Italia posee la mayor concentración de mosaicos de la Antigüedad Tardía y de la Edad Media del mundo. Aunque el estilo artístico está especialmente asociado con el arte bizantino y muchos mosaicos italianos fueron probablemente realizados por artistas y artesanos de habla griega importados, sorprendentemente quedan pocos mosaicos importantes en los principales territorios bizantinos. Esto es especialmente cierto antes de la iconoclasia bizantina del siglo VIII. [1]
"Los mosaicos romanos primitivos pertenecían al suelo"; [2] excepto en la Domus Aurea de Nerón , hay poca evidencia de mosaicos de pared ambiciosos antes del período cristiano, incluso en Pompeya y sitios circundantes, donde las posibilidades de supervivencia eran mejores que en otros lugares. [3] El famoso mosaico de Alejandro (c. 100) de Pompeya era un suelo, y el uso principal de los mosaicos verticales era para lugares no adecuados para frescos , como fuentes, baños y arquitectura de jardines, incluido el muy popular ninfeo . [4]
Los suntuosos mosaicos de suelo encontrados por la arqueología en las villas continúan hasta el período de la Antigüedad Tardía, incluidos los de la Villa Romana del Casale en Piazza Armerina y el Mosaico de Gladiadores , ambos de alrededor de la década de 320. En contraste, los pisos de las iglesias paleocristianas contenían muy poco arte figurativo, sin duda en gran parte porque se consideraba inapropiado caminar sobre imágenes sagradas. Los pisos de las iglesias son en su mayoría geométricos, con pequeñas imágenes en compartimentos de animales y similares, [5] mientras que los pisos de las villas más importantes pueden contener escenas enormes con muchas figuras. La principal excepción sobreviviente es el piso de la Catedral de Aquileia , que es la zona grande más antigua de mosaico cristiano en Italia, que data de 314-18. Este tiene grandes imágenes de símbolos cristianos como los que se ven en las Catacumbas de Roma , incluido el Buen Pastor y Jonás y la ballena, pero no hay representaciones directas de Cristo. [6] La Tumba de los Julios , situada debajo y antes de la Basílica de San Pedro en Roma, también tiene imágenes simbólicas, incluida una famosa de Cristo como el dios del sol en su carro. Este tema también tiene el fondo dorado que no se vio habitualmente hasta finales del siglo IV. [7]
Los mosaicos del siglo IV en las iglesias de Roma tienen pocos equivalentes contemporáneos en otros lugares. Hubo mosaicos en la Basílica de Letrán construida por el emperador Constantino I a partir de 312. [8] Los más antiguos que sobreviven están en Santa Costanza , construida bajo Constantino y el mausoleo de sus hijas Constantina y Helena. [9] Estos mosaicos decoran tanto las paredes como los techos de la iglesia, representando escenas bíblicas, en su mayoría del Antiguo Testamento , y rodeados por un río que fluye, fueron destruidos en 1620 y solo sobreviven en algunos bocetos. El techo abovedado del deambulatorio conserva sus mosaicos de 324-6 de varios diseños decorativos con pequeños pájaros, figuras, escenas pastorales y putti en compartimentos en un marco geométrico en algunas secciones, y en arreglos de follaje en otras. A pesar de los esfuerzos de los historiadores del arte por extraer el simbolismo cristiano de estos componentes, el conjunto se deriva esencialmente de esquemas decorativos paganos para grandes edificios. [10] La obra es de muy alta calidad y está en buen estado, aunque restaurada. [11] También hay un mosaico del siglo V en el ábside de la Traditio Legis con un Cristo de pie, ligeramente barbudo y con el brazo levantado. Sobreviven otras escenas del mismo período, muy restauradas. [12]
Santa Pudenziana tiene un mosaico del ábside de 384-9 con una composición inusualmente complicada de la Traditio Legis . Un Cristo con una espesa barba se sienta en un rico trono adornado con joyas debajo de una gran crux gemmata (cruz adornada con joyas) en una pequeña montaña. Cristo está flanqueado por dos grupos de cinco apóstoles , encabezados por los santos Pedro y Pablo , que tienen coronas de laurel sostenidas sobre sus cabezas por dos figuras femeninas que representan la iglesia de los judíos y de los gentiles respectivamente. Detrás de Cristo se extiende un pórtico con un techo de tejas, sobre el cual se puede ver un gran paisaje urbano de grandes edificios. En el cielo hay grandes símbolos de los evangelistas . El mosaico ha sido poco restaurado. [13]
Santa Maria Maggiore tiene una gran área de mosaicos, probablemente de 432-440. [ cita requerida ] Cubren el ábside , el "arco triunfal" (equivalente al arco del presbiterio ) y secciones, originalmente mucho más grandes, de las paredes de la nave , donde quedan 27 de los 42 paneles originales de una secuencia de escenas del Antiguo Testamento . Están justo en la parte superior de la pared y son difíciles de ver. El mosaico del ábside ahora es en su mayoría Coronación de la Virgen de 1295 por Jacopo Torriti ; probablemente estaba compuesto originalmente por los rollos de follaje gigantes que permanecen en los lados superiores. San Clemente conserva un mosaico de ábside similar, ahora una reelaboración de 1299, siguiendo el original del siglo V. [14] El arco triunfal contiene el ciclo monumental más antiguo que se conserva de la Vida de la Virgen , devota de la iglesia, y se cree que fue erigido por el Papa Sixto III (432-40) para celebrar el Concilio de Éfeso , donde la doctrina mariana triunfó sobre los nestorianos .
