El primer ministro británico, Harold Macmillan, llevó a cabo una importante reorganización del gabinete de su cargo de primer ministro el 13 de julio de 1962. Macmillan destituyó a siete miembros de su gabinete, un tercio del total.
La reorganización se produjo en un contexto de caída de la popularidad de los conservadores en Gran Bretaña. Los candidatos conservadores obtuvieron malos resultados en varias elecciones parciales, perdiendo terreno frente a los candidatos liberales . Preocupado porque los votantes conservadores tradicionales expresaban su desaprobación de las políticas económicas del gobierno al pasarse a los liberales, Harold Macmillan planeó reemplazar a su ministro de Hacienda , Selwyn Lloyd , por Reginald Maudling . Lloyd ya se había enfrentado con Macmillan por sus estrategias económicas, y se consideraba que Maudling era más receptivo a las políticas económicas que Macmillan deseaba implementar. La reorganización fue también un intento de revitalizar el partido, incorporando figuras más jóvenes y dinámicas y reemplazando a algunos de los ministros de mayor edad y menos capaces. Después de conversaciones con el presidente del Partido Conservador, Iain Macleod, y el ministro del Interior, Rab Butler , se planeó una reorganización para el otoño de 1962.
Macmillan se vio superado por los acontecimientos cuando Butler filtró los detalles de la reorganización al barón de la prensa Lord Rothermere durante el almuerzo del 11 de julio. Los periódicos informaron de los cambios inminentes el 12 de julio y Macmillan tomó la decisión de seguir adelante con la reorganización de inmediato. Lloyd fue convocado a una reunión esa noche y despedido. Los seis restantes fueron informados al día siguiente, 13 de julio. Macmillan enfrentó duras críticas por la escala de los cambios, y sus oponentes políticos tanto dentro del Partido Conservador como en la Oposición lo caracterizaron como despiadado y oportunista. A pesar de una fuerte caída inicial en sus índices de aprobación, la opinión finalmente volvió a inclinarse a su favor y el Partido se recuperó. Macmillan lamentó la forma en que se llevó a cabo la reorganización y estaba particularmente preocupado por el trato que dio a Lloyd, que era un confidente leal. A pesar de los dramáticos cambios en el gabinete, los conservadores se vieron sacudidos por una serie de escándalos en 1963 y Macmillan se retiró en octubre de ese año, alegando problemas de salud. Fue reemplazado como Primer Ministro por Alec Douglas-Home , quien fue derrotado en las elecciones generales de 1964 .
Los conservadores obtuvieron una mayoría convincente en las elecciones generales de 1959 , aumentando su ventaja sobre sus rivales más cercanos, los laboristas . El Partido Laborista se vio aún más debilitado por las disputas internas, pero las políticas económicas de los conservadores reveladas en el presupuesto de 1960 resultaron perjudiciales. Los recortes de impuestos de 1959 fueron revertidos, disminuyendo la popularidad del gobierno mientras los liberales iniciaban un resurgimiento. [1] Los conservadores se vieron obligados a ocupar el tercer lugar en varias elecciones parciales, lo que culminó con la pérdida del escaño previamente seguro de Orpington (el escaño vecino de Macmillan en Bromley ) en una victoria en las elecciones parciales de marzo de 1962 para el candidato liberal, Eric Lubbock . El resultado de las elecciones parciales, anunciado el 14 de marzo, se produjo un día después de las elecciones parciales de Blackpool North , otro ex escaño seguro del Partido Conservador; Aunque el candidato conservador Norman Miscampbell logró ocupar el escaño de Blackpool North, la mayoría anterior de 15.587 fue reducida a sólo 973 por el candidato liberal, Harry Hague . [1] Los conservadores luchaban contra una profunda impopularidad por sus políticas económicas. Una pausa salarial y el aumento de los precios, junto con el descontento por los altos impuestos que eran demostrablemente inequitativos, llevaron a los votantes a protestar contra las políticas gubernamentales cambiando sus votos a los liberales o absteniéndose de votar por los conservadores. [2]
