El escándalo del incentivo al calor renovable ( escándalo RHI ), también conocido como RHIgate [1] y el escándalo Cash for Ash , [2] es un escándalo político en Irlanda del Norte que se centra en un fallido plan de incentivos para la energía renovable (quema de pellets de madera) que Se ha informado que podría costarle al erario público casi 500 millones de libras esterlinas. [3] El plan, iniciado en 2012, fue supervisado por Arlene Foster del Partido Unionista Democrático (DUP), la entonces Ministra de Empresa, Comercio e Inversión . Foster no introdujo controles de costos adecuados, lo que permitió que el plan se saliera de control. [3] El plan funcionaba pagando a los solicitantes para que utilizaran energía renovable. Sin embargo, la tarifa pagada era mayor que el costo del combustible y, por lo tanto, muchos solicitantes obtenían ganancias simplemente calentando sus propiedades. [3]
El escándalo político salió a la luz por primera vez en noviembre de 2016, momento en el que Foster se había convertido en Primer Ministro de Irlanda del Norte . Foster se negó a dimitir o mantenerse al margen durante cualquier investigación, diciendo que hacerlo sería visto como admitir cierta culpabilidad en el asunto. [4]
El asunto finalmente provocó que Martin McGuinness del Sinn Féin dimitiera en protesta como primer ministro adjunto de Irlanda del Norte en enero de 2017, después de diez años en el cargo, citando la negativa de Foster a mantenerse al margen de su cargo mientras se llevaba a cabo una investigación, entre otros asuntos. [5] En el gobierno de poder compartido, la renuncia de McGuinness también significó que Foster fuera removida de su rol como Primera Ministra, lo que a su vez provocó que la Oficina Ejecutiva de Irlanda del Norte colapsara durante los tres años siguientes.
El 16 de enero de 2017, el Sinn Féin se negó a volver a nombrar a un viceprimer ministro en protesta por lo que llamaron "la arrogancia y la falta de respeto del DUP", lo que provocó una elección anticipada . [6] El Ejecutivo de Irlanda del Norte colapsó y la Asamblea de Irlanda del Norte se disolvió el 26 de enero de 2017. Las elecciones a la Asamblea de Irlanda del Norte de 2017 se celebraron el 2 de marzo, pero no dieron lugar a la formación de un nuevo Ejecutivo. El 11 de enero de 2020, después de haber estado suspendido durante casi tres años, las partes se volvieron a reunir sobre la base del acuerdo Nueva Década, Nuevo Enfoque propuesto por los gobiernos de Irlanda y el Reino Unido. El 1 de febrero de 2017 se inició una investigación sobre el asunto y se publicó su informe el 13 de marzo de 2020. [7]
Desde 1998, Irlanda del Norte ha tenido un gobierno delegado dentro del Reino Unido . La Asamblea de Irlanda del Norte y el Ejecutivo de Irlanda del Norte constituyen juntos los poderes legislativo y ejecutivo del gobierno de Irlanda del Norte. Los miembros de la asamblea legislativa (MLA) deben autoidentificarse con una designación particular: " unionista ", " nacionalista " u "otro". Según los términos de la Ley de Irlanda del Norte de 1998 , 30 miembros pueden presentar una " Petición de preocupación " al Presidente de la Asamblea sobre cualquier moción o proyecto de ley, sujeto a la aprobación mediante votación entre comunidades . Las mociones sujetas a votación entre comunidades, ya sea mediante órdenes permanentes o mediante una petición de preocupación, requieren el apoyo tanto de una mayoría de sindicalistas como de una mayoría de nacionalistas.
El Ejecutivo de Irlanda del Norte está dirigido conjuntamente por un Primer Ministro y un Viceprimer Ministro nominados por los partidos más grandes de cada una de las dos designaciones. En 2016, estos partidos eran el Partido Unionista Democrático y el Sinn Féin. Debido a que el cargo de Primer Ministro y Viceprimer Ministro es conjunto según la ley de Irlanda del Norte, la renuncia de cualquiera de ellos deja vacante todo el cargo. Si el cargo no puede ocuparse después de un período de siete días, se disuelve toda la asamblea y se debe convocar una nueva elección de asamblea.
