El alambre de púas , también conocido como alambre de púas , es un tipo de alambre de acero para cercas construido con bordes afilados o puntas dispuestas a intervalos a lo largo de las hebras. Su uso principal es la construcción de cercas económicas , y también se utiliza como medida de seguridad sobre muros que rodean propiedades. Como obstáculo de alambre , es una característica principal de las fortificaciones en la guerra de trincheras .
Una persona o un animal que intente pasar a través de un alambre de púas o por encima de él sufrirá molestias y posiblemente lesiones. El cercado de alambre de púas solo requiere postes, alambre y dispositivos de fijación como grapas . Es fácil de construir y rápido de montar, incluso por una persona no calificada.
La primera patente en los Estados Unidos para el alambre de púas [1] fue otorgada en 1867 a Lucien B. Smith de Kent, Ohio , quien es considerado el inventor. [2] [3] Joseph F. Glidden de DeKalb, Illinois , recibió una patente para la invención moderna [4] en 1874 después de realizar sus propias modificaciones a versiones anteriores.
Las cercas de alambre son más baratas y fáciles de erigir que sus alternativas (una de esas alternativas es la naranja de Osage , un arbusto espinoso que requiere mucho tiempo para trasplantar y cultivar). [5] Cuando las cercas de alambre se volvieron ampliamente disponibles en los Estados Unidos a fines del siglo XIX, se volvió más asequible cercar áreas mucho más grandes que antes, y la cría intensiva de animales se hizo práctica en una escala mucho mayor.
Un ejemplo de los costos de cercar con madera inmediatamente antes de la invención del alambre de púas se puede encontrar en los primeros agricultores del área de Fresno , California, quienes gastaron casi $4,000 (equivalentes a $102,000 en 2023) para que les entregaran y montaran madera para cercar para proteger 2,500 acres (1,000 ha) de cultivos de trigo del ganado en libertad en 1872. [6]
En 1860, Leonce Eugene Grassin-Baledans propuso por primera vez en Francia una cerca de alambre plano y fino. Su diseño consistía en puntas erizadas que creaban una cerca que era dolorosa de cruzar. En abril de 1865, Louis François Janin propuso un alambre doble con púas de metal en forma de diamante; François obtuvo una patente. Michael Kelly, de Nueva York, tuvo una idea similar y propuso que la cerca se utilizara específicamente para disuadir a los animales. [8]
Siguieron más patentes y, tan solo en 1867, se concedieron seis patentes para alambre de púas. Solo dos de ellas abordaban la disuasión del ganado, una de las cuales era del estadounidense Lucien B. Smith, de Ohio. [9] Antes de 1870, el movimiento hacia el oeste en los Estados Unidos se hacía principalmente a través de las llanuras, con poca o ninguna colonización. Después de la Guerra Civil estadounidense , las llanuras fueron colonizadas en gran medida, lo que consolidó el dominio de Estados Unidos sobre ellas. [10]
Los ganaderos se trasladaron a las llanuras y tuvieron que cercar sus tierras para impedir la invasión de agricultores y otros ganaderos. Los ferrocarriles que recorrían el creciente Oeste tenían que mantener al ganado alejado de sus vías y los agricultores tenían que evitar que el ganado extraviado pisoteara sus cultivos. [11] Los materiales tradicionales para cercas que se utilizaban en el este de los Estados Unidos, como la madera y la piedra, eran caros de usar en los grandes espacios abiertos de las llanuras, y los setos no eran fiables en los suelos rocosos, arcillosos y polvorientos que carecían de lluvia. Se necesitaba una alternativa rentable para que las explotaciones ganaderas fueran rentables. [12]