Macmillan vio en los resultados de las elecciones parciales evidencia de que los ex votantes conservadores abandonarían a sus candidatos en apoyo de los liberales, que estaban bien ubicados en escaños conservadores seguros. En los casos en los que los liberales no tenían ningún candidato, como en el asiento seguro laborista de Pontefract , los conservadores mantuvieron su parte de los votos. Cuando se presentó un candidato liberal, como en las elecciones parciales de Stockton-on-Tees en abril , en un escaño que anteriormente ocupaba el propio Macmillan, los conservadores vieron que un gran número de votantes los abandonaban por los liberales. [2] Las elecciones parciales posteriores confirmaron la tendencia. En julio, el presidente del Partido Conservador, Iain Macleod, advirtió que era necesaria una reorganización del gobierno para revitalizar el debilitado apoyo, opinión confirmada por Martin Redmayne , el líder conservador . [3] Macmillan se reunió con Rab Butler el 21 de junio. Con la impopularidad conservadora derivada de cuestiones económicas, discutieron la sustitución de Selwyn Lloyd como Ministro de Hacienda por Reginald Maudling . Lloyd y Macmillan ya se habían enfrentado por la política económica: Lloyd se oponía a una política de ingresos y a la reflación , y sus medidas de austeridad estaban provocando descontento. [4]
El gabinete también era relativamente mayor, y con líderes políticos más jóvenes en escena, como el presidente estadounidense John F. Kennedy , en un momento de cambios sociales dramáticos, Macmillan decidió incorporar a algunos hombres más jóvenes a puestos importantes. Los siete ministros designados para ser reemplazados tenían una edad promedio de 59 años. Los siete entrantes tendrían una edad promedio de 50 años. [5] Butler estaba a favor de la medida y, junto con Macleod, elaboraron una reorganización ordenada de varios puestos del gabinete, incluido el de Ministro de Hacienda. [5] En total, siete ministros iban a ser reemplazados, lo que representaba un tercio del gabinete total de veintiuno. [3]
Macmillan tenía intención de llevar a cabo la reorganización en otoño de 1962, después de que el parlamento regresara de su receso de verano. Los acontecimientos se apoderaron de él cuando, el 11 de julio, Butler almorzó con Lord Rothermere , propietario de varios periódicos, incluido el Daily Mail . [4] Butler dejó escapar los detalles de la inminente reorganización, y al día siguiente el Daily Mail reveló los planes al público con el titular "Plan maestro de Mac". [6] Un Macmillan horrorizado, sospechando que Butler filtró deliberadamente los planes para avanzar en su carrera política, se sintió obligado a actuar. [5] Convocó a Lloyd a una reunión esa noche y le informó que iba a ser reemplazado como Canciller. Intentó apaciguar a Lloyd sugiriéndole que considerara una carrera en la ciudad como presidente del Martins Bank , e insinuó la posibilidad de un título nobiliario. Lloyd rechazó ambas cosas. [6] Los seis funcionarios restantes fueron informados al día siguiente, 13 de julio. Se informó que Mills , Maclay y Watkinson se fueron en silencio, al igual que Hill , aunque expresó su desaprobación por la forma en que se manejó la reorganización. Eccles y Kilmuir fueron los más decepcionados; Eccles esperaba tener éxito como canciller y Kilmuir escribió más tarde que Macmillan parecía haber perdido "los nervios y el juicio". [4] La reorganización se completó tres días después con la destitución de nueve ministros subalternos. [7]
Macmillan sugirió en varias ocasiones, incluso en su reunión con Lloyd para destituirlo como Canciller, que sentía que había una conspiración dentro del partido para reemplazarlo como Primer Ministro. Si bien la racha de malos resultados conservadores llevó a conversaciones informales entre parlamentarios y ministros del partido, no existió tal conspiración. [8] Sus insinuaciones de deslealtad al partido y la velocidad y sorpresa de los despidos fueron particularmente hirientes para Lloyd, que era leal a Macmillan, y lo siguió siendo incluso después de su despido. [9] [10]
