Los acorazados clase Yamato (大和型戦艦, Yamato-gata senkan ) fueron dos acorazados de la Armada Imperial Japonesa (IJN), el Yamato y el Musashi , construidos antes de la Segunda Guerra Mundial y completados según lo diseñado. Un tercer casco, fundado en 1940, se convirtió durante la construcción en un portaaviones , el Shinano .
Con un desplazamiento de casi 72.000 toneladas largas (73.000 t) a plena carga, los acorazados terminados fueron los más pesados jamás construidos en el mundo. La clase llevaba la artillería naval más grande jamás instalada en un buque de guerra, nueve cañones navales de 460 mm (18,1 pulgadas) , cada uno capaz de disparar proyectiles de 1.460 kg (3.220 lb) a lo largo de 42 km (26 millas).
Debido a la amenaza de los submarinos y portaaviones estadounidenses, tanto Yamato como Musashi pasaron la mayor parte de sus carreras en bases navales en Brunei , Truk y Kure , desplegándose en varias ocasiones en respuesta a las incursiones estadounidenses en bases japonesas.
Los tres barcos fueron hundidos por la Armada estadounidense ; Musashi mediante ataques aéreos mientras participaba en la Batalla del Golfo de Leyte en octubre de 1944, el Shinano torpedeado por Archerfish mientras se dirigía de Yokosuka a Kure para su acondicionamiento en noviembre de 1944, y el Yamato mediante ataques aéreos mientras se dirigía de Japón a Okinawa como parte de la Operación Ten-Go en abril de 1945.
El diseño de los acorazados clase Yamato estuvo determinado por los movimientos expansionistas dentro del gobierno japonés, el poder industrial japonés y la necesidad de una flota lo suficientemente poderosa como para intimidar a posibles adversarios. [6] Lo más importante es que este último, en la forma de Kantai Kessen o Doctrina de Batalla Decisiva, una estrategia naval adoptada por la Armada Imperial Japonesa antes de la Segunda Guerra Mundial , en la que la armada japonesa ganaría una guerra luchando y ganando. una acción naval única y decisiva. [7]
Después del final de la Primera Guerra Mundial, muchas armadas, incluidas las de Estados Unidos, el Reino Unido y el Japón imperial, continuaron y ampliaron los programas de construcción que habían comenzado durante el conflicto. Los enormes costos asociados con estos programas presionaron a los líderes de sus gobiernos a iniciar una conferencia de desarme. El 8 de julio de 1921, el Secretario de Estado de los Estados Unidos, Charles Evans Hughes, invitó a delegaciones de otras grandes potencias marítimas (Francia, Italia, Japón y el Reino Unido) a venir a Washington, DC y discutir un posible fin de las armas navales. carrera. La posterior Conferencia Naval de Washington resultó en el Tratado Naval de Washington . Junto con muchas otras disposiciones, limitó todos los futuros acorazados a un desplazamiento estándar de 35.000 toneladas largas (35.562 t; 39.200 toneladas cortas) y un calibre máximo de cañón de 16 pulgadas (406 mm). También acordó que los cinco países no construirían más barcos capitales durante diez años y no reemplazarían ningún barco que sobreviviera al tratado hasta que tuviera al menos veinte años. [8] [9]
En la década de 1930, el gobierno japonés inició un giro hacia una militancia ultranacionalista . [10] Este movimiento pidió la expansión del Imperio japonés para incluir gran parte del Océano Pacífico y el Sudeste Asiático. El mantenimiento de tal imperio, que se extendía a lo largo de 4.800 kilómetros (3.000 millas) desde China hasta la isla Midway , requería una flota considerable capaz de mantener un control sostenido del territorio. [11] Aunque todos los acorazados japoneses construidos antes de la clase Yamato se habían completado antes de 1921 (ya que el Tratado de Washington había impedido que se completaran más), todos habían sido reconstruidos o modernizados significativamente, o ambas cosas, en la década de 1930. [12] Esta modernización incluyó, entre otras cosas, velocidad y potencia de fuego adicionales, que los japoneses pretendían utilizar para conquistar y defender el imperio al que aspiraban. [13] Cuando Japón se retiró de la Sociedad de Naciones en 1934 por el incidente de Mukden , también renunció a todas las obligaciones del tratado, [14] liberándolo para construir buques de guerra más grandes que los de las otras grandes potencias marítimas. [15]