Los "Cuatro Grandes" del alambre de púas fueron Joseph Glidden , Jacob Haish , Charles Francis Washburn e Isaac L. Ellwood . [13] A Glidden, un granjero en 1873 y el primero de los "Cuatro Grandes", se le atribuye a menudo el diseño de un producto de alambre de púas resistente y exitoso, pero dejó que otros lo popularizaran por él. La idea de Glidden surgió de una exhibición en una feria en DeKalb , Illinois en 1873, de Henry B. Rose. Rose había patentado "La tira de madera con puntas metálicas" en mayo de 1873. [14]
Se trataba simplemente de un bloque de madera con salientes de alambre diseñado para evitar que las vacas traspasaran la cerca. Ese día, Glidden estaba acompañado por otros dos hombres, Isaac L. Ellwood, un comerciante de hardware y Jacob Haish, un comerciante de madera. Al igual que Glidden, ambos querían crear una cerca de alambre más duradera con púas fijas. Glidden experimentó con una piedra de afilar para torcer dos alambres juntos y mantener las púas del alambre en su lugar. Las púas se crearon a partir de experimentos con un molinillo de café de su casa. [14]
Más tarde, Glidden se unió a Ellwood, que sabía que su diseño no podía competir con el de Glidden, por lo que solicitó una patente en octubre de 1873. [15] Mientras tanto, Haish, que ya había obtenido varias patentes para el diseño de alambre de púas, solicitó una patente para su tercer tipo de alambre, la púa S, y acusó a Glidden de interferencia, aplazando la aprobación de Glidden para su alambre patentado, apodado "El Ganador", hasta el 24 de noviembre de 1874. [16]
La producción de alambre de púas aumentó considerablemente con la fundación de la Barb Fence Company por parte de Glidden y Ellwood en DeKalb, tras el éxito de "The Winner". El éxito de la empresa atrajo la atención de Charles Francis Washburn, vicepresidente de Washburn & Moen Manufacturing Company, un importante productor de alambre liso en el este de los EE. UU. Washburn visitó DeKalb y convenció a Glidden de que vendiera su participación en la Barb Wire Fence Company, mientras que Ellwood se quedó en DeKalb y rebautizó la empresa como IL Ellwood & Company de DeKalb. [17]
A finales de la década de 1870, John Warne Gates, de Illinois, comenzó a promover el alambre de púas, que ya era un producto de eficacia probada, en los lucrativos mercados de Texas. Al principio, los texanos dudaban, pues temían que el ganado pudiera resultar dañado o que el Norte estuviera tratando de sacar provecho del Sur. También hubo conflictos entre los agricultores que querían cercas y los ganaderos que estaban perdiendo el campo abierto . [11]
Las demostraciones que realizó Gates en San Antonio en 1876 demostraron que el alambre podía contener al ganado, y las ventas aumentaron drásticamente. Gates finalmente se separó de Ellwood y se convirtió en un barón del alambre de púas por derecho propio. Durante el auge de las ventas de alambre de púas a fines del siglo XIX, Washburn, Ellwood, Gates y Haish compitieron entre sí. Ellwood y Gates finalmente unieron fuerzas nuevamente para crear la American Steel and Wire Company, posteriormente adquirida por The US Steel Corporation. [18]
Entre 1873 y 1899 había hasta 150 empresas que fabricaban alambre de púas. Los inversores sabían que el negocio requería un capital mínimo y que casi cualquiera con determinación podía obtener beneficios fabricando un nuevo diseño de alambre. [19] Luego se produjo un marcado descenso en el número de fabricantes y muchos se fusionaron en empresas más grandes, en particular la American Steel and Wire Company, formada por la fusión de las industrias de Gates, Washburn y Ellwood.