El plan RHI en Irlanda del Norte fue administrado y establecido por el entonces Departamento de Empresa, Comercio e Inversión [a] (DETI) en 2012 y fue supervisado por Arlene Foster , la Ministra DETI en ese momento. La intención del plan era que las empresas y las propiedades no domésticas comenzaran a utilizar fuentes de calefacción renovables , como los pellets de madera , ofreciéndoles generosos subsidios. [8]
En el Programa de Gobierno de Irlanda del Norte (PfG), el Ejecutivo estableció objetivos para la energía renovable. Esperaba que el 4% del calor proviniera de recursos renovables en 2015, con un objetivo adicional del 10% en 2020. [9] El plan RHI ofrecía incentivos para que las empresas y los usuarios no domésticos cambiaran a energías renovables, que incluyen calderas de biomasa. , bombas solares y bombas de calor . [9]
El plan fue aprobado por los ministros ejecutivos para cumplir el objetivo del Programa de Gobierno. El plan tenía un presupuesto de 25 millones de libras esterlinas para el período 2011-2015. [9] El plan ofrecía cubrir el coste del combustible y las calderas y dejar un margen de aproximadamente el 12%. El plan efectivamente pagaba a las personas para que calentaran propiedades, siempre que utilizaran energía renovable para hacerlo. La falta de controles de costes animó a los solicitantes a beneficiarse del uso del exceso de energía. [9]
En el período 2014-2015, se gastó menos de £15 millones debido a la falta de aceptación. [9] Desde abril de 2015 las solicitudes aumentaron "significativamente". [9] Después de que los funcionarios anunciaran cambios en el plan, se recibieron 984 solicitudes entre septiembre de 2015 y noviembre de 2015, que fue antes de que se llevaran a cabo los cambios anunciados. El plan fue cerrado en febrero de 2016 por Jonathan Bell , sucesor de Foster como ministro del DETI. Dijo que se cerró "en vista del importante riesgo financiero para la subvención en bloque de Irlanda del Norte durante los próximos 20 años". [9]
Las preocupaciones sobre el fraude surgieron inicialmente en 2013 y nuevamente en 2014, cuando un denunciante se puso en contacto con Foster para expresar su preocupación sobre el plan. La denunciante afirmó que el plan era "defectuoso" y que las preocupaciones de los funcionarios públicos "fueron ignoradas" después de que ella denunciara un abuso del plan, ya que los propietarios se aprovechaban del plan para calentar propiedades que antes no tenían calefacción. [10] Se afirma que el equipo, que estaba compuesto por diez funcionarios, investigó las afirmaciones del denunciante y "no le creyó al informante" y no informó a Foster. [10]
Otro denunciante escribió una carta en enero de 2016 para contarle a Foster, que entonces se había convertido en Primer Ministro, sobre un cobertizo agrícola "vacío" que estaba "siendo calentado para el subsidio". [10] El plan no tuvo en cuenta que las propiedades que antes no se calentaban ahora podían calentarse para obtener beneficios.
La falta de control de costes llevó al Ejecutivo de Irlanda del Norte a comprometer una cifra de 490 millones de libras esterlinas, según el informe NIAO 2015/16, para el plan durante 20 años. El Tesoro de Su Majestad se puso en contacto con el Ejecutivo a la luz de la enorme factura y le dijo que el Ejecutivo tendría que encontrar los fondos para ello. [11] [12] El gasto proyectado de £490 millones se distribuiría a lo largo de 20 años, ya que los participantes del plan firmaron contratos con DETI y sus pagos durarían 20 años. Cuando se supo por primera vez la noticia del fallido plan, originalmente se pensó que el coste total para el presupuesto sería de 400 millones de libras esterlinas, pero luego se revisó hasta 490 millones de libras esterlinas. [12] Irlanda del Norte recibe un pago en bloque cada año del Tesoro de HM, y el pago en bloque deberá ajustarse como resultado del dinero comprometido para el plan.
