La Asamblea de Irlanda del Norte ( en irlandés : Tionól Thuaisceart Éireann ; [3] en escocés del Ulster : Norlin Airlan Assemblie [4] ), a menudo conocida por el metonimia Stormont , es la legislatura descentralizada de Irlanda del Norte . Tiene poder para legislar en una amplia gama de áreas que no están explícitamente reservadas al Parlamento del Reino Unido , y para nombrar al Ejecutivo de Irlanda del Norte . Tiene su sede en los edificios del Parlamento en Stormont en Belfast .
La Asamblea es un órgano unicameral , elegido democráticamente y compuesto por 90 miembros [5] conocidos como miembros de la Asamblea Legislativa (MLAs). Los miembros son elegidos bajo la forma de voto único transferible de representación proporcional (STV-PR). [6] A su vez, la Asamblea selecciona a la mayoría de los ministros del Ejecutivo de Irlanda del Norte utilizando el principio de reparto de poder bajo el método D'Hondt para asegurar que los bloques de votantes más grandes de Irlanda del Norte, los unionistas británicos y los nacionalistas irlandeses , participen en el gobierno de la región. El reglamento interno de la Asamblea permite que ciertas mociones polémicas requieran una votación intercomunitaria ; además de requerir el apoyo de una mayoría general de miembros, dichas votaciones también deben ser apoyadas por una mayoría dentro de ambos bloques para ser aprobadas.
La Asamblea es una de las dos instituciones "mutuamente interdependientes" creadas en virtud del Acuerdo de Viernes Santo de 1998 , siendo la otra el Consejo Ministerial Norte/Sur con la República de Irlanda . [7] El Acuerdo tenía como objetivo poner fin a los violentos 30 años de disturbios en Irlanda del Norte . La primera elección de la Asamblea se celebró en junio de 1998.
Desde junio de 1921 hasta marzo de 1972, la legislatura descentralizada de Irlanda del Norte fue el Parlamento de Irlanda del Norte , establecido por la Ley de Gobierno de Irlanda de 1920 y que se reunía desde 1932 en Stormont , en las afueras de Belfast. Debido a las prácticas de manipulación de los distritos electorales , el Parlamento siempre tuvo una mayoría del Partido Unionista del Ulster (UUP) y siempre eligió una administración del UUP . Para sus dos primeras elecciones utilizó la representación proporcional ( voto único transferible ), pero cambió al voto mayoritario en 1929.
Fue suspendido por el Gobierno del Reino Unido el 30 de marzo de 1972 y abolido formalmente en 1973 bajo la Ley de Constitución de Irlanda del Norte de 1973 .
Irlanda del Norte fue posteriormente administrada por un gobierno directo hasta 1999, con una breve excepción en 1974. Comenzaron los intentos de restaurarla sobre una nueva base que vería el poder compartido entre nacionalistas y unionistas . Con este fin, se estableció una nueva legislatura, la Asamblea de Irlanda del Norte , en 1973, con un Ejecutivo de poder compartido que asumió el cargo en enero de 1974. Sin embargo, este organismo fue derribado por la huelga del Consejo de Trabajadores del Ulster en mayo de 1974. Las discusiones políticas continuaron en el contexto de los disturbios . En 1982, se estableció otra Asamblea de Irlanda del Norte , inicialmente como un organismo para examinar las acciones del Servicio Civil de Irlanda del Norte y el Secretario de Estado , el ministro del Gobierno del Reino Unido con responsabilidad sobre Irlanda del Norte. No fue apoyada por los nacionalistas irlandeses y se disolvió oficialmente en 1986.