La velocidad y el tamaño de la reorganización no tuvieron precedentes en la historia política británica y no se superaron hasta la formación del ministerio Johnson en 2019. [11] Los despidos recibieron burlonamente el nombre de la Noche de los Cuchillos Largos de 1934 , cuando Adolf Hitler había muchos partidarios de Ernst Röhm en la Sturmabteilung fueron ejecutados o arrestados. [12] [ página necesaria ] Macmillan fue acusado de haber actuado apresuradamente y de ser ingrato al despedir a los funcionarios más leales de su partido. [7] Su reputación de ser tranquilo e imperturbable en una crisis quedó gravemente empañada, y sus índices de popularidad en las encuestas de opinión cayeron drásticamente. Sus oponentes políticos sacaron provecho de esto: el parlamentario liberal Jeremy Thorpe , en un giro humorístico de una frase bíblica, observó que "nadie tiene mayor amor que este, que entrega a sus amigos por su vida". [7] Lloyd fue aplaudido en su siguiente aparición en la Cámara el 17 de julio, mientras que Macmillan se enfrentó al silencio de sus propios bancos y a las burlas de la oposición. [10] La oposición presentó una moción de censura contra Macmillan, que fue debatida el 26 de julio. Macmillan también enfrentó divisiones dentro de su propio partido. El parlamentario conservador Gilbert Longden , empleando un giro humorístico similar en " If— " de Rudyard Kipling , lo felicitó por mantener la cabeza, mientras todos a su alrededor estaban perdiendo la suya. [12] [ página necesaria ] El ex primer ministro Anthony Eden y el ex ministro Nigel Birch también expresaron su desaprobación. [13] A pesar de estas voces de disenso, la reacción de la mayoría de los parlamentarios conservadores fue positiva. [14]
El daño duró relativamente poco. La posición de Macmillan mejoró a los pocos meses del asunto. [9] Butler fue trasladado del cargo de Ministro del Interior y nombrado Primer Secretario de Estado . Macmillan hizo entender que era el equivalente de Viceprimer Ministro , cargo que había caducado después de 1955. En realidad se trataba de una degradación. [15] A Butler se le asignó la tarea de supervisar la Oficina Centroafricana, lo que lo alejó de las oficinas estatales más poderosas. [16] Con Lloyd reemplazado como Canciller por Maudling, Macmillan siguió adelante con la reflación . El más cauteloso Lloyd había rechazado la reflación debido al riesgo de dañar en última instancia la economía con una crisis de balanza de pagos. Sin embargo, Maudling estaba dispuesto a aceptar la devaluación de la libra esterlina y la imposición de controles a las importaciones para evitar esta eventualidad. [17] En el momento de la conferencia del partido, la popularidad de Macmillan dentro de su partido se había recuperado en gran medida. Maudling revocó las medidas de austeridad de Lloyd en noviembre, y luego redujo el impuesto a los automóviles y redujo la tasa bancaria y el impuesto a las compras . En el presupuesto de la primavera de 1963 abolió el impuesto Anexo A, una de las principales causas de descontento con los conservadores, y una medida a la que Lloyd se había resistido. [18] La suerte de los liberales, que dependía en gran medida de la impopularidad de estas políticas, decayó a partir de entonces. El sector laboral se recuperó a principios de 1963, cuando el invierno excepcionalmente duro de ese año aumentó el desempleo y la economía se tambaleó inesperadamente. [18]
Macmillan lamentó la forma en que se llevó a cabo la reorganización y se sintió particularmente culpable por cómo trató a su antiguo confidente, Lloyd. [10] Organizó una reunión con Lloyd el 1 de agosto de 1962, antes de la cual el secretario privado de Macmillan, Tim Bligh , informó a Lloyd que "Él [Macmillan] está pasando todo el tiempo pensando en cómo traerte de regreso". [19] Macmillan se disculpó con Lloyd, diciendo que había cometido un error al no discutirlo con él de antemano, y que lo apresuraron y lo forzaron. Volvió a mencionar una conspiración, sugiriendo que "Butler había estado conspirando para dividir al partido en el Mercado Común y derribarlo [a Macmillan]". [10] [19]
A pesar del mejoramiento de la suerte de los conservadores que siguió después de que disminuyó la desaprobación por la reorganización, el Partido sufrió más problemas. El gobierno de Macmillan se vio sacudido por los asuntos de Vassall y Profumo al año siguiente, y Macmillan decidió dimitir en octubre de 1963, alegando problemas de salud. Fue reemplazado como Primer Ministro por Alec Douglas-Home , pero los conservadores fueron derrotados en las elecciones generales de 1964 por los laboristas bajo Harold Wilson . [20]