Los semáforos , semáforos o semáforos , también conocidos como robots en Sudáfrica [1] [2] y Namibia, son dispositivos de señalización colocados en las intersecciones de carreteras , pasos de peatones y otros lugares con el fin de controlar el flujo del tráfico. [3]
Los semáforos normalmente constan de tres señales, que transmiten información significativa a los usuarios de la vía a través de colores y símbolos, incluidas flechas y bicicletas. Los colores habituales del semáforo son rojo, amarillo (también conocido como ámbar) y verde dispuestos vertical u horizontalmente en ese orden. Aunque esto está estandarizado internacionalmente, [4] existen variaciones a escala nacional y local en cuanto a las secuencias y leyes de los semáforos. [5]
El método se introdujo por primera vez en diciembre de 1868 en la Plaza del Parlamento de Londres para reducir la necesidad de que los agentes de policía controlaran el tráfico. [6] Desde entonces, la electricidad y el control computarizado han avanzado la tecnología de los semáforos y han aumentado la capacidad de las intersecciones. [7] El sistema también se utiliza para otros fines, por ejemplo, para controlar los movimientos de peatones, el control de carriles variables (como sistemas de flujo de mareas o autopistas inteligentes ) y pasos a nivel ferroviarios .
El primer sistema de señales de tráfico se instaló como una forma de reemplazar el control policial del tráfico vehicular fuera de las Casas del Parlamento en Londres el 9 de diciembre de 1868. [8] En las dos primeras décadas del siglo XX, las señales de tráfico con semáforos como la en Londres se utilizaban en todo Estados Unidos y cada estado tenía su propio diseño del dispositivo. En muchos casos, estaba controlado por un oficial de tránsito que hacía sonar un silbato antes de cambiar los comandos de esta señal para ayudar a alertar a los viajeros sobre el cambio. [9]
En 1912, Lester Wire , un policía de Salt Lake City , Utah , desarrolló el primer semáforo eléctrico . [10] Fue instalado por la American Traffic Signal Company en la esquina de East 105th Street y Euclid Avenue en Cleveland , Ohio. [11] [12] [13] El primer semáforo de cuatro vías y tres colores fue creado por William Potts en Detroit, Michigan, en 1920. [14] Potts fue Superintendente de Señales del Departamento de Policía de Detroit. Instaló semáforos automáticos de cuatro vías y tres colores en 15 torres de Detroit en 1921. [15] [16] [14] En 1922, las torres de tráfico comenzaban a ser controladas más ampliamente mediante temporizadores automáticos. La principal ventaja del uso del cronómetro fue que ahorró dinero a las ciudades al reemplazar a los agentes de tránsito. La ciudad de Nueva York pudo reasignar a todos menos 500 de sus 6.000 agentes que trabajaban en la brigada de tráfico; esto le ahorró a la ciudad $12,500,000. [17]
Garrett Morgan recibió una patente para el diseño de otro tipo de semáforo de tres vías en 1923. [18] [19]
El control de los semáforos dio un gran giro con el auge de las computadoras en Estados Unidos en la década de 1950. Uno de los mejores ejemplos históricos de control computarizado de luces se produjo en Denver en 1952. En 1967, la ciudad de Toronto fue la primera en utilizar computadoras más avanzadas que detectaban mejor los vehículos. [7] Las computadoras mantuvieron el control sobre 159 señales en las ciudades a través de líneas telefónicas. [20]
Un conjunto de luces, conocido como cabezal de señales, [21] : 3.2.4 puede tener una, dos, tres o más caras. El tipo de señal más común tiene tres aspectos de cara al tráfico que viene en sentido contrario: rojo en la parte superior, ámbar debajo y verde debajo. Se pueden agregar aspectos adicionales a la señal, generalmente para indicar restricciones específicas o movimientos de filtro.
El Capítulo III de la Convención de Viena sobre Señales y Señales Viales de 1968 proporciona estándares internacionales para la configuración del funcionamiento de las señales de tránsito. No todos los estados han ratificado la convención. Un semáforo de tres colores debe tener tres luces no intermitentes que sean roja, ámbar y verde, dispuestas horizontalmente (en el lado opuesto a la dirección del tráfico) o verticalmente (con el rojo en la parte superior). Se puede utilizar un cabezal de señalización de dos colores en funcionamiento temporal y consta de luces rojas y verdes que no parpadean. En ambos casos, todas las luces deben tener forma circular o de flecha. [4] Las señales permitidas para regular el tráfico de vehículos (distintos de los vehículos de transporte público) se describen en el artículo 23: [4]
Se agregan flechas verdes a las señales para indicar que los conductores pueden viajar en una dirección particular, mientras que las luces principales para esa aproximación son rojas, o que los conductores solo pueden viajar en una dirección particular. Alternativamente, cuando se combinan con otra señal verde, pueden indicar que el tráfico que gira tiene prioridad sobre el tráfico que viene en sentido contrario (lo que se conoce como "flecha de filtro"). [21] : 3.5 Las flechas ámbar parpadeantes normalmente indican que los usuarios de la vía deben ceder el paso (a otros conductores y peatones) antes de realizar un movimiento en la dirección de la flecha. Se utilizan porque son más seguros, causan menos demoras y son más flexibles. Las flechas de color ámbar parpadeantes normalmente estarán ubicadas debajo del color ámbar fijo. [22]
Se pueden utilizar aspectos de flecha para permitir ciertos movimientos o transmitir otros mensajes a los usuarios de la vía. Es posible que aparezca una flecha verde para exigir a los conductores que giren solo en una dirección particular o para permitir que los conductores continúen en una dirección particular cuando la señal está en rojo. [21] : 3.5 Generalmente, una fase verde se ilumina al comienzo de la fase verde (un "giro adelantado") o al final de la fase verde (un "giro retrasado"). [ cita necesaria ] Es posible que se muestre una 'flecha indicativa' junto a una luz verde. Esto indica a los conductores que el tráfico que viene en sentido contrario está detenido, de modo que no necesitan cederle el paso al girar. Como el tráfico que gira a la derecha (conducción por la izquierda) o el tráfico que gira a la izquierda (conducción por la derecha) normalmente no tiene prioridad, esta flecha se utiliza para permitir que el tráfico que gira se despeje antes de que comience la siguiente fase. [21] : 3,5