La Ley de Irlanda del Norte (Elecciones) de 1998 estableció formalmente la Asamblea bajo el nombre de Nueva Asamblea de Irlanda del Norte , de conformidad con el Acuerdo de Viernes Santo (o Acuerdo de Belfast) . La primera elección de miembros de la Nueva Asamblea de Irlanda del Norte tuvo lugar el 25 de junio de 1998 y se reunió por primera vez el 1 de julio de 1998. Sin embargo, sólo existió en forma "oculta" hasta el 2 de diciembre de 1999, cuando se le devolvieron plenos poderes. Desde entonces, la Asamblea ha funcionado con varias interrupciones y ha sido suspendida en seis ocasiones:
Los intentos de asegurar su funcionamiento de forma permanente se vieron inicialmente frustrados por los desacuerdos entre los dos principales partidos unionistas (el Partido Unionista Democrático (DUP) y el Partido Unionista del Ulster ) y el Sinn Féin . Los representantes unionistas se negaron a participar en las instituciones del Acuerdo de Viernes Santo junto al Sinn Féin hasta que se les asegurara que el IRA había interrumpido sus actividades, desmantelado sus armas y se había disuelto.
La suspensión de la Asamblea, de octubre de 2002 a mayo de 2007, se produjo cuando los partidos unionistas se retiraron del Ejecutivo de Irlanda del Norte después de que la policía allanara las oficinas del Sinn Féin en Stormont, que investigaba las acusaciones de que miembros del personal de apoyo del partido habían recopilado información en nombre del IRA. La Asamblea, ya suspendida, se disolvió el 28 de abril de 2003, como estaba previsto, pero las elecciones previstas para el mes siguiente fueron pospuestas por el Gobierno del Reino Unido y no se celebraron hasta noviembre de ese año.
Aunque la Asamblea permaneció suspendida desde 2002 hasta 2007, los miembros elegidos en las elecciones de la Asamblea de 2003 fueron convocados el 15 de mayo de 2006, de conformidad con la Ley de Irlanda del Norte de 2006, para reunirse en una Asamblea que se conocería técnicamente como "la Asamblea establecida en virtud de la Ley de Irlanda del Norte de 2006" con el fin de elegir un Primer Ministro y un Viceprimer Ministro y elegir a los miembros de un Ejecutivo antes del 25 de noviembre de 2006 como paso preliminar a la restauración del Ejecutivo de Irlanda del Norte. [8]
Las conversaciones multipartidistas de octubre de 2006 dieron como resultado el Acuerdo de St Andrews , en el que el Sinn Féin se comprometió a apoyar al Servicio de Policía de Irlanda del Norte y se modificó el mecanismo para nominar a los primeros y viceprimeros ministros. En mayo de 2006, Ian Paisley , líder del DUP, había rechazado la nominación del Sinn Féin para ser primer ministro junto con el negociador jefe del Sinn Féin, Martin McGuinness , como viceprimer ministro; después del Acuerdo de St Andrews, estos cargos ahora eran elegidos solo por los partidos más grandes, mientras que los titulares de otros cargos eran elegidos por los diputados en ejercicio. Eileen Bell fue designada por el Secretario de Estado , Peter Hain , para ser la presidenta interina de la Asamblea, con Francie Molloy y Jim Wells actuando como vicepresidentes. [9] La Ley de Irlanda del Norte (Acuerdo de St Andrews) de 2006 derogó la Ley de Irlanda del Norte de 2006 y disolvió "la Asamblea".
La Ley del Acuerdo de St Andrews preveía la creación de una "Asamblea de Transición establecida en virtud de la Ley de Irlanda del Norte (Acuerdo de St Andrews) de 2006" para seguir contribuyendo a los preparativos para la restauración del gobierno descentralizado. Una persona que era miembro de la Asamblea de Irlanda del Norte también era miembro de la Asamblea de Transición, con el mismo presidente y vicepresidente elegidos para "la Asamblea". La Asamblea de Transición se reunió por primera vez el 24 de noviembre de 2006, pero los procedimientos se suspendieron debido a una amenaza de bomba por parte del paramilitar leal Michael Stone . [10] Se disolvió el 30 de enero de 2007 cuando comenzó la campaña electoral para la próxima Asamblea de Irlanda del Norte.
