John Warne Gates (18 de mayo de 1855 - 9 de agosto de 1911), también conocido como Gates "Bet-a-Million", fue un industrial y jugador estadounidense de la Edad Dorada . Fue un pionero promotor del alambre de púas . Nació y creció en lo que hoy es West Chicago, Illinois . No le gustaba la vida agrícola y comenzó a ofrecer a sus vecinos diversas propuestas comerciales a una edad temprana, incluida la venta de leña para hogares y al ferrocarril local. Cuando inició una correduría de granos local que fracasó, Gates comenzó a pasar tiempo en la estación de ferrocarril local y se reencontró con los hombres a los que anteriormente les vendía leña. Lo invitaron a unirse a sus juegos de póquer y, a través de esto, se desarrolló la aptitud de Gates para las cartas y otros juegos de azar.
Después de estudiar caligrafía, contabilidad y derecho comercial en North Central College (entonces Northwestern College), [1] fracasó como propietario de una ferretería local. Gates se interesó por el alambre de púas y se convirtió en vendedor de Washburn-Moen Company. Cuando lo asignaron al territorio de ventas de Texas, se enteró de que los ganaderos se mostraban inflexibles en no comprar su producto. Gates organizó una demostración del alambre en la Plaza Militar de San Antonio con ganado que no logró romper las cercas de alambre de púas que había instalado. Luego demostró tener mucho éxito en la venta del producto de la empresa y comenzó su propio negocio de fabricación de alambre de púas, que finalmente condujo a la producción de acero. En el proceso, su empresa fue comprada por US Steel de JP Morgan . Gates no fue invitado a formar parte de la empresa y se defendió en Morgan durante muchos años mediante una serie de adquisiciones y ventas de negocios; Ambos hombres fueron figuras clave en el pánico de 1907 .
Gates era el presidente de Republic Steel y de la Texas Company, más tarde conocida como Texaco . Jugó un papel decisivo en el cambio de los métodos de producción de la industria del acero del proceso Bessemer al proceso de hogar abierto y en la construcción de la ciudad de Port Arthur, Texas .
Gates nació en West Chicago, Illinois (entonces conocido como Turner Junction) el 18 de mayo de 1855. Era hijo de Asel A. y Mary Warne Gates. [2] Gates tenía dos hermanos mayores, George y Gilbert, pero ambos habían muerto cuando él tenía 15 años. [3] [a] [b] Si bien Gates se crió en un hogar religioso, su madre, Mary, se volvió más religiosa después de la muerte de sus dos hijos mayores. Debido a que había estado involucrado en alguna travesura infantil inofensiva tanto en gramática como en la Escuela Dominical, fue acusado de robar una colecta en la Escuela Dominical. Como resultado, se le prohibió asistir a la iglesia. [8] [c]
Gates se crió en la granja de la familia, pero no le importaba la vida agrícola. A temprana edad, emprendió su primer proyecto de negocio: descascarar el maíz de un vecino. [3] Su siguiente negocio fue limpiar un terreno de madera para otro vecino. Gates ganó 1.000 dólares estadounidenses por este trabajo, vendiendo la madera como leña para hogares y al ferrocarril. [9] Gates luego tomó el dinero de este trabajo y compró la mitad de la participación en una máquina trilladora . Como este tipo de equipo era muy nuevo en ese momento, pocas granjas poseían uno, por lo que Gates y su socio se contrataron para trabajar con él en varias granjas locales. Después de una temporada, Gates se cansó de este tipo de trabajo y vendió su participación en la trilladora a su socio y a otro amigo. [9] Gates luego se estableció como corredor de granos local, haciendo negocios desde la casa de la familia. Esta empresa comercial fue un fracaso; En un esfuerzo por escapar del trabajo agrícola, pasó tiempo en el depósito del ferrocarril donde anteriormente había vendido leña. Los ferroviarios se acordaron de él y ahora le pidieron que se uniera a sus partidas de póquer. Gates descubrió que tenía aptitudes para el juego y para anticipar las cartas que tenían los hombres y cómo las jugarían. Una vez olvidado el corretaje de cereales, pudo compensar las pérdidas en la mesa de juego. [10]