Las empresas más pequeñas se vieron diezmadas debido a las economías de escala y al menor grupo de consumidores disponibles para ellas, en comparación con las corporaciones más grandes. La American Steel and Wire Company, fundada en 1899, empleó la integración vertical: controlaba todos los aspectos de la producción, desde la producción de varillas de acero hasta la fabricación de muchos productos de alambre y clavos diferentes a partir de ese acero. Más tarde pasó a formar parte de US Steel, y el alambre de púas siguió siendo una fuente importante de ingresos. [20] [21]
El alambre de púas era importante para proteger los derechos de pastoreo en el oeste de los Estados Unidos. Aunque algunos ganaderos ponían avisos en los periódicos reclamando áreas de tierra y se unían a asociaciones de ganaderos para ayudar a hacer valer sus derechos, el ganado seguía cruzando los límites de los pastizales. Las cercas de alambre liso no retenían bien al ganado y era difícil cultivar y mantener setos. La introducción del alambre de púas en el oeste en la década de 1870 redujo drásticamente el costo de cercar la tierra. [22]
Un fan le escribió al inventor Joseph Glidden :
El alambre de púas surgió como una fuente importante de conflicto con el llamado incidente de " Big Die Up " en la década de 1880. Esto ocurrió debido a las migraciones instintivas del ganado desde las condiciones de ventisca de las llanuras del norte hacia las más cálidas y abundantes llanuras del sur, pero a principios de la década de 1880 esta zona ya estaba dividida y reclamada por los ganaderos. Los ganaderos en el lugar, especialmente en el Panhandle de Texas, sabían que sus propiedades no podían soportar el pastoreo de ganado adicional, por lo que la única alternativa era bloquear las migraciones con cercas de alambre de púas. [24]
Muchos de los rebaños fueron diezmados en el invierno de 1885, y algunos perdieron hasta tres cuartas partes de todos los animales cuando no pudieron encontrar una manera de rodear la cerca. Más tarde, otros ganaderos de menor escala, especialmente en el centro de Texas , se opusieron al cierre de los pastizales abiertos y comenzaron a cortar cercas para permitir que el ganado pasara para encontrar tierras de pastoreo. En esta zona de transición entre las regiones agrícolas al sur y los pastizales al norte, estalló el conflicto, y los justicieros se unieron a la escena causando caos e incluso muertes. Las Guerras de Corte de Cercas terminaron con la aprobación de una ley de Texas en 1884 que convirtió el corte de cercas en un delito grave. Otros estados siguieron su ejemplo, aunque los conflictos se produjeron durante los primeros años del siglo XX. [25] Una ley federal de 1885 prohibió colocar tales cercas en el dominio público. [22]
Los historiadores citan el alambre de púas como el invento que domesticó al Oeste. Para arrear grandes cantidades de ganado en campo abierto se necesitaba mucha mano de obra para atrapar a los animales descarriados. El alambre de púas proporcionaba un método económico para controlar el movimiento del ganado. A principios del siglo XX, ya no era necesario contar con un gran número de vaqueros . [26]
En 1876, John Warne Gates hizo una demostración de alambre de púas para Washburn y Moen en Military Plaza , San Antonio, Texas. La demostración, en la que se mostraba al ganado atado con el nuevo tipo de cerca, fue seguida inmediatamente por invitaciones al Hotel Menger para hacer pedidos. Posteriormente, Gates tuvo un altercado con Washburn y Moen e Isaac Ellwood. Se mudó a San Luis y fundó la Southern Wire Company, que se convirtió en el mayor fabricante de alambre de púas sin licencia o "de contrabando".
En 1880, un tribunal de distrito de los Estados Unidos confirmó la validez de la patente de Glidden y estableció un monopolio. Esta decisión fue confirmada por la Corte Suprema de los Estados Unidos en 1892. En 1898, Gates tomó el control de Washburn y Moen y creó el monopolio American Steel and Wire, que pasó a formar parte de la United States Steel Corporation.
Esto dio lugar a disputas conocidas como las guerras de los pastizales entre ganaderos y agricultores de pastizales abiertos a finales del siglo XIX. Eran similares a las disputas que surgieron a raíz de las leyes de cercado en Inglaterra a principios del siglo XVIII. Estas disputas se resolvieron decisivamente a favor de los agricultores y se instituyeron fuertes sanciones por cortar una cerca de alambre de púas. En dos años, casi la totalidad de los pastizales abiertos habían sido cercados bajo propiedad privada. Por esta razón, algunos historiadores han datado el final de la era del Viejo Oeste de la historia estadounidense con la invención y posterior proliferación del alambre de púas.