Existen algunas variaciones en esta configuración. Una versión es una barra horizontal con cinco luces: las flechas verde y ámbar están ubicadas entre las luces verde y ámbar estándar. Una barra vertical de cinco luces sostiene las flechas debajo de la luz verde estándar (en esta disposición, a veces se omite la flecha ámbar, dejando solo la flecha verde debajo de la luz verde fija, o posiblemente un dispositivo basado en LED capaz de mostrar tanto el verde como el verde). flechas ámbar dentro de una sola carcasa de lámpara). [ cita necesaria ] Algunas flechas de giro LED más nuevas que se ven en partes de Canadá son capaces de realizar animaciones multicolores. Estas luces a menudo mostrarán una flecha verde o ámbar parpadeante y animada cuando se permite el giro exclusivo, pero luego se transforman en una flecha roja sobre un fondo blanco con una línea roja atravesada, enfatizando que el giro ya no está permitido. Estas luces también suelen mostrar las palabras "no girar", o una razón explicativa por la que no se permite girar, como "tren" en el caso de un cruce de ferrocarril o de tren ligero. [ cita necesaria ]
Un tercer tipo se conoce como "casa de perro" o "cabeza de racimo": una columna vertical con las dos luces normales está en el lado derecho de la señal, una columna vertical con las dos flechas está ubicada en el lado izquierdo y la luz roja normal. La señal está en el medio encima de las dos columnas. Las señales de grupo en Australia y Nueva Zelanda utilizan seis señales, la sexta es una flecha roja que puede funcionar por separado de la luz roja estándar. [ cita necesaria ] En un cuarto tipo, que a veces se ve en las intersecciones de Ontario y Quebec , Canadá, no hay una luz de giro a la izquierda exclusiva en sí. En cambio, la luz verde normal parpadea rápidamente, indicando permiso para seguir recto y girar a la izquierda frente al tráfico contrario, que está detenido por una luz roja fija. (Este "verde avanzado", o verde intermitente, puede resultar algo sorprendente y confuso para los conductores que no están familiarizados con este sistema. Esto también puede causar confusión entre los visitantes de Columbia Británica, donde una señal verde intermitente indica un cruce de peatones controlado por peatones. Por esta razón , Ontario está eliminando gradualmente el uso de señales verdes intermitentes y reemplazándolas con flechas). [23] [24]
Populares en Vietnam, las luces de cuenta regresiva son luces adicionales instaladas al lado (o encima o debajo) de las luces de señal principales. La luz de cuenta regresiva se muestra mediante un número de cuenta regresiva con diferentes colores (generalmente rojo, amarillo, azul), que coinciden con el color de la luz encendida. Cuando la luz cuenta hasta "0" (o 1), el color de la luz principal cambia inmediatamente. Las luces de cuenta regresiva pueden tener ceros en las decenas o ninguno, algunas luces de cuenta regresiva pueden parpadear cuando se prepara para llegar a cero. Las luces amarillas también pueden tener luces de cuenta regresiva, pero la mayoría de las luces no las tienen. Normalmente la luz de cuenta atrás tiene 2 dígitos, en caso de que el tiempo de la luz principal (normalmente la luz roja, rara vez la luz verde) sea superior a 100 segundos, dependiendo del tipo de luz, pueden ocurrir las siguientes posibilidades:
Sin una fase completamente roja, el tráfico que gira transversalmente puede quedar atrapado en una trampa amarilla . Cuando la señal se vuelve ámbar (también conocida como amarilla), un conductor que gira puede asumir que el tráfico que viene en sentido contrario se detendrá y puede producirse un choque. Por esta razón, Estados Unidos prohíbe secuencias que puedan provocar una trampa amarilla. [25] Esto también puede suceder cuando los vehículos de emergencia o los ferrocarriles se adelantan al funcionamiento normal de las señales. [26] En los Estados Unidos, se deben colocar señales que digan "El tráfico que viene en sentido contrario se ha extendido a verde" o "El tráfico que viene en sentido contrario puede haber extendido a verde" en las intersecciones donde existe la condición de "trampa amarilla". [27] [28]
Estados Unidos no es parte de la convención; más bien, el Manual sobre Dispositivos Uniformes de Control de Tráfico (MUTCD) describe el funcionamiento correcto en ese país. En los EE. UU., un solo cabezal de señal puede tener tres, cuatro o cinco aspectos (aunque se puede mostrar una flecha verde de un solo aspecto para indicar un movimiento continuo). Las señales deben estar dispuestas en rojo, ámbar y verde verticalmente (de arriba a abajo) u horizontalmente (de izquierda a derecha). [29] En los EE. UU., se puede utilizar una señal ámbar intermitente de un solo aspecto para llamar la atención sobre una señal de advertencia y una señal roja intermitente de un solo aspecto se puede utilizar para llamar la atención sobre un "alto", "no entrar", o señal de "camino equivocado". [29] Las luces intermitentes de color rojo o ámbar, conocidas como balizas de control de intersecciones , se utilizan para reforzar las señales de alto en las intersecciones. [30] El MUTCD especifica las siguientes señales vehiculares: [29]
En la provincia canadiense de Quebec y las provincias marítimas, las luces suelen estar dispuestas horizontalmente, pero cada aspecto tiene una forma diferente: el rojo es un cuadrado (más grande que el círculo normal) y normalmente en pares en cada extremo de la lámpara, el ámbar es un diamante y el verde es un círculo. En muchos estados del sur y suroeste de EE. UU., la mayoría de las señales de tráfico son igualmente horizontales para aliviar la resistencia del viento durante tormentas y huracanes. [31] Las señales de tráfico japonesas siguen en su mayoría la misma regla, excepto que las señales verdes de "ir" se denominan 青 (ao), normalmente traducidas como "azul", lo que refleja un cambio histórico en el idioma japonés . Como resultado, los funcionarios japoneses decretaron en 1973 que la luz "adelante" debería cambiarse al tono de verde más azul posible, alineando el nombre más con el color sin violar la regla internacional "verde significa listo". [32]
En el Reino Unido, los semáforos normales siguen esta secuencia: [33]
Una señal de velocidad es un semáforo especial, una señal de tráfico variable o una señal de mensaje variable que proporciona a los conductores una velocidad recomendada para acercarse al siguiente semáforo en su fase verde [34] y evitar detenerse por llegar a la intersección cuando el semáforo está en rojo. [35] [un]
Las señales para peatones se utilizan para informar a los peatones cuándo deben cruzar una calle. La mayoría de los semáforos para peatones tendrán dos luces: una luz de "caminar" (normalmente una figura humana caminando, generalmente de color verde o blanco) y una luz de "no caminar" (normalmente una figura de un hombre rojo o naranja o una mano). aunque existen otras variaciones. [36]
