La 8.ª Brigada fue una formación de las Fuerzas Militares de Nueva Zelanda que sirvió durante la Segunda Guerra Mundial como parte de la 2.ª Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda . Finalmente, formó parte de la 3.ª División y sirvió en el teatro de operaciones del Océano Pacífico . Creada a finales de 1940, inicialmente la brigada fue empleada en tareas de guarnición en Fiji antes de regresar a Nueva Zelanda a mediados de 1942. En diciembre de 1942, fue enviada a Nueva Caledonia , donde permaneció hasta principios de septiembre de 1943, cuando se trasladó a Guadalcanal para prepararse para las operaciones en las Islas Salomón . La única operación de combate de la brigada en la guerra se produjo en octubre-noviembre de 1943, cuando capturó las Islas del Tesoro . Se disolvió a finales de 1944 debido a la escasez de mano de obra en la economía neozelandesa.
Fundada el 20 de septiembre de 1940, [3] la brigada fue creada como fuerza de guarnición para la isla de Fiji , después de que Nueva Zelanda asumiera la responsabilidad de la defensa de la isla frente al Reino Unido. [4] Desplegada en octubre de 1940 bajo el mando del brigadier William Cunningham , inicialmente se la conocía como "Fuerza B" o "Grupo de la 8.ª Brigada", [4] y estaba formada por unos 3.000 efectivos organizados en dos batallones de infantería (los batallones 29 y 30 ), así como varias unidades de apoyo. [5] Más tarde, a estos batallones se les unió el 34.º Batallón . [5] Tras la entrada de Japón en la guerra tras el ataque a Pearl Harbor y la invasión de Malasia en diciembre de 1941, el cuartel general de la brigada se utilizó para levantar un cuartel general de división y se levantó un nuevo cuartel general de la 8.ª Brigada en Trentham . El 6 de enero de 1942, bajo el mando del general de brigada Leonard Goss, [6] se estableció en Samambula, Fiji. [5] En ese momento, se modificó la composición de la brigada. El 30.º Batallón fue transferido a la recién creada 14.ª Brigada , y el 36.º Batallón llegó para unirse a los 29.º y 34.º Batallones. También se incorporaron elementos de la Fuerza de Defensa de Fiji, así como unidades de apoyo de artillería, ingeniería y médicos. [7]
En febrero, el mando de la brigada pasó al brigadier Robert Row , aunque el brigadier FL Hunt tomó el mando temporal por un breve período de tiempo en ausencia de Row en mayo de 1942. [8] [9] La brigada permaneció en Fiji para defenderla contra una posible invasión japonesa hasta agosto de 1942, cuando regresaron a Nueva Zelanda y asumieron tareas de defensa nacional como parte de la 3.ª División . [10]
En octubre de 1942, el 34.º Batallón se separó de la brigada para guarnecer Tonga , [11] mientras que el 36.º Batallón fue enviado a la Isla Norfolk como parte de la Fuerza N ; fueron reemplazados por dos batallones de la Fuerza Territorial : el 1.º Batallón, Regimiento Escocés de Nueva Zelanda y el Regimiento Ruahine . [12] En diciembre de 1942, la brigada se trasladó a Nueva Caledonia con el resto de la 3.ª División. En marzo de 1943, el 36.º Batallón se reincorporó a la brigada y volvió a una formación de tres batallones, compuesta por los Batallones 29.º, 34.º y 36.º. [13] En mayo, estos batallones se convirtieron en "establecimientos de la jungla", que vieron la reorganización de la mayoría de sus armas pesadas en una compañía de ametralladoras de brigada y la conversión de las compañías de apoyo en compañías de fusileros. Como resultado de la experiencia adquirida a través de varios ejercicios de entrenamiento realizados durante este tiempo, a principios de agosto, se tomó la decisión de agregar apoyo de ingenieros, artillería antitanque y de campaña a nivel operativo a cada batallón, a medida que se formaban en "equipos de combate de batallón". [14]
La 8.ª Brigada permaneció en Nueva Caledonia hasta principios de septiembre, cuando se trasladó a Guadalcanal [15], ya que a la 3.ª División se le asignó un papel de combate en la campaña de las Islas Salomón . [16] Como parte de esta campaña, la 8.ª Brigada, con aviones de combate de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda, así como ingenieros y unidades de artillería antitanque, antiaérea y de campaña, participó en la captura de las Islas del Tesoro en octubre-noviembre de 1943. [17] Las Islas del Tesoro eran un pequeño grupo de islas que estaban al sur de la isla más grande de Bougainville y eran vistas por los Aliados como un trampolín hacia el desembarco de fuerzas allí. [18] Para la operación, la brigada se separó de la 3.ª División de Nueva Zelanda y se puso bajo el mando operativo del 1.º Cuerpo Anfibio de Marines de EE. UU . [19]
El 27 de octubre, la brigada realizó dos desembarcos anfibios en las islas Mono y Stirling . [20] Se descubrió que la isla Stirling estaba completamente indefensa y, como resultado, el desembarco principal se centró en Mono, donde se creía que se encontraba la mayor parte de la guarnición japonesa estimada en 200 hombres. Al llegar a tierra alrededor del pueblo de Falamai, los batallones líderes, el 29.º y el 36.º, experimentaron solo una oposición limitada de los defensores de las islas mientras avanzaban hacia el interior a través de un espeso matorral. [21] Debido a la planificación minuciosa del comandante de la brigada, Row, y a la provisión de recursos efectivos, esto se superó rápidamente y después de que un decidido contraataque japonés a las posiciones del 34.º Batallón fuera rechazado en la noche del 1/2 de noviembre, la resistencia japonesa organizada llegó a su fin el 2/3 de noviembre. [17] Para el 12 de noviembre, la isla estaba efectivamente despejada, [18] sin embargo, las patrullas y las acciones de limpieza continuaron después de esto. A finales de noviembre, los neozelandeses habían perdido 40 hombres muertos y otros 145 heridos, mientras que las pérdidas japonesas fueron 223 muertos y ocho capturados como prisioneros de guerra. [22] Después de esto, la brigada guarneció las islas contra un posible contraataque japonés desde las islas Shortland . [21] El 16 de noviembre, la 8.ª Brigada regresó al mando operativo de la 3.ª División neozelandesa. [22]
En diciembre de 1943, Row, que había alcanzado la edad de jubilación, fue repatriado a Nueva Zelanda y posteriormente incluido en la lista de retirados. Fue reemplazado como comandante de brigada por el brigadier LG Goss, que anteriormente había servido como comandante de brigada antes de Row. [23] A principios de 1944, la escasez de mano de obra en la economía de Nueva Zelanda resultó en la decisión de disolver las unidades de la 3.ª División. Como resultado, los batallones de la 8.ª Brigada se redujeron lentamente a medida que los reclutas regresaban a Nueva Zelanda para la desmovilización . A principios de marzo se hicieron planes para que la brigada emprendiera un desembarco en Kavieng , sin embargo, esto fue cancelado. [2] Finalmente, en mayo de 1944, la brigada se retiró a Nueva Caledonia, donde se estaba concentrando la 3.ª División mientras se decidía su futuro. [24] El 20 de octubre de 1944, la 3.ª División, junto con sus diversas subunidades, se disolvió. [25]