La parte más importante y que más tiempo requiere de una cerca de alambre de púas es la construcción del poste de la esquina y el conjunto de refuerzos. Una cerca de alambre de púas está sometida a una enorme tensión, a menudo de hasta media tonelada , por lo que la única función del poste de la esquina es resistir la tensión de los tramos de la cerca conectados a él. Los refuerzos mantienen el poste de la esquina en posición vertical y evitan que se afloje la cerca.
Los postes de refuerzo se colocan en línea a unos 2,5 metros (8 pies) del poste de la esquina. Un refuerzo de compresión horizontal conecta la parte superior de los dos postes, y un alambre diagonal conecta la parte superior del poste de refuerzo con la parte inferior del poste de la esquina. Este alambre diagonal evita que el poste de refuerzo se incline, lo que a su vez permite que el refuerzo horizontal evite que el poste de la esquina se incline hacia el poste de refuerzo. Se utiliza un segundo conjunto de postes de refuerzo (que forman un refuerzo doble ) siempre que la distancia entre los alambres de púas supere los 60 metros (200 pies).
Cuando la longitud del alambre de púas supera los 200 m (650 pies), se añade un conjunto de líneas de refuerzo en línea. Este tiene la función de un poste de esquina y un conjunto de refuerzo, pero soporta la tensión desde lados opuestos. Utiliza alambre de refuerzo diagonal que conecta las partes superiores con las inferiores de todos los postes adyacentes.
Los postes de alambre se instalan a lo largo de la cerca a intervalos de 2,5 a 15 m (8 a 50 pies). Lo más común es un intervalo de 5 m (16 pies). El ganado pesado y los pastos abarrotados requieren un espaciamiento menor. La única función de un poste de alambre no es compensar la holgura, sino mantener los hilos de alambre de púas espaciados de manera uniforme y separados del suelo.
Una vez que se han colocado estos postes y los soportes, el alambre se enrolla alrededor de un poste de la esquina, se sujeta con un nudo (un nudo de madera funciona bien para esto) a menudo usando una grapa para mantener la altura y luego se desenrolla a lo largo de la cerca reemplazando el rollo cada 400 m. Luego se enrolla alrededor del poste de la esquina opuesta, se tira firmemente con tensores de alambre y, a veces, se clava con más grapas para cercas, aunque esto puede dificultar el reajuste de la tensión o el reemplazo del alambre. Luego se une a todos los postes de la línea con grapas para cercas clavadas parcialmente para permitir el estiramiento del alambre.
Hay varias formas de anclar el cable a un poste de esquina:
El alambre de púas para uso agrícola suele ser de doble hebra de 12 mm.+Acero galvanizado de calibre 1/2 y viene en rollos de 400 m (1320 pies) de largo. El alambre de púas se coloca generalmente en el lado interior (pastizal )de los postes. Cuando una cerca corre entre dos pastizales, el ganado puede estar con el alambre en el exterior o en ambos lados de la cerca.
El alambre galvanizado se clasifica en tres categorías: Clases I, II y III. La Clase I tiene el revestimiento más delgado y la expectativa de vida más corta. Un alambre con revestimiento de Clase I comenzará a mostrar óxido generalizado en 8 a 10 años, mientras que el mismo alambre con revestimiento de Clase III mostrará óxido en 15 a 20 años. El alambre revestido de aluminio se utiliza ocasionalmente y ofrece una vida útil más larga.