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Cuando los peatones necesiten cruzar la calle entre cruces, se podrá proporcionar un cruce controlado por señales como alternativa a un paso de cebra o un cruce no controlado. Los semáforos se utilizan normalmente en cruces donde la velocidad de los vehículos es alta, donde los flujos de vehículos o peatones son elevados o cerca de cruces señalizados. [21] : c.18 En el Reino Unido, este tipo de cruce se llama cruce de pelícano , aunque las iteraciones más modernas son cruces de frailecillos y pedex. En el Reino Unido, estos cruces normalmente necesitan al menos cuatro señales de tráfico, que son de tipo regular (rojo, ámbar y verde), dos orientadas en cada dirección. Además, los peatones dispondrán de pulsadores y señales peatonales, formadas por un hombre rojo y un verde. Las señales del lado lejano están ubicadas al otro lado del cruce, mientras que las señales del lado cercano están ubicadas debajo de los semáforos, orientadas en la dirección del tráfico que viene en sentido contrario. [21] : c.18 Una baliza HAWK es un tipo especial de tráfico utilizado en los EE. UU. en los cruces a mitad de cuadra. Consisten en dos señales rojas encima de una única señal ámbar. La baliza se apaga hasta que un peatón presiona el botón de cruz. Luego se mostrará una luz ámbar, seguida de ambas luces rojas, momento en el que se iluminará el símbolo "Caminar" para los peatones. Al final de la fase de cruce, el símbolo "No caminar" parpadeará, al igual que el semáforo en ámbar. [40]
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Los peatones suelen incorporarse a los cruces urbanos señalizados de una de cuatro maneras: sin instalaciones, paseo paralelo, paseo con tráfico o tramos completamente rojos. No se pueden proporcionar instalaciones si la demanda de peatones es baja, en áreas donde no se permiten peatones o si hay metro o paso elevado. La falta de instalaciones formales significa que los peatones tendrán que autoevaluar cuándo es seguro cruzar, lo que puede resultar intimidante para los peatones. [21] : 71 Con un diseño de "paseo paralelo", los peatones caminan junto al flujo de tráfico. Se puede proporcionar un intervalo de peatones adelantado , mediante el cual los peatones reciben una señal de "caminar" antes de que el tráfico tenga luz verde, lo que permite a los peatones establecerse en el cruce antes de que los vehículos comiencen a girar, para alentar a los conductores a ceder el paso. [41] Una instalación de 'caminar con el tráfico' permite a los peatones avanzar al mismo tiempo que otros movimientos de tráfico sin conflicto entre movimientos. Esto puede funcionar bien en carreteras de un solo sentido, donde los movimientos de giro están prohibidos o donde el movimiento en línea recta se realiza en una etapa diferente al movimiento de giro. También se podría proporcionar una isla divisoria. El tráfico pasará a ambos lados de la isla y los peatones podrán cruzar la calle de forma segura entre los otros flujos. [21] : 72
Un escenario completamente rojo, también conocido como escenario peatonal completo, lucha de peatones o Barnes Dance, [b] mantiene todo el tráfico vehicular en el cruce para permitir que los peatones tengan tiempo de cruzar de manera segura sin conflictos con los vehículos. Permite el uso de cruces diagonales. Esto puede requerir un tiempo de ciclo más largo y aumentar los períodos de espera de los peatones, aunque esto último puede aliviarse proporcionando dos etapas para peatones. [21] : 71–72
Los cronómetros de cuenta regresiva para peatones se están volviendo comunes en los cruces urbanos controlados por señales. Cuando se muestra una cuenta regresiva para peatones, normalmente se usa junto con la señal manual intermitente (en EE. UU. y Canadá) o el período de apagón (Reino Unido), que muestra la cantidad de tiempo restante en segundos hasta el final de la manecilla intermitente o el apagón. [21] [42] Los cronómetros de cuenta regresiva para peatones no aumentan ni reducen significativamente el número de conductores que pasan semáforos en rojo y ámbar. Los estudios han encontrado que los temporizadores de cuenta regresiva para peatones mejoran significativamente el cumplimiento de los peatones en comparación con las señales para peatones tradicionales; sin embargo, los resultados son mixtos. [42] [43]
En algunas jurisdicciones como Australia, las luces para peatones están asociadas con un dispositivo de sonido, en beneficio de los peatones ciegos y con discapacidad visual. Estos emiten un pitido lento cuando las luces para peatones están en rojo y un zumbido continuo o un pitido rápido cuando las luces están en verde. En los estados australianos de Queensland , Nueva Gales del Sur , Victoria y Australia Occidental , el sonido se produce en la misma unidad que los pulsadores. En un círculo encima del botón se produce el sonido y se puede sentir junto con una flecha elevada que apunta en la dirección a caminar. [44] Este sistema de tecnología de asistencia también se utiliza ampliamente en las intersecciones concurridas de las ciudades canadienses. En el Reino Unido, los cruces Puffin y su predecesor, el cruce Pelican , emitirán un pitido rápido para indicar que es seguro cruzar la calle. El pitido se desactiva durante la noche para no molestar a los residentes cercanos. [45] En algunos estados de los Estados Unidos, en algunas intersecciones concurridas, los botones emitirán un pitido para las personas ciegas. Cuando la luz cambie, un altavoz integrado en el botón reproducirá una grabación para notificar a las personas ciegas que es seguro cruzar. Cuando la señal parpadee en rojo, la grabación comenzará la cuenta regresiva con el temporizador de cuenta regresiva. En varios países, como Nueva Zelanda, la tecnología también permite que las personas sordas y ciegas sientan cuando las luces han cambiado para permitir un cruce seguro. Una pequeña almohadilla, alojada dentro de una hendidura en la base de la caja que alberga el mecanismo del botón, se mueve hacia abajo cuando las luces cambian para permitir el cruce. Esto está diseñado para que lo sienta cualquier persona que esté esperando para cruzar y que tenga una capacidad limitada para detectar la vista o el sonido. En Japón, un semáforo emite un sonido electrónico que imita el canto de los pájaros para ayudar a las personas con discapacidad visual. Algunos semáforos fijan el orden y el tipo de sonido para que puedan saber en qué dirección está la luz verde. En general, a este sistema se asocian " Piyo " (pío) y " Piyo-piyo ", que es un canto de pájaro pequeño, y " Kakkō " y " Ka-kakkō ", que es un canto de cuco. [46] Algunos cruces de peatones en Lituania emiten un pitido lento que indica que el semáforo está a punto de apagarse.
Cuando existan carriles para bicicletas o pistas para bicicletas en el acceso a un cruce controlado por señales, se debe considerar cómo incorporar a los ciclistas de manera segura al cruce para reducir el conflicto entre vehículos de motor y ciclistas.