Arlene Foster dejó DETI y se convirtió en Ministra de Finanzas , dejando a Jonathan Bell para sucederla como Ministro de DETI. Después de que se supo la noticia del asunto, Bell dijo en el programa The Nolan Show de la BBC Radio Ulster que los asesores especiales del DUP y Foster "intervinieron" para evitar el cierre del plan. También afirmó que Foster intentó "limpiar los registros" ocultando su participación en el retraso del cierre del plan. [13] En el período en el que dice que intentó cerrar el plan y el cierre real del plan, hubo un aumento en las solicitudes que provocó que se asignara más dinero al plan. Después de la entrevista, Bell fue suspendido del DUP. [14]
El DETI había recibido un total de 1.946 solicitudes para el plan. El 98% de los postulantes recibidos por DETI fueron aprobados. Después de que los funcionarios públicos comenzaron a discutir el cierre del plan, se presentaron 948 solicitudes adicionales entre septiembre y noviembre de 2015. Esto permitió determinar las solicitudes antes de que se produjera cualquier cambio en el plan. [15]
El Comité de Cuentas Públicas (PAC) de Stormont abrió una investigación sobre el plan porque excedió su presupuesto y debido al aumento en las solicitudes. Una auditoría independiente inspeccionó 300 sitios que se beneficiaron del plan y la auditoría reveló que había problemas en la mitad de ellos, aunque se descubrió que los productores de aves y hongos operaban dentro del ámbito del plan. La auditoría también indicó que hubo graves problemas de fraude en 14 de los sitios y que posteriormente se suspendieron los pagos a 2 de esos sitios. [dieciséis]
La Asamblea de Irlanda del Norte fue convocada el 19 de diciembre de 2016 para discutir el tema a petición de Foster y Martin McGuinness , el viceprimer ministro. [17]
Jonathan Bell se convirtió en ministro de DETI después del ascenso de Foster. A medida que se hicieron públicos los detalles del plan, Foster se vio sometida a una presión cada vez mayor porque era la ministra que lo había concebido inicialmente. Se disculpó por la falta de control de costos, pero acusó a Bell de prolongar el cierre del plan. En respuesta, Bell concedió una entrevista a The Nolan Show , transmitida por BBC One Northern Ireland . En él acusó a los asesores especiales del DUP de intentar obligarlo a mantener abierto el plan. Afirmó que no estaban dando tiempo para cerrar el plan en su punto máximo. Nombró a Timothy Johnston, asesor especial del entonces primer ministro Peter Robinson , y a Andrew Crawford, uno de los ayudantes de Foster. Bell acusó públicamente a Foster de intentar "limpiar registros" para eliminar pruebas de su interferencia. También pidió una investigación pública sobre el asunto. [13]
Durante los últimos tres meses del plan, atrajo casi 1.000 solicitudes, a pesar de que el ministro afirmó que había intentado cerrarlo. [18] Estos tres meses son significativos ya que Bell no ocupaba un puesto ministerial, debido a las continuas renuncias del DUP en 2015. [19] En el mismo episodio de The Nolan Show , Foster respondió a las acusaciones de Bell y dio su versión de la historia. Ella afirmó desconocer las acusaciones de Bell. Nolan compartió algunas de las acusaciones con ella en la entrevista. Ella acusó a Bell de usar "su masa física" para confrontarla, refiriéndose a él como "muy agresivo". [20] Los funcionarios del partido DUP suspendieron formalmente a Bell del partido por hablar con los medios de comunicación sin permiso previo. [21]
Hubo llamados a Foster para que renunciara y una presión cada vez mayor sobre ella para que lo hiciera por parte de los partidos de oposición de Stormont después de que se afirmó que el Dr. Andrew Crawford, su asesor especial, no había recibido correspondencia relacionada con preocupaciones sobre el plan RHI. [22] Hubo protestas públicas en Belfast y en Derry pidiendo que Foster dimitiera como Primer Ministro. [23]
El 19 de diciembre de 2016, la Asamblea de Irlanda del Norte fue retirada del receso para que Foster diera una declaración a la cámara sobre el escándalo. Los partidos de la oposición presentaron una moción para excluir a Foster de su cargo durante seis meses.
Hubo desacuerdo en la cámara ya que resultó que Foster no contaba con la aprobación de Martin McGuinness para que se leyera la declaración. En Irlanda del Norte, el Primer Ministro y el Viceprimer Ministro desempeñan funciones conjuntas. Los MLA intentaron plantear cuestiones de orden al presidente, Robin Newton (DUP), quien no les permitió hablar. Los MLA abandonaron la cámara en protesta y Newton suspendió la sesión durante 30 minutos. [b]
Como el Portavoz permitió a Foster dirigirse a la cámara en su calidad de Primera Ministra sin el consentimiento del Viceprimer Ministro, todas las demás partes abandonaron la cámara en protesta al comienzo de su declaración. Hizo la declaración en presencia únicamente de su propio partido y, por lo tanto, sólo recibió preguntas de sus compañeros de partido. [24]
El Partido Socialdemócrata y Laborista (SDLP), el Partido Unionista del Ulster (UUP), el Partido Alianza , el Pueblo Antes que las Ganancias (PBP), la Voz Unionista Tradicional (TUV) y el Partido Verde firmaron una moción de exclusión ministerial en virtud de la Sección 30 de la Ley de Irlanda del Norte . Ley de 1998 , que destituiría formalmente a Foster de su cargo. [25] Aunque la oposición tenía una mayoría en la moción de censura posterior, la moción no fue aprobada debido a los procedimientos intercomunitarios de Stormont. [26] Esta sección estaba destinada a destituir a los políticos de sus cargos si se involucraban en actividades paramilitares.