Mientras asistía a una fiesta en una casa cerca de St. Charles , conoció y se enamoró de la hija de un granjero, Dellora Baker. Gates le propuso matrimonio en una de las fiestas de la casa. Dellora estaba dispuesto a aceptar la propuesta de Gates, pero se preguntaba cómo podría mantener a una esposa, ya que su único ingreso procedía de ganar en los juegos de póquer del ferrocarril. [11] [3] Cuando su padre descubrió a Gates en un juego de póquer con algunos ferroviarios en el granero de la familia, Asel le dijo a su hijo que no era bueno y que nunca lo sería. Sólo la mediación de María impidió que su hijo saliera de casa. Al darse cuenta de que necesitaba más educación de la que le había proporcionado la escuela primaria, anunció a sus padres que se inscribiría en algunas clases de la universidad local. [12] Gates asistió a algunos cursos en el cercano Wheaton College y se graduó de North Central College en 1876. [3] [13] Tuvo pocas oportunidades de poner en práctica su nueva educación empresarial, ya que el pánico financiero de 1873 comenzó justo cuando él estaba completando sus trabajos universitarios. Para poder casarse con Dellora, Gates aceptó todo tipo de trabajo que pudo conseguir durante el próximo año; la mayoría de ellos eran para trabajos agrícolas. Gates y Dellora se casaron el 25 de febrero de 1874. [14] [d]
Gates intentó revivir su negocio de corretaje de cereales, pero perdió todos sus ahorros. Cuando el primer hijo de la pareja nació muerto, Gates volvió a su antiguo patrón de jugar al póquer y pensó seriamente en irse de la ciudad con Dellora. Con este conocimiento, Mary Gates le dijo a su esposo que necesitaba ayudar económicamente a su hijo para poder iniciar un nuevo negocio. El suegro de Gates, Ed Baker, ya se había ofrecido a ayudar a su hija y a su yerno de esta manera. Asel compró un edificio de ladrillo de dos pisos y Ed Baker proporcionó el capital para abrir una ferretería en Turner Junction. [13] [16] Al principio el negocio fue bien; Gates y Dellora pudieron mudarse a su propia casa. Gates comenzó a tomarse un tiempo fuera de la ferretería y, aunque su socio intentó hacerse cargo de todo el negocio, él no pudo. [17] Un hijo, Charles Gilbert Gates , nació de Gates y Dellora el 21 de mayo de 1876. Gates comenzó a quejarse de varias dolencias poco después del nacimiento del bebé; a veces se quedaba en cama con ellos durante algunos días. El negocio en la ferretería había empeorado tanto que Gates no podía pagar el alquiler de la casa familiar. Tuvieron que mudarse a dos habitaciones encima de la ferretería, y Gates dijo que estaba demasiado enfermo para ayudar con la mudanza y el embalaje. [17]
Mientras estaba en la ferretería, Gates conoció a un vendedor que se dedicaba al negocio del alambre de púas . Como resultado, Gates se interesó en el producto relativamente nuevo. Cuando anunció sus intenciones de vender su participación en la ferretería y convertirse en vendedor ambulante del producto, su esposa y su madre estaban a favor del plan. [18] [e] Hizo un viaje a San Antonio, Texas , en 1876, donde Isaac Ellwood lo contrató como vendedor para la compañía de alambre de púas Washburn-Moen . Después de ser asignado a trabajar en Texas, Gates aprendió rápidamente que, si bien encontraba amigos y compañeros para jugar al póquer, cuando se trataba de vender alambre de púas, los rancheros no compraban. Después de ver al propietario de una feria de medicina realizar una elaborada presentación de sus alambres y notar que la gente luchaba por comprar los productos vendidos, Gates decidió realizar una producción similar para demostrar los méritos del alambre de púas. En la Plaza Militar de San Antonio , Gates provocó que el ganado cargara contra una cerca de alambre de púas que no se rompió. [20] Gates pasó de no poder vender su producto a no poder cumplir con los pedidos con la suficiente rapidez después de la manifestación. [21] [22]
Tras la negativa de Ellwood a concederle una sociedad en la empresa. Gates viajó a St. Louis, Missouri , donde, en sociedad con Alfred Clifford, fundó Southern Wire Company para competir con Washburn-Moen. [3] [23] El equipo de Clifford para fabricar alambre de púas procedía de George C. Baker, quien había inventado una máquina para producir alambre de púas que era similar pero no idéntica a la fabricada por Isaac Ellwood. Baker se había resistido a todos los intentos de Ellwood y Washburn-Moen de comprarlo. Gates y Clifford vendieron su producto a un precio más barato que Washburn-Moen. En poco tiempo, Washburn-Moen estaba perdiendo importantes negocios frente a Southern Wire Company de Gates y Clifford. [24]