Se puede colocar una línea de parada avanzada después de la línea de parada en los semáforos. Esto permite a los ciclistas posicionarse delante del tráfico en un semáforo en rojo y tomar ventaja. [47]
En los EE. UU., los consejos de diseño suelen aconsejar que el carril bici debe continuar a través del cruce a la izquierda del carril de giro a la derecha; sin embargo, esto crea un conflicto cuando los vehículos de motor desean entrar en el carril derecho, ya que deben cruzar el carril bici en un mal ángulo. [48]
Según los principios de ingeniería holandeses, los ciclistas se mantienen a la derecha del cruce, con bordillos protegidos. Esto mejora la seguridad al colocar a los ciclistas en la línea de visión de los vehículos motorizados en la línea de parada, lo que les permite tomar ventaja sobre el tráfico que gira. Este diseño también permite a los ciclistas completar giros lejanos sin tener que esperar en el centro del cruce. [48] Los ingenieros del Reino Unido han innovado en este diseño a través del cruce de señales protegidas de ciclo optimizado (CYCLOPS), por ejemplo en Manchester . Esto coloca el carril bici alrededor del borde del cruce de señales y ofrece a ciclistas y peatones una única fase completamente roja, completamente separada del tráfico motorizado y acorta los tiempos de cruce de peatones. [49]
Alternativamente, los ciclistas pueden considerarse peatones al acercarse a un cruce, o cuando una pista para bicicletas cruza una carretera y se pueden proporcionar semáforos combinados para peatones y ciclistas (conocidos como cruces Toucan en el Reino Unido). [50]
Los semáforos del transporte público suelen utilizar señales distintas de las del tráfico privado. Pueden ser letras, flechas o barras de luz blanca o de colores.
MUTCD especifica una señal estándar orientada verticalmente con dos o tres lentes, que muestra líneas blancas sobre un fondo negro. [51] : Figura 8C-3
Algunos sistemas utilizan la letra B para autobuses y T para tranvías. El sistema de tren ligero METRO en Minneapolis, Minnesota , el Valley Metro Rail en Phoenix, Arizona , y el sistema de tranvía RTA en Nueva Orleans utilizan una variante simplificada del sistema belga/francés en el distrito comercial central de la ciudad respectiva, donde solo el "go" y se utilizan configuraciones de "parada". Una tercera señal igual a ámbar se logra haciendo parpadear la señal "ir".
En algunos países europeos y Rusia , los semáforos exclusivos para el transporte público (tranvía, así como cualquiera que utilice un carril exclusivo ) tienen cuatro luces blancas que forman la letra T. [ cita necesaria ] Si las tres luces superiores están encendidas, esto significa "detener". Si la lámpara inferior y algunas luces de la fila superior están encendidas, esto significa permiso para ir en la dirección que se muestra. En el caso de una señal de tranvía, si no hay cruces de tranvía o giros en una intersección, se utiliza en su lugar un sistema más simple de una señal ámbar en forma de letra T; el tranvía debe avanzar sólo cuando la señal esté encendida.
En los países del norte de Europa, las señales del tranvía presentan luces blancas de diferentes formas: "S" para "parada", "—" para "precaución" y flechas para permitir el paso en una dirección determinada. [52] En Suecia, todas las señales utilizan iluminación blanca y símbolos especiales ("S", "–" y una flecha) para distinguirlas de las señales normales.
Los Países Bajos utilizan un diseño distintivo "negenoog" (nueve ojos) que se muestra en la fila superior del diagrama; [53] Las señales de la fila inferior se utilizan en Bélgica , Luxemburgo, Francia y Alemania. Las señales significan (de izquierda a derecha): "seguir recto", "ir a la izquierda", "ir a la derecha", "ir en cualquier dirección" (como el "verde" de un semáforo normal), "detenerse, a menos que el "Se necesita freno de emergencia" (igual a "ámbar") y "parada" (igual a "rojo").
En Japón, las señales de los tranvías están bajo la señal normal de los vehículos; sin embargo, el color de la señal destinada a los tranvías es el naranja. La pequeña luz en la parte superior avisa al conductor cuando el semáforo recibe la señal del transpondedor del vehículo. En Hong Kong, se utiliza una señal T ámbar para los tranvías, en lugar de la señal verde. Además, en cualquier cruce de tranvías se dispone de otro conjunto de señales para indicar el sentido de las vías. En Australia y Nueva Zelanda, una "B" o una "T" blanca a veces reemplazan a la luz verde, lo que indica que los autobuses o tranvías (respectivamente) tienen prioridad de paso.
Algunas regiones tienen señales que son interrumpibles, dando prioridad al tráfico especial, normalmente vehículos de emergencia como aparatos de extinción de incendios , ambulancias y coches de policía . [54] [55] La mayoría de los sistemas funcionan con pequeños transmisores que envían ondas de radio, señales infrarrojas o señales de luz estroboscópica que son recibidas por un sensor en o cerca de los semáforos. Algunos sistemas utilizan detección de audio, donde un determinado tipo de sirena debe ser utilizada y detectada por un receptor en la estructura del semáforo.
Tras la activación, el ciclo normal del semáforo se suspende y se reemplaza por la "secuencia de preferencia": los semáforos de todos los accesos a la intersección cambian a "rojo", con la excepción de la luz del vehículo que ha activado la secuencia de preferencia. A veces, se coloca una luz de señal adicional cerca para indicar al vehículo de prevención que la secuencia de prevención se ha activado y para advertir a otros conductores de la aproximación de un vehículo de emergencia. El ciclo normal del semáforo se reanuda después de que el vehículo que activó la preferencia haya pasado el sensor.
En lugar de mecanismos preventivos, en la mayoría de las jurisdicciones, los vehículos de emergencia no están obligados a respetar los semáforos. Sin embargo, los vehículos de emergencia deben reducir la velocidad, proceder con cautela y activar sus luces de emergencia para alertar a los conductores que vienen en sentido contrario sobre la prevención al cruzar una intersección en contra del semáforo. [56] [57]
A diferencia de la preferencia, que interrumpe inmediatamente el funcionamiento normal de una señal para servir al vehículo que se adelanta y generalmente se reserva para uso de emergencia, la " prioridad " es un conjunto de estrategias destinadas a reducir las demoras para vehículos específicos, especialmente vehículos de transporte público como los autobuses. Existe una variedad de estrategias para dar prioridad al tránsito, pero generalmente todas funcionan detectando vehículos de tránsito que se acercan y haciendo pequeños ajustes en la sincronización de las señales. Estos ajustes están diseñados para disminuir la probabilidad de que el vehículo de tránsito llegue durante un intervalo rojo o disminuir la duración del intervalo rojo para aquellos vehículos que están detenidos. La prioridad no garantiza que los vehículos de tránsito siempre obtengan luz verde en el instante en que llegan, como lo hace la preferencia.
