La Batalla de las Islas del Tesoro fue una batalla de la Segunda Guerra Mundial que tuvo lugar entre el 27 de octubre [1] y el 12 de noviembre de 1943 [2] en el grupo de las Islas del Tesoro , parte de las Islas Salomón . La batalla formó parte de la Guerra del Pacífico más amplia e involucró a fuerzas de Nueva Zelanda y Estados Unidos que lucharon contra tropas japonesas. La mayoría de las fuerzas terrestres fueron proporcionadas por la 3.ª División de Nueva Zelanda .
La invasión aliada del grupo de islas controladas por los japoneses tenía como objetivo asegurar las islas Mono y Stirling para poder construir una estación de radar en las primeras y utilizar las segundas como zona de preparación para un asalto a Bougainville . El ataque a las Islas del Tesoro serviría a la estrategia aliada a largo plazo de aislar Bougainville y Rabaul y eliminar la guarnición japonesa en la zona.
Como parte de la estrategia aliada de aislar Bougainville y Rabaul y eliminar la gran guarnición japonesa en la zona, a finales de 1943, a medida que avanzaba la campaña de las Islas Salomón , los aliados decidieron lanzar un ataque a las Islas del Tesoro . [6] La invasión, que sería llevada a cabo principalmente por el ejército de Nueva Zelanda , apoyado por fuerzas estadounidenses, recibió el nombre en código Operación Goodtime. [7] Para la operación, el Grupo de la 8.ª Brigada de Infantería de Nueva Zelanda , comandado por el brigadier Robert Row y parte de la 3.ª División de Nueva Zelanda , [3] fue asignado a la III Fuerza Anfibia de los Estados Unidos , [1] que asignó su Fuerza al mando del contralmirante George H. Fort para la operación. [8]
Los Tesoros , que constan de dos islas, Mono y Stirling , se encuentran a 300 millas (480 km) al noroeste de Guadalcanal, 60 millas (97 km) al oeste-noroeste de Vella Lavella y 18 millas (29 km) al sur de las Islas Shortland . [9] En el momento de la batalla, las islas ofrecieron a los aliados más oportunidades de evitar grandes grupos de fuerzas japonesas mientras avanzaban a través de las Islas Salomón hacia la principal base japonesa alrededor de Rabaul, cuya reducción fue una parte clave de la estrategia aliada general. estrategia desarrollada bajo el disfraz de Operación Cartwheel . Las islas estaban dotadas de un puerto natural profundo, el puerto Blanche , que los aliados determinaron que sería útil para apoyar las operaciones de desembarco en el cabo Torokina en Bougainville . La isla Mono, con sus características destacadas, ofrecía la posibilidad de servir como estación de radar para proporcionar alerta temprana de ataques de superficie aéreos y navales durante la operación Cabo Torokina. [6] Los aliados también esperaban que el desembarco convenciera a los japoneses de que su próximo movimiento sería en Shortlands o en Buin en el extremo sur de Bougainville, en lugar del área de Cabo Torokina - Bahía Emperatriz Augusta. [10]
Los aliados lanzaron la invasión de las Islas del Tesoro a las 06:06 horas del 27 de octubre. [1] Para la operación se reunieron tres escalones de transportes de alta velocidad , con un total de ocho buques. Además, había ocho LCI ; Se asignaron dos LST y tres LCT . [11] Se llevaron a cabo varias operaciones menores de reconocimiento antes del aterrizaje, primero del 22 al 23 de agosto y luego del 21 al 22 de octubre. Mientras tanto, la fuerza asaltante realizó ensayos frente a la isla de Florida en el período previo. [12]
A partir del 27 de octubre, tras un breve bombardeo naval y aéreo , siete APD llegaron al área de transporte al oeste de Cummings Point en la isla Stirling y comenzaron a descargar sus lanchas de desembarco más pequeñas, que estaban asignadas a las fuerzas terrestres a ambos lados del puerto. [13] A pesar de las fuertes lluvias que redujeron la visibilidad, los destructores USS Philip y Pringle lanzaron un intenso pero finalmente ineficaz bombardeo previo al aterrizaje. [14] Después de esto, dos batallones de infantería, el 29 y el 36 , desembarcaron alrededor de Falamai en la costa sur de la isla Mono, aproximadamente a 2 millas (3,2 km) de la entrada occidental de Blanche Harbour. Mientras tanto, un destacamento del 34.º Batallón de Infantería desembarcó en la isla Stirling, mientras que otro destacamento de 200 efectivos del 34.º, apoyado por el APD USS McKean , bordeó el lado occidental de la isla y aterrizó al norte alrededor de Soanotalu, para proporcionar seguridad. para una estación de radar que se instalaría allí. [15]
Un total de 3.795 hombres desembarcaron en la oleada de asalto y el resto de la fuerza aliada desembarcó en cuatro oleadas durante los siguientes 20 días, para llegar a 6.574 hombres. [4] La operación fue el primer asalto anfibio lanzado por las tropas de Nueva Zelanda desde la campaña de Gallipoli en 1915. [16] Fue la segunda operación de combate emprendida por los neozelandeses en el Pacífico, después de la Batalla Terrestre de Vella Lavella , que había tuvo lugar el mes anterior. [17] La infantería de Nueva Zelanda contó con el apoyo de unidades de apoyo de combate y de servicio de EE. UU., incluido un batallón de construcción naval (el 87.º), una unidad de señales, una unidad de base naval y un batallón de artillería costera (el 198.º) para proporcionar armas antiaéreas. apoyo de fuego. [18]