En un esfuerzo por detener el éxito del ex vendedor de la empresa, Ellwood y Washburn-Moen solicitaron una orden judicial para detener el negocio de Southern Wire Company. La demanda, presentada ante el Tribunal de Distrito de Estados Unidos, afirmaba que las máquinas que Gates y Clifford utilizaron en la producción de su producto eran una copia directa de las utilizadas por Washburn-Moen. La demanda también pedía que Gates y Clifford pagaran 100.000 dólares en concepto de daños y perjuicios a la empresa. Mientras evitaban a los notificadores de procesos, Gates y Clifford idearon un plan para salvar su empresa. Pudieron alquilar un edificio en East St. Louis, Illinois , y sacaron su equipo de la fábrica y lo subieron a un ferry después del anochecer. [25] Después de cruzar el río Mississippi, las máquinas quedaron fuera de la jurisdicción del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos de St. Louis y volvieron a funcionar al día siguiente. [24] [f] Cuando Clifford y Gates contrataron a un abogado para responder a los cargos formulados en su contra en el tribunal, el juez dictaminó que el proceso de fabricación utilizado por Southern Wire Company no constituía una infracción de ninguna patente o maquinaria propiedad de Ellwood y Washburn. Moen. [27]
Después de que un incendio destruyera la Southern Wire Company, Gates apostó por la idea de que William C. Edenborn no había escuchado la noticia y se acercó a él para fusionarse con la idea de que Southern Wire fabricaría en la ahora inactiva planta de alambre de púas de Edenborn. La nueva empresa se conocía como St. Louis Wire Mill Company. [29] Continuaron comprando otras compañías de alambre y tuvieron fuertes ventas. Washburn-Moen volvió a los tribunales, esta vez en Des Moines, Iowa , donde un juez federal dictaminó que la maquinaria creada por Baker constituía una infracción de las patentes de Washburn-Moen. En ese momento, Gates había creado un sindicato de fabricantes de alambre de púas que no producían sus alambres utilizando los métodos de Washburn-Moen; el fallo a favor de Washburn-Moen sólo se aplicó a áreas bajo la jurisdicción del Tribunal Federal de Estados Unidos en Des Moines. Washburn-Moen siguió flaqueando; Isaac Ellwood envió un mensaje solicitando una reunión con Gates. Ellwood y otra figura clave de Washburn-Moen, John Lambert, aceptaron ahora ofertas de Gates. Los problemas legales con el alambre de púas terminaron cuando Washburn-Moen vendió sus derechos de patente a Gates y su sindicato de fabricantes de alambre. [30]
A través de una serie de fusiones y adquisiciones, la empresa pasó por varios cambios de nombre y finalmente se decidió por American Steel and Wire Company. Gates y su familia se mudaron a Chicago, donde vivieron durante un período de diez años. [31] El abogado de Chicago, Elbert Henry Gary, había ayudado a Gates a formar el sindicato que condujo a la derrota de Washburn-Moen. Gary fue llamado nuevamente en 1901 para negociar una fusión con US Steel de JP Morgan . Aunque le había proporcionado a Gates algunos préstamos y asesoramiento en el pasado, Morgan no quería que Gates fuera parte de la empresa fusionada, diciendo que sólo había un acuerdo sin Gates. [32] [33] [34] Morgan hizo una oferta a Gates por la American Steel and Wire Company, diciéndole que no era bienvenido a participar en el negocio de US Steel, ni como parte de la administración ni en la junta directiva de la compañía. de Directores. [35] Morgan continuó diciendo que si Gates no aceptaba su oferta, US Steel tenía la intención de construir su propia planta de producción de alambre. [36] [g]
Gates nunca olvidó el desaire de JP Morgan ante la fusión de US Steel. Un mes después de que se completara el trato, se vio involucrado en una lucha entre EH Harriman de Union Pacific Railroad y James J. Hill de Northern Pacific Railway . Ambos hombres buscaron el control del ferrocarril de Chicago, Burlington y Quincy . Hill, financiado por JP Morgan, necesitaba acceso a Chicago; Harriman estaba interesado en impedir que Hill lo obtuviera. Gates vio esto como una oportunidad para vengarse de Morgan por su negativa a incluirlo en la junta directiva de US Steel. Junto con Harriman, comenzó a comprar acciones de Northern Pacific. Cuando James Hill notó un aumento repentino en los precios de las acciones de Northern Pacific, viajó a Nueva York para consultar con Morgan. Morgan y Hill detuvieron las ventas de las acciones de Northern Pacific, que se mantuvieron altas mientras que otras acciones sufrieron fuertes caídas. Aquellos que habían estado vendiendo en corto no pudieron obtener suficientes acciones para cubrirse y se enfrentaron a grandes pérdidas financieras. Se rumoreaba que Gates estaba corto en 60.000 acciones de Northern Pacific. Gates no confirmó ni negó ninguno de los rumores sobre las acciones del ferrocarril y sólo dijo que le estaba yendo bien. [38] [39]