Se utiliza una variedad de sistemas de control diferentes para operar ciclos de señales sin problemas, desde simples mecanismos de relojería hasta sofisticados sistemas de control computarizados. Los sistemas computarizados normalmente son accionados , es decir, controlados por detectores de bucle u otros sensores en los accesos a los cruces. La coordinación de toda la zona puede permitir la instalación de sistemas de ondas verdes para vehículos o carriles para bicicletas. [58] Los sistemas de semáforos inteligentes combinan la actuación tradicional, una gama más amplia de sensores e inteligencia artificial para mejorar aún más el rendimiento de los sistemas de señales. [59] Un cruce o cruce de semáforo generalmente se controla mediante un controlador montado dentro de un gabinete cercano. [60]
Las "fases" (o "grupos de señales" en Australia y Nueva Zelanda) son indicaciones que se muestran simultáneamente, por ejemplo, varias luces verdes que controlan el mismo acceso de tráfico. Un "movimiento" es cualquier camino a través del cruce que los vehículos o peatones pueden tomar, que es "conflictivo" si estos caminos se cruzan entre sí. Una etapa (o "fase" en ANZ) es un grupo de fases no conflictivas que se mueven al mismo tiempo. Las etapas se conocen colectivamente como "ciclo". [61] El tiempo entre dos fases verdes en conflicto se denomina "período interverde", que se establece en una duración adecuada para que el cruce se despeje de manera segura, especialmente para el tráfico que gira y que puede estar esperando en el centro del cruce. Esto a menudo resulta en una etapa completamente roja, cuando a todos los accesos se les muestra una luz roja y ningún vehículo puede avanzar. Este todo rojo a veces se extiende para permitir una lucha de peatones , donde los peatones pueden cruzar el cruce vacío en cualquier dirección al mismo tiempo. [62] Algunas señales no tienen fase "totalmente roja": la luz se vuelve verde para el tráfico cruzado en el instante en que la otra luz se vuelve roja. [C]
Muchas instalaciones de semáforos están equipadas con accionamiento de vehículos, es decir, detección, para mejorar la flexibilidad de los sistemas de tráfico para responder a los diferentes flujos de tráfico. Los detectores vienen en forma de sensores digitales instalados en los cabezales de señales o bucles de inducción dentro de la superficie de la carretera. Los bucles de inducción son beneficiosos debido a su menor probabilidad de avería, pero su simplicidad puede limitar su capacidad para manejar algunas situaciones, particularmente en vehículos más livianos como motocicletas o bicicletas de pedales. [63] Esta situación ocurre con mayor frecuencia en momentos del día cuando el tráfico es escaso, así como cuando el vehículo pequeño viene de una dirección que no tiene un gran volumen de tráfico. [64]
El tiempo del intergreen generalmente se basa en el tamaño de la intersección, que puede oscilar entre dos y cinco segundos. [ cita necesaria ] Los programas de modelado incluyen la capacidad de calcular los tiempos entre verdes automáticamente. Los períodos entre verdes se determinan calculando la distancia del camino para cada punto de conflicto en el cruce, que es la distancia recorrida hasta el punto de conflicto por el movimiento que pierde el derecho de paso menos la distancia recorrida hasta el mismo punto de conflicto por el movimiento que gana el derecho de paso usando los posibles puntos de conflicto (incluso con peatones) y calcular tanto el tiempo que tardaría el último vehículo en superar el punto de colisión más lejano como el primer vehículo de la siguiente etapa en llegar al punto de conflicto. En los cruces activados, los intergreens se pueden variar para tener en cuenta las condiciones del tráfico. [21]
Los ingenieros también deben establecer los tiempos ámbar (y rojo-ámbar, cuando corresponda), que normalmente están estandarizados por una autoridad de tránsito. Por ejemplo, en el Reino Unido, la hora ámbar está fijada a nivel nacional en tres segundos y la hora ámbar rojo en dos segundos, lo que da como resultado un tiempo interverde mínimo de cinco segundos (más cualquier tiempo completamente rojo). [21] Estados Unidos también utiliza un mínimo de tres segundos, pero las autoridades de tránsito locales pueden alargar los tiempos, especialmente en carreteras suburbanas más anchas. Esta variación ha generado controversia cuando los municipios con tiempos ámbar más cortos utilizan cámaras de semáforo en rojo. [65] Cuando se utilizan señales para peatones, es necesario calcular el momento de la "invitación a cruzar" (el período en el que se muestra una señal para caminar fija) y los períodos de autorización (el momento en que la señal para caminar parpadea o no se muestra ninguna señal). Esto normalmente se compara con una velocidad de diseño, por ejemplo, 1,2 m/s (3,9 pies/s). De manera similar, estos pueden ampliarse mediante sensores, lo que permite que los peatones que se mueven más lentamente tengan más tiempo para cruzar la calle. [21]
Las autoridades viales nacionales o subnacionales suelen publicar documentos de orientación sobre la especificación de señales de tránsito y el diseño de intersecciones señalizadas de acuerdo con las regulaciones nacionales o locales. Por ejemplo, en Estados Unidos, la Administración Federal de Carreteras publica el Manual sobre dispositivos uniformes de control de tráfico y la Guía de información sobre intersecciones señalizadas , que es una síntesis de las mejores prácticas y tratamientos para ayudar a los profesionales a tomar decisiones informadas. [66]
El control de carril variable es una forma de sistema de transporte inteligente que implica el uso de señales de control de uso de carril, generalmente en un pórtico sobre una calzada. Estas luces se utilizan en sistemas de flujo de marea para permitir o prohibir que el tráfico use uno o más de los carriles disponibles mediante el uso de luces verdes o flechas (para permitir) o mediante luces rojas o cruces (para prohibir). [67] Se puede utilizar control de carril variable en las plazas de peaje para indicar cabinas abiertas o cerradas; durante el tráfico intenso para facilitar el tráfico que se incorpora desde una vía de acceso. [67]
En Estados Unidos, sobre todo en el sureste, suele haber un carril de "flujo continuo". Este carril está protegido por una única flecha verde constante que apunta hacia los carriles, lo que permite el flujo continuo del tráfico, sin tener en cuenta el estado de las señales de otros carriles o calles transversales. Los carriles continuos están restringidos en el sentido de que los vehículos que giran desde una calle lateral no pueden cruzar la doble línea blanca para ingresar al carril continuo, y no se permiten cambios de carril al carril continuo desde un carril adyacente o del carril continuo a un carril adyacente hasta Se ha superado la doble línea blanca. Algunos carriles continuos están protegidos por un bordillo elevado ubicado entre el carril continuo y un carril de tránsito normal, con pintura o cinta reflectante blanca y/o ámbar, que prohíbe girar o que el tráfico adyacente ingrese al carril. Los carriles de tráfico de flujo continuo se encuentran sólo en las intersecciones en "T" donde no hay una calle lateral o entrada de acceso en el lado derecho de la vía principal; Además, no se permite que los peatones crucen la vía principal en las intersecciones con un carril de flujo continuo, aunque se puede permitir cruzar por la calle lateral. Las intersecciones con carriles de flujo continuo se publicarán con un letrero reglamentario blanco aproximadamente 500 pies (150 m) antes de la intersección con la frase "tráfico continuo por el carril derecho" u otra redacción similar. Si la flecha se apaga por cualquier motivo, ya sea por mal funcionamiento o diseño, el tráfico a través del carril continuo volverá al patrón de tráfico normal para los carriles adyacentes, excepto que todavía está prohibido girar o entrar o salir del carril restringido.