Posteriormente, el 7 de marzo de 2007 se celebraron nuevas elecciones a la suspendida Asamblea de Irlanda del Norte. El DUP y el Sinn Féin consolidaron sus posiciones como los dos partidos más importantes en las elecciones y acordaron entrar juntos en el gobierno. Peter Hain firmó una orden de restauración el 25 de marzo de 2007 que permitía la restauración de la descentralización a la medianoche del día siguiente. [11] Finalmente, el 10 de mayo se estableció una administración con Ian Paisley como Primer Ministro y Martin McGuinness como Viceprimer Ministro. [12]
Esta tercera Asamblea fue la primera legislatura en Irlanda del Norte en completar un mandato completo desde el Parlamento de Irlanda del Norte que se reunió entre 1965 y 1969 [13] y vio los poderes relacionados con la policía y la justicia transferidos desde Westminster el 12 de abril de 2010. Peter Robinson sucedió a Ian Paisley como Primer Ministro y líder del DUP en 2008.
En 2011 , se eligió la cuarta Asamblea para un mandato de cinco años . El período posterior estuvo dominado por cuestiones de cultura y de enfrentamiento del pasado, que culminaron en el Acuerdo de Nuevo Comienzo en 2014. La primera oposición oficial en la Asamblea fue formada por el UUP en los últimos meses del cuarto mandato. Tras la elección de la quinta Asamblea en 2016, el DUP y el Sinn Féin formaron el cuarto Ejecutivo [14] , con Arlene Foster como Primera Ministra y Martin McGuinness como Viceprimer Ministro.
A raíz del escándalo del Incentivo al Calor Renovable , McGuinness renunció a su cargo en enero de 2017, poniendo fin a casi una década de descentralización ininterrumpida. Sinn Féin se retiró de la Asamblea y se celebraron nuevas elecciones el 2 de marzo de 2017. Las negociaciones mediadas por el entonces Secretario de Estado James Brokenshire no cumplieron con el plazo de tres semanas previsto por la ley para la formación de un Ejecutivo. [15] La aprobación de un plazo legal ampliado del 29 de junio [16] [17] [18] [19] dejó las decisiones sobre las asignaciones de fondos en manos del Servicio Civil de Irlanda del Norte, [20] y el Parlamento del Reino Unido aprobó un presupuesto para el año financiero en curso 2017-18. [21] [22] Con el tiempo, se aprobó más legislación para Irlanda del Norte en Westminster, ampliando repetidamente el plazo para la formación del Ejecutivo, aunque no se nombraron ministros de gobierno directo durante esta suspensión. En 2019, el Parlamento del Reino Unido promulgó un proyecto de ley para legalizar el matrimonio entre personas del mismo sexo y liberalizar el aborto, en consonancia con Gran Bretaña (el resto del Reino Unido) y la República de Irlanda. [23]
Las conversaciones finalmente tuvieron éxito bajo la dirección de un tercer Secretario de Estado, Julian Smith . La sexta Asamblea se reanudó el 11 de enero de 2020, poco antes de la salida del Reino Unido de la Unión Europea . [24] [25] [26]
En febrero de 2021, los legisladores del DUP amenazaron con derribar la Asamblea y forzar una elección anticipada en protesta por el acuerdo del Brexit de Boris Johnson , que pondría una frontera en el Mar de Irlanda . [27]
El 3 de febrero de 2022, el primer ministro Paul Givan del DUP dimitió. [28] Debido a los acuerdos de reparto de poder, esto también provocó que la viceprimera ministra perdiera su puesto. [29]
En mayo de 2022 se celebraron elecciones para una séptima asamblea . El Sinn Féin surgió como el partido más grande, seguido por el Partido Unionista Democrático . [30] La asamblea recién elegida se reunió por primera vez el 13 de mayo de 2022 y nuevamente el 30 de mayo. Sin embargo, en ambas reuniones, el DUP se negó a dar su consentimiento a la elección de un presidente [31] como parte de una protesta contra el Protocolo de Irlanda del Norte , lo que significó que la asamblea no podía continuar con otros asuntos, incluido el nombramiento de un nuevo Ejecutivo . [32] El presidente en ejercicio y los ministros en ejercicio continuaron en el cargo en funciones interinas. [31]