Colum Eastwood , líder del SDLP, afirmó que Foster "debería seguir el precedente sentado por su predecesor y dimitir para restaurar la confianza en el cargo de primera ministra mientras estas cuestiones penden sobre ella". El líder de la UUP, Mike Nesbitt, pidió a los MLA que "se unan y protejan la reputación de las instituciones". [27]
Después de tres horas de debate, se convocó una división y los MLA votaron sobre la moción. De los 75 miembros que votaron, 39 votaron a favor de excluirla de su cargo, mientras que 36 MLA votaron en contra. Aunque una mayoría del 52% había apoyado el voto de censura, según las reglas de Stormont, el voto fue un voto intercomunitario que requería que la mayoría de los MLA nacionalistas y unionistas lo apoyaran. El 100% de los MLA nacionalistas , pero sólo el 29% de los MLA unionistas , votaron a favor de excluir a Foster, lo que significa que Foster sobrevivió al voto de censura. Los MLA del Sinn Féin no votaron. Como el DUP es el partido unionista más grande de Stormont, efectivamente tiene un veto sobre cuestiones intercomunitarias, lo que significa que algunos de los propios MLA de Foster tendrían que votar en su contra para que la votación tuviera éxito.
El Sinn Féin anunció su intención de presentar otra moción en enero de 2017, que pediría a Foster que "se hiciera a un lado" mientras se lleva a cabo una investigación independiente, pero Foster rechazó cualquier sugerencia de que se hiciera a un lado. [28] [29] Después de la votación, el Sinn Féin anunció que presentarían una moción a la Asamblea en enero de 2017 que pediría a Foster que se hiciera a un lado de su cargo. [30] La legislación de Irlanda del Norte permite que un primer ministro dimita durante seis semanas. El ex primer ministro Peter Robinson y el ex viceprimer ministro Martin McGuinness lo han hecho en el pasado.
Los partidos de la oposición pusieron en duda la imparcialidad constitucional del presidente porque permitió que Foster hiciera una declaración ministerial sin el acuerdo con el Sinn Féin. Dado que Foster y McGuinness desempeñan funciones iguales, ambos deben ponerse de acuerdo sobre determinadas cuestiones antes de actuar en su calidad de Primer Ministro y Viceprimer Ministro. Newton, que también es miembro del DUP MLA, dijo que se tomaba la independencia del presidente "muy en serio". Los diputados se quejaron de que había "socavado los principios de poder compartido al permitir que el primer ministro hablara sin el acuerdo del viceprimer ministro". [31] El Sinn Féin estaba igualmente indignado por la descarada politiquería del Portavoz que hacía su posición "insostenible" como resultado de los "procedimientos caóticos". Newton también enfrentó llamados para renunciar a la UUP y al SDLP. El Sinn Féin anunció que presentaría una moción de censura contra el presidente. Declan Kearney , presidente nacional del partido, pidió la dimisión de Newton con efecto inmediato. [32]
El 16 de enero de 2017, el DUP lanzó una petición de preocupación en la Asamblea para proteger al presidente de la moción de censura del Sinn Féin. Se requieren 30 MLA para firmar una petición de preocupación y, cuando se presenta una petición de preocupación, cualquier votación realizada está sujeta a una votación entre comunidades. Como el DUP tiene la mayoría de los escaños unionistas, efectivamente bloquearon la aprobación de la moción. En protesta, el Sinn Féin se retractó de su moción de censura y calificó de "insultante" el abuso de la petición de preocupación. El MLA del Sinn Féin, Conor Murphy, alegó que el DUP "invocó la Petición de Preocupación para proteger al Portavoz" y dijo que "el DUP está corrompiendo las instituciones en su propio interés y en contra de los deseos del público en general". [33]
El 8 de enero de 2017, Gerry Adams , presidente del Sinn Féin, pidió a Foster que dimitiera y dijo que su negativa a hacerlo era "inaceptable". Insinuó que Martin McGuinness podría dimitir por el escándalo. Según las reglas de Stormont, la renuncia del Primer Ministro o del Viceprimer Ministro significa automáticamente que ambos cargos se declaran vacantes simultáneamente. [34]
Al día siguiente, McGuinness viajó a Stormont para anunciar su dimisión como viceprimer ministro de Irlanda del Norte. McGuinness estaba gravemente enfermo y viajó desde el hospital del área de Altnagelvin en Derry para firmar su carta de renuncia. Su dimisión significó que Arlene Foster no pudiera continuar en su cargo de Primera Ministra. Las órdenes permanentes permitieron al Sinn Féin siete días para nombrar a otro viceprimer ministro para restaurar la Oficina Ejecutiva. Si el Sinn Féin no lograba nominar, la Asamblea de Irlanda del Norte se disolvería y el Ejecutivo de Irlanda del Norte colapsaría y el Secretario de Estado para Irlanda del Norte convocaría elecciones anticipadas . [35] McGuinness dijo que Foster tenía un "claro conflicto de intereses" y que "era el momento adecuado para poner fin a la arrogancia del DUP". Además, acusó al DUP de negarse a aceptar demandas "de acción y responsabilidad firmes". [35]
Como el Sinn Féin no nombró un sustituto para McGuinness, James Brokenshire asumió automáticamente el control de Irlanda del Norte en su papel de Secretario de Estado para Irlanda del Norte el 16 de enero de 2017. Brokenshire se vio obligado a convocar elecciones dentro de un "plazo razonable", lo que anunció para el 2 de marzo de 2017. Según el Acuerdo de Stormont House , las elecciones a la Asamblea de 2017 eligieron solo 90 MLA.