El estándar de tres aspectos también se utiliza en las esclusas del río Upper Mississippi . El rojo significa que está pasando otro barco. Ámbar significa que la cámara de la esclusa se está vaciando o llenando para igualar el nivel del buque que se aproxima. Después de que se abre la puerta, el color verde significa que el barco puede entrar.
Las señales ferroviarias, para detener los trenes en su propio derecho de paso, generalmente utilizan la posición opuesta de los colores; es decir, para las señales por encima de la línea de visión del conductor, el verde arriba y el rojo abajo es la ubicación estándar de los colores de las señales en las vías del ferrocarril. Hay tres razones para esta variación: no hay riesgo de que las señales ferroviarias queden enmascaradas por un vehículo alto entre el conductor y la señal; las velocidades de los trenes en la niebla son mucho más altas que las de los vehículos de carretera, por lo que es importante que la señal más restrictiva esté más cerca de la línea de visión del conductor; y con las señales ferroviarias a menudo en ubicaciones rurales expuestas, existe el riesgo de que cualquier señal que no sea la inferior quede enmascarada por la nieve que se acumula en el capó de la señal de abajo.
Los semáforos controlan los flujos de tráfico utilizando normas sociales y reglas legales. En la mayoría de las jurisdicciones, es ilegal desobedecer las señales de tránsito y la policía, o dispositivos como cámaras de semáforo en rojo , pueden imponer multas u otras sanciones (y en algunos casos procesar) a los conductores que infrinjan esas leyes. [68] Estudios realizados en EE. UU. han encontrado que la mayoría de los conductores piensan que es peligroso pasarse un semáforo en rojo a gran velocidad y la razón más común para pasarse el semáforo en rojo incluye conducir sin atención, seguir un vehículo de gran tamaño o durante las inclemencias del tiempo. [69] [70]
Las normas que rigen los cruces de semáforos para vehículos difieren según la jurisdicción. Por ejemplo, es común en Norteamérica que los conductores puedan girar de acera a acera (es decir, girar a la derecha en la mayoría de los cruces), incluso cuando se muestra una luz roja. [71] [72] Por otro lado, esta regla de encendido en rojo es poco común en Europa, a menos que una señal de flecha o una señal de tráfico lo permita específicamente. [73] [74] [75] [76]
La iluminación de los semáforos convencionales, todavía común en algunas áreas, utiliza una bombilla estándar. Luego, la luz rebota en un recipiente reflector de vidrio espejado o de aluminio pulido y sale a través de una lente de señal de vidrio o plástico de policarbonato. En algunas señales, estas lentes se cortaron para incluir un patrón de refracción específico. Tradicionalmente se utilizaban bombillas incandescentes y halógenas. Debido a la baja eficiencia de la salida de luz y al único punto de falla (quemado del filamento), algunas autoridades de tránsito están optando por modernizar las señales de tráfico con matrices de LED que consumen menos energía, tienen una mayor salida de luz y duran mucho más. [ cita necesaria ] Además, en caso de falla de un LED individual, el aspecto seguirá funcionando aunque con una salida de luz reducida. El patrón de luz de una matriz de LED puede ser comparable al patrón de una bombilla incandescente o halógena equipada con una lente prismática .
El bajo consumo de energía de las luces LED puede suponer un riesgo para la conducción en algunas zonas durante el invierno. A diferencia de las bombillas incandescentes y halógenas, que generalmente se calientan lo suficiente como para derretir la nieve que pueda depositarse en las luces individuales, las pantallas LED (que utilizan sólo una fracción de la energía) permanecen demasiado frías para que esto suceda. [77] [78] Como respuesta a las preocupaciones de seguridad, se desarrolló un elemento calefactor en la lente. [79] [80]
Señales como la señal de alta visibilidad de 3M utilizan ópticas difusoras de luz y una lente Fresnel para crear la indicación de la señal. La luz de una lámpara de haz sellado PAR46 de 150 W en estas señales de "visibilidad programable" pasa a través de un conjunto de dos lentes de vidrio en la parte posterior de la señal. La primera lente, una lente difusora de vidrio esmerilado, difunde la luz en una bola de luz uniforme de aproximadamente cinco pulgadas de diámetro. Luego, la luz pasa a través de una lente casi idéntica conocida como limitador óptico (definición de lente en sí según 3M), también conocida como "lente de programación", también de cinco pulgadas de diámetro. [ cita necesaria ]
Usando una cinta adhesiva especial a base de papel de aluminio, estas señales son "enmascaradas" o programadas por la lente de programación para que sólo ciertos carriles de tráfico vean la indicación. En la parte frontal de estas señales de visibilidad programables hay una lente Fresnel de 12", cada lente teñida para cumplir con los estándares de cromaticidad y luminancia del Instituto de Ingenieros de Transporte de los Estados Unidos (ITE). La lente Fresnel colima la salida de luz creada por la lámpara y crea una visualización uniforme. de luz para el carril al que está destinado.
