbrico (hace unos 539 millones de años ). Incluye los tres primeros de los cuatro eones de la prehistoria de la Tierra (el Hádico , el Arcaico y el Proterozoico ) y precede al eón Fanerozoico . [5]
Es posible que en los últimos 3.000 millones de años se hayan producido diez grandes eventos volcánicos que alteraron el medio ambiente de la Tierra y provocaron extinciones . [6]
Durante el tiempo Hádico (4,6–4 Ga ), el Sistema Solar se estaba formando, probablemente dentro de una gran nube de gas y polvo alrededor del Sol, llamada disco de acreción a partir del cual se formó la Tierra hace 4.500 millones de años . [7] El Eón Hádico no está reconocido formalmente, pero esencialmente marca la era antes de que tengamos un registro adecuado de rocas sólidas significativas. Los circones datados más antiguos datan de hace unos 4.400 millones de años . [8] [9] [10]
La Tierra estaba inicialmente fundida debido al vulcanismo extremo y las frecuentes colisiones con otros cuerpos. Finalmente, la capa exterior del planeta se enfrió para formar una corteza sólida cuando el agua comenzó a acumularse en la atmósfera. La Luna se formó poco después, posiblemente como resultado del impacto de un gran planetoide con la Tierra. [11] [12] Estudios isotópicos de potasio más recientes sugieren que la Luna se formó por un impacto gigante más pequeño, de alta energía y alto momento angular que separó una porción significativa de la Tierra. [13] Parte de la masa de este objeto se fusionó con la Tierra, alterando significativamente su composición interna, y una parte fue expulsada al espacio. Parte del material sobrevivió para formar la Luna en órbita. La desgasificación y la actividad volcánica produjeron la atmósfera primordial. El vapor de agua condensado , aumentado por el hielo entregado por los cometas , produjo los océanos . [14] Sin embargo, en 2020, los investigadores informaron que es posible que siempre haya habido suficiente agua para llenar los océanos en la Tierra desde el comienzo de la formación del planeta . [1] [2] [3]
Durante el Hádico se produjo el Bombardeo Pesado Tardío ( hace aproximadamente entre 4.100 y 3.800 millones de años ), durante el cual se cree que se formaron un gran número de cráteres de impacto en la Luna y, por inferencia, también en la Tierra, Mercurio , Venus y Marte . Sin embargo, algunos científicos argumentan en contra de este hipotético Bombardeo Pesado Tardío, señalando que la conclusión se ha extraído de datos que no son totalmente representativos (solo se han analizado unos pocos puntos calientes de cráteres en la Luna). [15] [16]
La Tierra del Arcaico temprano ( hace 4.031 a 2.500 millones de años ) puede haber tenido un estilo tectónico diferente. Se cree ampliamente que la Tierra primitiva estaba dominada por procesos tectónicos verticales, como la tapa estancada , [18] [19] el tubo de calor , [20] o la sagducción, [21] [22] [23] que finalmente hicieron la transición a la tectónica de placas durante la etapa intermedia de la evolución del planeta. Sin embargo, una visión alternativa propone que la Tierra nunca experimentó una fase tectónica vertical y que la tectónica de placas ha estado activa durante toda su historia. [24] [25] [26] Durante este tiempo, la corteza terrestre se enfrió lo suficiente como para que comenzaran a formarse rocas y placas continentales. Algunos científicos piensan que debido a que la Tierra era más caliente en el pasado, [27] [28] la actividad tectónica de placas fue más vigorosa que en la actualidad, lo que resultó en una tasa mucho mayor de reciclaje del material de la corteza. Esto puede haber impedido la cratonización y la formación de continentes hasta que el manto se enfrió y la convección se ralentizó. Otros sostienen que el manto litosférico subcontinental es demasiado flotante para subducirse y que la falta de rocas arcaicas es una función de la erosión y los eventos tectónicos posteriores . Algunos geólogos ven el aumento repentino del contenido de aluminio en los circones como un indicador del comienzo de la tectónica de placas . [29]