Los postes de esquina tienen un diámetro de 15 a 20 centímetros (6 a 8 pulgadas) o más, y un mínimo de 2,5 metros (8 pies) de longitud pueden estar hechos de madera tratada o de árboles duraderos del lugar, como naranja de Osage, acacia negra , cedro rojo o morera roja ; también se recuperan traviesas de ferrocarril, postes telefónicos y de electricidad para usarlos como postes de esquina (los postes y las traviesas de ferrocarril a menudo se trataban con productos químicos que se determinó que eran un peligro ambiental y no se pueden reutilizar en algunas jurisdicciones). En Canadá, se venden postes de abeto para este propósito. Los postes tienen un diámetro de 10 centímetros (4 pulgadas) y se clavan al menos 1,2 metros (4 pies) y se pueden anclar en una base de hormigón de 51 centímetros (20 pulgadas) cuadrados y 110 centímetros (42 pulgadas) de profundidad. Los postes de hierro, si se usan, tienen un diámetro mínimo de 64 milímetros (2,5 pulgadas). El alambre de refuerzo suele ser liso de calibre 9. Los postes de línea se colocan a una profundidad de aproximadamente 76 centímetros (30 pulgadas). Por el contrario, los postes de acero no son tan rígidos como los de madera y los cables se sujetan con pasadores a lo largo de dientes fijos, lo que significa que las variaciones en la altura de clavado afectan el espaciado de los cables.
Durante la Primera Guerra Mundial, para instalar obstáculos de alambre se utilizaron piquetes de tornillo ; estos eran varillas de metal con ojales para sujetar hilos de alambre y un extremo en forma de sacacorchos que literalmente se podía atornillar al suelo en lugar de martillarlo, de modo que los equipos de cableado pudieran trabajar de noche cerca de los soldados enemigos y no revelar su posición por el sonido de los martillos.
Al igual que cualquier valla, las vallas de alambre de púas requieren puertas para permitir el paso de personas, vehículos e implementos agrícolas. Las puertas varían en ancho desde 3,5 metros (12 pies) para permitir el paso de vehículos y tractores, hasta 12 metros (40 pies) en terrenos agrícolas para el paso de cosechadoras y segadoras.
Un estilo de puerta se llama puerta de Hampshire en el Reino Unido, puerta de Nueva Zelanda en algunas áreas y, a menudo, simplemente "puerta" en otros lugares. Está hecha de alambre con postes unidos en ambos extremos y en el medio, está permanentemente alambrada en un lado y se une a un poste de la puerta con bucles de alambre en el otro. La mayoría de los diseños se pueden abrir con la mano, aunque algunas puertas que se abren y cierran con frecuencia pueden tener una palanca adjunta para ayudar a colocar el bucle de alambre superior sobre el poste de la puerta.
Las puertas para ganado suelen tener cuatro alambres cuando se encuentran a lo largo de una cerca de tres alambres, ya que el ganado tiende a ejercer más presión sobre las puertas, particularmente en las puertas de las esquinas. La cerca a cada lado de la puerta termina con dos postes de esquina apuntalados o no, según el tamaño del poste. Un poste no golpeado (a menudo un poste viejo y roto) se sujeta a un poste de la esquina con anillos de alambre que actúan como bisagras. En el otro extremo, se coloca un poste de longitud completa, el poste del tractor, con el extremo puntiagudo hacia arriba con un anillo en la parte inferior grapado al otro poste de la esquina, el poste del pestillo, y en la parte superior se grapa un anillo al poste del tractor, atado con un látigo de ganadero o una de las numerosas ataduras de apertura. Luego, se atan alambres alrededor del poste en un extremo y luego se extienden hasta el otro extremo, donde se estiran a mano o con una camilla, antes de grapar los postes cada 1,2 metros (4 pies). A menudo, este tipo de puerta se llama cerca de portagee o puerta de portagee en varias comunidades ganaderas de la costa central de California .
La mayoría de las puertas se pueden abrir empujando un poste. Luego, la cadena se enrolla alrededor del poste del tractor y se tira del clavo. Las personas más fuertes pueden tirar de la puerta con más fuerza, pero cualquiera puede tirar de la cadena para abrir la puerta.
