Un brulote o barco brulote es una embarcación de madera de gran tamaño a la que se le prende fuego para utilizarla contra barcos enemigos durante un ataque de embestida o una maniobra similar. Los brulotes se utilizaron con gran eficacia contra los barcos de madera a lo largo de la historia militar naval hasta la llegada de los barcos con casco de metal; también podían cumplir una función considerable en estrategias de choque y pavor para dañar la moral de las tripulaciones enemigas. [1] Los barcos utilizados para las tácticas de brulotes a veces eran barcos excedentes, obsoletos o construidos especialmente y llenos de pólvora u otros combustibles, pero también podían improvisarse a partir de buques de guerra activos a los que se les prendía fuego a propósito durante los enfrentamientos, como si un buque gastara sus municiones o tuviera alguna otra razón para ser abandonado en la batalla.
Los Hellburners , también llamados "barcos explosivos", eran una variante del barco de fuego, destinados a causar daños al explotar cerca de barcos enemigos.
Los brulotes fueron utilizados con gran eficacia por la flota inglesa, superada en armamento, contra la Armada española durante la Batalla de Gravelinas , [1] : 7–11 los holandeses en el ataque al Medway , el caudillo chino Sun Quan en la Batalla de los Acantilados Rojos , [2] y los griegos en su guerra de independencia .
Los tirios lanzaron un barco incendiario que destruyó dos torres de asedio macedonias y otras máquinas de asedio en el Sitio de Tiro (332 a. C.) .
Los barcos de fuego cartagineses destruyeron muchos barcos romanos y estuvieron a punto de quemar toda la flota romana en una batalla en el año 149 a. C. durante la Tercera Guerra Púnica .
En la antigua China, en la Batalla de los Acantilados Rojos (208) en el río Yangtze, Huang Gai atacó las fuerzas navales de Cao Cao con un barco de fuego lleno de haces de leña, juncos secos y aceite graso.
Los barcos incendiarios fueron empleados con efecto decisivo por los vándalos contra la armada enviada por el Imperio Romano de Oriente , en la batalla del cabo Bon (468) .
La invención del fuego griego en el año 673 incrementó el uso de los barcos incendiarios, primero por parte de los griegos y luego por otras naciones, que se hicieron con el secreto de la fabricación de esta sustancia. En 951 y nuevamente en 953, las flotas rusas escaparon por poco de ser destruidas por los barcos incendiarios. [ cita requerida ]
Aunque los barcos de fuego se utilizaron en el período medieval, especialmente durante las Cruzadas , estos eran típicamente barcos que se preparaban con combustibles de forma ad hoc . La carrera del barco de fuego moderno, como un tipo de buque naval diseñado para esta función particular y que se convirtió en una adición permanente a una flota, es aproximadamente paralela a la era de los barcos de vela armados con cañones, comenzando con la derrota de la Armada Española en 1588 y durando hasta la victoria aliada sobre los turcos en la Batalla de Navarino en 1827. Los primeros barcos de fuego modernos se pusieron en uso en acciones de flota holandesa y española a principios del siglo XVII durante la Guerra de los Treinta Años . Su uso aumentó a lo largo de ese siglo, con barcos de fuego construidos específicamente como parte permanente de muchas flotas navales, listos para ser desplegados cuando fuera necesario. Inicialmente, se eligieron buques de guerra más pequeños y a menudo obsoletos como barcos de fuego, pero en 1700 se construyeron barcos de fuego especialmente con características específicas para su función. La mayoría eran adaptaciones de los pequeños buques de guerra habituales de la época: bergantines o balandras de guerra con aparejo de barco con entre 10 y 16 cañones. Las características prácticas del diseño de los brulotes construidos especialmente incluían una cubierta falsa de celosía debajo de los tablones de la cubierta principal; los tablones se quitaban y los combustibles y explosivos se apilaban en la celosía, lo que proporcionaba un buen tiro y aseguraba que el fuego se mantuviera y se propagara. Se instalarían varias chimeneas de sección cuadrada en el castillo de proa y el alcázar para ayudar también a garantizar un buen tiro para el fuego. Las troneras estarían articuladas en la parte inferior (en lugar de en la parte superior, como en otros buques de guerra) para que se mantuvieran abiertas por la gravedad en lugar de por cuerdas (que de lo contrario se quemarían por completo), lo que garantizaría aún más un buen suministro de aire. Por otro lado, las partes inferiores de los mástiles estarían rodeadas de "ataguías" para garantizar que el fuego no derribara los mástiles prematuramente y privara así al brulote de fuerza motriz. Se colocarían ganchos de agarre en los extremos de las vergas para que el brulote no se enredara en el aparejo de su objetivo. Se hizo una gran puerta de salida en el cuarto trasero del barco (normalmente el lado de estribor) para permitir una salida fácil de la tripulación una vez que se hubiera iniciado y encendido el fuego. A menudo se fijaba aquí una cadena para amarrar el bote de escape en lugar de una cuerda que podría haberse dañado por el fuego. Debido a que los brulotes se usaban relativamente raramente y solo en condiciones tácticas específicas incluso en su apogeo, y siempre hubo demanda de pequeños cruceros y buques de guerra, la mayoría de los "brulotes" construidos especialmente sirvieron durante mucho tiempo como buques de guerra ordinarios sin ser utilizados nunca para su propósito real. De los cinco brulotes utilizados en la hoguera de Holmes,De 1666, tres habían estado en servicio en la Marina Real durante más de una década antes de ser desplegados en su misión final.
