El gato dorado africano ( Caracal aurata ) es un felino salvaje endémico de las selvas tropicales de África occidental y central . Está amenazado debido a la deforestación y la caza de animales silvestres y está catalogado como Vulnerable en la Lista Roja de la UICN . [1] Es un pariente cercano tanto del caracal como del serval . [3] Anteriormente, se lo clasificaba en el género Profelis . [2] Su tamaño corporal varía de 61 a 101 cm (24 a 40 pulgadas) con una cola de 16 a 46 cm (6,3 a 18,1 pulgadas) de largo. [4]
El color del pelaje del gato dorado africano varía entre el castaño o marrón rojizo, marrón grisáceo y grisáceo oscuro . Algunos tienen manchas que van desde un bronceado descolorido hasta el negro. En otros, el patrón de manchas se limita al vientre y la parte interna de las patas. La parte inferior y las áreas alrededor de los ojos, las mejillas, el mentón y la garganta son de un color más claro o casi blanco. Su cola es más oscura en la parte superior y puede tener bandas muy marcadas, bandas ligeras o lisas, y termina en una punta negra. Los gatos de las partes occidentales de su área de distribución tienden a tener manchas más marcadas que los de la región oriental. En un principio se pensó que dos morfos de color, una fase roja y otra gris, indicaban especies separadas, en lugar de variaciones de color de la misma especie. [5] Las pieles grises tienen pelos que no están pigmentados en sus zonas medias, mientras que el pelo de las pieles rojas está pigmentado intensamente en rojo. El pelo de las pieles melánicas es completamente negro. [6]
La piel de los gatos dorados africanos se puede identificar por la presencia de una cresta de pelo en espiral distintiva delante de los hombros, donde los pelos cambian de dirección. Tiene aproximadamente el doble del tamaño de un gato doméstico. Su cabeza redondeada es muy pequeña en relación con el tamaño de su cuerpo. Es un gato de complexión robusta, con patas largas y robustas, una cola relativamente corta y patas grandes. La longitud del cuerpo suele variar dentro del rango de 61 a 101 cm (24 a 40 pulgadas). La longitud de la cola varía de 16 a 46 cm (6,3 a 18,1 pulgadas), y la altura de los hombros es de aproximadamente 38 a 55 cm (15 a 22 pulgadas). El gato pesa alrededor de 5,5 a 16 kg (12 a 35 libras), y los machos son más grandes que las hembras. [4]
En general, el gato dorado africano se parece al caracal, pero tiene orejas más cortas y sin mechones, una cola más larga y una cara más corta y redondeada. Tiene orejas pequeñas y redondeadas. El color de sus ojos varía del azul pálido al marrón. [7]
Felis aurata fue el nombre científico utilizado por Coenraad Jacob Temminck , quien describió una piel de gato de color marrón rojizo en 1827 que había comprado a un comerciante en Londres. [8] Temminck también describió una piel de color gris de un gato con manchas de color marrón chocolate que había vivido en la colección de animales de Londres. Lo llamó Felis celidogaster . [9] Felis neglecta propuesto por John Edward Gray en 1838 era una piel de gato gris parduzco de Sierra Leona . [10] Felis rutilus propuesto por George Robert Waterhouse en 1842 era una piel de gato rojiza de Sierra Leona. [11] Felis chrysothrix cottoni propuesto por Richard Lydekker en 1906 era una piel de gato gris oscuro de la selva tropical de Ituri . [12] Una piel de gato negra del este del Congo fue propuesta como Felis maka en 1942. [6]
En 1858, Nikolai Severtzov propuso los nombres genéricos Profelis con F. celidogaster como especie tipo , y Chrysailurus con F. neglecta como especie tipo. [13] En 1917, Reginald Innes Pocock subordinó tanto al gato dorado africano como al gato dorado asiático a Profelis . [14] Esta clasificación fue seguida por varios autores posteriores. [15] [6] [16] [17] [2]
El análisis filogenético de muestras de gatos mostró que el gato dorado africano está estrechamente relacionado con el caracal ( Caracal caracal ). Estas dos especies, junto con el serval ( Leptailurus serval ), forman el linaje Caracal, uno de los ocho linajes de Felidae. Este linaje evolucionó hace casi 8,5 millones de años . [18] [3] Debido a esta estrecha relación, el gato dorado africano ha sido incluido en el género Caracal . [19]
Se reconocen como válidas desde 2017 dos subespecies de gato dorado africano: [20]
El siguiente cladograma muestra las relaciones filogenéticas del gato dorado africano: [3] [19]
El gato dorado africano se distribuye desde Senegal hasta la República Centroafricana , Kenia y tan al sur como el norte de Angola . Habita en bosques tropicales desde el nivel del mar hasta una altitud de 3000 m (9800 pies). Prefiere bosques densos y húmedos con sotobosque denso cerca de ríos, pero también vive en bosques nubosos , bosques de bambú y hábitats de páramos altos. [4]
En el Parque Nacional del Alto Níger de Guinea , se registró durante estudios realizados entre 1996 y 1997. [21]
En el Parque Nacional Kibale de Uganda , se registró un gato dorado africano en un bosque de Uvariopsis en 2008. [22] En el Parque Nacional Moukalaba-Doudou de Gabón , se registró en áreas boscosas durante estudios en 2012. [23] Se registraron gatos dorados africanos en la Reserva Forestal Minziro de Tanzania en 2018 por primera vez. [24]
Debido a sus hábitos extremadamente solitarios, se sabe poco sobre el comportamiento de los gatos dorados africanos. Son animales solitarios, y normalmente son de hábitos crepusculares o nocturnos , aunque también se les ha observado cazando durante el día, dependiendo de la disponibilidad de presas locales. [4]
Los gatos dorados africanos pueden trepar, pero cazan principalmente en el suelo. Se alimentan principalmente de damanes arbóreos y roedores , pero también cazan pájaros , pequeños monos , duikers , crías de jabalí gigante y pequeños antílopes . También se sabe que cazan aves de corral y ganado domésticos. [4] [5]
El conocimiento de los hábitos reproductivos del gato dorado africano se basa en individuos cautivos. La hembra da a luz a uno o dos gatitos después de un período de gestación de alrededor de 75 días. Los gatitos pesan entre 180 y 235 g (6,3 a 8,3 oz). Sus ojos se abren una semana después del nacimiento y son destetados a las 6-8 semanas. Crecen y se desarrollan rápidamente en comparación con otras especies de gatos pequeños. Se informó que un individuo escaló una pared de 40 cm a los 16 días de nacer, lo que refleja un alto grado de agilidad física desde una edad temprana. Las hembras alcanzan la madurez sexual a los 11 meses de edad y los machos alrededor de los 18 meses. En cautiverio, viven hasta 12 años. Se desconoce su esperanza de vida en estado salvaje. [4]
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El gato dorado africano está amenazado por la deforestación extensiva de las selvas tropicales, su conversión a plantaciones de palma aceitera, junto con las actividades mineras y la construcción de carreteras, destruyendo así su hábitat esencial. También está amenazado por la caza de animales silvestres , particularmente en la cuenca del Congo . [1] Un gato dorado africano muerto fue ofrecido como carne de animales silvestres en la provincia de Uíge, en Angola, en mayo de 2018. [25]
El gato dorado africano está incluido en el Apéndice II de la CITES . [1] La caza del gato dorado africano está prohibida en Angola, Benín, Burkina Faso, Congo, Costa de Marfil, República Democrática del Congo, Ghana, Kenia, Liberia, Nigeria, Ruanda y Sierra Leona. En Gabón, Liberia y Togo existen regulaciones de caza. [26]
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