Según las reglas de reparto de poder en Irlanda del Norte, Foster no pudo continuar en su papel de Primera Ministra mientras hubiera una vacante para el puesto de Viceprimera Ministra. Esto significó que Foster perdió su papel cuando la renuncia de McGuinness entró en vigor. Por tanto, la Oficina Ejecutiva quedó vacante el 9 de enero de 2017.
Hubo acusaciones del DUP de que la renuncia de McGuinness se debió a su mala salud y, según Foster, puramente por "razones partidistas". [36]
McGuinness murió el 21 de marzo de 2017, dos meses después de su dimisión.
El 10 de enero de 2017, se reveló que la primera ministra británica, Theresa May , y el Taoiseach irlandés , Enda Kenny , mantuvieron una conversación telefónica para discutir la "crisis actual" en Stormont. [37] Los gobiernos británico e irlandés "instaron" al Sinn Féin y al DUP a entablar conversaciones para resolver la disputa.
El Ministro de Asuntos Exteriores irlandés, Charles Flanagan , habló con Brokenshire sobre la situación y Flanagan instó a todas las partes "a actuar responsablemente para proteger las instituciones del Acuerdo del Viernes Santo de 1998 ". [37]
Brokenshire hizo una declaración ante la Cámara de los Comunes y calificó la situación de "grave". [38] Dijo que el Gobierno británico lo está tratando "con la mayor seriedad". [38] Brokenshire dijo que había una opinión generalizada de que una elección "no cambiará nada" y "amenazará la continuidad de las instituciones transferidas". [38]
Brokenshire convocó conversaciones de crisis en Stormont con los partidos políticos. [39] McGuinness dirigió las conversaciones en nombre del Sinn Féin pero, en una declaración después de la reunión, Flanagan dijo que creía que el Secretario de Estado (Brokenshire) "no tendría más remedio que convocar elecciones". [39]
Poco después de la dimisión de McGuinness, Foster calificó sus acciones de "sin principios" y "puramente políticas". [40] En su dimisión, McGuinness dijo que "no habría retorno al status quo". Foster dijo que estaba "decepcionada de que Martin McGuinness haya elegido ocupar el puesto que ocupa hoy". [40] Dijo que, debido a sus acciones, "no tendremos gobierno ni forma de resolver los problemas de RHI". Dijo que lo que molesta "más" al Sinn Féin es que el DUP "siempre defenderá el sindicalismo y defenderá lo mejor en Irlanda del Norte".