A diferencia de las rocas Proterozoicas , las rocas Arcaicas se distinguen por la presencia de sedimentos de aguas profundas fuertemente metamorfoseados, como grauvacas , lutitas , sedimentos volcánicos y formaciones de hierro bandeado . Los cinturones de piedra verde son formaciones típicas del Arcaico, que consisten en rocas metamórficas alternas de alto y bajo grado. Las rocas de alto grado se derivaron de arcos de islas volcánicas , mientras que las rocas metamórficas de bajo grado representan sedimentos de aguas profundas erosionados de las rocas de las islas vecinas y depositados en una cuenca de antearco . En resumen, los cinturones de piedra verde representan protocontinentes suturados. [30]
El campo magnético de la Tierra se estableció hace 3.500 millones de años. El flujo del viento solar era aproximadamente 100 veces el valor del Sol moderno , por lo que la presencia del campo magnético ayudó a evitar que la atmósfera del planeta se desprendiera, que es lo que probablemente sucedió con la atmósfera de Marte . Sin embargo, la intensidad del campo era menor que en la actualidad y la magnetosfera tenía aproximadamente la mitad del radio moderno. [31]
El registro geológico del Proterozoico ( hace entre 2.500 y 538,8 millones de años [32] ) es más completo que el del Arcaico precedente . A diferencia de los depósitos de aguas profundas del Arcaico, el Proterozoico presenta muchos estratos que se depositaron en extensos mares epicontinentales poco profundos ; además, muchas de estas rocas están menos metamorfoseadas que las de la era Arcaica, y muchas están inalteradas. [33] El estudio de estas rocas muestra que el eón presentó una acreción continental masiva y rápida (exclusiva del Proterozoico), ciclos de supercontinentes y actividad orogénica completamente moderna. [34] Hace aproximadamente 750 millones de años , [35] el supercontinente más antiguo conocido, Rodinia , comenzó a fragmentarse. Los continentes luego se recombinaron para formar Pannotia , 600–540 Ma. [9] [36]
Las primeras glaciaciones conocidas ocurrieron durante el Proterozoico, una que comenzó poco después del comienzo del eón, mientras que hubo al menos cuatro durante el Neoproterozoico, que culminaron con la Tierra Bola de Nieve de la glaciación varega. [37]
El Eón Fanerozoico es el eón actual en la escala de tiempo geológica. Abarca aproximadamente 539 millones de años. Durante este período, los continentes se separaron, pero finalmente se juntaron en una sola masa continental conocida como Pangea , antes de dividirse nuevamente en las masas continentales actuales. [ cita requerida ]
El Fanerozoico se divide en tres eras: el Paleozoico , el Mesozoico y el Cenozoico .
La mayor parte de la evolución de la vida multicelular ocurrió durante este período de tiempo.
La era Paleozoica abarcó aproximadamente entre 539 y 251 millones de años (Ma) [38] y se subdivide en seis períodos geológicos : del más antiguo al más joven, son el Cámbrico , el Ordovícico , el Silúrico , el Devónico , el Carbonífero y el Pérmico . Geológicamente, el Paleozoico comienza poco después de la ruptura de un supercontinente llamado Pannotia y al final de una edad de hielo global. A lo largo del Paleozoico temprano, la masa continental de la Tierra se dividió en una cantidad sustancial de continentes relativamente pequeños. Hacia el final de la era, los continentes se unieron en un supercontinente llamado Pangea , que incluía la mayor parte de la superficie terrestre de la Tierra.
El Cámbrico es una división importante de la escala de tiempo geológica que comienza alrededor de 538,8 ± 0,2 Ma. [39] Se cree que los continentes cámbricos son el resultado de la ruptura de un supercontinente neoproterozoico llamado Pannotia. Las aguas del período Cámbrico parecen haber sido extensas y poco profundas. Las tasas de deriva continental pueden haber sido anómalamente altas. Laurentia , Baltica y Siberia siguieron siendo continentes independientes después de la ruptura del supercontinente de Pannotia. Gondwana comenzó a derivar hacia el Polo Sur. Panthalassa cubría la mayor parte del hemisferio sur, y los océanos menores incluían el océano Proto-Tetis , el océano Jápeto y el océano Khanty .
