Morus , un género de plantas con flores de la familia Moraceae , está formado por diversas especies de árboles de hoja caduca comúnmente conocidos como moras , que crecen de forma silvestre y se cultivan en muchas regiones templadas del mundo. [1] [2] [3] Generalmente, el género tiene 64 taxones subordinados, [4] tres de los cuales son bien conocidos y aparentemente reciben su nombre del color de la fruta del cultivar más conocido: morera blanca, roja y negra. ( Morus alba , M. rubra y M. nigra , respectivamente), con numerosos cultivares y algunos taxones actualmente sin control y en espera de escrutinio taxonómico. [5] [4] M. alba es originaria del sur de Asia , pero está ampliamente distribuida por Europa , África meridional , América del Sur y América del Norte . [2] M. alba es también la especie más preferida por el gusano de seda y se considera una especie invasora en Brasil y Estados Unidos . [2]
El género Broussonetia, estrechamente relacionado , también se conoce comúnmente como morera, en particular la morera de papel ( Broussonetia papyrifera ). [6]
A pesar de su apariencia similar, las moras no están estrechamente relacionadas con las frambuesas o las moras . Las tres especies pertenecen al orden Rosales . Pero mientras la morera es un árbol perteneciente a la familia de las Moráceas (incluye también la higuera , la yaca y otras frutas), las frambuesas y las moras son zarzas y pertenecen a la familia de las Rosáceas (incluye también la manzana , el melocotón y otras frutas).
Las moras crecen rápidamente cuando son jóvenes y pueden crecer hasta 24 metros (79 pies) de altura. [2] [5] Las hojas están dispuestas alternativamente, son simples y, a menudo, lobuladas y dentadas en el margen. Los lóbulos son más comunes en los brotes juveniles que en los árboles maduros. [2] [5] Los árboles pueden ser monoicos o dioicos . [5]
El fruto de la morera es múltiple , de unos 2 a 3 centímetros ( 3 ⁄ 4 – 1+1 ⁄ 4 pulgadas) de largo. [2] [5] Los frutos inmaduros son de color blanco, verde o amarillo pálido. [5] La fruta cambia de rosa a rojo mientras madura, luego de color púrpura oscuro o negro, y tiene un sabor dulce cuando está completamente madura. [2] [5]
La taxonomía de Morus es compleja y controvertida. Los fósiles de Morus aparecen en el registro del Plioceno de los Países Bajos . [7] Se han publicado más de 150 nombres de especies, y aunque diferentes fuentes pueden citar diferentes selecciones de nombres aceptados, la gran mayoría de las autoridades botánicas aceptan menos de 20. La clasificación de Morus se complica aún más por la hibridación generalizada , en la que los híbridos son fértiles. [ cita necesaria ]
Se aceptan las siguientes especies: [8]
En el sur de Brasil, la morera se conoce como amorinha . [9]
Las moras negras, rojas y blancas están muy extendidas en el sur de Europa , Oriente Medio , el norte de África y el subcontinente indio , donde el árbol y el fruto tienen nombres en dialectos regionales . La morera negra se importó a Gran Bretaña en el siglo XVII con la esperanza de que fuera útil en el cultivo de gusanos de seda. Fue muy utilizado en la medicina popular , especialmente en el tratamiento de la tiña . Las moras también están muy extendidas en Grecia , particularmente en el Peloponeso , que en la Edad Media se conocía como Morea , que deriva de la palabra griega para árbol ( μουριά , mouria ).