La intención de Japón de adquirir colonias productoras de recursos en el Pacífico y el sudeste asiático probablemente conduciría a una confrontación con Estados Unidos, [16] por lo que Estados Unidos se convirtió en el principal enemigo potencial de Japón. Estados Unidos poseía un poder industrial significativamente mayor que Japón, con el 32,2% de la producción industrial mundial en comparación con el 3,5% de Japón. [17] Además, varios miembros destacados del Congreso de los Estados Unidos se habían comprometido a "superar a Japón en una carrera naval tres a uno". [18] En consecuencia, como la producción industrial japonesa no podía competir con el poder industrial estadounidense, [6] los diseñadores de barcos japoneses desarrollaron planes para nuevos acorazados individualmente superiores a sus homólogos de la Armada de los Estados Unidos . [19] Cada uno de estos acorazados sería capaz de enfrentarse a múltiples naves capitales enemigas simultáneamente, eliminando la necesidad de gastar tanto esfuerzo industrial como los EE.UU. en la construcción de acorazados. [6]
Los estudios preliminares para una nueva clase de acorazados comenzaron después de la salida de Japón de la Sociedad de Naciones y su renuncia a los tratados navales de Washington y Londres ; De 1934 a 1936, se presentaron 24 diseños iniciales. Estos primeros planes variaban mucho en armamento, propulsión, resistencia y blindaje. Las baterías principales fluctuaban entre cañones de 460 mm (18,1 pulgadas) y 406 mm (16 pulgadas), mientras que el armamento secundario estaba compuesto por diferentes números de 155 mm (6,1 pulgadas), 127 mm (5 pulgadas) y 25 mm (1 pulgada). armas. La propulsión en la mayoría de los diseños era una combinación híbrida de diesel y turbina , aunque uno dependía únicamente de diesel y otro planeaba solo para turbinas. El alcance máximo de los distintos diseños fue de entre 6.000 millas náuticas (11.000 km; 6.900 mi) en el diseño A-140-J 2 hasta un máximo de 9.200 nmi (17.000 km; 10.600 mi) en los diseños A-140A y A-140- B 2 , a una velocidad de 18 nudos (33 km/h; 21 mph). El blindaje variaba entre brindar protección contra el fuego de cañones de 406 mm y protección suficiente contra cañones de 460 mm. [20]
Después de revisarlos, se finalizaron como posibilidades dos de los veinticuatro originales, el A-140-F 3 y el A-140-F 4 . Se diferencian principalmente en su alcance (4.900 millas náuticas (9.100 km; 5.600 millas) versus 7.200 millas náuticas (13.300 km; 8.300 millas) a 16 nudos (30 km/h; 18 mph)), se utilizaron en la formación del estudio preliminar final. , que se terminó el 20 de julio de 1936. Los ajustes a ese diseño dieron como resultado el diseño definitivo de marzo de 1937, [21] que fue presentado por el Contraalmirante Fukuda Keiji; [22] Finalmente se decidió un alcance de 7.200 millas náuticas y se abandonó la propulsión híbrida de turbina diésel en favor de las turbinas. Los motores diésel fueron retirados del diseño debido a problemas con los motores a bordo del submarino Taigei . [21] Sus motores, que eran similares a los que se iban a montar en los nuevos acorazados, requirieron un "importante esfuerzo de reparación y mantenimiento" [23] para mantenerlos en funcionamiento debido a un "defecto fundamental de diseño". [23] Además, si los motores fallaran por completo, el techo blindado de la plataforma de la ciudadela de 200 mm (7,9 pulgadas) que protegía las salas de máquinas diésel propuestas y los espacios de maquinaria auxiliares obstaculizaría gravemente cualquier intento de eliminarlos y reemplazarlos. [24]