Las cercas de alambre de púas siguen siendo la tecnología estándar para encerrar al ganado en la mayoría de las regiones de los Estados Unidos, pero no en todos los países. El alambre se alinea bajo tensión entre postes de cerca reforzados y reforzados (postes de refuerzo) y luego se mantiene a la altura correcta sujetándolo a postes de cerca de madera o acero , y/o con listones en el medio.
Los espacios entre postes varían según el tipo y el terreno. En cercas cortas en terrenos montañosos, los postes de acero pueden colocarse cada 3 metros (3 yardas), mientras que en terrenos llanos con grandes luces y relativamente poco ganado pueden estar espaciados hasta 30 a 50 metros (33 a 55 yardas) de distancia. Los postes de madera normalmente se espacian a 10 metros (11 yardas) en todos los terrenos, con 4 o 5 listones entre ellos. Sin embargo, muchos agricultores colocan los postes a 2 metros (2 yardas) de distancia, ya que los listones pueden doblarse, haciendo que los alambres se cierren unos sobre otros.
El alambre de púas para cercas agrícolas suele estar disponible en dos variedades: alambre de acero blando o dulce y de alta resistencia . Ambos tipos están galvanizados para una mayor durabilidad. El alambre de alta resistencia está hecho con acero más delgado pero de mayor resistencia. Su mayor resistencia hace que las cercas duren más porque resiste mejor el estiramiento y el aflojamiento, lidiando con la expansión y la contracción causadas por el calor y la presión animal al estirarse y relajarse dentro de límites elásticos más amplios. También admite tramos más largos, pero debido a su naturaleza elástica (elástica), es más difícil de manejar y algo peligroso para los cercadores inexpertos. El alambre blando es mucho más fácil de trabajar, pero es menos duradero y solo es adecuado para tramos cortos, como reparaciones y puertas, donde es menos probable que se enrede.
En las zonas de alta fertilidad del suelo donde se utiliza ganado lechero en gran número, las cercas de 5 o 7 alambres son comunes como límite principal y cercas divisorias internas. En las granjas de ovejas, las cercas de 7 alambres son comunes, y del segundo (desde abajo) al quinto alambre son de alambre simple. En Nueva Zelanda, las cercas de alambre deben proporcionar paso a los perros, ya que son el principal medio para controlar y conducir a los animales en las granjas.
El alambre de púas fue utilizado por primera vez por las tropas portuguesas para defenderse de las tribus africanas durante el Combate de Magul en 1895. [27] Menos conocido es su uso extensivo en la Guerra Ruso-Japonesa .
En 1899, el alambre de púas también se utilizó ampliamente en la Guerra de los Bóers , donde jugó un papel estratégico para controlar espacios, en puestos militares y para mantener a la población bóer capturada en campos de concentración .
El gobierno de los Estados Unidos construyó su primera valla fronteriza internacional entre 1909 y 1911 a lo largo de la frontera entre California y México. Incluía alambre de púas y tenía como objetivo evitar que el ganado se moviera entre los dos países. [28] En 1924, Estados Unidos creó su patrulla fronteriza , que construyó más vallas de alambre de púas en la frontera mexicana; esta vez para evitar que la gente cruzara. [29]
Más importante aún, el alambre de púas fue ampliamente utilizado por todos los combatientes que participaron en la Primera Guerra Mundial para evitar el movimiento, con consecuencias mortales. Se colocaron enredos de alambre de púas frente a las trincheras para evitar cargas directas sobre los hombres que estaban debajo, lo que llevó cada vez más al uso de armas más avanzadas, como ametralladoras de alta potencia y granadas. Una característica de estos enredos era que las púas estaban mucho más juntas, a menudo formando una secuencia continua. [30] El alambre de púas podía estar expuesto a bombardeos pesados porque se podía reemplazar fácilmente, y su estructura incluía tanto espacio abierto que las ametralladoras rara vez lo destruían lo suficiente como para frustrar su propósito. Sin embargo, el alambre de púas fue derrotado por el tanque en 1916, como lo demostró el avance aliado en Amiens a través de las líneas alemanas el 8 de agosto de 1918. [31]