Además de estar ubicados y montados para brindar la visibilidad deseada para su tráfico respectivo, algunos semáforos también están orientados, con persianas o sombreados para minimizar las malas interpretaciones de otros carriles. Por ejemplo, una lente de Fresnel en una señal de carril adyacente puede estar destinada a evitar que el tráfico que gira a la izquierda anticipe su propia flecha verde. Intelight Inc. fabrica una señal de tráfico programable que utiliza una matriz de LED controlada por software y componentes electrónicos para dirigir el haz de luz hacia el enfoque deseado. [81] La señal está programada a diferencia de los modelos 3M y McCain. Requiere una conexión a una computadora portátil o teléfono inteligente con el software del fabricante instalado. Las conexiones se pueden realizar directamente con un kit de interfaz serie directa o de forma inalámbrica con un kit de radio a través de WIFI a la señal. Además de apuntar, las lentes Fresnel, las rejillas, los visores y los paneles traseros también son útiles en áreas donde la luz del sol disminuiría el contraste y la visibilidad de una señal. Las aplicaciones típicas de estas señales eran intersecciones sesgadas, control específico de varios carriles, señales de bolsillo para girar a la izquierda u otras áreas donde existían situaciones de tráfico complejas.
En los Estados Unidos, los semáforos actualmente están diseñados con luces de aproximadamente 12 pulgadas (300 mm) de diámetro. Anteriormente, el estándar había sido 8 pulgadas (200 mm); sin embargo, poco a poco se están eliminando en favor de luces más grandes y visibles de 12 pulgadas. Las variaciones utilizadas también incluyeron un diseño híbrido, que tenía una o más luces de 12 pulgadas junto con una o más luces de 8 pulgadas (200 mm) en la misma luz.
En el Reino Unido, las luces de 12 pulgadas se implementaron únicamente con cabezales Mellor Design Signal diseñados por David Mellor . Estos fueron diseñados para óptica simbólica para compensar la pérdida de luz causada por el símbolo. Sin embargo, tras un estudio patrocinado por la Agencia de Carreteras del Reino Unido y completado por la Universidad de Aston, Birmingham, Reino Unido, a mediados de la década de 1990 se introdujo un diseño óptico mejorado. Las críticas al desvanecimiento de la luz solar (no se puede ver la señal iluminada debido a que la luz del sol cae sobre ella) y al fantasma solar (la señal parece estar iluminada incluso cuando no se debe a la luz del sol reflejada en el espejo parabólico en ángulos bajos del sol), llevaron al diseño de una señal que utilizaba lentes para enfocar la luz de una bombilla incandescente tradicional a través de aberturas en una máscara frontal negra mate. Esto solucionó ambos problemas con una solución fácil de fabricar. Este diseño tuvo mucho éxito y varios fabricantes de señales de tráfico lo pusieron en producción gracias a los diseños de ingeniería del Dr. Mark Aston, que trabajó primero en SIRA Ltd en Kent y, más tarde, como diseñador óptico independiente. Los fabricantes obtuvieron una licencia para el diseño genérico de la Agencia de Carreteras, y el Dr. Aston diseñó una solución única para cada fabricante. Estas señales, que producen versiones con bombilla y LED de las señales, siguen siendo el tipo de semáforo más común en las carreteras del Reino Unido. Con la invención de las lentes Aston anti-fantasmas y altamente visibles, se pudieron diseñar luces de 8 pulgadas (200 mm) para dar la misma salida que las lentes simples, por lo que no era necesaria una superficie mayor. En consecuencia, las luces de 12 pulgadas (300 mm) ya no están aprobadas para su uso en el Reino Unido y todas las luces instaladas en instalaciones nuevas deben ser de 200 mm (8 pulgadas) de acuerdo con TSRGD (Regulaciones de señales de tráfico e instrucciones generales). Se hacen exenciones para señales temporales o de reemplazo. [ cita necesaria ]
El MUTCD identifica cinco tipos de soportes para semáforos. En los pedestales, los cabezales de señalización se montan en un solo poste (este es el método de instalación normal en el Reino Unido). [83] [21] En los brazos del mástil, los cabezales de señales están montados en un brazo rígido sobre la carretera que sobresale del poste. En postes tensos, las señales se suspenden sobre una carretera con un cable, sujeto a postes en aceras opuestas. Este es el método de instalación más común en los Estados Unidos. Los unipolos son similares a los postes tensores, pero tienen una estructura única sobre la carretera, en lugar de dos postes unidos con alambre. Por último, se pueden fijar señales a estructuras existentes, como un paso elevado. [83] Las luces falsas son señales de tráfico ubicadas en el centro de un cruce, que operan en un ciclo fijo. En general, estos han sido desmantelados por motivos de seguridad; sin embargo, quedan algunos debido a su valor histórico. [84]
Las señales se pueden colocar en el lado cercano (entre la línea de parada y el bordillo de la carretera que se cruza) o en el lado lejano (en el lado opuesto del cruce). En los países europeos, las señales suelen colocarse en el lado cercano. [85] En el Reino Unido, se requieren al menos dos cabezales de señal (conocidos como cabezales primario y secundario), uno de los cuales normalmente está en el lado cercano y el otro podría estar en el lado cercano o lejano. [21] En los EE. UU., las señales normalmente se ubican en el lado lejano, aunque en algunos estados también se utilizan señales del lado cercano. Las señales cercanas pueden ser beneficiosas para la seguridad vial, ya que los conductores tienen más tiempo para ver una luz roja y es menos probable que invadan los pasos de peatones. [85]
Los conductores pasan de media alrededor del 2% del tiempo de viaje pasando por cruces señalizados. [86] Los semáforos pueden aumentar la capacidad de tráfico en las intersecciones y reducir los retrasos en el tráfico de las vías laterales, pero también pueden provocar un aumento de los retrasos en el tráfico de las vías principales. [87] Hans Monderman , el innovador ingeniero de tráfico holandés y pionero de los esquemas de espacio compartido , se mostró escéptico sobre su papel y se cita diciendo de ellos: "Sólo queremos semáforos donde sean útiles y no he encontrado en cualquier lugar donde sean útiles todavía". [88]
Un estudio del Foro Económico Mundial encontró que los cruces señalizados están relacionados con tasas más altas de contaminación del aire localizada. Los conductores aceleran y frenan con frecuencia en los semáforos y, como tal, la concentración máxima de partículas puede ser aproximadamente 29 veces mayor que durante las condiciones de flujo libre. El WEF recomienda que las autoridades de tránsito sincronicen las señales de tránsito, consideren sistemas alternativos de gestión del tránsito y consideren colocar semáforos lejos de áreas residenciales, escuelas y hospitales. [86]
La separación temporal de corrientes de tráfico en conflicto puede reducir las posibilidades de colisiones en ángulo recto al girar el tráfico y cruzar el tráfico, pero puede aumentar la frecuencia de colisiones por alcance hasta en un 50%. [89] Dado que las colisiones en ángulo recto y con giro contra el tráfico tienen más probabilidades de provocar lesiones, esta suele ser una compensación aceptable. También pueden afectar negativamente a la seguridad del tráfico de bicicletas y peatones. Entre 1979 y 1988, la ciudad de Filadelfia , Pensilvania, eliminó señales en 199 intersecciones que no estaban justificadas. En promedio, las intersecciones tuvieron un 24% menos de choques después de que se eliminaron las señales injustificadas. [89] Los semáforos se habían erigido en la década de 1960 debido a protestas resueltas desde entonces por el tráfico. En 1992, se habían eliminado más de 800 semáforos en 426 intersecciones y el número de accidentes en estas intersecciones se redujo en un 60%. [90]
Se han desarrollado criterios para ayudar a garantizar que los nuevos semáforos se instalen sólo cuando hagan más bien que mal y para justificar la eliminación de los semáforos existentes cuando no estén justificados. Con mayor frecuencia se colocan en vías arteriales en las intersecciones con otra vía arterial o una vía colectora, o en una autopista donde no se justifica un intercambio. En algunas situaciones, las señales de tráfico también se pueden encontrar en vías colectoras en entornos concurridos.