Mientras Gates continuaba buscando una manera de vengarse de Morgan por haberlo excluido de US Steel, encontró una vulnerabilidad en las propiedades ferroviarias de Morgan en 1902 y comenzó a comprar grandes cantidades de acciones en Louisville and Nashville Railroad de Morgan . Cuando se decidió agregar otra línea corta al sistema L&N, su junta directiva votó a favor de emitir 50.000 nuevas acciones para financiar la nueva línea. Un error administrativo puso las acciones a la venta antes de que pudieran cotizar en la Bolsa de Valores de Nueva York . Gates vio la oferta y compró las acciones antes de su cotización; También continuó comprando todas las acciones de Louisville y Nashville que pudo. Gates tenía suficientes acciones del ferrocarril para duplicar el pánico que se produjo el año anterior con las acciones del Great Northern Railway. JP Morgan se enteró de los acontecimientos en abril de 1902 y descubrió que Gates ahora poseía más del 51 por ciento de las acciones de Louisville y Nashville. Morgan decidió actuar para detener otro pánico en Wall Street y preguntó cuáles serían las condiciones de venta de Gates. Gates quería 150 dólares por acción, oferta que Morgan rechazó inicialmente. Luego envió a su ayudante, George Walbridge Perkins , para hablar con Gates y hacer los mejores arreglos posibles. Perkins visitó a Gates en su suite Waldorf-Astoria a la 1:30 am. El acuerdo para Louisville y Nashville le costó a Morgan 43 millones de dólares, y Gates obtuvo una ganancia de más de 15 millones de dólares con la transacción. [40]
Después del incidente del ferrocarril de Louisville y Nashville, Gates descubrió que la opinión pública se había vuelto contra él como resultado. Gates convenció a algunos asociados para que presentaran el nombre de su hijo como miembro del New York Yacht Club y del Union League Club de Nueva York . [h] La solicitud de Charlie Gates pasó de un escritorio a otro durante varias semanas. Cuando se sometió a votación el nombre del joven Gates, los miembros del comité de admisiones votaron unánimemente "no". Gates amenazó con demandar al club y los miembros negaron sus acusaciones de que Morgan estaba detrás de la negativa de Charlie Gates. Gates retiró las solicitudes de Charlie's Yacht Club y Union League Club, aparentemente resignado a que su hijo no sería miembro de ninguna de las sociedades. [41] Cuando él y Dellora viajaron a Inglaterra, la pareja quería quedarse en Claridge's , como lo habían hecho en 1900. Claridge's se negó a aceptar su registro ya que Gates ahora estaba en la lista de indeseables del hotel. [42]
Pattillo Higgins había iniciado un pozo en Spindletop en 1900, pero se quedó sin dinero para continuar perforando en busca de petróleo. Higgins acudió a Gates en busca de fondos para continuar; [43] Gates lo aceptó. La Texas Fuel Company, fundada por Joseph S. Cullinan, [44] tenía poca experiencia en la perforación de pozos y la producción de petróleo crudo. Como tal, fundaron Producers Oil Company el 17 de enero de 1902, como filial de The Texas Fuel Company. Inversores como Gates invirtieron "certificados de interés" por la suma de alrededor de 90.000 dólares y Gates invertiría otros 590.000 dólares en la empresa antes de que pasara a ser conocida como Texaco . Su inversión le dio a Gates el derecho a poseer el 46 por ciento de las acciones de la empresa. [3] Cuando Spindletop llegó al año siguiente, Gates ya tenía el control de los muelles de Port Arthur, su refinería y el ferrocarril necesario para llevar el petróleo al mercado. [45]
Gates se volvió influyente en el desarrollo de la ciudad de Port Arthur, Texas , cuando se hizo cargo de Kansas City, Pittsburgh y Gulf Railroad en diciembre de 1899 después de obligarlo a la quiebra junto con su anterior propietario y fundador de Port Arthur, Arthur Edward Stilwell . [46] [47] Gates construyó una casa de invierno en la ciudad y contribuyó en gran medida a su desarrollo. Después de que Gates se convirtió en propietario de Port Arthur Canal and Dock Company, mantuvo el activo durante un tiempo; en 1906 entregó el canal al gobierno de Estados Unidos con la condición de que Port Arthur fuera nombrado puerto de entrada internacional. Gates fundó el primer banco, construyó un molino de arroz y estableció Port Arthur Light, Power and Ice Company. Cuando decidió hacer de Port Arthur su residencia permanente en 1908, la ciudad celebró una celebración. [48] Después de que Mary Gates muriera mientras visitaba a su hijo y su familia en diciembre de 1908, Gates construyó el Hospital Mary Gates para honrar su memoria. [49] [50] También fue un gran contribuyente a Port Arthur Business College y construyó una granja modelo para darle a la ciudad una fuente de productos lácteos frescos. [51]