Las moras se pueden cultivar a partir de semillas, y esto a menudo se recomienda, ya que los árboles cultivados en plántulas generalmente tienen mejor forma y salud. Las moreras cultivadas a partir de semillas pueden tardar hasta diez años en dar frutos. Las moras se plantan con mayor frecuencia a partir de esquejes grandes, que enraizan fácilmente. Las plantas de morera a las que se les permite crecer tienen una altura de copa de 1,5 a 1,8 m (5 a 6 pies) desde el nivel del suelo y una circunferencia del tallo de 10 a 13 cm (4 a 5 pulgadas). Se cultivan especialmente con la ayuda de árboles jóvenes bien desarrollados de 8 a 10 meses de cualquiera de las variedades recomendadas para áreas de secano como S-13 (para suelo arcilloso rojo) o S-34 (suelo de algodón negro), que son tolerantes a condiciones de estrés por sequía o humedad del suelo. Por lo general, la plantación se eleva y se forma en bloques con un espaciamiento de 1,8 por 1,8 m (6 por 6 pies), o 2,4 por 2,4 m (8 por 8 pies), como distancia de planta a planta y de hilera a hilera. . Las plantas generalmente se podan una vez al año durante la temporada de los monzones hasta una altura de 1,5 a 1,8 m (5 a 6 pies) y se les permite crecer con un máximo de 8 a 10 brotes en la copa. Las hojas se cosechan tres o cuatro veces al año mediante un método de recolección de hojas en condiciones de secano o semiáridas, según el monzón. Las ramas de los árboles podadas durante la temporada de otoño (después de que hayan caído las hojas) se cortan y se utilizan para fabricar cestas duraderas que apoyan la agricultura y la ganadería .
Algunas ciudades de América del Norte han prohibido la plantación de moras debido a las grandes cantidades de polen que producen, lo que representa un peligro potencial para la salud de algunas personas alérgicas al polen . [10] En realidad, sólo las moreras masculinas producen polen; Este polen liviano puede inhalarse profundamente y llegar a los pulmones, lo que a veces provoca asma . [11] [12] Por el contrario, las moreras hembras producen flores exclusivamente femeninas, que extraen polen y polvo del aire. Debido a esta característica de absorción de polen, las moreras exclusivamente femeninas tienen una calificación en la escala de alergia OPALS de solo 1 (el nivel más bajo de potencial alérgico), y algunos lo consideran "libre de alergias". [11]
La madera del vástago de la morera se puede injertar fácilmente en otras moreras durante el invierno, cuando el árbol está inactivo. Un escenario común es convertir un árbol de morera masculino problemático en un árbol femenino libre de alergias, injertando vástagos de morera exclusivamente femeninos en una morera masculina que ha sido podada hasta el tronco. [13] Sin embargo, cualquier nuevo crecimiento debajo de los injertos debe eliminarse, como lo harían en la morera masculina original. [14]
Todas las partes de la planta, excepto el fruto maduro, contienen una savia lechosa tóxica. [15] Comer demasiadas bayas puede tener un efecto laxante . Además, los frutos verdes inmaduros pueden provocar náuseas, calambres y efectos alucinógenos . [dieciséis]
Las moras crudas tienen un 88% de agua, un 10% de carbohidratos , un 1% de proteínas y menos del 1% de grasas . En una cantidad de referencia de 100 gramos (3,5 onzas), las moras crudas aportan 43 calorías, el 44% del valor diario (VD) de vitamina C y el 14% del VD de hierro ; Otros micronutrientes son insignificantes en cantidad.
A medida que la fruta madura, las moras cambian de textura y color, volviéndose suculentas, regordetas y jugosas, asemejándose a una mora . [5] El color del fruto no distingue las especies de morera, ya que las moras pueden ser de color blanco, lavanda o negro. Las frutas de morera blanca suelen ser dulces, pero no ácidas, mientras que las moras rojas suelen ser de color rojo intenso, dulces y jugosas. Las moras negras son grandes y jugosas, con un dulzor y acidez equilibrados. [5]
El fruto de la morera blanca del este de Asia, una especie ampliamente naturalizada en las regiones urbanas del este de América del Norte, tiene un sabor diferente, a veces caracterizado como refrescante y un poco ácido, con un poco de gominola y un toque de vainilla. [17] En América del Norte, la morera blanca se considera una especie exótica invasora y se ha apoderado de extensas extensiones de especies de plantas nativas, incluida la morera roja. [2] [18]
Las moras se utilizan en pasteles, tartas, vinos, cordiales e infusiones de hierbas . [2] [5] El fruto de la morera negra (nativa del suroeste de Asia) y la mora roja (nativa del este de América del Norte) tienen sabores distintos que se asemejan a "fuegos artificiales en la boca". [17] En el Viejo Mundo, a menudo se elaboran mermeladas y sorbetes con esta fruta .