Aunque solo se usaron con moderación durante las Guerras napoleónicas , los barcos de fuego como una clase distinta fueron parte de la Marina Real Británica hasta 1808, momento en el que desapareció el uso de barcos de fuego designados permanentemente adjuntos a escuadrones británicos. [1] : 2 Los barcos de fuego continuaron siendo utilizados, a veces con gran efecto, como por la Marina de los EE. UU. en la Batalla del Puerto de Trípoli en 1804 y por Thomas Cochrane de la Marina británica en la Batalla de los Caminos Vascos en 1809, pero en su mayor parte se consideraron un arma obsoleta a principios del siglo XIX.
Los barcos de guerra de la época de la vela eran muy vulnerables al fuego. Estaban hechos de madera, con costuras calafateadas con alquitrán, cuerdas engrasadas con grasa y depósitos de pólvora; había pocas cosas que no se quemaran. Los incendios accidentales destruían muchos barcos, por lo que los barcos incendiarios representaban una amenaza aterradora. Con el viento en la dirección exacta, un barco incendiario podía soltarse y dejarse llevar hacia su objetivo, pero en la mayoría de las batallas, los barcos incendiarios estaban equipados con tripulaciones mínimas para dirigir el barco hacia el objetivo (se esperaba que la tripulación abandonara el barco en el último momento y escapara en el bote del barco). Los barcos incendiarios eran más devastadores contra las flotas que estaban ancladas o que tenían algún otro tipo de restricción de movimiento. En el mar, un barco bien manejado podía evadir un barco incendiario y deshabilitarlo con fuego de cañón. Otras tácticas eran disparar a los botes del barco y a otras embarcaciones cercanas, de modo que la tripulación no pudiera escapar y, por lo tanto, pudiera decidir no incendiar el barco, o esperar hasta que el barco incendiario hubiera sido abandonado y luego remolcarlo a un lado con pequeñas embarcaciones maniobrables, como galeras .
El papel de los barcos incendiarios cambió a lo largo de la era del barco incendiario moderno. El uso sistemático de barcos incendiarios como parte de acciones navales alcanzó su punto máximo alrededor de la Tercera Guerra Anglo-Holandesa . Mientras que solo veinte años antes una flota naval podía tener de seis a siete barcos incendiarios, en la Batalla de Solebay en 1672, tanto las flotas holandesas como las inglesas emplearon típicamente entre 20 y 30 barcos incendiarios, y a veces más. [1] : 15 En este momento, sin embargo, los almirantes y capitanes habían adquirido mucha experiencia con las limitaciones de los ataques con barcos incendiarios y habían aprendido a evitarlos durante la batalla. Se gastaron grandes cantidades de barcos incendiarios durante la Tercera Guerra Holandesa sin destruir buques de guerra enemigos, y los barcos incendiarios se habían convertido en una forma de acosar y molestar al enemigo, en lugar de destruirlo. [1] : 16 El uso exitoso de barcos incendiarios en la Batalla de La Hogue y Cherburgo en 1692 marcó tanto el mayor logro de un ataque con barco incendiario desde la Armada Española, como también el último éxito significativo de los barcos incendiarios. Aunque los barcos de fuego como una clase específica navegaron con la Marina Real Británica durante otro siglo, nunca tendrían un impacto significativo en una victoria naval. Alguna vez las armas más temidas en los arsenales navales, los barcos de fuego habían disminuido tanto en importancia como en número, de modo que a mediados del siglo XVIII solo cinco o seis barcos de fuego británicos estarían en el mar a la vez, y la Marina Real solo intentó cuatro ataques usando barcos de fuego modernos entre 1697 y 1800. [1] : 17–18 Los barcos de fuego ad hoc equipados apresuradamente continuaron siendo utilizados en la guerra naval; por ejemplo, una gran cantidad de balsas incendiarias se utilizaron en ataques en su mayoría ineficaces a la flota británica por parte de las fuerzas estadounidenses durante la Revolución Americana en Filadelfia, en el río Hudson y en otros lugares. El fin del barco de fuego moderno llegó a principios del siglo XIX, cuando los británicos comenzaron a usar barcos de fuego equipados apresuradamente en enfrentamientos como Boulogne y Dunkerque a pesar de la presencia de barcos de fuego construidos específicamente para ese propósito en la flota. El último barco de fuego moderno de la Marina Real Británica fue el Thais , el único barco de fuego designado de toda la armada de 638 buques de guerra cuando fue convertido en balandro en 1808. [1] : 18–19