Después de que se perdiera la fecha límite establecida por Westminster para restaurar el gobierno descentralizado, el secretario de Irlanda del Norte estaba legalmente obligado a programar las elecciones en las siguientes 12 semanas. [33] Sin embargo, el secretario extendió la fecha límite para la formación del ejecutivo por seis semanas, con una opción para una extensión adicional de seis semanas, de modo que cualquier elección de la Asamblea de Irlanda del Norte que ocurriera debido a un fracaso en la formación de un ejecutivo se llevaría a cabo en algún momento en 2023. [34] [35] La extensión adicional de la fecha límite hasta el 8 de febrero de 2024 fue provocada por la legislación en el Parlamento de Westminster como resultado de la continua negativa del DUP a formar un ejecutivo. [36] [37]
El 30 de enero de 2024, el líder del DUP, Jeffrey Donaldson, anunció que el DUP restablecería un gobierno ejecutivo con la condición de que la Cámara de los Comunes del Reino Unido aprobara una nueva legislación . [38] Se convocó una sesión de la asamblea para el 3 de febrero de 2024 en la que Edwin Poots fue elegido presidente y se formó un nuevo ejecutivo dirigido por Michelle O'Neill y Emma Little-Pengelly , restaurando el gobierno descentralizado en Irlanda del Norte. [39] [40]
La Asamblea tiene poderes legislativos y la responsabilidad de elegir al Ejecutivo de Irlanda del Norte. El Primer Ministro y el Viceprimer Ministro fueron elegidos inicialmente mediante una votación intercomunitaria , aunque esto cambió en 2006 y ahora son designados como líderes de los partidos más grandes del bloque más grande y el segundo más grande de la Asamblea (entendido como "Unionista", "Nacionalista" y "Otros"). [41] El Ministro de Justicia es designado por acuerdo intercomunitario. [42] Los otros siete puestos ministeriales se distribuyen entre los partidos voluntarios aproximadamente de manera proporcional a su participación en la Asamblea mediante el método D'Hondt , y los ministros son elegidos por los funcionarios nominativos de cada partido.
La Asamblea tiene autoridad para legislar en un ámbito de competencias conocido como "asuntos transferidos". Estos asuntos no están explícitamente previstos en la Ley de Irlanda del Norte de 1998. Más bien, incluyen cualquier competencia que no haya sido retenida explícitamente por el Parlamento de Westminster. Los poderes que Westminster se reserva se dividen en "asuntos exceptuados", que retiene indefinidamente, y "asuntos reservados", que pueden ser transferidos a la competencia de la Asamblea de Irlanda del Norte en una fecha futura. A continuación se ofrece una lista de asuntos transferidos, reservados y exceptuados.
Mientras la Asamblea estuvo suspendida, sus poderes legislativos fueron ejercidos por el Gobierno del Reino Unido, que gobierna mediante procedimientos en Westminster. Las leyes que normalmente habrían sido competencia de la Asamblea fueron aprobadas por el Parlamento del Reino Unido en forma de órdenes en consejo, en lugar de leyes de la Asamblea.
Además, cuando se suspende la Asamblea, ciertas cuestiones delegadas vuelven a ser competencia de la Conferencia Intergubernamental Británico-Irlandesa (BIIGC). La BIIGC garantiza al Gobierno de Irlanda voz y voto en áreas de cooperación bilateral y en aquellas cuestiones que aún no han sido delegadas a la Asamblea o al Consejo Ministerial Norte/Sur . [43]
Las leyes de la Asamblea de Irlanda del Norte, al igual que las de otras legislaturas subordinadas, están sujetas a revisión judicial. Una ley puede ser revocada si se determina que:
Un asunto transferido se define como "cualquier asunto que no sea un asunto exceptuado o reservado". [44] Por lo tanto, no existe una lista completa de los asuntos transferidos, pero se han agrupado según las responsabilidades de los ministros ejecutivos de Irlanda del Norte :
Los asuntos reservados se describen en el Anexo 3 de la Ley de Irlanda del Norte de 1998: [45]
Los asuntos exceptuados se describen en el Anexo 2 de la Ley de Irlanda del Norte de 1998: [46]
La Asamblea cuenta con tres mecanismos principales para garantizar un reparto efectivo del poder:
La Asamblea tiene la facultad de llamar a testigos y presentar documentos, si la responsabilidad pertinente ha sido transferida a su competencia. [51] Los procedimientos están cubiertos por el privilegio de la ley de difamación . [52]
La composición de la Asamblea está establecida en la Ley de Irlanda del Norte de 1998. Inicialmente tenía 108 miembros (MLAs) elegidos en 18 distritos electorales de seis miembros sobre la base del sufragio universal de adultos y el voto único transferible .
