Un cruce es donde se encuentran dos o más caminos .
Los caminos comenzaron como un medio para conectar lugares de interés: pueblos , fortalezas y accidentes geográficos como los vados de los ríos . Cuando los caminos se encontraban fuera de un asentamiento existente, estos cruces a menudo conducían a un nuevo asentamiento. Scotch Corner es un ejemplo de un lugar de este tipo.
En el Reino Unido y otros países surgió la práctica de dar nombre a los cruces para ayudar a los viajeros a encontrar el camino. Los cruces tomaban el nombre de un negocio cercano importante o un punto de interés.
A medida que la red de carreteras se fue haciendo más densa y el flujo de tráfico siguió su ejemplo, la gestión del flujo de tráfico en los cruces adquirió cada vez mayor importancia para minimizar los retrasos y mejorar la seguridad. La primera innovación fue añadir dispositivos de control de tráfico , como señales de stop y semáforos que regulaban el flujo de tráfico. A continuación, llegaron los controles de carril, que limitaban lo que cada carril de tráfico podía hacer al cruzar. Los giros en sentido contrario podían estar prohibidos o solo permitidos cuando el tráfico que venía en sentido contrario y que cruzaba estaba detenido.
A esto le siguieron diseños de intersecciones especializados que incorporaron información sobre los volúmenes de tráfico, las velocidades, la intención del conductor y muchos otros factores.
La distinción más básica entre los tipos de cruces es si las carreteras se cruzan a la misma altura o a diferentes alturas . Los intercambios más caros, separados por niveles, generalmente ofrecen un mayor rendimiento a un mayor costo. Las intersecciones de un solo nivel tienen un menor costo y menor rendimiento. Cada tipo principal viene en muchas variantes. [1]
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En los intercambiadores , las carreteras pasan una por encima o por debajo de la otra, utilizando vías de separación a nivel y de acceso . Los términos cruce de autopistas e intercambiador de autopistas generalmente se refieren a este diseño. Pueden subdividirse en aquellos con y sin control de semáforos.
Los intercambiadores señalizados ( controlados por semáforos ) incluyen diseños de " diamante " como el diamante divergente , [2] el diamante urbano de Michigan, el diamante de tres niveles y el diamante estrecho. Otros incluyen el paso elevado con giro central, el paso a la izquierda en sentido contrario, el paso elevado de un solo bucle y el paso elevado urbano de un solo punto. [3]
Los diseños no señalizados incluyen el trébol , el contraflujo a la izquierda, el dogbone (mancuerna restringida), la incorporación de doble cruce , [2] [4] [5] la mancuerna (pajarita con separación de niveles), el escalón, el intercambio de flujo libre , el trébol parcial , la gota de lluvia , las rotondas simples y dobles ( rotonda con separación de niveles ), el punto único urbano , la chimenea y el molino de viento . [3]
Autobahnkreuz (literalmente "cruz de autopista"), forma corta kreuz y abreviada como AK, es un intercambiador de cuatro vías en la red de autopistas alemana . Autobahndreieck (literalmente "triángulo de autopista"), forma corta dreieck y abreviada como AD, es un intercambiador de tres vías en la red de autopistas alemana.
En las intersecciones , las carreteras se cruzan a nivel . También se pueden subdividir en aquellas con y sin control de semáforos.
Los diseños señalizados incluyen línea de parada avanzada , cruce de calle , intersección de caja , intersección de flujo continuo , [6] Green-T continua, doble ancho, giro de gancho , malabarismo , giro en U en la mediana, Michigan a la izquierda , en pares, en cuadrante , gaviotas , carril de incorporación , dividido, escalonado , supercalle , Texas T , Texas U-turn y cambios de sentido . [3]
Los diseños no semaforizados incluyen variaciones no semaforizadas en vías de flujo continuo de 3 y 4 tramos, giros en U en la mediana y supercalles, junto con la intersección de Maryland, rotondas y glorietas . [ 3 ]
En la UE se estima que alrededor de 5.000 de las 26.100 personas que mueren en accidentes de tráfico lo hacen en una colisión en un cruce en 2015, mientras que en 2006 eran alrededor de 8.000. [7] Durante el decenio 2006-2015, esto significa que alrededor del 20% de las muertes en la carretera se producen en los cruces. [7]
Por tipo de usuario, las muertes en los cruces son: usuarios de automóviles, 34%; peatones, 23%; motocicletas, 21%; bicicletas, 12%; y otros usuarios de la vía, el resto. [7]
Se ha considerado que varias causas pueden provocar muertes, por ejemplo: [7]
Una serie de características hacen que esta intersección protegida sea mucho más segura . Una isla de refugio en la esquina, un cruce de peatones y ciclistas con un retranqueo de entre 1,5 y 7 metros, una barra de parada delantera que permite a los ciclistas detenerse en un semáforo mucho antes que el tráfico motorizado, que debe detenerse detrás del paso de peatones. Se utiliza una distribución de señales separada o al menos una luz verde previa para ciclistas y peatones para que estos no tengan conflictos o tengan ventaja sobre el tráfico. El diseño permite girar a la derecha con luz roja y, a veces, a la izquierda con luz roja, según la geometría de la intersección en cuestión, en muchos casos, a menudo sin detenerse. [8]
Lo ideal es que los ciclistas tengan un carril bici protegido en la entrada a la intersección, separado por una mediana de hormigón con bordillos acampanados si es posible, y que el carril bici protegido tenga un ancho de al menos 2 metros si es posible (de un solo sentido). En los Países Bajos , la mayoría de los carriles bici de un solo sentido tienen un ancho de al menos 2,5 metros. [9]
El tráfico de bicicletas se puede acomodar a través de carriles para bicicletas de menor nivel en la calzada o mediante carriles para bicicletas de mayor nivel y mucho más seguros , que están protegidos y separados físicamente de la calzada.
En Manchester, Reino Unido, los ingenieros de tráfico han diseñado un cruce protegido conocido como el cruce de señales optimizadas para bicicletas (CYCLOPS). Este diseño coloca una vía de circulación para bicicletas alrededor del borde del cruce, con un cruce de peatones en el interior. Este diseño permite una fase de peatones y ciclistas completamente en rojo con menos conflictos. Las señales de tráfico están sincronizadas para permitir que los ciclistas giren a la derecha (cruzando el tráfico que viene en sentido contrario) en un solo giro. También permite cruces diagonales ( cruce peatonal ) y reduce las distancias de cruce para los peatones. [10]
En general, las intersecciones deben gestionar el tráfico peatonal y vehicular. Las ayudas para peatones incluyen cruces peatonales , señales de tráfico dirigidas a peatones ("semáforos para peatones") y pasos elevados o subterráneos . Los semáforos para peatones pueden ir acompañados de señales de audio para ayudar a las personas con discapacidad visual. Las medianas pueden ofrecer islas para peatones, lo que permite a los peatones dividir sus cruces en un segmento separado para cada dirección de tráfico, posiblemente con una señal separada para cada uno.