Después de que el Hotel Sabine de Port Arthur se incendiara hasta los cimientos en 1904, Gates decidió que la ciudad necesitaba un buen hotel para reemplazarlo. En 1909, propuso construir otro, llamado Plaza, en el lugar que alguna vez ocupó el Hotel Sabine. Gates fácilmente podría haberse permitido financiar el costo total del nuevo hotel, pero quería que los residentes de Port Arthur tuvieran una participación igual en la empresa. Gates celebró reuniones locales y estuvo feliz de discutir el proyecto o hacer promesas para el fondo de construcción en cualquier momento. Después de que las promesas de los empresarios locales alcanzaron los 150.000 dólares estadounidenses, Gates donó los 150.000 dólares restantes y el proyecto comenzó a ser construido por United States Realty Company. [51] [yo]
Gates disfrutó mucho viendo cómo tomaba forma el Hotel Plaza. Él era un visitante diario del sitio de construcción mientras se erigía el edificio estilo misión española. Cuando se inauguró el hotel, Gates celebró un "banquete especial de mil millones de dólares" el 15 de noviembre de 1909; sus invitados eran propietarios de ferrocarriles, miembros de la junta directiva de la Compañía Texas y otros hombres exitosos en los negocios. Port Arthur nunca había visto tantos hombres ricos y poderosos y los residentes quedaron impresionados al verlos. Gates se desempeñó como gerente del hotel durante las primeras semanas que estuvo en funcionamiento. Contrató a afroamericanos como camareros; esto se consideró muy audaz, ya que a los afroamericanos se les prohibía vivir y trabajar en la ciudad en ese momento. [53] [j]
Gates seguía teniendo esperanzas de poder enfrentarse nuevamente a JP Morgan, esta vez con un consorcio siderúrgico rival. Después de la venta de sus acciones de Louisville y Nashville Railroad a Morgan en 1902, Gates silenciosamente comenzó a comprar acciones de Colorado Fuel and Iron Company. Él y sus asociados poseían fácilmente más del 50 por ciento de las acciones de la empresa, pero el propietario y fundador de la empresa, John C. Osgood , afirmó que las acciones no eran válidas. Osgood dijo que si bien la compañía cotizaba en la Bolsa de Valores de Nueva York, cualquier transferencia de las acciones sin su firma y aprobación las invalidaba. Continuó diciendo que debido a su invalidez, quienes poseían acciones de la empresa sin ellas, no eran elegibles para asistir a la asamblea anual de accionistas. Osgood fue confirmado en esta opinión por el consejo de administración de la empresa. [54]
Decidido a asistir a la reunión, Gates contrató un tren especial para llegar a la reunión en Denver . John Osgood estaba preparado para la llegada de Gates. Había obtenido una orden judicial del Tribunal de Circuito que prohibía a Gates y sus asociados asistir a la reunión; Las puertas de Colorado Fuel and Iron estaban custodiadas por agentes del sheriff armados con escopetas. Gates estaba enojado porque se le negó la entrada a la reunión, pero se enfureció cuando supo que en el Tribunal de Circuito local lo describían como un "gran apostador y un jugador". Gates regresó a Nueva York para intentar utilizar el sistema de tribunales federales allí. A medida que continuaban las disputas legales, las acciones de la empresa comenzaron a perder valor; Durante este tiempo, Gates perdió 3 millones de dólares, pero aún no estaba seguro de su estatus legal en Colorado Fuel and Iron. Osgood anunció que estaba dispuesto a llegar a un acuerdo con Gates, pero Gates rechazó la oferta. Acusó a Osgood de manipular los tribunales y afirmó que recibiría la propiedad legal de la empresa que le correspondía. Al parecer, sintiendo que una larga batalla no valía la pena, Gates abandonó la lucha algunas semanas después y vendió las acciones, que finalmente terminaron en manos de la familia Rockefeller . [54] [k]
Una vez más, Gates planeó volver a la industria del acero. En 1903, comenzó a comprar acciones de Republic Steel . Sus dos principales competidores estaban en la South- Tennessee Coal, Iron and Railroad Company de Estados Unidos , y en la Sloss-Sheffield Iron and Steel Company de Alabama . Los tres pudieron utilizar mineral de hierro sureño económico para producir acero de calidad con el proceso de hogar abierto , abaratando el precio del acero producido con él. Los minerales necesarios para el proceso de hogar abierto se encontraron fácilmente en Alabama. Gates imaginó unir a Republic, Tennessee Coal and Iron y Sloss-Sheffield en un fideicomiso de acero para desafiar a US Steel de JP Morgan. Cuando August Belmont Jr. renunció a su puesto en la junta directiva de Republic para concentrarse en consolidar el sistema de tránsito de Nueva York, Gates fue elegido para ocupar el puesto de Belmont. [56] [l] [58]
