George Walbridge Perkins I (31 de enero de 1862 - 18 de junio de 1920) fue un político y empresario estadounidense. Fue líder del Movimiento Progresista , especialmente de la candidatura presidencial de Theodore Roosevelt por el Partido Progresista en 1912.
Comenzó como empleado de oficina y se convirtió en un ejecutivo líder en seguros, acero y banca, y siempre estaba atento a nuevas y mejores formas de hacer negocios. Fue uno de los principales asesores del financiero JP Morgan y manejó asuntos complejos que involucraban a US Steel, International Harvester y otras grandes corporaciones y compañías de seguros. Fue vicepresidente de New York Life Insurance Company y socio de JP Morgan & Co. Se desempeñó como presidente de la Comisión de Parques Interestatales de Palisades desde su creación en 1900 hasta su muerte.
Perkins nació el 31 de enero de 1862 en Chicago. [1]
Con solo una educación secundaria, comenzó a trabajar como chico de los recados en la oficina de Chicago de la New York Life Insurance Company . En 1898 había ascendido al puesto de vicepresidente. Perkins jugó un papel importante en el desarrollo de New York Life.
Perkins, un firme defensor del movimiento de la eficiencia , buscó ejemplos de despilfarro y creyó que cualquier práctica podía mejorarse mediante un análisis cuidadoso. Por ejemplo, se dio cuenta de que la antigua rutina de subcontratar territorios a intermediarios, que a su vez designaban a hombres que se encargaban de solicitar las pólizas, era ineficiente. Los agentes locales estaban mal pagados y a menudo hacían declaraciones falsas para obtener primas iniciales. A partir de 1892, Perkins convirtió a los agentes y abogados locales en empleados permanentes. En 1896, introdujo un incentivo con un sistema de beneficios basado en la antigüedad y el valor de las pólizas emitidas. Abrió nuevos mercados de seguros en Rusia y en otras partes de Europa.
Perkins se incorporó a JP Morgan & Co. en 1901 y negoció muchos acuerdos complejos, especialmente la formación de International Harvester Corporation , International Mercantile Marine Co. y Northern Securities Company . También ayudó a reorganizar la United States Steel Corporation de Morgan . [2]
En 1910, Perkins comenzó a promover las causas reformistas de la Era Progresista . Perkins era un elocuente defensor de los males de la competencia y las ventajas de la cooperación en los negocios: creía en la Buena Confianza . Su biógrafo, John A. Garraty, resumió la filosofía empresarial de Perkins de la siguiente manera:
El principio fundamental de la vida es la cooperación más que la competencia... La competencia es cruel, derrochadora, destructiva, anticuada; la cooperación, inherente a cualquier teoría de un Universo bien ordenado, es humana, eficiente, inevitable y moderna. [3]
En 1912 ayudó a organizar el nuevo Partido Progresista de Theodore Roosevelt , convirtiéndose en su secretario ejecutivo. En la convención, de repente se eliminó un punto antimonopolio , lo que sorprendió a reformistas como Gifford Pinchot , que veían a Roosevelt como un verdadero destructor de monopolios. Culparon a Perkins, que todavía estaba en la junta directiva de US Steel y permaneció en ella hasta su muerte. Los vínculos de Perkins con las grandes empresas alarmaron al ala radical del partido. Roosevelt perdió ante el demócrata Woodrow Wilson.
Después de 1913, se concentró en la política de la ciudad de Nueva York mientras continuaba como presidente nacional del Partido Progresista. En 1916, hizo campaña por Charles Evans Hughes y el Partido Republicano. El resultado fue una división profunda en el nuevo partido que nunca se resolvió. Perkins tenía el control efectivo del partido en 1913, pero los progresistas obtuvieron malos resultados en las elecciones locales. Hizo públicas sus denuncias de los programas antimonopolio, argumentando que "el país sabe que el Partido Progresista cree que las grandes unidades empresariales son necesarias en esta época de comunicación y comercio interestatal e internacional". [4]
Cada vez más en desacuerdo con los progresistas hostiles a las grandes empresas y humillado por el pobre desempeño del partido en las elecciones de 1914 , Perkins vio a su Partido Progresista apoyar al candidato presidencial republicano ( Charles Evans Hughes ) en 1916, después de lo cual el partido pronto se desintegró.