En virtud de la Ley de reducción de número de miembros de la Asamblea (Irlanda del Norte) de 2016 [53], el número de diputados por circunscripción se redujo de 6 a 5, lo que dejó un total de 90 escaños. Esto entró en vigor en las elecciones de marzo de 2017. [54] Las circunscripciones utilizadas son las mismas que las utilizadas para las elecciones al Parlamento del Reino Unido en Westminster. [55] [56]
La Ley de Irlanda del Norte de 1998 establece que, a menos que la Asamblea se disuelva anticipadamente, las elecciones deben celebrarse una vez cada cuatro años el primer jueves de mayo. La Ley de Irlanda del Norte (Disposiciones Varias) de 2014 se aprobó para poner a la Asamblea de Irlanda del Norte en línea con las demás legislaturas descentralizadas y extender cada mandato de la Asamblea a cinco años en lugar de cuatro. El gobierno del Reino Unido retrasó la segunda elección de la Asamblea hasta el 26 de noviembre de 2003. La Asamblea se disuelve poco antes de la celebración de las elecciones en un día elegido por el Secretario de Estado . Después de cada elección, la Asamblea debe reunirse en un plazo de ocho días. La Asamblea puede votar para disolverse anticipadamente por una mayoría de dos tercios del número total de sus miembros. También se disuelve automáticamente si no puede elegir un Primer Ministro y Viceprimer Ministro (en realidad, primeros ministros conjuntos, la única distinción está en los títulos) dentro de las seis semanas posteriores a su primera reunión o de que esos cargos queden vacantes. Ha habido seis elecciones a la Asamblea desde 1998.
La Asamblea utiliza un sistema consociacional . Cada diputado tiene libertad para designarse como "nacionalista", "unionista" u "otro", según lo considere oportuno, con el único requisito de que ningún miembro puede cambiar su designación más de una vez durante una sesión de la Asamblea.
El sistema ha sido criticado por algunos, en particular por el Partido Alianza intercomunitario , por afianzar las divisiones sectarias . [ cita requerida ] La Alianza apoya el fin del requisito de designación oficial de identidad y la toma de votaciones importantes sobre la base de una supermayoría ordinaria , [ cita requerida ] al igual que el mayor partido unionista, el DUP . [ cita requerida ]
Según se explicó anteriormente, los partidos que pueden designar ministros para el Ejecutivo de Irlanda del Norte se determinan mediante una combinación de coalición obligatoria, el método D'Hondt y el apoyo intercomunitario, según el cargo. A lo largo de la historia de la Asamblea, han gobernado coaliciones de entre tres y cinco partidos. El Ejecutivo de la Sexta Asamblea se formó el 11 de enero de 2020.
A diferencia del Parlamento del Reino Unido y el Oireachtas (Parlamento irlandés), la Asamblea no tenía ninguna disposición para que una oposición oficial exigiera cuentas a los partidos gobernantes hasta que se aprobó la legislación en 2016. [58] [59] Ahora un partido puede formar o unirse a una Oposición en la Asamblea , lo que le otorga derechos adicionales de expresión, escrutinio y financiación, si tenía derecho a funciones ministeriales según el método D'Hondt y las rechazó, o si gana el 8% o más de los escaños. Esta oportunidad fue calificada y aprovechada por el UUP y el SDLP después de la elección de 2016. Sin embargo, incluso dentro del Ejecutivo, los partidos (que colectivamente han tenido grandes mayorías en la Asamblea) con frecuencia han votado unos contra otros debido a diferencias políticas y/o de políticas.