El diseño final requería un desplazamiento estándar de 64.000 toneladas largas (65.000 t) y un desplazamiento a plena carga de 69.988 toneladas largas (71.111 t), [25] convirtiendo a los barcos de la clase en los acorazados más grandes jamás diseñados, y en los acorazados más grandes. jamás construido. El diseño requería un armamento principal de nueve cañones navales de 460 mm , montados en tres torretas de tres cañones, cada una de las cuales pesaba más que un destructor de la década de 1930. [22] Los diseños fueron rápidamente aprobados por el alto mando naval japonés, [26] a pesar de las objeciones de los aviadores navales, que abogaban por la construcción de portaaviones en lugar de acorazados. [27] [A 1] En total, se planearon cinco acorazados clase Yamato . [6]
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Aunque en 1937 se habían planeado cinco buques de clase Yamato , sólo se completaron tres (dos acorazados y un portaaviones convertido). Los tres buques se construyeron en extremo secreto, para evitar que los funcionarios de inteligencia estadounidenses se enteraran de su existencia y especificaciones; [6] de hecho, la Oficina de Inteligencia Naval de los Estados Unidos sólo se enteró de los nombres de Yamato y Musashi a finales de 1942. En esta época temprana, sus suposiciones sobre las especificaciones de la clase estaban bastante alejadas; si bien estaban en lo correcto en cuanto a su longitud, se indicó que la clase tenía una manga de 110 pies (34 m); en realidad, era de aproximadamente 127 pies (39 m) y un desplazamiento de 40 000 a 57 000 toneladas (en realidad, 69 000 toneladas). . Además, el armamento principal de la clase Yamato consistía en nueve cañones de 410 mm (16 pulgadas) en julio de 1945, cuatro meses después de que el Yamato fuera hundido. [28] [29] Tanto Jane's Fighting Ships como los medios occidentales también informaron erróneamente las especificaciones de los barcos. En septiembre de 1944, Jane's Fighting Ships enumeró el desplazamiento tanto del Yamato como del Musashi en 45.000 toneladas. [30] De manera similar, tanto el New York Times como la Associated Press informaron que los dos barcos desplazaron 45.000 toneladas con una velocidad de 30 nudos, [31] e incluso después del hundimiento del Yamato en abril de 1945, The Times de Londres continuó dando 45.000 toneladas como desplazamiento del barco. [32] Sin embargo, la existencia de los barcos, y su supuesta violación de los tratados navales, influyó mucho en los ingenieros navales estadounidenses en el diseño de los acorazados clase Montana de 60.500 toneladas , aunque no fueron diseñados específicamente para contrarrestar la clase Yamato . [33]
El Yamato recibió la orden en marzo de 1937, se instaló el 4 de noviembre de 1937, se botó el 8 de agosto de 1940 y se puso en servicio el 16 de diciembre de 1941. [22] Se sometió a ejercicios de entrenamiento hasta el 27 de mayo de 1942, cuando el almirante Isoroku Yamamoto consideró que el buque era "operable". [22] Uniéndose a la 1.ª División de Acorazados, el Yamato sirvió como buque insignia de la Flota Combinada Japonesa durante la Batalla de Midway en junio de 1942, pero no se enfrentó a fuerzas enemigas durante la batalla. [34] Los siguientes dos años los pasó de forma intermitente entrelas bases navales de Truk y Kure , con su barco gemelo Musashi reemplazando al Yamato como buque insignia de la Flota Combinada. [22] Durante este período, Yamato , como parte de la 1.ª División de Acorazados, se desplegó en múltiples ocasiones para contrarrestar los ataques de portaaviones estadounidenses en bases insulares japonesas. El 25 de diciembre de 1943, sufrió importantes daños por torpedos a manos del USS Skate y se vio obligada a regresar a Kure para reparaciones y mejoras estructurales. [22]