Las tiernas ramitas son semidulces y se pueden comer crudas o cocidas. [19]
Los frutos y las hojas se venden en diversas formas como suplementos dietéticos . [ cita necesaria ]
Las hojas de morera, particularmente las de la morera blanca, son ecológicamente importantes como única fuente de alimento del gusano de seda ( Bombyx mori , llamado así por el género de la morera Morus ), cuyo capullo se utiliza para fabricar seda . [20] [21] La polilla de la seda salvaje también come morera. [22] [23] Otras larvas de lepidópteros , que incluyen la esmeralda común , la polilla halcón de la lima , la polilla sicomoro y la polilla del otoño , también comen la planta. [24]
Los antiguos griegos y romanos cultivaban la morera para los gusanos de seda; Al menos ya en el año 220 d.C., el emperador Heliogábalo vestía una túnica de seda. [25] El clero inglés usó vestimentas de seda desde aproximadamente 1500 en adelante. [25] Mulberry y la industria de la seda desempeñaron un papel en la Virginia colonial . [25]
El color del fruto de la morera deriva de las antocianinas , [3] que tienen efectos desconocidos en los humanos. [26] Las antocianinas son responsables de los atractivos colores de los alimentos vegetales frescos, incluidos el naranja, el rojo, el morado, el negro y el azul. [26] Estos colores son solubles en agua y fácilmente extraíbles, lo que produce colorantes alimentarios naturales . [2] Debido a la creciente demanda de colorantes alimentarios naturales, estos tienen numerosas aplicaciones en la industria alimentaria. [3] [26]
Se ha desarrollado un método barato e industrialmente viable para extraer antocianinas de la morera que podría usarse como tinte para telas o colorante alimentario de alto valor de color (más de 100). [2] Los científicos descubrieron que, de 31 cultivares de morera chinos probados, el rendimiento total de antocianinas varió de 148 a 2725 mg/L de jugo de fruta. [27] Los azúcares, ácidos y vitaminas de la fruta permanecieron intactos en el jugo residual después de la eliminación de las antocianinas, lo que indica que el jugo puede usarse para otros productos alimenticios. [27] [2]
Los recursos de germoplasma de morera pueden usarse para: [3] [2] [28]
Durante la era angkoriana del Imperio jemer del sudeste asiático , los monjes de los templos budistas fabricaban papel con la corteza de las moreras. El papel se utilizaba para fabricar libros, conocido como kraing . [29]
Tengujo es el papel más fino del mundo. Se produce en Japón y se elabora con kozo (tallos de moreras). [30]
La madera de las moreras se utiliza para el envejecimiento en barrica del Țuică , un aguardiente de ciruela tradicional rumano.
Un mito etiológico babilónico , que Ovidio incorporó en sus Metamorfosis , atribuye el color púrpura rojizo de los frutos de las moreras a las trágicas muertes de los amantes Píramo y Tisbe . Al encontrarse bajo una morera (probablemente el Morus nigra nativo ), [31] Tisbe se suicida con la espada después de que Píramo hiciera lo mismo, habiendo creído, al encontrar su manto ensangrentado, que había sido asesinada por un león. Su sangre salpicada tiñó la fruta antes blanca, y los dioses cambiaron para siempre el color de la morera para honrar su amor prohibido. [31]
La canción infantil " Here We Go Round the Mulberry Bush " utiliza el árbol en el estribillo, al igual que algunas versiones estadounidenses contemporáneas de la canción infantil " Pop Goes the Weasel ". [ cita necesaria ]
Vincent van Gogh presentó la morera en algunas de sus pinturas, en particular Mulberry Tree ( Mûrier , 1889, ahora en el Museo Norton Simon de Pasadena ). Lo pintó tras una estancia en un asilo y lo consideró un éxito técnico. [32]
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