Foster dijo que los pedidos de su dimisión son puramente "misóginos". [40] Después de la renuncia, también pidió que se llevara a cabo una investigación pública en virtud de la Ley de Investigaciones de 2005 . Dijo que, si las elecciones se llevaran a cabo, serían unas "elecciones brutales" y afirmó que Irlanda del Norte estaría "en un período de gobierno directo ". [36] Dijo que una investigación podría realizarse sin la aprobación del Sinn Féin, quien presionó a Foster para que se hiciera a un lado debido a su "conflicto de intereses". Dijo que para ella una investigación sería "de vital importancia desde una perspectiva política, pero también fundamental para mí a nivel personal". [36]
El ministro de Finanzas del Sinn Féin, Máirtín Ó Muilleoir, dijo que el plan de Foster para una investigación no era creíble y "sería un hazmerreír si ahora tuviéramos una investigación creada a instancias de ella". [36]
El líder del SDLP, Colum Eastwood, acogió con satisfacción la dimisión de McGuinness y dijo que el DUP gobernó "vergonzosamente y se ha extendido mucho más allá del liderazgo de Arlene Foster". [41] El SDLP dijo que el Sinn Féin era "corresponsable" y que el público "también entiende que hay una razón para esta posible elección: la arrogancia de Arlene Foster". [41]
En respuesta a la amenaza de Foster de regresar el gobierno directo a la provincia, el líder del SDLP pidió un "gobierno conjunto de Londres y Dublín" si fracasan los intentos de establecer la devolución. [42] Dijo que no podría haber "un retorno al gobierno directo con ministros con sede en Londres a cargo de la región". [42]
El líder de la UUP, Mike Nesbitt , dijo que la renuncia de McGuinness "libró al DUP del apuro". [43] Dijo que dimitir "no era la manera de resolver el escándalo de RHI". [43] Nesbitt dijo que Claire Sugden , la Ministra de Justicia independiente, tenía la responsabilidad de convocar una investigación pública y que era "una farsa" pasar "directamente a unas elecciones" sin tener "expuestos los hechos de la debacle del RHI". [43]
Naomi Long , de la Alianza , dijo que la arrogancia del DUP "pone en peligro imprudentemente" las instituciones políticas. [44] También dijo que la "incapacidad de Foster para tragarse el orgullo" y su "actitud beligerante" colocaron al DUP en curso de colisión con el Sinn Féin. [44] Pidió a Foster que se hiciera a un lado para que el Sinn Féin pueda volver a nombrar a un viceprimer ministro antes de que acabe el período de 7 días. Dijo que "el público tiene derecho a esperar algo mejor". [44]
Durante la sesión semanal de Preguntas al Primer Ministro en la Cámara de los Comunes, Angus Robertson , del Partido Nacional Escocés (SNP), cuestionó si el proceso del Brexit se vería retrasado por la crisis política en Irlanda del Norte. [45] Según el calendario para el Brexit , el artículo 50 se activaría a finales de marzo. Robertson preguntó a May si retrasaría el Brexit para que se pudiera consultar al gobierno de Irlanda del Norte, ya que ella "se comprometió a consultar con las administraciones descentralizadas". [45]
May respondió a la pregunta del SNP afirmando que "podemos encontrar una solución a la situación política en Irlanda del Norte" y que "todavía es cierto que los ministros están en sus puestos, y que obviamente hay ejecutivos en sus puestos, y podemos tomar las opiniones de Irlanda del Norte".
El 23 de diciembre de 2016, el ministro de Comunidades del DUP , Paul Givan, retiró 50.000 libras esterlinas de financiación del plan de becas Líofa Gaeltacht. El dinero financió viajes anuales de 100 jóvenes de Irlanda del Norte al Donegal Gaeltacht , donde pudieron asistir a clases de idioma irlandés. McGuinness dijo que la decisión del DUP de retirar fondos del presupuesto de Líofa fue otro factor para su renuncia. [46]
Gerry Adams llamó a Givan un "ignorante" y calificó la decisión de "ignorante". [46] Givan fue presionado para restablecer la financiación y dijo que la decisión original de recortar la financiación "no era política". [46] Su decisión provocó protestas frente a la sede del Departamento de Comunidades en Belfast. Mientras se producían las protestas, Givan tuiteó que restableció la financiación después de "encontrar la financiación necesaria". Además, dijo que "no estaba preparado para permitir que el Sinn Féin usara esas 50.000 libras esterlinas como arma política contra nosotros [el DUP] en las próximas elecciones como herramienta para reunir a sus tropas, y por eso se las he quitado". . [46] La decisión de Givan fue bien recibida por los grupos lingüísticos irlandeses, pero insistieron en que una Ley del Idioma Irlandés fuera una característica de cualquier conversación de crisis. [46]
El 16 de enero de 2017 se celebró una sesión plenaria de la Asamblea de Irlanda del Norte para volver a nombrar a un viceprimer ministro. La ministra de Salud del Sinn Féin, Michelle O'Neill, dijo antes de la sesión de la Asamblea que "no estamos interesados en intentar entablar negociaciones ahora; lo que necesitamos es un cambio fundamental. Creemos que el público debe dar su opinión". [47]
El presidente pidió al DUP y al Sinn Féin que designaran un Primer Ministro y un Viceprimer Ministro. Lord Morrow nominó nuevamente a Foster para Primer Ministro, nominación que ella aceptó. El funcionario de nominaciones del Sinn Féin para el orden del día fue O'Neill, quien se negó a nombrar un viceprimer ministro. Como las vacantes para el cargo no se cubrieron después de 7 días, el Ejecutivo de Irlanda del Norte colapsó a las 5 de la tarde del 16 de enero de 2017.
La responsabilidad y el poder de Irlanda del Norte se transfirieron a James Brokenshire en su calidad de Secretario de Estado para Irlanda del Norte el 16 de enero de 2017. Brokenshire hizo un anuncio después de que pasó el plazo de 7 días y convocó oficialmente elecciones anticipadas para el 2 de marzo de 2017 . [48] La Asamblea de Irlanda del Norte se disolvió el 26 de enero de 2017.