El período Ordovícico comenzó con un importante evento de extinción llamado evento de extinción del Cámbrico-Ordovícico en algún momento alrededor de 485,4 ± 1,9 Ma. [9] Durante el Ordovícico, los continentes del sur se reunieron en un solo continente llamado Gondwana. Gondwana comenzó el período en las latitudes ecuatoriales y, a medida que avanzaba el período, se desplazó hacia el Polo Sur. A principios del Ordovícico, los continentes Laurentia, Siberia y Baltica todavía eran continentes independientes (desde la ruptura del supercontinente Pannotia anteriormente), pero Baltica comenzó a moverse hacia Laurentia más tarde en el período, lo que provocó que el océano Jápeto se encogiera entre ellos. Además, Avalonia se separó de Gondwana y comenzó a dirigirse al norte hacia Laurentia. El océano Rheic se formó como resultado de esto. Al final del período, Gondwana se había acercado o se había acercado al polo y estaba en gran parte glaciada. [ cita requerida ]
El Ordovícico llegó a su fin tras una serie de eventos de extinción que, en conjunto, constituyen el segundo mayor de los cinco eventos de extinción más importantes en la historia de la Tierra en términos de porcentaje de géneros que se extinguieron. El único de mayor magnitud fue la extinción del Pérmico-Triásico. Las extinciones ocurrieron hace aproximadamente entre 447 y 444 millones de años [9] y marcan el límite entre el Ordovícico y el siguiente período Silúrico .
La teoría más aceptada es que estos eventos fueron desencadenados por el inicio de una edad de hielo , en la etapa faunística del Hirnantian que puso fin a las largas y estables condiciones de invernadero típicas del Ordovícico. La edad de hielo probablemente no fue tan duradera como se pensaba; el estudio de los isótopos de oxígeno en los braquiópodos fósiles muestra que probablemente no duró más de 0,5 a 1,5 millones de años. [40] El evento fue precedido por una caída del dióxido de carbono atmosférico (de 7000 ppm a 4400 ppm) que afectó selectivamente a los mares poco profundos donde vivían la mayoría de los organismos. A medida que el supercontinente austral Gondwana se desplazaba sobre el Polo Sur, se formaron capas de hielo sobre él. Se han detectado evidencias de estas capas de hielo en los estratos rocosos del Ordovícico Superior del norte de África y el noreste de América del Sur adyacente, que eran ubicaciones del polo sur en ese momento. [ cita requerida ]
El Silúrico es una división importante de la escala de tiempo geológica que comenzó alrededor de 443,8 ± 1,5 Ma. [9] Durante el Silúrico , Gondwana continuó una lenta deriva hacia el sur hasta altas latitudes meridionales, pero hay evidencia de que los casquetes polares del Silúrico eran menos extensos que los de la glaciación tardía del Ordovícico. El derretimiento de los casquetes polares y los glaciares contribuyó a un aumento en los niveles del mar , reconocible por el hecho de que los sedimentos del Silúrico se superponen a los sedimentos erosionados del Ordovícico, formando una discordancia . Otros cratones y fragmentos de continentes se desplazaron juntos cerca del ecuador, iniciando la formación de un segundo supercontinente conocido como Euramérica . El vasto océano de Panthalassa cubría la mayor parte del hemisferio norte. Otros océanos menores incluyen Proto-Tetis, Paleo-Tetis, el océano Rheico, una vía marítima del océano Jápeto (ahora entre Avalonia y Laurentia) y el recién formado océano Ural .