Gates encontró dos miembros de la junta directiva con ideas afines cuando empezó a hablar de consolidar las tres empresas siderúrgicas. Uno era LC Hanna, el hermano de Mark Hanna ; el otro era Grant Schley, que tenía una correduría en Wall Street. Gates ahora comenzó a comprar acciones de Tennessee Coal and Iron en preparación para la consolidación. En enero de 1905 estaba listo para exponer su plan a los miembros potenciales del fideicomiso, con la excepción del presidente de la República, AW Thompson. Cuando Thompson fue informado del plan, declaró que no habría tanta confianza en Republic como miembro; Cuando se sometió a votación formal, los miembros de la junta directiva de Republic rechazaron la idea de unirse a un fideicomiso. Durante este tiempo, Gates pudo comprar suficientes acciones de Tennessee Coal and Iron para obtener una participación mayoritaria en la empresa. [59] [58]
Gates estaba en lo alto y tanto a Republic como a Tennessee Coal and Iron les iba bien con más pedidos que ambos podían cumplir. Su valoración sobre el proceso de hogar abierto en la producción de acero fue confirmada por un informe de la Oficina de Empresas de EE.UU. El informe decía que un agente de US Steel y un gran ferrocarril afiliado a JP Morgan declaró que los rieles producidos por el proceso de hogar abierto eran dos veces mejores que los fabricados por el proceso Bessemer , que fue utilizado por US Steel. El informe continuó elogiando a Gates y su competitividad. [60]
En 1907, Gates tomó sus habituales vacaciones de verano en Europa. Al llegar a París, recibió un cablegrama urgente de Grant Schley. Schley, propietario de una correduría y miembro de la junta directiva de Republic Steel y Tennessee Coal and Iron, informó a Gates de serios problemas comerciales y le pidió que regresara a Estados Unidos de inmediato. Cuando comenzó el pánico de 1907 , la correduría de Schley se había quedado sin dinero y le era necesario obtener grandes préstamos para tratar de mantener solvente la correduría. Schley ofreció unos 6 millones de dólares en acciones de Tennessee Coal and Iron Company como parte de la garantía de los préstamos. [61] [m] Oakleigh Thorne era el presidente del banco Trust Company of America y también miembro de la coalición Gates. Thorne creía que su banco se encontraba en una buena situación financiera hasta que un artículo del New York Times afirmó lo contrario. Thorne dijo a los periodistas que si pagara a todos los depositantes, todavía tendría 4 millones de dólares en activos. Cuando la cámara de compensación dirigida por JP Morgan auditó los libros del banco, descubrieron que el banco era sólido, pero estaban bastante interesados en las acciones de Tennessee Coal and Iron Company que encontraron e indicaron que las acciones no eran aceptables para ellos como garantía. [62] [63] [n] [o]
Morgan propuso comprar Tennessee Coal and Iron para "rescatar" a todos los involucrados con la empresa. [66] Esbozó un plan mediante el cual US Steel cambiaría sus segundos bonos hipotecarios por acciones de Tennessee Coal and Iron. [p] Debido a que los bonos de US Steel eran aceptables para la cámara de compensación, podrían usarse para las deudas. Se sugirió que se consultara al presidente Theodore Roosevelt antes de tomar tal medida. A Roosevelt sólo se le dio un esbozo de la cuestión; nunca le dijeron qué institución fracasaría sin la adquisición de Tennessee Coal and Iron por parte de US Steel. Roosevelt escribió una nota a su Fiscal General indicando que no había conocido el nombre de la empresa en problemas, pero sentía que no debía oponerse a este hecho. [67]
El New York Times , sin embargo, expresó su sorpresa por el hecho de que las acciones de Tennessee Coal and Iron no fueran aceptables para la cámara de compensación y que la Trust Company of America fuera considerada insolvente cuando tenía activos más que suficientes para cubrir todos los depósitos. El periódico concluyó que US Steel quería hacerse cargo de un competidor comercial serio y que la empresa sólo estaba preocupada por la Ley Sherman Antimonopolio . [67] Todo esto había tenido lugar antes de que Gates pudiera regresar a Nueva York; Cuando le informaron sobre la situación, le dijeron que todos los demás miembros de la coalición habían aceptado los términos de Morgan. [q] Si bien Gates se dio cuenta de que no tenía más remedio que presentar sus acciones, insistió en que todos los accionistas debían ser tratados por igual con respecto al tipo de cambio de sus acciones. Aunque se prometió esto, se decía que aquellos que poseían cantidades menores de acciones habían recibido menos compensación por ellas. [68] [r] [s]