Un escritor británico describió de la siguiente manera cómo utilizaban los alemanes el alambre de púas: El alambre enemigo era siempre profundo, grueso y firmemente fijado con soportes de hierro, que estaban cruzados como la letra X o en posición vertical, con bucles para pasar el alambre y con forma de tirabuzón en un extremo para atornillarlo al suelo. El alambre se apoyaba sobre estos soportes en una red gruesa, de unos cuatro pies de alto y de treinta a cuarenta pies de ancho. El alambre utilizado era generalmente tan grueso como el hilo de marlín de los marineros, o dos hilos de cuerda retorcidos. Contenía, por regla general, unas dieciséis púas por pie. El alambre utilizado frente a nuestras líneas era generalmente galvanizado y permanecía gris después de meses de exposición. El alambre (alemán), al no estar galvanizado, se oxidaba hasta adquirir un color negro y se ve negro a gran distancia. [32]
Durante la Gran Depresión , los campos de trabajo migratorio en Estados Unidos utilizaban alambre de púas. [33]
En Europa, en las décadas de 1930 y 1940, los nazis utilizaron alambre de púas en la arquitectura de los campos de concentración y de exterminio , que generalmente rodeaban el campo y estaban electrificados para evitar fugas. El alambre de púas servía para contener a los prisioneros.
Las enfermerías en campos de exterminio como Auschwitz, donde los prisioneros eran gaseados o se experimentaba con ellos, a menudo estaban separadas de otras áreas por cables electrificados y a menudo estaban trenzadas con ramas para evitar que los forasteros supieran lo que se escondía detrás de sus paredes. [34]
Durante el internamiento de estadounidenses de origen japonés en los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial , se utilizó alambre de púas para cercar los campos de concentración, como el de Manzanar . [35] [36]
Durante los disturbios de Chicago de 1968 , se colocaron alambres de púas en la parte delantera de los vehículos de la policía y de la Guardia Nacional . Los vehículos se utilizaron para atropellar a los manifestantes y a los alborotadores y recibieron el apodo de "Daly dozers" en honor al entonces alcalde de Chicago, Richard J. Daley . [37] [38] [39]
La mayoría de las cercas de alambre de púas, si bien son suficientes para disuadir al ganado, son atravesables por humanos que pueden simplemente trepar por encima o a través de la cerca estirando los espacios entre los alambres usando secciones sin púas del alambre como asideros. Para evitar que los humanos crucen, muchas prisiones y otras instalaciones de alta seguridad construyen cercas con alambre de púas , una variante que reemplaza las púas con superficies de corte casi continuas suficientes para herir a las personas desprotegidas que se suben a él. Tanto el alambre de púas como el alambre de púas se pueden sortear con protección, como una alfombra gruesa, o con el uso de cortadores de alambre .
Una alternativa que se utiliza con frecuencia es la colocación de algunos hilos de alambre de púas en la parte superior de una cerca de alambre de cadena . La movilidad limitada de alguien que trepa una cerca hace que sea más difícil pasar el alambre de púas convencional. En algunas cercas de alambre de cadena, estos hilos están sujetos a un soporte inclinado 45 grados hacia el intruso, lo que aumenta aún más la dificultad.
El alambre de púas comenzó a usarse ampliamente como arma de guerra durante la Primera Guerra Mundial. El alambre se colocaba para impedir o detener el paso de los soldados, o para encauzarlos hacia estrechos desfiladeros en los que se podían utilizar armas pequeñas, en particular ametralladoras , y fuego indirecto con mayor eficacia cuando intentaban pasar. Los bombardeos de artillería en el Frente Occidental se dirigieron cada vez más a cortar el alambre de púas, que era un componente importante de la guerra de trincheras, en particular una vez que se introdujeron nuevas espoletas "cortadoras de alambre" a mitad de la guerra.