El ábside de los Santos Cosme y Damián (526-30) muestra a Cristo de pie, con barba y con ropas sencillas, con los santos Cosme y Damián , San Teodoro y el Papa Félix IV siendo presentados ante él por Pedro y Pablo . Debajo de esta escena, doce ovejas sobre un fondo dorado representan a los Apóstoles , flanqueando al Cordero de Dios . Ambos registros tienen niveles de suelo con césped, el superior con rocas y plantas, y dos palmeras en los extremos. Los rostros están alargados a la manera bizantina, y San Teodoro viste la vestimenta de un cortesano bizantino con un tablión y una túnica ricamente estampada. [15]
Rávena se convirtió en la capital del Imperio Romano de Occidente (en sustitución de Milán ) en el año 402. Siguió siendo capital hasta el siglo VIII, primero del Reino Ostrogodo a partir del año 493 y luego, a partir del año 540, del Exarcado Bizantino de Rávena , antes de volver a su condición de pequeña ciudad que ha conservado tan bien sus edificios eclesiásticos, aunque se han perdido todos los palacios de los gobernantes y la corte. Ocho monumentos paleocristianos de Rávena, todos ellos con mosaicos importantes, están en la Lista del Patrimonio Mundial . Son los siguientes:
Milán era el principal centro militar del norte de Italia, controlaba los caminos hacia el norte y era la capital efectiva de Constancio II , hijo de Constantino. La gran capilla octogonal de San Aquilino en la Basílica de San Lorenzo, Milán, fue construida probablemente como un mausoleo imperial para Gala Placidia alrededor del año 400. Tiene un mosaico en el ábside de una Traditio Legis con un Cristo imberbe con túnicas blancas flanqueado por los apóstoles, como parte de un esquema mucho más grande, que ahora permanece solo en fragmentos. En una zona, el mosaico se ha desprendido para revelar el dibujo subyacente . [16] Hay algunas figuras de santos y una cúpula de alrededor del año 470 en Sant'Ambrogio . [17]
Otros mosaicos relativamente modestos se encuentran en varios lugares, incluyendo un techo abovedado del siglo V en el baptisterio de la Catedral de Nápoles . Justo fuera de la Italia moderna, pero dentro de las fronteras más antiguas, se encuentra la Basílica Eufrásica de Poreč (Parenzo), Istria , con extensos mosaicos de alrededor de 530 en el ábside y el arco de triunfo. Por primera vez, la Virgen María , rodeada de santos, ocupa el centro de la composición de la semicúpula del ábside , con un Cristo imberbe en Majestad en el centro del arco. [18]
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Cuatro iglesias en Roma tienen mosaicos de santos cerca de donde se conservaban sus reliquias; todos ellos muestran un abandono del ilusionismo clásico en favor de figuras de ojos grandes que flotan en el espacio. Roma había estado en manos bizantinas desde 536 hasta 545, lo que puede explicar el cambio. Son San Lorenzo fuera de las murallas (década de 580), Sant'Agnese fuera de las murallas (625-38), Santo Stefano Rotondo (década de 640) y la capilla de San Venanzio en la Basílica de Letrán (c. 640) [19] Los únicos mosaicos del siglo VIII conocidos son los de la capilla de la tumba del papa Juan VII en la antigua basílica de San Pedro , que se registraron en dibujos antes de que se demoliera el edificio, y de los cuales se salvaron algunos fragmentos. Alrededor de una Virgen Orans central , con el Papa arrodillado ante ella, había tres registros de escenas de la vida de Cristo . [20]
Con la estabilidad política provocada por la conquista franca de Italia, hubo un nuevo estallido de producción de importantes mosaicos romanos en el período carolingio . [21] El gran salón ( triclinium ) del Palacio de Letrán tenía mosaicos religiosos en su semicúpula en forma de ábside que sobreviven, ahora trasladados al exterior y muy restaurados. [22] Cinco iglesias en Roma tienen mosaicos de este período: Santi Nereo e Achilleo (c. 814) tiene un programa iconográficamente excéntrico en el extremo este, mientras que Santa Prassede y Santa Cecilia en Trastevere (ambas c. 820) y San Marco (encargado entre 828 y 848) tienen semicúpulas siguiendo la de Santi Cosma e Damiano (526-30 - arriba) con los santos Pedro y Pablo presentando a los mártires y el Papa donante llevando un modelo de la iglesia. [23] Santa Maria in Domnica (c. 820) tiene una Virgen con el Niño entronizados en medio de santos y ángeles.