El Devónico se extendió aproximadamente desde 419 a 359 Ma. [9] El período fue una época de gran actividad tectónica, ya que Laurasia y Gondwana se acercaron. El continente Euramerica (o Laurussia) se creó a principios del Devónico por la colisión de Laurentia y Baltica, que rotaron hacia la zona seca natural a lo largo del Trópico de Capricornio . En estos casi desiertos, se formaron los lechos sedimentarios de arenisca roja antigua , enrojecidos por el hierro oxidado ( hematita ) característico de las condiciones de sequía. Cerca del ecuador, Pangea comenzó a consolidarse a partir de las placas que contenían América del Norte y Europa, elevando aún más los montes Apalaches del norte y formando los montes Caledonios en Gran Bretaña y Escandinavia . Los continentes del sur permanecieron unidos en el supercontinente de Gondwana . El resto de la Eurasia moderna se encontraba en el hemisferio norte. Los niveles del mar eran altos en todo el mundo y gran parte de la tierra estaba sumergida bajo mares poco profundos. El enorme y profundo Panthalassa (el "océano universal") cubría el resto del planeta. Otros océanos menores eran el Paleo-Tetis, el Proto-Tetis, el océano Rheico y el océano Ural (que se cerró durante la colisión con Siberia y el Báltico).
El Carbonífero se extiende desde aproximadamente 358,9 ± 0,4 hasta aproximadamente 298,9 ± 0,15 Ma. [9]
Una caída global del nivel del mar al final del Devónico se revirtió a principios del Carbonífero ; esto creó los mares epicontinentales generalizados y la deposición de carbonatos del Misisipiano . También hubo una caída de las temperaturas polares del sur; el sur de Gondwana estuvo glaciado durante todo el período, aunque no se sabe con certeza si las capas de hielo fueron un remanente del Devónico o no. Estas condiciones aparentemente tuvieron poco efecto en los trópicos profundos, donde los exuberantes pantanos de carbón florecieron a 30 grados de los glaciares más septentrionales. Una caída del nivel del mar a mediados del Carbonífero precipitó una importante extinción marina, que afectó especialmente a los crinoideos y a los amonites . Esta caída del nivel del mar y la discordancia asociada en América del Norte separan el Período Misisipiano del Período Pensilvánico . [41]
El Carbonífero fue una época de activa formación montañosa, a medida que se unía el supercontinente Pangea. Los continentes del sur permanecieron unidos en el supercontinente Gondwana, que colisionó con América del Norte-Europa ( Laurussia ) a lo largo de la actual línea oriental de América del Norte . Esta colisión continental dio lugar a la orogenia herciniana en Europa y la orogenia alegheniana en América del Norte; también extendió los recién elevados Apalaches hacia el suroeste como los montes Ouachita . [42] En el mismo período de tiempo, gran parte de la actual placa euroasiática oriental se soldó a Europa a lo largo de la línea de los montes Urales . Hubo dos océanos principales en el Carbonífero: el Panthalassa y el Paleo-Tetis. Otros océanos menores se fueron encogiendo y finalmente se cerraron el océano Rheic (cerrado por la unión de América del Sur y del Norte), el pequeño y poco profundo océano Ural (que se cerró por la colisión de los continentes Báltico y Siberia , creando los montes Urales) y el océano Proto-Tetis.
El Pérmico se extiende desde aproximadamente 298,9 ± 0,15 hasta 252,17 ± 0,06 Ma. [9]
Durante el Pérmico, todas las grandes masas de tierra de la Tierra, excepto partes del este de Asia, se reunieron en un único supercontinente conocido como Pangea . Pangea se extendía a ambos lados del ecuador y hacia los polos, con un efecto correspondiente en las corrientes oceánicas en el único gran océano ( Panthalassa , el mar universal ), y el océano Paleo-Tetis , un gran océano que estaba entre Asia y Gondwana. El continente de Cimmeria se separó de Gondwana y se desplazó hacia el norte hasta Laurasia, lo que provocó que el Paleo-Tetis se encogiera. Un nuevo océano estaba creciendo en su extremo sur, el océano Tetis, un océano que dominaría gran parte de la Era Mesozoica. Las grandes masas continentales crean climas con variaciones extremas de calor y frío ("clima continental") y condiciones monzónicas con patrones de lluvia altamente estacionales. Los desiertos parecen haber estado muy extendidos en Pangea.