En 1944, tras amplias mejoras antiaéreas y de baterías secundarias, el Yamato se unió a la Segunda Flota en la Batalla del Mar de Filipinas , sirviendo como escolta de una División de Portaaviones japonesa. [35] En octubre de 1944, como parte de la Fuerza Central del Vicealmirante Takeo Kurita para la Batalla del Golfo de Leyte , utilizó su artillería naval contra un barco enemigo por única vez, ayudando a hundir el portaaviones de escolta estadounidense Gambier Bay y el Johnston antes de ser expulsado por torpedos de Heermann , que lo dejaron fuera de combate. [36] Ligeramente dañado en Kure en marzo de 1945, el barco fue rearmado en preparación para las operaciones. [22] Yamato fue empleada deliberadamente en una misión suicida como parte de la Operación Ten-Go , enviada para usar sus grandes armas para brindar socorro a las fuerzas japonesas involucradas en la Batalla de Okinawa . Nunca estuvo cerca, hundido en ruta el 7 de abril de 1945 por 386 aviones de portaaviones estadounidenses. Después de recibir 10 impactos de torpedos y 7 bombas, volcó, llevándose consigo a 2.498 de los 2.700 miembros de la tripulación, incluido el vicealmirante Seiichi Itō . [29] El hundimiento del Yamato fue visto como una importante victoria estadounidense, y Hanson W. Baldwin , el editor militar de The New York Times , escribió que "el hundimiento del nuevo acorazado japonés Yamato ... es una prueba sorprendente, si la hay". eran necesarios—de la fatal debilidad de Japón en el aire y en el mar". [37]
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Musashi recibió la orden en marzo de 1937, se instaló el 29 de marzo de 1938, se botó el 1 de noviembre de 1940 y se puso en servicio el 5 de agosto de 1942. De septiembre a diciembre de 1942, participó en ejercicios de entrenamiento de combate aéreo y de superficie en Hashirajima . El 11 de febrero de 1943, Musashi relevó a su barco gemelo Yamato como buque insignia de la Flota Combinada. Hasta julio de 1944, Musashi se desplazaba entre las bases navales de Truk, Yokosuka, Brunei y Kure. El 29 de marzo de 1944, sufrió daños moderados cerca de la proa debido a un torpedo disparado por el submarino estadounidense Tunny . Después de reparaciones y reacondicionamiento durante abril de 1944, Musashi se unió a la 1.ª División de Acorazados en Okinawa. [38]
En junio de 1944, como parte de la Segunda Flota, el barco escoltó a los portaaviones japoneses durante la Batalla del Mar de Filipinas. [38] En octubre de 1944, abandonó Brunei como parte de la Fuerza Central del almirante Takeo Kurita durante la Batalla del Golfo de Leyte. [39] Musashi fue hundido el 24 de octubre durante la Batalla del Mar de Sibuyán , recibiendo 17 bombas y 19 torpedos, con la pérdida de 1.023 de sus 2.399 hombres de tripulación. [40]
Shinano , originalmente el buque de guerra número 110, fue establecido como el tercer miembro de la clase Yamato , aunque con un diseño ligeramente modificado. La mayoría de los valores de armadura originales se redujeron ligeramente, incluidos el cinturón, la cubierta y las torretas. El ahorro de peso que esto supuso significó que se podrían realizar mejoras en otras áreas, incluida una mayor protección para el control de incendios y las posiciones de vigilancia. Además, el armamento secundario de 12,7 cm (5,0 pulgadas) de los dos primeros Yamato debía haber sido reemplazado por el cañón Tipo 98 de 10 cm (3,9 pulgadas)/calibre 65 . Aunque más pequeño, este cañón era superior al de 127 mm y poseía una velocidad de salida , un alcance máximo, un techo antiaéreo y una velocidad de disparo significativamente mayores. [41]
