Son las aves vivas más grandes y pesadas, con avestruces comunes adultas que pesan entre 63,5 y 145 kilogramos y ponen los huevos más grandes de cualquier animal terrestre vivo. [3] Con la capacidad de correr a 70 km/h (43,5 mph), [4] son las aves más rápidas en tierra. Se crían en todo el mundo, con industrias importantes en Filipinas y en Namibia . Sudáfrica produce alrededor del 70% de los productos mundiales de avestruz, [5] con la industria centrada principalmente en la ciudad de Oudtshoorn . El cuero de avestruz es un producto lucrativo, y las grandes plumas se utilizan como penachos para la decoración de tocados ceremoniales. Los huevos y la carne de avestruz han sido utilizados por los humanos durante milenios. El aceite de avestruz es otro producto que se elabora utilizando grasa de avestruz.
El avestruz común era históricamente originario de la Península Arábiga , y estuvo presente en toda Asia hasta China y Mongolia durante el Pleistoceno tardío y posiblemente hasta el Holoceno .
Historia taxonómica
El género Struthio fue descrito por primera vez por Carl Linnaeus en 1758. El género fue utilizado por Linnaeus y otros taxónomos tempranos para incluir al emú , al ñandú y al casuario , hasta que cada uno de ellos fue colocado en su propio género. [1] El avestruz somalí ( Struthio molybdophanes ) ha sido reconocido recientemente como una especie separada por la mayoría de las autoridades, mientras que otros aún están revisando la evidencia. [6] [7]
Evolución
Struthionidae es un miembro de los Struthioniformes , un grupo de aves paleognáticas que aparecieron por primera vez durante el Eoceno temprano e incluye una variedad de formas no voladoras que estaban presentes en todo el hemisferio norte (Europa, Asia y América del Norte) durante la época del Eoceno. Los parientes más cercanos de los Struthionidae dentro de los Struthioniformes son los Ergilornithidae , conocidos desde finales del Eoceno hasta principios del Plioceno de Asia. Por lo tanto, es muy probable que los Struthionidae se originaran en Asia. [8]
Los primeros fósiles del género Struthio son del Mioceno temprano hace unos 21 millones de años en Namibia, África, por lo que se propone que el género es de origen africano. Hacia mediados y finales del Mioceno (5-13 millones de años) se habían extendido y se habían generalizado en Eurasia. [9] Si bien la relación de las especies fósiles africanas es comparativamente sencilla, muchas especies asiáticas de avestruz se han descrito a partir de restos fragmentarios, y sus interrelaciones y cómo se relacionan con los avestruces africanos son confusas. En India, Mongolia y China , se sabe que los avestruces se extinguieron solo alrededor, o incluso después, del final de la última edad de hielo ; se han encontrado imágenes de avestruces en cerámica china prehistórica y petroglifos . [10] [11] [12] [13]
Huevo de Struthio camelus – MHNT
Comparación de tamaño (entre un huevo de gallina y un billete de un dólar estadounidense)
Avestruz con huevos
Distribución y hábitat
En la actualidad, los avestruces solo se encuentran de forma nativa en estado salvaje en África , donde se encuentran en una variedad de hábitats abiertos áridos y semiáridos como las sabanas y el Sahel , tanto al norte como al sur de la zona forestal ecuatorial. [14] El avestruz somalí se encuentra en el Cuerno de África , habiendo evolucionado aislado del avestruz común por la barrera geográfica del Rift de África Oriental . En algunas áreas, la subespecie masai del avestruz común se encuentra junto al avestruz somalí, pero se les impide cruzarse debido a diferencias ecológicas y de comportamiento. [15] Los avestruces árabes en Asia Menor y Arabia fueron cazados hasta su extinción a mediados del siglo XX, y en Israel los intentos de introducir avestruces del norte de África para que cubrieran su papel ecológico han fracasado. [16] Los avestruces comunes escapados en Australia han establecido poblaciones salvajes. [17] [18] [19]
Especies
En 2008, S. linxiaensis fue transferida al género Orientornis . [20] Tres especies adicionales, S. pannonicus , S. dmanisensis y S. transcaucasicus , fueron transferidas al género Pachystruthio en 2019. [21] Varias formas fósiles adicionales son icnotaxas (es decir, clasificadas de acuerdo con los fósiles traza del organismo , como huellas en lugar de su cuerpo) y su asociación con las descritas a partir de huesos distintivos es polémica y necesita revisión en espera de más material de calidad. [22]
Las especies son:
Prehistórico
† Struthio barbarus Aramburgo 1979
† Struthio brachydactylus Burchak-Abramovich 1939 (Plioceno de Ucrania)
† Struthio chersonensis (Brandt 1873) Lambrecht 1921 (Plioceno del sudeste de Europa al oeste de Asia) - ooespecie
† Struthio coppensi Mourer-Chauviré et al. 1996 (Mioceno temprano de Elizabethfeld, Namibia)
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