En la Guerra de Independencia griega (1821-1832), el uso extensivo de los barcos incendiarios por parte de los griegos les permitió contrarrestar la superioridad naval turca en términos de tamaño de los barcos y poder de artillería. [3] Como los pequeños barcos incendiarios eran mucho más maniobrables que los barcos de línea enemigos , especialmente en las costas del mar Egeo, donde las islas, islotes, arrecifes, golfos y estrechos impedían que los barcos grandes se movieran fácilmente, eran un grave peligro para los barcos de la flota turca. Muchas batallas navales de la guerra de independencia griega se ganaron mediante el uso de barcos incendiarios, en particular el incendio del buque insignia otomano frente a Quíos en junio de 1822. [4] El uso exitoso de los barcos incendiarios requirió el uso del elemento sorpresa (una similitud visible con las operaciones especiales navales modernas). Se considera un hito importante en la tradición naval griega. [ cita requerida ]
Desde principios del siglo XIX, la propulsión a vapor y el uso de hierro, en lugar de madera, en la construcción naval comenzaron a utilizarse gradualmente, lo que hizo que los barcos incendiarios fueran una amenaza menor. [ cita requerida ]
Durante la Guerra Civil estadounidense , la Armada de los Estados Confederados utilizó ocasionalmente balsas incendiarias en el río Misisipi . Se trataba de barcazas cargadas con materiales inflamables, como nudos de pino y colofonia . [5] Las balsas incendiarias se prendían fuego y se soltaban para que flotaran en la corriente del río hacia el enemigo (por ejemplo, en la batalla de Head of Passes ) [5] o bien eran empujadas contra los barcos de la Unión por remolcadores (como en la batalla de Forts Jackson y St. Philip ). [6]
Durante la Segunda Guerra Mundial , en septiembre de 1940, hubo una salida británica con el nombre en código de Operación Lucid para enviar viejos petroleros a puertos franceses para destruir barcazas destinadas a la planeada invasión de Gran Bretaña ; fue abandonada cuando ambos petroleros se averiaron. [7] Los barcos o botes llenos de explosivos aún podían ser efectivos. Tal caso fue la Operación Chariot de 1942, en la que el viejo destructor HMS Campbeltown fue cargado de explosivos y embestido contra el dique seco de Saint-Nazaire , Francia , para negar su uso al acorazado Tirpitz , que no podía atracar en dique seco en ningún otro lugar de la costa oeste francesa. En el Mediterráneo, la Armada italiana hizo un buen uso de los barcos de alta velocidad llenos de explosivos, principalmente contra objetivos amarrados. Cada barco, llamado por los italianos MTM ( Motoscafo da Turismo Modificato ) , llevaba 300 kilogramos (660 lb) de carga explosiva dentro de su proa . Su acción más conocida fue el asalto de 1941 a la bahía de Souda , que resultó en la destrucción del crucero HMS York y del petrolero noruego Pericles , de 8.300 toneladas . [8] [9]
El exitoso ataque de los insurgentes yemeníes en una lancha rápida cargada de explosivos contra el destructor de misiles guiados USS Cole en 2000 podría describirse como una extensión de la idea de un brulote. Otro ataque con un barco explosivo tuvo lugar en abril de 2004, durante la guerra de Irak , cuando tres embarcaciones a motor cargadas con explosivos intentaron bombardear la terminal petrolera de Khawr Al Amaya en el Golfo Pérsico . En un aparente atentado suicida , una explotó y hundió un bote inflable rígido del USS Firebolt cuando se acercaba, matando a dos miembros de la Marina de los EE. UU. y a un miembro de la Guardia Costera de los EE. UU . [10]
En octubre de 2022, durante la invasión rusa de Ucrania , se utilizaron varios vehículos de superficie no tripulados kamikaze contra buques de guerra rusos en la base naval de Sebastopol , con el apoyo de vehículos aéreos no tripulados .
Durante la Operación Guardián de la Prosperidad, los hutíes utilizaron varios vehículos de superficie no tripulados kamikaze para atacar a los barcos en el Mar Rojo [11].
Entre los ataques más notables de barcos de fuego se incluyen:
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