A medida que avanzaba la guerra, el alambre se fue utilizando en tramos más cortos, más fáciles de transportar y más difíciles de cortar con la artillería. Otros inventos también fueron resultado de la guerra, como el piquete de tornillo , que permitió construir obstáculos de alambre de noche en tierra de nadie sin necesidad de clavar estacas en el suelo y llamar la atención del enemigo.
Durante la guerra soviética-afgana , el alojamiento de los refugiados afganos en Pakistán estaba controlado en la provincia más grande de Pakistán, Baluchistán, bajo el mando del general Rahimuddin Khan , haciendo que los refugiados permanecieran durante períodos controlados en campos de alambre de púas (véase Control de los refugiados de guerra soviético-afganos ).
El uso frecuente de alambre de púas en los muros de las prisiones, en los alrededores de los campos de concentración y en lugares similares lo ha convertido en un símbolo de opresión y negación de la libertad en general. Por ejemplo, en Alemania, se suele hacer referencia a la totalidad del régimen fronterizo de Alemania del Este con la frase corta "Mauer und Stacheldraht" (es decir, "muro y alambre de púas"), y Amnistía Internacional tiene un alambre de púas en su símbolo.
El movimiento contra el alambre de púas puede provocar lesiones moderadas o graves en la piel y, según la zona del cuerpo y la configuración del alambre de púas, posiblemente en el tejido subyacente. Las personas pueden evitar lesionarse excesivamente al manipular el alambre de púas siempre que sean cautelosas. La restricción del movimiento, la vestimenta adecuada y el movimiento lento cuando se está cerca del alambre de púas ayudan a reducir las lesiones.
Los soldados de infantería suelen estar entrenados y acostumbrados a las heridas que provoca el alambre de púas. Varios soldados pueden tenderse sobre el alambre para formar un puente por el que pueda pasar el resto de la formación; a menudo, las heridas que se producen de esta manera se deben a las pisadas de los que pasan por encima y no al alambre en sí. [40] [41]
Las lesiones causadas por el alambre de púas se observan generalmente en caballos , murciélagos o pájaros . Los caballos se asustan fácilmente y, una vez atrapados en el alambre de púas, pueden arrancarse grandes trozos de piel. En el mejor de los casos, estas lesiones pueden curarse, pero pueden causar discapacidad o muerte (en particular debido a una infección ). Es posible que los pájaros o los murciélagos no puedan percibir las delgadas hebras del alambre de púas y sufran lesiones.
Por esta razón, las cercas para caballos pueden tener bandas de goma clavadas paralelas a los alambres. Se han reportado más de 60 especies diferentes de vida silvestre en Australia como víctimas de enredos en cercas de alambre de púas, [42] y el proyecto de cercas amigables con la vida silvestre está comenzando a abordar este problema. [43] Los animales de pastoreo con movimientos lentos que retroceden ante la primera noción de dolor ( por ejemplo , ovejas y vacas) generalmente no sufrirán las lesiones graves que a menudo se ven en otros animales.
Se ha informado que el alambre de púas es una herramienta para la tortura humana . [44] También se usa con frecuencia como arma en combates de lucha libre profesional hardcore , a menudo como cobertura para otro tipo de arma ( Mick Foley era famoso por usar un bate de béisbol envuelto en alambre de púas) y, con poca frecuencia, como cobertura o sustituto de las cuerdas del ring.
Debido al riesgo de lesiones, en 2010 Noruega prohibió la construcción de nuevas cercas con alambre de púas para limitar la migración de animales. [45] En su lugar, se utilizan cercas eléctricas. En consecuencia, marcas de automóviles como Bentley y Rolls-Royce Motor Cars utilizan pieles noruegas (y de otras regiones del norte de Europa) para producir interiores de cuero en sus automóviles, ya que las pieles de ganado noruego tienen menos rasguños que las pieles de países donde se utiliza alambre de púas. [46]