Además de los independientes, un total de 15 partidos han ocupado escaños en la Asamblea desde 1998:
Unionista:
Nacionalista:
Otro:
El curso de la Asamblea fue testigo de un marcado cambio en la afiliación partidaria de los votantes. En las elecciones de 2003, el DUP y el Sinn Féin desplazaron a los más moderados UUP y SDLP como los partidos más importantes de los bloques unionista y nacionalista. Los partidos sólo acordaron compartir el poder después de cuatro años de negociaciones y una nueva elección.
El DUP, el Sinn Féin, el SDLP y el UUP han seguido siendo los partidos más numerosos en la Asamblea y, hasta ahora, los únicos con derecho a funciones ministeriales en el Ejecutivo según el método D'Hondt. Sin embargo, ha habido un creciente apoyo a los partidos designados como "Otros". El partido centrista Alianza consiguió los cargos de Portavoz de 1998 a 2007 y Ministro de Justicia de 2010 a 2016 (y de nuevo a partir del 11 de enero de 2020) gracias al apoyo intercomunitario, y ha visto aumentar sus escaños ganados de 6 a 8. Si bien la Coalición de Mujeres de Irlanda del Norte se disolvió en 2003, dos partidos de izquierda, el Partido Verde de Irlanda del Norte y People Before Profit , obtuvieron sus primeros escaños, en 2007 y 2016, respectivamente.
Un panorama rápidamente cambiante de partidos unionistas más pequeños también ha sido una característica de la Asamblea. En 1999, el Partido Unionista del Reino Unido perdió cuatro de sus cinco MLA, en desacuerdo sobre una protesta contra Sinn Féin. Los cuatro formaron el Partido Unionista de Irlanda del Norte , que nuevamente sufrió una división y no ganó ningún escaño en las elecciones de 2003. Esa elección también vio la desaparición electoral de un trío suelto de unionistas elegidos independientemente que se habían unido como la Coalición Unionista Unida . Los partidos unionistas menores florecieron nuevamente después de las elecciones de 2011, que vieron la desaparición del PUP de la Asamblea y la elección del TUV , un grupo escindido del DUP opuesto al Acuerdo de St Andrews. En 2012, un miembro suspendido del UUP se convirtió en el primer MLA del UKIP , y en 2013, dos MLA del UUP renunciaron para formar el progresista NI21 , [60] que luego se dividió. [61] De éstos, sólo el TUV sobrevivió a las elecciones de 2016 y 2017.
Los desacuerdos dentro del Ejecutivo precipitaron la dimisión del UUP en 2015 [62] y, tras las elecciones de 2016, el partido y el SDLP formaron la primera Oposición en la Asamblea. La disputa también hizo que Alliance renunciara a su función en el Ministerio de Justicia y se uniera a los Verdes, la PBPA y la TUV en la oposición no oficial. La unionista independiente Claire Sugden obtuvo el apoyo intercomunitario necesario para hacerse cargo del Ministerio de Justicia [63] .
El 11 de enero de 2020 se formó un quinto Ejecutivo tras los resultados electorales de 2017, en los que el bloque unionista perdió su mayoría en la Asamblea por primera vez. [64] Los cuatro partidos más grandes habituales habían ganado suficientes escaños para ganar funciones ministeriales bajo D'Hondt (el DUP tres, el Sinn Féin dos y el SDLP y el UUP uno cada uno, siempre que ninguno de ellos decidiera entrar en la oposición [65] ). Con la reducción del número de escaños en la Asamblea, el umbral del 8% ahora asciende a ocho en lugar de nueve escaños, lo que habilita a la Alianza para entrar en la oposición oficial si hubiera optado por ello, lo que no hizo. Los Verdes conservaron sus dos escaños y el TUV y Claire Sugden su escaño único, mientras que People Before Profit ahora tenía solo un escaño.