Los japoneses fueron tomados por sorpresa y no pudieron enviar aviones para atacar las naves de asalto hasta que las tropas aterrizaron. Posteriormente, a última hora del 27 de octubre, una fuerza de 25 bombarderos en picado atacó dos destructores estadounidenses, el USS Cony y el Philip . En el tumulto que siguió, 12 aviones japoneses fueron derribados por cazas AirSols de apoyo y disparos navales, mientras que Cony fue alcanzado dos veces en popa, lo que provocó la muerte de ocho miembros de su tripulación y heridas a otros 10. El destructor fue remolcado y llevado de regreso a Tulagi para su reparación. [19]
Mientras tanto, los combates continuaron en tierra. La resistencia al desembarco inicial fue ligera y fue rápidamente superada con sólo un pequeño número de bajas, que se produjeron exclusivamente en la primera oleada del asalto. En el transcurso de varias horas, se aseguró una cabeza de playa alrededor de Falamai en medio de una resistencia esporádica de los japoneses, y luego, durante los días siguientes, se enviaron patrullas para despejar la isla. [20] Mientras tanto, la fuerza que controlaba Soanotalu luchó contra varios ataques entre el 29 de octubre y el 2 de noviembre, incluido un ataque por parte de un elemento del tamaño de una compañía que resultó en la muerte de unos 40 japoneses. En la isla Stirling, los neozelandeses prácticamente no habían tenido oposición y, después del desembarco, habían adoptado una rutina de patrullaje y desarrollo de bases. Hubo algunas incursiones japonesas menores, pero en gran medida los recursos aéreos japoneses se centraron en responder al desembarco alrededor del cabo Torokina, que comenzó el 1 de noviembre. [21]
La bandera británica se izó sobre las ruinas de Falamai, la capital de las islas, y el 1 de noviembre se restableció la administración civil. Comenzaron las operaciones de limpieza y, en el transcurso de 11 días, se produjeron varios enfrentamientos menores mientras las patrullas intentaban expulsar a las tropas japonesas que se escondían principalmente en cuevas de la costa norte. Estos enfrentamientos provocaron más bajas en ambos lados, y varios grupos de japoneses murieron en tiroteos con patrullas de Nueva Zelanda.
El 12 de noviembre, las islas fueron declaradas libres de fuerzas japonesas, aunque se avistaron reductos japoneses en las selvas hasta enero de 1944. [22] La operación, junto con una incursión en Choiseul , sirvió para desviar la atención del 17º ejército japonés de el próximo gran objetivo aliado en la campaña de las Islas Salomón. [3] El éxito de la operación también ayudó a mejorar la planificación de desembarcos posteriores en el Pacífico. [2] La siguiente operación de combate de los neozelandeses sería la Batalla de las Islas Verdes , a principios de 1944. [23] Las bajas durante la operación ascendieron a 226 para los aliados, compuestas por 40 neozelandeses muertos y 145 heridos, y 12 estadounidenses. muertos y 29 heridos. [2] Los japoneses perdieron 223 muertos y ocho capturados. [2]
Los Seabees de la Compañía A del 87.º Batallón de Construcción Naval, junto con un destacamento de 25 hombres de su Compañía del Cuartel General, desembarcaron el 27 de octubre. Un Seabee levantó la hoja de su excavadora para usarla como escudo y atacó con ella un nido de ametralladoras japonesas. Los Seabees construyeron 34 km (21 millas) de carreteras y establecieron una base de barcos PT en la isla Stirling. A ellos se unió el resto del 87.º Batallón de Construcción Naval el 28 de noviembre. Luego comenzó la construcción de una pista de aterrizaje de 5.600 pies (1.700 m) de largo y 200 pies (61 m) de ancho, junto con calles de rodaje , zonas de estacionamiento y un parque de gasolina de aviación con cinco tanques de almacenamiento de 1.000 barriles (160.000 L). El trabajo fue entregado al 82.º Batallón de Construcción Naval en diciembre, y en enero se le unió el 88.º Batallón de Construcción Naval. Posteriormente, la pista de aterrizaje se amplió a 7.000 por 300 pies (2.134 por 91 m). [24]
El 87.º Batallón de Construcción Naval se dedicó a la construcción de muelles para dar cabida a grandes buques de navegación oceánica. Se sujetaron cuatro pontones de 6 por 18 pies (1,8 por 5,5 m) a pilares de madera de 16 por 16 pies (4,9 por 4,9 m) , que estaban conectados a la orilla mediante rampas hechas de vigas cubiertas con madera. tablones. El primer barco atracó el 30 de enero de 1944. Se desarrolló una base naval con talleres e instalaciones escénicas, y un hospital de 100 camas. [24]
Los barcos PT con base en las Islas del Tesoro ayudaron a proteger las fuerzas aliadas que desembarcaban en Torokina, mientras que se estableció un sitio de radar alrededor de Soanotalu, que jugó un papel importante en el éxito de esa operación. [25] La base aérea fue utilizada por los bombarderos medianos del 42d Bombardment Group de la USAAF y el VMB-413 del Cuerpo de Marines de los EE. UU. , mientras que las instalaciones de la base fueron utilizadas por el Acorn 12 de la Marina de los EE. UU. [24] [26] Desarrollo de la base se consideró completa en julio de 1944, y la responsabilidad de la base se entregó a las Unidades de Mantenimiento del Batallón de Construcción (CBMU) 569 y 587. Algunas de las instalaciones de la base se enviaron a Leyte en diciembre de 1944 y enero de 1945, y la base cerró cuando CBMU 569 Partió en junio de 1945.
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7°23′15″S 155°33′30″E / 7.38750°S 155.55833°E / -7.38750; 155.55833