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Hacia el siglo X, la capacidad de producir mosaicos de alta calidad se había perdido en Italia, y los mejores trabajos eran creados por equipos enviados por los emperadores bizantinos como favores diplomáticos. A finales del siglo XI, la artesanía local comenzó a revivir, sin duda con algún aporte bizantino inicial. Los importantes mosaicos de la Abadía de Montecassino , realizados por artesanos bizantinos entre aproximadamente 1066 y 1071, cuando Desiderio, el futuro Papa Víctor III , era abad, habían desaparecido todos (excepto pequeños fragmentos) mucho antes de que la abadía fuera destruida por un ataque aéreo estadounidense en 1944. Su estilo probablemente era similar a las secciones restantes del esquema de la Catedral de Salerno , creado alrededor de 1085 por un colega cercano de Desiderio. Según el cronista de la abadía León de Ostia, Desiderio se aseguró de que los monjes aprendieran las habilidades de los artesanos griegos. [24]
La Capilla Palatina es la capilla real de los reyes normandos de Sicilia en el Palacio Real de Palermo y fue encargada por Roger II de Sicilia en 1132. Inicialmente se importaron artesanos griegos, pero parece que más tarde se realizaron trabajos, en un estilo bastante menos refinado, por artesanos locales en los años 1160 y 1170. [25] La catedral de Cefalú también fue iniciada por Roger con artistas griegos en la década de 1130, pero el esquema completo de mosaicos nunca se terminó. La iglesia de Martorana en Palermo tiene mosaicos del mismo período, aunque en un estilo ligeramente diferente.
La catedral de Monreale se inició en 1174 y posee la mayor superficie de mosaicos anteriores a 1200 que se conserva en Italia. El Palacio Real y el castillo de Zisa, en Palermo, poseen los únicos paneles significativos de mosaicos seculares que se conservan de ese período, probablemente ambos de alrededor de 1170, y ambos muestran una considerable influencia islámica, aunque eso puede reflejar el estilo bizantino para ese tipo de obras. Las figuras enfrentadas de pájaros, arqueros y leones se disponen alrededor de árboles en esquemas geométricos. [26]
Los mosaicos más antiguos que se conservan en las cercanías de Venecia se encuentran en su antigua rival, la isla de Torcello , donde la catedral tiene un mosaico del ábside de finales del siglo XII de famosa belleza que representa a la Virgen Odigitria de pie , aislada contra un enorme fondo dorado. Un Juicio Final en la pared oeste es del mismo período; otros mosaicos de la catedral son de principios del siglo XII y quizás del XI. [27] La iglesia de Santa Maria e San Donato en la cercana isla de Murano tiene un mosaico del ábside de la Virgen similar, pero del siglo XIII, así como un piso de opus sectile de 1140. [26]
La actual Basílica de San Marcos en Venecia se comenzó a construir en 1061 y sus paredes han sido decoradas íntegramente con mosaicos, que a menudo han sido sustituidos, y las obras continuaron hasta el siglo XVII. La Basílica de San Marcos es la más grande de los pocos edificios que quedan en Rávena, Sicilia, Turquía y Grecia que conservan el impacto único de un interior totalmente cubierto de mosaicos. Probablemente queden algunos restos de mosaicos de antes del devastador incendio de 1106, [28] pero la mayoría de los mosaicos originales datan de los tres siglos siguientes, aunque a menudo han sido restaurados en gran medida o rehechos por completo como copias. Pasan de un estilo bizantino a uno más románico . Afortunadamente, las adiciones renacentistas posteriores no son demasiado prominentes, ya que generalmente se consideran errores desafortunados.
Otto Demus cree que los primeros mosaicos fueron creados por talleres locales conscientes del trabajo bizantino reciente y que tal vez incluían o fueron formados por griegos. [29] Sea lo que sea lo que haya habido alguna vez, casi no queda ningún otro trabajo de mosaico en la ciudad.
En la década de 1220, el Papa tuvo que pedir a Venecia artesanos para ejecutar el mosaico del ábside de San Paolo Fuori le Mura , pero hacia finales del siglo XIII Roma volvió a ser capaz de producir mosaicos de calidad con equipos locales. A partir de este período, comienzan a conocerse los artistas responsables de su diseño; eran principalmente pintores, y presumiblemente los principales responsables del diseño, trabajando con equipos especializados de mosaiquistas. Los más significativos de este primer período son Pietro Cavallini , Jacopo Torriti y Giotto . [30]