Tras el anuncio de Brokenshire, la primera ministra británica, Theresa May , y el taoiseach irlandés Enda Kenny discutieron la situación por teléfono. [49] El Primer Ministro y el Taoiseach "reiteraron su deseo de que las instituciones establecidas en virtud del Acuerdo del Viernes Santo funcionen eficazmente" y también "expresaron su esperanza de que la campaña electoral sea respetuosa".
El Gobierno de Estados Unidos pidió a todos los partidos políticos que "encontraran una manera de avanzar" hacia la reanudación de una "gobernanza descentralizada estable". [50]
Después de que se convocaron las elecciones, Foster dijo que el electorado no "quería ni necesitaba una elección". [51] También dijo que "han forzado una elección que pone en riesgo el futuro y la estabilidad de Irlanda del Norte y que no conviene a nadie más que a ellos mismos". [51]
Michelle O'Neill, del Sinn Féin, dijo que si el Sinn Féin quiere regresar a la cámara, "debe haber un cambio real y significativo". [51] Dijo que el Sinn Féin "se esforzó" para que las instituciones funcionaran. [51]
El 17 de enero de 2017 se presentó una moción ante la Asamblea que pedía que se estableciera una investigación pública en virtud de la Ley de Investigaciones de 2005 para investigar el plan RHI en su totalidad. [52] El llamado a una investigación fue unánime, pero los diputados del Sinn Féin no estuvieron presentes en el debate. Los MLA no tienen el poder de iniciar una investigación, pero la moción pide a Brokenshire, como Secretario de Estado, que inicie una investigación pública.
El Servicio de Policía de Irlanda del Norte (PSNI) confirmó que está considerando una solicitud para que el jefe de policía investigue las acusaciones de fraude en el plan RHI. [3]
Jonathan Bell, el anterior ministro del DETI, reveló en la Asamblea el 16 de enero de 2017 bajo privilegio de asamblea que Timothy Johnston y John Robinson, dos asesores especiales del DUP, tenían amplios intereses en la industria avícola, por lo que no podía reducir el arancel del RHI. [53]
Tras las acusaciones de Bell, el DUP emitió un comunicado y negó sus afirmaciones. [53] Robinson dijo que no tenía "ningún interés personal" en la industria avícola, aunque dos de sus hermanos son avicultores pero no estaban involucrados en RHI. [53] Johnston dijo que "no tenía ninguna conexión familiar con la industria avícola", aunque tenía dos cuñados en la industria avícola, y ninguno tenía una conexión con el plan RHI. [53]
El 17 de enero de 2017, Robinson le dijo a Press Association que su suegro se acogió al plan en agosto de 2015, un día después de que negara tener conexiones familiares. [54] Su suegro opera dos calderas bajo este plan. Niega haber estado involucrado en el plan RHI antes de su nombramiento como asesor especial del Ministro de Economía Simon Hamilton . [54] También dijo que "en ningún momento" había "aconsejado a nadie que se uniera al plan ni había tratado de beneficiarse de ninguna manera del mismo". [54]
Bell también afirmó que un asesor del DUP puede tener "hasta ocho calderas", lo que el partido calificó como "una afirmación escandalosa". [53] Bell dijo que estaba dispuesto a repetir su acusación ante una investigación dirigida por un juez. [53]
El 18 de enero de 2017, Andrew McCormick fue citado ante el Comité de Cuentas Públicas (PAC) de Stormont. McCormick es un alto funcionario y se desempeña como secretario permanente del Departamento de Economía (DfE). Durante la audiencia del comité, los MLA lo interrogaron sobre el plan RHI.
McCormick dijo que cree que un asesor especial del DUP "ejerció influencia" en el plan. [55] Nombró al asesor especial del DUP en cuestión como Andrew Crawford, quien también fue acusado por el ex ministro Bell de presionarlo para mantener abierto el plan. [55]
Al inicio del plan RHI, Crawford se desempeñó como asesora especial de Foster cuando ella era ministra de DETI. Después de que Foster dejó DETI y se unió al Departamento de Finanzas, continuó sirviendo como su asesor. También se reveló que el hermano de Crawford, que es avicultor, se beneficia del plan RHI. [55] En una declaración, Andrew Crawford negó haber ejercido presión para mantener abierto el plan. [56]
McCormick también reveló que el DfE se puso en contacto con los solicitantes de RHI para pedirles que dieran su consentimiento para que sus identidades se hicieran públicas. El 90% de 1.400 personas se opusieron a esta solicitud. [55] La lista de solicitantes del plan RHI fue publicada posteriormente por el DfE, aunque los individuos y no las empresas no fueron del dominio público.