El Mesozoico se extendió aproximadamente desde hace 252 a 66 millones de años . [9]
Después de la vigorosa formación de montañas por placas convergentes del Paleozoico tardío , la deformación tectónica del Mesozoico fue comparativamente leve. Sin embargo, la era se caracterizó por la dramática ruptura del supercontinente Pangea . Pangea se dividió gradualmente en un continente norteño, Laurasia , y un continente sur, Gondwana . Esto creó el margen continental pasivo que caracteriza la mayor parte de la costa atlántica (como a lo largo de la costa este de los EE. UU.) en la actualidad.
El período Triásico se extiende desde aproximadamente 252,17 ± 0,06 hasta 201,3 ± 0,2 Ma. [9] Durante el Triásico , casi toda la masa terrestre de la Tierra estaba concentrada en un solo supercontinente centrado más o menos en el ecuador, llamado Pangea ("toda la tierra"). Esto tomó la forma de un " Pac-Man " gigante con una "boca" orientada al este que constituye el mar de Tetis , un vasto golfo que se abrió más hacia el oeste a mediados del Triásico, a expensas del menguante océano Paleo-Tetis , un océano que existió durante el Paleozoico .
El resto era el océano mundial conocido como Panthalassa ("todo el mar"). Todos los sedimentos de las profundidades oceánicas depositados durante el Triásico han desaparecido por subducción de las placas oceánicas; por lo tanto, se sabe muy poco del océano abierto del Triásico. El supercontinente Pangea se estaba riftando durante el Triásico, especialmente a finales del período, pero aún no se había separado. Los primeros sedimentos no marinos en la grieta que marca la ruptura inicial de Pangea, que separó Nueva Jersey de Marruecos , son de la era Triásica tardía; en los EE. UU., estos sedimentos gruesos comprenden el Supergrupo Newark . [43] Debido a la línea de costa limitada de una masa supercontinental, los depósitos marinos del Triásico son relativamente raros a nivel mundial; a pesar de su prominencia en Europa occidental , donde se estudió el Triásico por primera vez. En América del Norte , por ejemplo, los depósitos marinos se limitan a unas pocas exposiciones en el oeste. Por lo tanto, la estratigrafía Triásica se basa principalmente en organismos que viven en lagunas y ambientes hipersalinos, como los crustáceos Estheria y los vertebrados terrestres. [44]
El período Jurásico se extiende desde aproximadamente 201,3 ± 0,2 hasta 145,0 Ma. [9] Durante el Jurásico temprano , el supercontinente Pangea se dividió en el supercontinente norteño Laurasia y el supercontinente sur Gondwana ; el Golfo de México se abrió en la nueva grieta entre América del Norte y lo que ahora es la península de Yucatán en México . El océano Atlántico Norte Jurásico era relativamente estrecho, mientras que el Atlántico Sur no se abrió hasta el siguiente período Cretácico, cuando el propio Gondwana se dividió. [45] El mar de Tetis se cerró y apareció la cuenca de Neotetis . Los climas eran cálidos, sin evidencia de glaciación . Como en el Triásico, aparentemente no había tierra cerca de ninguno de los polos y no existían grandes capas de hielo. El registro geológico del Jurásico es bueno en Europa occidental , donde extensas secuencias marinas indican una época en la que gran parte del continente estaba sumergido bajo mares tropicales poco profundos; Entre los lugares famosos se incluyen el Sitio de Patrimonio Mundial de la Costa Jurásica y los famosos lagerstätten del Jurásico tardío de Holzmaden y Solnhofen . [46] En contraste, el registro jurásico de América del Norte es el más pobre del Mesozoico, con pocos afloramientos en la superficie. [47] Aunque el mar de Sundance epicontinental dejó depósitos marinos en partes de las llanuras del norte de los Estados Unidos y Canadá durante el Jurásico tardío, la mayoría de los sedimentos expuestos de este período son continentales, como los depósitos aluviales de la Formación Morrison . El primero de varios batolitos masivos se emplazó en la Cordillera del norte a partir del Jurásico medio, lo que marca la orogenia Nevadan . [48] También se encuentran importantes afloramientos jurásicos en Rusia, India, Sudamérica, Japón, Australasia y el Reino Unido.