Gates se involucró en mejorar Port Arthur después de perder Tennessee Coal and Iron. Sufría de una enfermedad renal y diabetes y necesitaba tomarse un tiempo fuera de los negocios de la ciudad cuando cualquiera de las dos cosas estalló. Todavía tenía el control de la Compañía de Texas y pudo luchar con éxito contra la Standard Oil de Rockefeller, a quien le hubiera gustado apoderarse de las tierras de su empresa. [72] En 1909, estaba tomando sus habituales vacaciones de verano en Europa cuando miembros del Partido Republicano del Distrito Este de Texas lo nominaron para el Congreso. Telegrafió a la convención para rechazar la nominación, diciendo que prefería participar mediante sus contribuciones financieras. [73] Gates había comprado un espectáculo de animales y un establo de caballos con la idea de crear un circo para él y Port Arthur, cuando, a principios de 1911, encontró un crecimiento en su garganta. El crecimiento era maligno y hubo momentos en que Gates apenas podía hablar. [72] [t]
El Congreso de los Estados Unidos se vio acosado por solicitudes para tratar con el US Steel Trust como lo habían hecho con el Tobacco Trust y la Standard Oil . [75] La Cámara de Representantes formó un comité para examinar los negocios de la empresa de Morgan. El congresista Augustus Owsley Stanley de Kentucky fue nombrado presidente del comité; En su larga lista de personas a las que había que citar para que declararan, el primero fue John Gates. Gates apareció para dar su testimonio el 28 de mayo de 1911; [75] estaba gravemente enfermo y esto se evidenciaba por lo delgado y pálido que se había vuelto. Planeó un viaje a París para consultar con los médicos allí después de su testimonio. Gates habló de todos sus tratos con JP Morgan, desde la American Steel and Wire Company hasta el Louisville and Nashville Railroad y hasta el momento en que le arrebataron por la fuerza el control de Tennessee Coal and Iron Company. Partió hacia París mientras el comité aún estaba en sesión. El resultado de las audiencias fue una investigación sobre US Steel y sus prácticas que duraría casi diez años. JP Morgan, que creía que había "salvado" al país del pánico de 1907, estaba disgustado por la "ingratitud" tanto del gobierno como de los ciudadanos de la nación. [76]
Gates mantuvo una suite en el Waldorf-Astoria de la ciudad de Nueva York desde 1894 en adelante. Aunque pagaba 30.000 dólares al año por él, sus visitas en ocasiones molestaban al director del hotel, George Boldt . Gates y sus invitados eran a menudo ruidosos y bulliciosos. [7] Tenía una entrada privada y un ascensor, pero Gates tenía la costumbre de golpear las puertas del ascensor y gritar pidiendo servicio. Boldt ordenó a sus ascensoristas que se tomaran su tiempo al atender su piso, ya que eso le permitió a Gates hacer todo el ruido que deseaba durante unos minutos. [7] [77] [78] La suite de Gates era a menudo el hogar de fiestas de póquer de alto riesgo y juegos de Baccarat. Muchas partidas de póquer comenzaron en el tren de Chicago a Nueva York y continuaron en el Waldorf. Una partida de póquer duró cinco días y cinco noches; cuando se hizo, al menos 2 millones de dólares habían cambiado de manos. [79] Dellora Gates hacía tiempo que se había resignado a las partidas de póquer de su marido que duraban toda la noche, pero muchas veces se molestaba por ellas. Gates adoptó la costumbre de guardar algunos diamantes sin engastar en el bolsillo de su chaleco para los momentos en que Dellora se enojaba por las horas tardías jugando a las cartas. Luego le regalaría una joya a su esposa, quien de repente olvidaría su enfado contra él. [80] Dellora llevaría el diamante a Tiffany & Co. para engastarlo en una pieza de joyería de su elección. [81]
En 1900, Gates ganó 600.000 dólares en una apuesta de 70.000 dólares en una carrera de caballos en Inglaterra, exagerada en más de 1 millón de dólares, lo que le confirió el apodo de "Bet-A-Million". [82] Oscar Tschirky , del Waldorf, recordó que a Gates no le gustaba el apodo, pero hizo poco para repudiar las afirmaciones, ya que apostaría prácticamente por todo. Oscar recordó una tarde lluviosa en el Waldorf's Oak Room mientras Gates y dos asociados observaban las gotas de lluvia caer por las ventanas. Gates comentó que las gotas no bajaban por la ventana a la misma velocidad. Uno de los asociados de Gates vio dos gotas de lluvia que se movían al mismo ritmo y se las señaló. Gates seleccionó una gota de lluvia y apostó a su socio a que llegaría primero al fondo de la ventana. Su socio aceptó la apuesta y antes de que la gota de lluvia de Gates ganara la carrera, las apuestas habían cambiado de cientos de dólares a miles. [83] Gates creía que toda la vida era un juego de azar; un granjero apostó a que tendría una cosecha exitosa al plantar cultivos, un comerciante apostó a que los clientes comprarían artículos al pedir existencias y un viajero apostó a llegar sano y salvo al emprender un viaje. [84]