Las elecciones a la Asamblea de Irlanda del Norte se celebraron el 2 de marzo de 2017 en toda Irlanda del Norte. La elección fue la primera que contó con una reducción de escaños de 108 a 90 MLA. Tanto el DUP como la UUP sufrieron pérdidas electorales, ya que el DUP regresó con 28 MLA y la UUP con 10 MLA, frente a 38 y 16 respectivamente. El Sinn Féin devolvió 27 MLA y el SDLP devolvió 12 MLA. Alliance mantuvo sus 8 MLA. Fueron las primeras elecciones en la historia de Irlanda del Norte en las que el sindicalismo perdió su mayoría. En las elecciones de 2017 se produjo un aumento del 9,8% en la participación en toda Irlanda del Norte, que se situó en el 64,78%.
Por ley, debería haberse formado un gobierno antes del 27 de marzo de 2017 después de las elecciones o, de lo contrario, el Secretario de Estado para Irlanda del Norte está obligado a convocar otras elecciones dentro de un "plazo de tiempo razonable". El entonces Secretario de Estado para Irlanda del Norte, James Brokenshire , extendió el plazo de conversaciones a principios de mayo, amenazando con un gobierno directo si las partes no formaban un gobierno. El funcionamiento diario de Irlanda del Norte ha quedado en manos de la Administración Pública de Irlanda del Norte y el máximo funcionario, David Sterling, es responsable de gestionar el dinero de Irlanda del Norte.
El plazo de conversaciones se extendió nuevamente hasta el 29 de junio de 2017 debido a la decisión de la primera ministra Theresa May de convocar elecciones generales anticipadas. La fecha límite del 29 de junio pasó y Brokenshire extendió la fecha límite una vez más. El Parlamento del Reino Unido se vio obligado a aprobar un presupuesto para el actual ejercicio financiero 2017-2018 que luego liberaría el 5% final de la subvención global de Irlanda del Norte. Las conversaciones se reanudaron en febrero de 2018, pero fracasaron días antes de la fecha límite de mediados de febrero. La primera ministra Theresa May y el Taoiseach Leo Varadkar asistieron a las conversaciones, pero fracasaron nuevamente, aunque el Sinn Féin afirmó que habían llegado a un acuerdo con el DUP. En respuesta, el Parlamento del Reino Unido aprobó otro presupuesto para el ejercicio 2018-2019.
El 19 de enero de 2017, el ministro de Finanzas, Máirtín Ó Muilleoir, inició una investigación pública sobre el plan RHI. [57] La investigación pública estuvo presidida por Sir Patrick Coghlin , miembro retirado del Tribunal de Apelación de Irlanda del Norte .
En marzo de 2018, David Sterling, quien se desempeñaba como Secretario Permanente de DETI en el momento de la implementación del plan, afirmó que los funcionarios públicos "violaron sus propias reglas para aceptar el deseo de secreto del DUP y del Sinn Féin". [58] Sterling, que actualmente dirige Irlanda del Norte como su principal funcionario público, afirmó que el DUP y el Sinn Féin querían frustrar las solicitudes de libertad de información y que las reuniones no se redactaban en minutas, por lo que la información no podía ponerse a disposición del público a través de estas solicitudes. Sterling también dijo que "entre los altos funcionarios y políticos existía la creencia de que Irlanda del Norte debería recibir la mayor cantidad de dinero posible del Tesoro ". [58]
El asesor especial de Arlene Foster, Andrew Crawford, fue llamado a declarar en la investigación pública. Dijo que creía que todas las reuniones se levantaban en actas y que si no se levantaban actas, "no había sido a petición del ministro". [59] Sir Patrick, el jefe de la investigación, dijo que la única persona que parecía "ignorar" que no se habían presentado notas era Crawford. [59] Crawford dijo que era una "insinuación" que no se tomaran notas de las reuniones. [59]
Foster fue llamada a declarar en la investigación en abril de 2018. Negó responsabilidad personal por el plan y dijo que era "un motivo de profundo arrepentimiento". [60] Foster dijo que se había "dejado guiar por funcionarios y por pruebas sobre cuál era el mejor camino a seguir". [60] La investigación también escuchó que ella efectivamente emitió un "cheque en blanco" para el plan sin conocer su costo total. [59]
El informe se publicó el 13 de marzo de 2020. Concluía que la "combinación de errores y omisiones a lo largo del tiempo y la falta de atención" era la causa de la mayor parte de lo que había salido mal. Arlene Foster pidió disculpas por los fallos en la implementación del plan. [7] [61] [62]