El período Cretácico se extiende desde hace aproximadamente 145 millones de años hasta hace 66 millones de años . [9]
Durante el Cretácico , el supercontinente Pangea , del Paleozoico tardío y Mesozoico temprano, completó su fragmentación en los continentes actuales , aunque sus posiciones eran sustancialmente diferentes en ese momento. A medida que el océano Atlántico se ensanchaba, las orogenias de margen convergente que habían comenzado durante el Jurásico continuaron en la Cordillera de América del Norte , ya que la orogenia Nevadana fue seguida por las orogenias Sevier y Laramide . Aunque Gondwana todavía estaba intacta al comienzo del Cretácico, Gondwana en sí se fragmentó cuando Sudamérica , la Antártida y Australia se separaron de África (aunque India y Madagascar permanecieron unidas entre sí); por lo tanto, se formaron nuevamente los océanos Atlántico Sur e Índico . Tal fragmentación activa levantó grandes cadenas montañosas submarinas a lo largo de las crestas, lo que elevó los niveles eustáticos del mar en todo el mundo.
Al norte de África, el mar de Tetis siguió estrechándose. Amplios mares poco profundos avanzaron a través del centro de América del Norte (la vía marítima interior occidental ) y Europa, para luego retroceder a finales del período, dejando gruesos depósitos marinos intercalados entre lechos de carbón . En el apogeo de la transgresión del Cretácico , un tercio de la superficie terrestre actual de la Tierra estaba sumergida. [49] El Cretácico es justamente famoso por su tiza ; de hecho, se formó más tiza en el Cretácico que en cualquier otro período del Fanerozoico . [50] La actividad de las dorsales oceánicas (o más bien, la circulación de agua de mar a través de las dorsales agrandadas) enriqueció los océanos con calcio; esto hizo que los océanos estuvieran más saturados, así como aumentó la biodisponibilidad del elemento para el nanoplancton calcáreo . [51] Estos carbonatos generalizados y otros depósitos sedimentarios hacen que el registro de rocas del Cretácico sea especialmente fino. Entre las formaciones más famosas de América del Norte se encuentran los ricos fósiles marinos del miembro de tiza Smoky Hill de Kansas y la fauna terrestre de la Formación Hell Creek del Cretácico tardío . Otras formaciones importantes del Cretácico se encuentran en Europa y China . En la zona que hoy es la India, se formaron enormes lechos de lava llamados las Trampas del Decán a finales del Cretácico y principios del Paleoceno.
La Era Cenozoica abarca los 66 millones de años transcurridos desde la extinción masiva del Cretácico-Paleógeno hasta la actualidad. Al final de la Era Mesozoica , los continentes se habían dividido hasta alcanzar casi su forma actual. Laurasia se convirtió en América del Norte y Eurasia , mientras que Gondwana se dividió en América del Sur , África , Australia , la Antártida y el subcontinente indio , que colisionó con la placa asiática. Este impacto dio origen al Himalaya. El mar de Tetis, que había separado los continentes del norte de África y la India, comenzó a cerrarse, formando el mar Mediterráneo .
El período Paleógeno (también llamado Paleógeno ) es una unidad de tiempo geológico que comenzó hace 66 y terminó hace 23,03 Ma [9] y comprende la primera parte de la Era Cenozoica . Este período consta de las épocas Paleoceno , Eoceno y Oligoceno .