El 7 de septiembre de 1917, el Senado del Estado de Nueva York rechazó su nominación como presidente de la recientemente establecida Comisión de Control de Alimentos del Estado de Nueva York. [5] El 2 de octubre, el Senado estatal rechazó nuevamente su nominación y en su lugar confirmó el nombramiento de John Mitchell , Jacob Gould Schurman y Charles A. Wieting para la Comisión de Control de Alimentos. [6]
Como presidente del comité de finanzas de la YMCA , recaudó 200 millones de dólares para obras de bienestar entre los soldados estadounidenses en el extranjero.
En 1900, Theodore Roosevelt (entonces gobernador de Nueva York) nombró a Perkins presidente de la recién formada Comisión del Parque Interestatal Palisades . Se había formado con el objetivo de detener la destrucción de las Palisades , una línea de acantilados escarpados a lo largo del lado oeste del bajo río Hudson , en el noreste de Nueva Jersey y el sur de Nueva York . Aunque las Palisades y las Tierras Altas del Hudson eran admiradas por su belleza, y aparecían en pinturas de la Escuela del Río Hudson , también eran vistas como una rica fuente de traprock ( basalto ) por los canteros que buscaban proporcionar material de construcción para el crecimiento de la cercana isla de Manhattan. A principios de la década de 1900, el desarrollo a lo largo del bajo río Hudson había comenzado a destruir gran parte de la belleza natural del área. La Comisión fue autorizada a adquirir tierras entre Fort Lee, Nueva Jersey , y Piermont, Nueva York ; su jurisdicción se extendió a Stony Point, Nueva York , en 1906.
Se esperaba que la Comisión reuniera los fondos necesarios para la adquisición de tierras de fuentes privadas. Perkins necesitaba al menos 125.000 dólares, por lo que recurrió primero a JP Morgan, que se ofreció a aportar la suma total con la condición de que Perkins se convirtiera en socio de Morgan. Perkins aceptó, con el resultado inmediato de que la explotación de canteras a lo largo de Palisades se detuvo el 24 de diciembre de 1900.
En 1908, el estado de Nueva York anunció planes para trasladar la prisión de Sing Sing a Bear Mountain. Se iniciaron las obras y, en enero de 1909, el estado compró la zona de 740 acres (3,0 km2 ) de Bear Mountain. Los conservacionistas, inspirados por el trabajo anterior de la Comisión del Parque, presionaron con éxito para la creación de la Reserva Forestal Highlands of the Hudson. Sin embargo, el proyecto de la prisión continuó.
En colaboración con el presidente de Union Pacific Railroad, Edward Henry Harriman , y (tras la muerte de Harriman) con su viuda, Mary Averell Harriman , Perkins organizó una donación al estado de diez mil acres (40 km2 ) y un millón de dólares de los Harriman para la creación de un parque estatal. Se recaudaron otros 1,5 millones de dólares de una docena de contribuyentes adinerados, entre ellos John D. Rockefeller y Morgan. El estado de Nueva York asignó una suma equivalente de 2,5 millones de dólares. El parque estatal Bear Mountain - Harriman se convirtió en una realidad en 1910, cuando se demolió la prisión. Perkins contrató al mayor William A. Welch como ingeniero jefe, cuyo trabajo para el parque alcanzaría influencia nacional a medida que crecieran los sistemas de parques estatales y nacionales. La Torre Conmemorativa Perkins en el Parque Estatal Bear Mountain conmemora su trabajo para el parque; la vista desde la torre abarca cuatro estados y el valle del río Hudson, incluida la ciudad de Nueva York.
Perkins murió el 18 de junio de 1920. Está enterrado en el cementerio Woodlawn en el Bronx , Nueva York. [7]
En 1903, George W. Perkins compró Wave Hill House en Riverdale, Bronx, en el lado este del río Hudson. Había ido acumulando propiedades desde 1895 para crear una gran finca junto al río, incluida la villa adyacente de Oliver Harriman en el sitio de lo que ahora es Glyndor House. Perkins planificó los terrenos para realzar las hermosas vistas del río de la propiedad y agregó invernaderos, una piscina, terrazas e instalaciones recreativas; se plantaron árboles y arbustos raros en los céspedes y se crearon jardines para combinar con la belleza natural de las tierras altas del Hudson. La propiedad es ahora Wave Hill, un jardín botánico público y centro cultural.
Su carrera estuvo llena de devoción al servicio del Estado y del país.