En junio de 1942, tras la derrota japonesa en Midway, se suspendió la construcción del Shinano y el casco se reconstruyó gradualmente como portaaviones. [42] Fue diseñado como un buque de apoyo de 64.800 toneladas que sería capaz de transportar, reparar y reabastecer las flotas aéreas de otros transportistas. [43] [44] Aunque originalmente estaba programado para su puesta en servicio a principios de 1945, [45] la construcción del barco se aceleró después de la Batalla del Mar de Filipinas; [46] Esto resultó en el lanzamiento del Shinano el 5 de octubre de 1944 y su puesta en servicio poco más de un mes después, el 19 de noviembre. Shinano partió de Yokosuka hacia Kure nueve días después. Temprano en la mañana del 29 de noviembre, Shinano fue alcanzado por cuatro torpedos del USS Archerfish . [42] Aunque el daño parecía manejable, el control deficiente de las inundaciones hizo que el barco se inclinara hacia estribor. Poco antes del mediodía, volcó y se hundió, llevándose consigo a 1.435 de su tripulación de 2.400 hombres. [42] Hasta el día de hoy, Shinano es el buque de guerra más grande hundido por un submarino. [47] [48]
El buque de guerra número 111, nunca nombrado, fue planeado como el cuarto miembro de la clase Yamato y el segundo barco en incorporar las mejoras del Shinano . La quilla del barco se colocó después del lanzamiento del Yamato en agosto de 1940 y la construcción continuó hasta diciembre de 1941, cuando los japoneses comenzaron a cuestionar su ambicioso programa de construcción de barcos capitales : con la llegada de la guerra, los recursos esenciales para construir el barco serían mucho más difíciles. para obtener. Como resultado, el casco del cuarto buque, que sólo estaba completo en un 30%, fue desarmado y desguazado en 1942; Los materiales de esto se utilizaron en las conversiones de Ise y Hyūga en acorazados/portaaviones híbridos . [49] [50] [A 2]
El quinto buque, el buque de guerra número 797, se planeó como un Shinano mejorado , pero nunca se construyó. Además de las modificaciones realizadas a ese barco, el 797 habría eliminado las dos torretas de ala de 155 mm (6,1 pulgadas) en favor de cañones adicionales de 100 mm; Los autores William Garzke y Robert Dulin estiman que esto habría permitido 24 de estas armas. Yamato finalmente fue modificado en 1944 a algo parecido a esto. [51]
Los acorazados de clase Yamato tenían armamento principal que consistía en tres torretas de 3 cañones que montaban cañones navales Tipo 94 de 46 cm (18,1 pulgadas)/calibre 45 , los cañones más grandes jamás instalados en un buque de guerra, [6] aunque fueron designados oficialmente como los 40 Calibre 45 cm (15,9 pulgadas) Tipo 94 [52] , cada uno de los cuales pesaba 2.774 toneladas para la montura completa. [53] Cada arma tenía 21,13 m (69,3 pies) de largo y pesaba 147,3 toneladas métricas (145,0 toneladas largas), [54] y podía disparar 1.460 kg (3.220 lb) de proyectiles perforantes y 1.360 kg (3.000 lb) de proyectiles de alto explosivo. hasta 42,0 km (26,1 millas) a una velocidad de 1½ a 2 proyectiles por minuto. [6] [52]
Los cañones principales también eran capaces de disparar 3 proyectiles antiaéreos Shiki tsûjôdan ("Tipo común 3") de 1.360 kg (3.000 lb) . [A 3] Se utilizó una espoleta de tiempo para establecer a qué distancia explotarían los proyectiles (aunque normalmente se configuraban para que explotaran a 1000 m (1100 yardas) de distancia). Tras la detonación, cada uno de estos proyectiles liberaría 900 tubos llenos de incendiarios en un cono de 20° orientado hacia los aviones entrantes; Luego se usó una carga explosiva para hacer explotar el propio caparazón y crear más astillas de acero; finalmente, los tubos se encenderían. Los tubos arderían durante cinco segundos a unos 3.000 °C (5.430 °F) y encenderían una llama de unos 5 m (16 pies) de largo. Aunque constituían el 40% de la carga total de munición principal en 1944, [52] 3 Shiki tsûjôdan rara vez