El Paleoceno duró desde hace 66 millones de años hasta hace 56 millones de años . [9]
En muchos sentidos, el Paleoceno continuó los procesos que habían comenzado durante el período Cretácico tardío. Durante el Paleoceno, los continentes continuaron desplazándose hacia sus posiciones actuales. El supercontinente Laurasia aún no se había separado en tres continentes. Europa y Groenlandia todavía estaban conectadas. América del Norte y Asia todavía estaban unidas intermitentemente por un puente de tierra, mientras que Groenlandia y América del Norte comenzaban a separarse. [52] La orogenia Laramide del Cretácico tardío continuó elevando las Montañas Rocosas en el oeste americano, que terminó en la época siguiente. América del Sur y del Norte permanecieron separadas por mares ecuatoriales (se unieron durante el Neógeno ); los componentes del antiguo supercontinente meridional Gondwana continuaron separándose, con África , América del Sur, la Antártida y Australia alejándose entre sí. África se dirigía al norte hacia Europa , cerrando lentamente el océano Tetis , e India comenzó su migración a Asia que conduciría a una colisión tectónica y la formación del Himalaya .
Durante el Eoceno ( hace 56 millones de años - hace 33,9 millones de años ), [9] los continentes continuaron desplazándose hacia sus posiciones actuales. Al comienzo del período, Australia y la Antártida permanecieron conectadas, y las corrientes ecuatoriales cálidas se mezclaron con las aguas antárticas más frías, distribuyendo el calor por todo el mundo y manteniendo altas las temperaturas globales. Pero cuando Australia se separó del continente sur alrededor de 45 Ma , las corrientes ecuatoriales cálidas se desviaron de la Antártida y se desarrolló un canal aislado de agua fría entre los dos continentes. La región antártica se enfrió y el océano que rodeaba la Antártida comenzó a congelarse, enviando agua fría y témpanos de hielo hacia el norte, lo que reforzó el enfriamiento. El patrón actual de edades de hielo comenzó hace unos 40 millones de años . [ cita requerida ]
El supercontinente norte de Laurasia comenzó a fragmentarse, a medida que Europa , Groenlandia y América del Norte se distanciaban. En el oeste de América del Norte, la formación de montañas comenzó en el Eoceno, y se formaron enormes lagos en las altas cuencas planas entre las elevaciones. En Europa, el mar de Tetis finalmente desapareció, mientras que la elevación de los Alpes aisló su remanente final, el Mediterráneo , y creó otro mar poco profundo con archipiélagos insulares al norte. Aunque el Atlántico Norte se estaba abriendo, parece haber quedado una conexión terrestre entre América del Norte y Europa, ya que las faunas de las dos regiones son muy similares. India continuó su viaje lejos de África y comenzó su colisión con Asia , creando la orogenia del Himalaya .
La época del Oligoceno se extiende desde hace unos 34 millones de años hasta hace 23 millones de años . [9] Durante el Oligoceno los continentes continuaron desplazándose hacia sus posiciones actuales.
La Antártida continuó aislándose cada vez más y finalmente desarrolló una capa de hielo permanente . La formación de montañas en el oeste de América del Norte continuó y los Alpes comenzaron a elevarse en Europa a medida que la placa africana seguía avanzando hacia el norte en dirección a la placa euroasiática , aislando los restos del mar de Tetis . Una breve incursión marina marca el Oligoceno temprano en Europa. Parece haber habido un puente terrestre en el Oligoceno temprano entre América del Norte y Europa , ya que las faunas de las dos regiones son muy similares. Durante el Oligoceno, América del Sur finalmente se separó de la Antártida y se desplazó hacia el norte en dirección a América del Norte . También permitió que fluyera la Corriente Circumpolar Antártica , enfriando rápidamente el continente.
El período Neógeno es una unidad de tiempo geológico que comienza hace 23,03 Ma. [9] y termina hace 2,588 Ma. El período Neógeno sigue al período Paleógeno . El Neógeno consta del Mioceno y el Plioceno y es seguido por el período Cuaternario .