Gates continuó apostando fuertemente en las carreras de caballos cuando estuvo en los Estados Unidos. En 1902, asistió al Derby americano en el Washington Park Race Track de Chicago , prefiriendo a Wyeth, el caballo de un asociado. Cuando Wyeth ganó, Gates había ganado cerca de 100.000 dólares. En otra carrera más, Gates ganó 650.000 dólares con sus grandes apuestas. El presidente del Jockey Club, August Belmont, Jr., pidió a Gates que limitara sus apuestas a 10.000 dólares estadounidenses, ya que apuestas tan grandes daban la impresión de que las carreras no eran honestas. [57] Fuera de su propia suite de hotel, el lugar favorito de Gates en la ciudad de Nueva York era el establecimiento de juego inaugurado por Richard Canfield en 1898. [85] El club estaba en 5 East 44th Street. Delmonico's estaba al lado y ofrecía servicio de catering a los invitados del club. Cuando estaba allí o en la casa club de Canfield en Saratoga, el juego favorito de Gates era el faro , que había aprendido mientras vendía alambre de púas en Texas. [86]
Gates instaló una oficina de corretaje en el vestíbulo principal del hotel para su hijo, Charlie, y un corredor de bolsa experimentado. [77] Desde allí especuló sobre Wall Street. A principios de 1907, cuando Gates se dio cuenta de que el mercado se encaminaba hacia una fuerte caída, cerró las oficinas de Charles G. Gates and Company, anunciando que había terminado con Wall Street para siempre. [87] Gates también cambió su residencia en Nueva York en mayo del mismo año. Había comprado un número sustancial de acciones de la United States Realty Company, que había construido el Hotel Plaza de Nueva York y pudo diseñar su propio apartamento de 16 habitaciones en el Plaza. [52] [88]
Gates murió en París, Francia , el 9 de agosto de 1911, tras una operación fallida para extirpar un tumor de garganta. [89] [3] [31] [90] Su funeral se celebró el 23 de agosto de 1911 en el salón de baile del Hotel Plaza de Nueva York; Gates había aportado los fondos para la construcción del hotel. [91] [92] Los dolientes de Gates habían venido de todas partes del país; Tres pisos del Hotel Plaza quedaron reservados para los asistentes a sus servicios. Llegó una gran delegación de Texas, donde Gates había hecho mucho por la ciudad de Port Arthur. [93] [92]
La ciudad de Port Arthur celebró su propio servicio conmemorativo el mismo día en que se enterró a Gates. Las banderas se izaron a media asta y desde el mediodía hasta las 6 de la tarde se cerraron todos los negocios en Port Arthur; Los muelles y refinerías de la ciudad también detuvieron sus operaciones durante este tiempo para honrar al benefactor de Port Arthur. [93] [94] Si bien Gates dejó la mayor parte de su patrimonio a su esposa e hijo, insertó una cláusula en su testamento que prohibía a su familia vender cualquiera de sus valores hasta diez años después de su muerte. Se dice que Gates incluyó la cláusula en su testamento para proteger a los amigos que habían invertido con él de que estos valores se vendieran poco después de su muerte. [95] [92] El patrimonio de Gates estaba valorado entre 40 y 50 millones de dólares estadounidenses. [96] Fue enterrado en el mausoleo familiar en el cementerio Woodlawn en el Bronx , Nueva York. [97] [u] El mausoleo aparece en una de las escenas iniciales de la película Érase una vez en América .
La Biblioteca Gates Memorial en Port Arthur fue financiada por su viuda y donada a la ciudad en 1918. [3] Originalmente la biblioteca pública de la ciudad, Gates Memorial ahora sirve como biblioteca del campus de Lamar State College – Port Arthur. Fue inscrito en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1981. [100] En 1971, Gates fue honrado con un marcador histórico estatal en el lugar de su demostración de alambre de púas en la Plaza Militar en San Antonio. [101]
En 1909, como regalo a la ciudad de Port Arthur, TX, y para mejorar la formación educativa y las oportunidades de la comunidad, John Gates fundó Port Arthur College, una institución privada. En 1975, Port Arthur se convirtió en una universidad pública y pasó a llamarse Universidad Lamar – Port Arthur, y luego cambió a Lamar State College – Port Arthur .
John Gates aparece en el Museo de la Costa del Golfo en Port Arthur, TX.
En 1972, fue incluido en el Salón de los Grandes Occidentales del Museo Nacional del Vaquero y la Herencia Occidental . [102]
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