La Asociación Internacional de Señales Municipales proporciona información sobre las normas relativas a las señales de tráfico y los dispositivos de control. Un ejemplo es el aporte que la asociación proporcionó para el Manual sobre dispositivos uniformes de control de tráfico (MUTCD). [91] El MUTCD es emitido por la Administración Federal de Carreteras (FHWA) del Departamento de Transporte de los Estados Unidos (USDOT). [92]
En los Estados Unidos, los criterios para la instalación de una señal de control de tráfico están prescritos por el Manual sobre dispositivos uniformes de control de tráfico (MUTCD), que define los criterios en nueve órdenes judiciales : [93]
En los EE. UU., generalmente se requiere que una intersección cumpla con una o más de estas garantías antes de que se instale una señal. Sin embargo, cumplir con una o más garantías no requiere la instalación de una señal de tránsito, solo sugiere que pueden ser adecuadas. Podría ser que una rotonda funcionara mejor. Puede haber otras condiciones no consideradas que lleven a los ingenieros de tránsito a concluir que una señal no es deseable. Por ejemplo, se puede decidir no instalar una señal en una intersección si el tráfico detenido en ella retrocede y bloquea otra intersección con más tráfico. Además, si una señal cumple sólo con la garantía de la hora pico, las ventajas durante ese tiempo pueden no superar las desventajas durante el resto del día.
El simbolismo de un semáforo (y los significados de los tres colores primarios utilizados en los semáforos) se encuentran con frecuencia en muchos otros contextos. Dado que a menudo se utilizan como manchas de color únicas sin el contexto de posición vertical, normalmente no son comprensibles para hasta uno de cada diez hombres daltónicos . [ cita necesaria ]
Los semáforos también se han utilizado en programas informáticos, como la interfaz de usuario de macOS , y en obras de arte, en particular Traffic Light Tree en Londres, Reino Unido.
Los circuitos de carreras de automóviles también pueden utilizar señales de tráfico estándar para indicar a los conductores de coches de carreras el estado de la carrera. En una pista ovalada, se pueden utilizar cuatro conjuntos, dos orientados hacia una recta y dos orientados hacia la mitad del giro de 180 grados entre rectas. El verde indicaría que la carrera está en marcha, mientras que el ámbar indicaría que hay que reducir la velocidad o seguir a un auto de seguridad; el rojo indicaría que se detenga, probablemente por razones de emergencia.
La Scuderia Ferrari , un equipo de carreras de Fórmula Uno , anteriormente utilizaba un sistema de semáforo durante sus paradas en boxes para indicar a sus conductores cuándo debían abandonar los boxes. [ cita necesaria ] La luz roja estaba encendida cuando se cambiaban las llantas y se agregaba combustible, la luz ámbar estaba encendida cuando se cambiaban las llantas y la verde estaba encendida cuando se completó todo el trabajo. El sistema es (normalmente) completamente automático. Sin embargo, el sistema fue retirado tras el Gran Premio de Singapur de 2008 , debido a que retrasó mucho a Felipe Massa durante la carrera, cuando iba en cabeza. Normalmente, el sistema era automático, pero el intenso tráfico en el pit lane obligó al equipo a operarlo manualmente. Un mecánico presionó accidentalmente el botón de luz verde cuando la manguera de combustible todavía estaba conectada al automóvil, lo que provocó que Massa se alejara, arrastrando la manguera de combustible. Además, Massa se interpuso en el camino de Adrián Sutil , lo que le valió un penalti. Finalmente se detuvo al final del pit lane, lo que obligó a los mecánicos de Ferrari a correr por todo el pit lane para quitar la manguera. Producto de esto, y de la penalización en la que también incurrió, Massa finalizó 13°. Ferrari decidió utilizar una tradicional "piruleta" durante el resto de la temporada 2008.
Otro tipo de semáforo que se utiliza en las carreras es el Árbol de Navidad, que se utiliza en las carreras de resistencia . El árbol de Navidad tiene seis luces: una luz azul, tres luces ámbar, una luz verde y una luz roja. La luz de escenario azul se divide en dos partes: preescenario y escenario. A veces, hay dos juegos de bombillas una encima de la otra para representarlas. Una vez que un conductor se encuentra en la línea de salida, el juez de salida activará la luz para comenzar la carrera, lo que se puede hacer de dos maneras. Si se utiliza un árbol Pro, las tres luces ámbar parpadearán al mismo tiempo. Para el árbol Sportsman, la luz ámbar parpadeará de arriba a abajo. Cuando se enciende la luz verde, la carrera comienza oficialmente, pero si un conductor cruza la línea antes de que eso suceda, se encenderá una luz roja y será una falta. [ cita necesaria ]
Los colores rojo, ámbar y verde se utilizan a menudo como un sistema de clasificación fácil de entender para productos y procesos. Puede ampliarse por analogía para proporcionar una gama mayor de colores intermedios, con el rojo y el verde en los extremos. [94]
En Unicode , el símbolo de U+1F6A5 🚥 es SEMÁFORO HORIZONTAL y U+1F6A6 🚦 es SEMÁFORO VERTICAL.
2444 — Vožnja desno ob rdeči luči na semaforju
![Una luz ficticia en Canajoharie, Nueva York. Fue eliminado en 2021.[82]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/a/aa/Dummy_Light.jpg/1280px-Dummy_Light.jpg)