El Mioceno se extiende desde hace unos 23,03 a 5,333 Ma. [9]
Durante el Mioceno , los continentes continuaron desplazándose hacia sus posiciones actuales. De las características geológicas modernas, solo faltaba el puente terrestre entre América del Sur y América del Norte ; la zona de subducción a lo largo del margen del océano Pacífico de América del Sur provocó el surgimiento de los Andes y la extensión hacia el sur de la península mesoamericana . La India continuó colisionando con Asia . La vía marítima de Tetis continuó encogiéndose y luego desapareció cuando África colisionó con Eurasia en la región turco - árabe entre 19 y 12 Ma ( ICS 2004). La posterior elevación de las montañas en la región mediterránea occidental y una caída global de los niveles del mar se combinaron para causar un secado temporal del mar Mediterráneo que resultó en la crisis de salinidad del Messiniense cerca del final del Mioceno.
El Plioceno se extiende desde hace 5,333 millones de años hasta hace 2,588 millones de años . [9] Durante el Plioceno, los continentes continuaron desplazándose hacia sus posiciones actuales, moviéndose desde posiciones posiblemente tan lejanas como 250 kilómetros (155 millas) de sus ubicaciones actuales a posiciones a solo 70 kilómetros de sus ubicaciones actuales.
Durante el Plioceno, América del Sur se unió a América del Norte a través del istmo de Panamá , lo que supuso el fin casi total de las distintivas faunas marsupiales de América del Sur . La formación del istmo tuvo importantes consecuencias en las temperaturas globales, ya que se cortaron las corrientes oceánicas ecuatoriales cálidas y comenzó un ciclo de enfriamiento del Atlántico, con aguas frías del Ártico y la Antártida que hicieron bajar las temperaturas en el ahora aislado océano Atlántico. La colisión de África con Europa formó el mar Mediterráneo , cortando los restos del océano Tetis . Los cambios en el nivel del mar expusieron el puente terrestre entre Alaska y Asia. Cerca del final del Plioceno, hace unos 2,58 millones de años (el comienzo del período Cuaternario), comenzó la actual edad de hielo . Desde entonces, las regiones polares han experimentado repetidos ciclos de glaciación y deshielo, que se repiten cada 40.000 a 100.000 años.
El Pleistoceno se extiende desde hace 2.588 millones de años hasta 11.700 años antes del presente. [9] Los continentes modernos estaban esencialmente en sus posiciones actuales durante el Pleistoceno , las placas sobre las que se asientan probablemente no se han movido más de 100 kilómetros (62 millas) entre sí desde el comienzo del período.
El Holoceno comenzó aproximadamente 11.700 años calendario antes del presente [9] y continúa hasta el presente. Durante el Holoceno , los movimientos continentales han sido de menos de un kilómetro.
El último período glaciar de la actual era glacial terminó hace unos 10.000 años. [53] El derretimiento del hielo provocó que los niveles del mar mundiales subieran unos 35 metros (115 pies) en la primera parte del Holoceno. Además, muchas áreas por encima de unos 40 grados de latitud norte se habían deprimido por el peso de los glaciares del Pleistoceno y subieron hasta 180 metros (591 pies) durante el Pleistoceno tardío y el Holoceno, y todavía están subiendo hoy. El aumento del nivel del mar y la depresión temporal de la tierra permitieron incursiones marinas temporales en áreas que ahora están lejos del mar. Se conocen fósiles marinos del Holoceno en Vermont , Quebec , Ontario y Michigan . Aparte de las incursiones marinas temporales en latitudes más altas asociadas con la depresión glaciar, los fósiles del Holoceno se encuentran principalmente en lechos de lagos, llanuras aluviales y depósitos de cuevas. Los depósitos marinos del Holoceno a lo largo de las costas de baja latitud son raros porque el aumento de los niveles del mar durante el período excede cualquier probable empuje ascendente de origen no glaciar. El repunte posglacial en Escandinavia dio lugar al surgimiento de zonas costeras alrededor del mar Báltico , incluida gran parte de Finlandia . La región sigue elevándose y sigue provocando terremotos débiles en el norte de Europa . El acontecimiento equivalente en América del Norte fue el repunte de la bahía de Hudson , que se redujo desde su fase más grande, inmediatamente posglacial, del mar Tyrrell , hasta cerca de sus límites actuales.
