El mayor general Sir William Henry Cunningham KBE DSO VD ED (24 de septiembre de 1883 - 20 de abril de 1959) fue un oficial de las Fuerzas Militares de Nueva Zelanda que sirvió durante la Primera y Segunda Guerra Mundial .
Cunningham se unió a la Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda tras el estallido de la Primera Guerra Mundial. Participó en la campaña de Gallipoli y sirvió en el frente occidental . Soldado experimentado en la Fuerza Territorial , después de la guerra ocupó una serie de altos cargos de mando mientras trabajaba como procurador. Durante la Segunda Guerra Mundial comandó lo que se convertiría en la Sección del Pacífico de la 2.ª Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda , que era responsable de la defensa de Fiji , hasta que fue dado de baja del ejército tras enfermar. Destacó en la profesión jurídica, trabajó como fiscal de la Corona en Wellington antes y después de la Segunda Guerra Mundial y también sirvió durante un período como presidente de la Sociedad de Abogados de Nueva Zelanda. Nombrado Caballero por su labor jurídica, murió en 1959.
William Henry Cunningham nació en Wellington , Nueva Zelanda, el 24 de septiembre de 1883, [1] hijo de Elizabeth Harriet (más tarde Sra. Brown) y William Henry Cunningham. [2] Recibió su educación en Wanganui Collegiate School y luego, después de estudiar derecho, se convirtió en abogado en 1907. Ya era abogado en 1912 y ejercía la abogacía en Wanganui. [3]
Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial, Cunningham se ofreció como voluntario para la Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda (NZEF), que se estaba preparando para prestar servicio en el extranjero. [2] Soldado experimentado de la Fuerza Territorial , fue asignado al Batallón Wellington con el rango de mayor . Sirvió durante la campaña de Gallipoli y el 8 de agosto de 1915, cuando el comandante del batallón, el teniente coronel William George Malone , murió durante la batalla de Chunuk Bair , Cunningham tomó brevemente el mando antes de ser herido. [4] Evacuado a Inglaterra para recibir tratamiento médico, fue mencionado en despachos por sus servicios mientras estuvo en Gallipoli. [5]
Cuando se formó la División de Nueva Zelanda en febrero de 1916, fue ascendido a teniente coronel y nombrado comandante del 2.º Batallón del Regimiento de Infantería de Wellington. [6] Aparte de los períodos de enfermedad, dirigió el batallón durante la mayor parte de su servicio en el frente occidental hasta noviembre de 1917, cuando fue hospitalizado. [7] A principios de 1918, tomó el mando del batallón de reserva de la 2.ª Brigada de Infantería . [8] Durante la ofensiva de primavera alemana , retomó el mando del 2.º Batallón [9] y lo dirigió hasta el final de la guerra. [10] Durante el transcurso de la guerra, se le concedió la Orden de Servicio Distinguido (por el manejo de su batallón durante la Batalla de Flers-Courcelette ), se le mencionó en los despachos cuatro veces y recibió la Orden rusa de San Estanislao (tercera clase con Espadas) . [7]
Después de la guerra, Cunningham regresó a Nueva Zelanda en enero de 1919 a bordo del vapor Ruahine , como oficial al mando de los 700 soldados de la NZEF que también viajaban a casa. Dado de baja de la NZEF, volvió a su práctica jurídica, pero mantuvo su interés en el ejército al continuar su servicio en la Fuerza Territorial, en la que comandaba el Regimiento de la Costa Oeste de Wellington. En 1925, fue nombrado comandante del Regimiento de Hawke's Bay y luego, en 1929, fue ascendido a coronel y se hizo cargo de la 2.ª Brigada de Infantería . [2] Antes de esto, escribió varios capítulos de la historia del Regimiento de Infantería de Wellington que se publicó en 1928. [11]
Su nombramiento como comandante de brigada coincidió con un traslado a Wellington para establecer una sociedad legal, Luke, Cunningham y Clere, con su cuñado y otro abogado. Se hizo prominente en la profesión jurídica en Wellington, sirviendo en el consejo de la Sociedad de Abogados del Distrito de Wellington, incluido un período como su presidente. [3] Un año después de tomar el mando de su brigada, fue nombrado ayudante de campo honorario del gobernador general , Lord Bledisloe . [12]
