Los semáforos inteligentes o semáforos inteligentes son un sistema de control de tráfico de vehículos que combina los semáforos tradicionales con una serie de sensores e inteligencia artificial para dirigir de forma inteligente el tráfico de vehículos y peatones . [1] Pueden formar parte de un sistema de transporte inteligente más grande .
En la Universidad Carnegie Mellon se ha desarrollado una tecnología para semáforos inteligentes que se está utilizando en un proyecto piloto en Pittsburgh con el objetivo de reducir las emisiones de los vehículos en la ciudad. A diferencia de otras señales de control dinámico que ajustan la sincronización y la fase de las luces según los límites establecidos en la programación del controlador, este sistema combina la tecnología existente con la inteligencia artificial.
Las señales se comunican entre sí y se adaptan a las condiciones cambiantes del tráfico para reducir la cantidad de tiempo que los automóviles pasan al ralentí. Mediante receptores de vídeo de fibra óptica similares a los que ya se emplean en los sistemas de control dinámico, la nueva tecnología monitorea el número de vehículos y realiza cambios en tiempo real para evitar la congestión siempre que sea posible. Los resultados iniciales del estudio piloto son alentadores: la cantidad de tiempo que los automovilistas pasan al ralentí en los semáforos se redujo en un 40% y los tiempos de viaje por la ciudad se redujeron en un 25%. [2]
Entre las empresas que se dedican al desarrollo de sistemas de gestión de tráfico inteligentes se encuentran BMW y Siemens [3] , que presentaron su sistema de luces en red en 2010. Este sistema funciona con la tecnología anti-ralentí con la que están equipados muchos coches, para advertirles de los cambios inminentes de las luces. Esto debería ayudar a los coches que cuentan con sistemas anti-ralentí a utilizarlos de forma más inteligente, y la información que las redes reciben de los coches debería ayudarles a ajustar los tiempos de los ciclos de las luces para que sean más eficientes.
El 1 de marzo de 2016, John F. Hart Jr. presentó una nueva patente para un sistema de control de tráfico "inteligente" que "ve" el tráfico que se aproxima a las intersecciones y reacciona según sea necesario para mantener el flujo de vehículos al ritmo más eficiente. Al anticipar las necesidades de los vehículos que se aproximan, en lugar de reaccionar ante ellas una vez que llegan y se detienen, este sistema tiene el potencial de ahorrar tiempo a los conductores y reducir las emisiones nocivas.
Los equipos de investigación rumanos y estadounidenses creen que el tiempo que los automovilistas pasan esperando a que cambie el semáforo podría reducirse en más de un 28% con la introducción de semáforos inteligentes, y que las emisiones de CO2 podrían reducirse hasta en un 6,5%. [4]
Un uso importante de los semáforos inteligentes podría ser como parte de los sistemas de transporte público. Las señales pueden configurarse para detectar la aproximación de autobuses o tranvías y cambiar las señales a su favor, mejorando así la velocidad y la eficiencia de los modos de transporte sostenibles .
El principal obstáculo para la introducción generalizada de estos sistemas es el hecho de que la mayoría de los vehículos en circulación no pueden comunicarse con los sistemas informáticos que utilizan las autoridades municipales para controlar los semáforos. Sin embargo, el ensayo en el condado de Harris, Texas, mencionado anteriormente, utiliza un sistema sencillo basado en señales recibidas de los teléfonos móviles de los conductores y ha descubierto que incluso si sólo unos pocos conductores tienen el teléfono encendido, el sistema sigue siendo capaz de producir datos fiables sobre la densidad del tráfico. Esto significa que la adopción de semáforos inteligentes en todo el mundo podría iniciarse tan pronto como una minoría razonable de vehículos estuviera equipada con la tecnología para comunicarse con los ordenadores que controlan las señales, en lugar de tener que esperar a que la mayoría de los coches tuvieran esa tecnología. [ cita requerida ]
En julio de 2019, un equipo de investigadores que trabajan para Unical y la innovadora Start Up SOMOS llevó a cabo en la Universidad de Calabria (Unical) el primer experimento de un semáforo regulado por vehículos 100% "conectados" con la ayuda de teléfonos inteligentes comerciales comunes. [5] [6] [7]
En el Reino Unido, en 2011 se probaron en Swindon luces que cambiaban a rojo al detectar que un automovilista que se acercaba iba demasiado rápido [8] para ver si eran más eficaces a la hora de reducir el número de accidentes en la carretera que las cámaras de velocidad que las precedieron y que se eliminaron tras una decisión del consejo en 2008. Estas luces están más centradas en alentar a los automovilistas a obedecer la ley, pero si demuestran ser un éxito, podrían allanar el camino para la introducción de sistemas más sofisticados en el Reino Unido.
Además de los hallazgos de los investigadores rumanos y estadounidenses mencionados anteriormente, los científicos de Dresde, Alemania, llegaron a la conclusión [ ¿cuándo? ] de que los semáforos inteligentes podrían realizar su tarea de manera más eficiente sin la interfaz humana. [9]