Durante la Primera Guerra Mundial, en el Frente Occidental se utilizaron cuadrillas de alambrado (o zapadores de alambrado, cortadores) como contramedida ofensiva contra los obstáculos de alambre de púas del enemigo . Aunque se trataba de una tarea peligrosa y estresante, se trabajaba de noche para reparar, mejorar y reconstruir las propias defensas de alambre, al tiempo que se saboteaban y cortaban las del enemigo. En las batallas de todo el Frente Occidental, las cuadrillas de cortadores tuvieron éxito en la creación de brechas en las líneas de alambre, ofreciendo a sus camaradas una mejor oportunidad de cruzar la tierra de nadie .
El alambre de púas era uno de los grandes problemas de los atacantes. Había cortadores, pero no suficientes, y a menudo los hombres morían antes de poder abrirse paso. [1]
El estallido de la Primera Guerra Mundial supuso una revolución en la guerra moderna, y el uso de alambre de púas en el campo de batalla fue una de las muchas tecnologías utilizadas para obstaculizar el ataque del enemigo. Utilizado por los ganaderos estadounidenses desde la década de 1870, el alambre de púas se adaptó en el frente occidental para cumplir un propósito más espantoso que contener al ganado. [2] Transformado en un arma de guerra, fue diseñado para crear obstáculos mortales en el camino de las tropas enemigas que atacaban. Destinados a atrapar, mutilar y convertir al oponente en un blanco fácil, variaban desde una sola hebra de alambre dispuesta para hacer tropezar a los hombres en la oscuridad, hasta una construcción de 150 metros de largo, 30 pies de ancho (9,1 m) y 5 o 6 pies (1,5 o 1,8 m) de alto. [3] En la primavera de 1915, los enredos de alambre de púas eran un elemento inevitable en la guerra de trincheras y representaban una grave amenaza para todos los hombres que se pasaban de la raya. [4]
La incorporación del alambre de púas como instrumento de guerra requirió la formación de equipos tácticos o grupos de alambrado. Las defensas con alambre de púas necesitaban mantenimiento frecuente, ya que la metralla a menudo cortaba el alambre o el enemigo lo había saboteado durante la batalla o la noche anterior. Los trabajadores no solo se ocupaban del alambre en sí; también tenían que limpiar los enredos de cuerpos o partes del cuerpo. Al amparo de la oscuridad, a menudo un tercio de las unidades salían sigilosamente de las trincheras para realizar el mantenimiento de sus alambres, así como para investigar el estado del enemigo. [5] Se les encomendó la tarea de reparar el alambre dañado y reconstruir la línea si era necesario. Además, estos grupos de trabajo intentaban cortar y destruir el alambre del enemigo con la esperanza de evitar que sus tropas se detuvieran en medio de la tierra de nadie durante el siguiente ataque. Desde las 9 de la noche hasta las 3 de la mañana, eran como "tantos animales, trabajando durante la noche y durmiendo durante el día". [6] A medida que avanzaba la guerra, parecía convertirse en una «rutina habitual», pero a menudo en uno de los deberes más mortíferos y difíciles de realizar. [7]
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Debido a los peligros extremos inherentes a la tierra de nadie, se implementaron herramientas y métodos especializados para hacer que el proceso fuera más silencioso y efectivo. Originalmente se usaban piquetes o postes de metal para sostener el alambre y se martillaban con un mazo amortiguado. Sin embargo, esto aún producía ruido, convirtiendo a los zapadores en objetivos. Por lo tanto, se produjeron piquetes de tornillo o "sacacorchos". Estos postes de acero en forma de bucle tenían un extremo similar a un taladro, lo que permitía torcerlos en el suelo sin hacer ruido y luego enrollarlos con el alambre. [8]
Los equipos de cableado comenzaron a introducirse en la tierra de nadie con todo su equipo, incluidos los postes de 1,80 m de alto y los rollos de alambre de púas afilado. A menudo, esta tarea era en sí misma dolorosa:
En su carta menciona lo que más me gustaría o necesitaría... Sin embargo, no me quejo ni pido nada, así que no se preocupe por mí. Un buen par de guantes resistentes para manipular alambre de púas o guantes de piel (forrados) serían aceptables. (Carta del teniente Cecil Louis a su esposa, 1916) [9]
La instalación de alambres era una tarea que requería mucho tiempo y era meticulosa; los zapadores tenían que reparar primero el alambre a mano y luego construir nuevas defensas si era necesario. La destrucción del alambre, por otra parte, se podía hacer atravesándolo, por encima o por debajo, y se podía hacer a mano o utilizando granadas y morteros cortaalambres. [10] El objetivo de las partidas de alambrado era ralentizar el ataque del enemigo y acelerar el suyo propio. Por esta razón, los trabajadores intentaban hacer imposible que el enemigo llegara a su trinchera, al tiempo que saboteaban el alambre del enemigo para su propio beneficio. Además, aunque la distancia entre trincheras variaba entre 7 y 500 yardas, los trabajadores intentaban erigir defensas de alambre de púas lo más lejos posible de su trinchera, para evitar que el enemigo se acercara demasiado a la trinchera o que lanzara granadas. [11]
Trabajar con alambre de púas era un trabajo desagradable bajo cualquier circunstancia, pero cuando lo manejabas en la oscuridad y a cien metros de rifles y ametralladoras que disparaban al menor sonido, estabas haciendo uno de los trabajos más angustiosos que se puedan imaginar... el más mínimo movimiento podía significar la muerte para la mitad de tu grupo. [12]
Los grupos de alambrados se enfrentaban al peligro constante de ser detectados por los reflectores o las tropas enemigas. Los centinelas enemigos estaban entrenados para escuchar y buscar a estos asaltantes nocturnos, y cualquier sonido o movimiento sospechoso podía delatar la posición de los hombres y, en consecuencia, provocar una concentración de fuego intenso en esa dirección. [3] Desprotegidos y a menudo de pie, los grupos de alambrados estaban expuestos a las bengalas enemigas que los exponían de inmediato, lo que los obligaba a tumbarse, incluso sobre el mismo alambre que llevaban. [12]
Para ocultarse lo más posible, los miembros del grupo dejaban provisiones adicionales en la trinchera y solo salían de noche. Los equipos se apresuraban a trabajar lo más rápido y en silencio posible, ya que el trabajo nocturno y el esfuerzo físico tan estresantes provocaban fatiga y dejaban poco tiempo para dormir. [5] Además, volver a la trinchera en mitad de la noche resultaba complicado, ya que los trabajadores a menudo se perdían en el camino de vuelta. Por último, los equipos de cableado siempre desconfiaban de los equipos enemigos, ya que realizaban la misma tarea todas las noches.
En la novela Sin novedad en el frente de E. M. Remarque , sobre la Primera Guerra Mundial , y en la película de 1930 basada en ella, se describe detalladamente una partida de cableado . Paul Bäumer, el personaje principal, describe una experiencia de servicio en primera línea en una partida de cableado nocturna. A mitad de camino, son bombardeados y uno de sus camaradas muere.