El sexto Ejecutivo, formado el 3 de febrero de 2024, es notable en varios aspectos: Sinn Féin se convirtió en el partido más grande en las elecciones de 2022 y asumió el papel de Primer Ministro, así como ambas carteras económicas, y el SDLP por primera vez no calificó para ningún escaño en el Ejecutivo, formando en cambio la Oposición Oficial. [66]
La siguiente tabla detalla los cambios en las lealtades de los miembros y las posesiones de escaños de los partidos.
Las vacantes entre las elecciones a la Asamblea se cubren por cooptación. También se puede optar por una elección parcial si la persona nominada no puede ocupar su escaño pero no se ha celebrado ninguna. [79]
La posibilidad de elecciones parciales o cooptaciones fue establecida por la Ley de Irlanda del Norte de 1998. [80] En 2001, la Oficina de Irlanda del Norte introdujo un sistema de suplentes como opción preferida. [81] En virtud de otro cambio introducido en 2009, el líder de un partido político nomina directamente a un nuevo diputado si su partido ganó ese escaño en la elección anterior. Los diputados independientes pueden seguir utilizando suplentes. [82]
Cuando el diputado del Sinn Féin Michael Ferguson murió en septiembre de 2006, no había sustitutos disponibles. Se permitió al Sinn Féin utilizar su voto en la Asamblea (a pesar de su muerte) y no se celebraron elecciones parciales. [83] [84] Su escaño permaneció vacante hasta las elecciones a la Asamblea de Irlanda del Norte de 2007 .
La Dáil Éireann , la cámara baja del Oireachtas (Parlamento irlandés), utiliza el mismo sistema de voto único transferible para las elecciones que la Asamblea, pero permite la celebración de elecciones parciales para cubrir las vacantes. Este método también se utiliza para los escaños elegidos por elección en la cámara alta, el Seanad Éireann .
La Asamblea está presidida por el presidente y tres vicepresidentes, de los cuales uno es nombrado vicepresidente principal. Lord Alderdice fue el primer presidente de la Asamblea desde julio de 1998, pero se retiró en marzo de 2004 para desempeñarse como miembro de la Comisión de Vigilancia Independiente que supervisaba los ceses del fuego paramilitares. El cargo lo ocupa actualmente el diputado del Partido Unionista Democrático Edwin Poots . En la Asamblea, el presidente y otros diez miembros constituyen el quórum.
La Comisión de la Asamblea es el órgano colegiado de la Asamblea, con todo lo que ello implica. Se ocupa de los salarios y pensiones de los miembros directamente y a través de personas designadas financiadas por los contribuyentes, y de los intereses de los partidos políticos. El primer proyecto de ley de la Asamblea se refería a las pensiones de los miembros y fue aprobado sin mayores problemas por un miembro de la comisión.
La Asamblea cuenta con nueve comités estatutarios, cada uno de los cuales se encarga de supervisar las actividades de un solo departamento ministerial. También cuenta con seis comités permanentes y puede establecer comités temporales ad hoc. Los presidentes y vicepresidentes de los comités son elegidos por los funcionarios de nominación de los partidos según el procedimiento del sistema d'Hondt , utilizado para nombrar a la mayoría de los ministros. Los miembros ordinarios de los comités no se designan según este procedimiento, pero el Reglamento exige que la proporción de miembros de cada partido en un comité sea aproximadamente proporcional a su proporción de escaños en la Asamblea. Los comités de la Asamblea toman decisiones por mayoría simple de votos. A continuación se enumeran los comités estatutarios y permanentes actuales de la Asamblea:
El acuerdo deja claro que el Consejo Ministerial Norte-Sur y la Asamblea de Irlanda del Norte son "mutuamente interdependientes y que uno no puede funcionar con éxito sin el otro". Esta interdependencia está construida de modo de asegurar que los nacionalistas y unionistas no puedan "seleccionar" los aspectos del gobierno que particularmente quieren implementar. Así, los unionistas sólo obtienen la Asamblea y el poder descentralizado si operan los mecanismos transfronterizos, y para los nacionalistas la situación es la inversa.