En 1935, Cunningham renunció al mando de la 2.ª Brigada de Infantería y fue puesto en la reserva de oficiales. [13] En reconocimiento a su servicio militar, fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico en los Honores del Cumpleaños del Rey de 1935 . [14] Al año siguiente, fue nombrado fiscal de la Corona en Wellington. [3]
Desde 1938, la Colonia de la Corona de Fiji había sido reconocida como el objetivo más probable para el Imperio japonés en caso de que participara en operaciones ofensivas en el Pacífico Sur. Si quedara bajo control japonés, la seguridad de Nueva Zelanda se vería amenazada. [15] A principios de 1940, Cunningham fue retirado de la reserva de oficiales y, con el rango de coronel, en julio fue enviado a Fiji, acompañando al mayor general John Duigan , jefe del Estado Mayor, en un viaje de inspección de la isla. defensas. [16] El Gobierno de Nueva Zelanda había propuesto anteriormente que se formara un grupo de brigada de alrededor de 2.900 personas para complementar las defensas de Fiji. [17] Cunningham fue seleccionado para comandar esta formación, designada 8.ª Brigada . [dieciséis]
Duigan regresó a Nueva Zelanda una vez que se completó la gira de inspección, mientras Cunningham permaneció en Fiji ocupándose de cuestiones logísticas en preparación para la llegada de la 8.ª Brigada. Ascendido a brigadier , [16] enfrentó varias dificultades en su nuevo mando que era insuficiente para cubrir las aproximadamente 250 islas que componían Fiji. Cunningham optó por centrar sus defensas alrededor del puerto y el aeródromo de la isla principal de Viti Levu . Sin embargo, estas dos instalaciones estaban a unas 150 millas entre sí, lo que significa que tuvo que dividir su brigada en dos. [18] Estableció planes para instalaciones defensivas, pero a menudo se retrasaron en espera de la aprobación de Nueva Zelanda. [19] Además, muchos de los hombres del grupo de brigada eran viejos y no aptos, mientras que el equipo y los uniformes disponibles eran de calidad deficiente. [20]
En noviembre de 1941, Cunningham fue nombrado comandante de las Fuerzas de Defensa de Fiji, que incluían las fuerzas terrestres no sólo en Fiji, sino también en Tonga y la isla Fanning . El 1.º y 2.º Batallón de la Fuerza Territorial de Fiji también quedaron bajo su jurisdicción [21] y elevaron la mano de obra total de su mando a casi 5.000 efectivos. [22] Tras la entrada de Japón en la Segunda Guerra Mundial, la guarnición de Fiji se incrementó en enero de 1942 con la llegada de la 14ª Brigada . Esto elevó la fuerza total de la guarnición en Fiji a 7.600 efectivos. Cunningham fue ascendido a general de división y se convirtió en comandante general de todo el personal de Nueva Zelanda en Fiji, que fue designada Sección del Pacífico, 2.ª Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda (2NZEF), mientras que el mando de la 8.ª Brigada pasó al brigadier Leonard Goss. [20]
El progreso del avance japonés en Malaya y otras partes del Pacífico generó ahora temores reales de que Fiji fuera atacada en febrero. Sin embargo, en ese momento Cunningham enfermó de disentería y fue hospitalizado. Ese mismo mes fue devuelto a Nueva Zelanda debido a su mala salud. [23] El mayor general Owen Mead asumió el mando de la Sección del Pacífico, 2NZEF. [24]
Dado de baja del ejército, Cunningham volvió a sus funciones como fiscal de la corona en Wellington. [25] También estuvo muy involucrado en la Asociación de Servicios para Devueltos de Wellington, y sirvió durante un período como su presidente. [26] Fue presidente de la Sociedad de Derecho de Nueva Zelanda de 1950 a 1954. [25] En 1953, recibió la Medalla de Coronación de la Reina Isabel II , [27] y fue nombrado caballero por sus servicios a la profesión jurídica en 1955. Honores de Año Nuevo . Habiéndose jubilado dos años antes, murió el 20 de abril de 1959 y fue enterrado en el cementerio Karori de Wellington. [28]