se usaban en combate contra aviones enemigos debido al grave daño que el disparo de estos proyectiles infligía a los cañones de los cañones principales; [55] de hecho, uno de los proyectiles pudo haber explotado temprano e inutilizado uno de los cañones de Musashi durante la Batalla del Mar de Sibuyán . [52] Los proyectiles estaban destinados a generar una andanada de llamas a través de la cual cualquier avión que intentara atacar tendría que navegar. Sin embargo, los pilotos estadounidenses consideraron que estos proyectiles eran más un espectáculo pirotécnico que un arma antiaérea competente. [52]
En el diseño original, el armamento secundario de la clase Yamato constaba de doce cañones Tipo 3 de 15,5 cm/60 montados en cuatro torretas de 3 cañones (una delantera, dos en el centro y una en popa), [53] y doce cañones Tipo 89 de 12,7 cm/40. en seis torretas dobles (tres a cada lado en el centro del barco). [53] Estos estuvieron disponibles una vez que los cruceros clase Mogami fueron rearmados con cañones de 20,3 cm (8,0 pulgadas) . [56] Con un proyectil AP de 55,87 kg (123,2 lb), los cañones tenían un alcance máximo de 27.400 metros (30.000 yardas) a una elevación de 45 grados. Su velocidad de disparo era de cinco disparos por minuto. [57] Las dos torretas centrales fueron retiradas en 1944 en favor de cañones antiaéreos pesados adicionales de 127 mm (5,0 pulgadas) y ligeros de 25 mm (0,98 pulgadas).
Inicialmente, la defensa antiaérea pesada estaba proporcionada por una docena de cañones de doble propósito Tipo 89 de 127 mm y calibre 40 en seis torretas dobles, tres a cada lado de la superestructura. En 1944, las dos torretas centrales de 15,5 cm fueron retiradas para dejar espacio para tres montajes adicionales de 127 mm a cada lado del Yamato , elevando el número total de estos cañones a veinticuatro. [58] Al disparar a objetivos de superficie, los cañones tenían un alcance de 14.700 m (16.100 yardas); tenían un techo máximo de 9.440 m (30.970 pies) en su elevación máxima de 90 grados. Su velocidad máxima de disparo era de 14 disparos por minuto; su velocidad de disparo sostenida fue de alrededor de ocho disparos por minuto. [59]
La clase Yamato originalmente llevaba veinticuatro cañones antiaéreos Tipo 96 de 25 mm , principalmente montados en el centro del barco. [53] En 1944, tanto Yamato como Musashi se sometieron a importantes mejoras antiaéreas en preparación para las operaciones en el golfo de Leyte [60] utilizando el espacio liberado por la eliminación de ambas torretas de batería secundaria de 15,5 cm (6,1 pulgadas) en el centro del barco, [61] y terminó con un complemento de veinticuatro cañones de 12,7 cm (5,0 pulgadas), [61] y ciento sesenta y dos cañones antiaéreos de 25 mm (0,98 pulgadas), [61] Los cañones antiaéreos de 25 mm podían inclinarse a Ángulos de 90 grados para apuntar a aviones directamente sobre sus cabezas, pero la falta de protección de sus monturas hacía que sus equipos de artillería fueran extremadamente vulnerables al fuego enemigo directo. [62] Estos cañones de 25 mm (0,98 pulgadas) tenían un alcance efectivo de 1500 a 3000 m (1600 a 3300 yardas) y un techo efectivo de 5500 m (18 000 pies) a una elevación de +85 grados. La máxima cadencia de disparo efectiva estaba sólo entre 110 y 120 disparos por minuto debido a la frecuente necesidad de cambiar los cargadores de quince disparos. [63] Este fue el cañón AA ligero japonés estándar durante la Segunda Guerra Mundial; Sufría graves deficiencias de diseño que la convertían en un arma en gran medida ineficaz. Según el historiador Mark Stille, los soportes gemelos y triples "carecían de velocidad suficiente en tren o elevación; las miras del arma no podían manejar objetivos rápidos; el arma exhibía vibración excesiva; el cargador era demasiado pequeño y... el arma producía excesiva explosión de boca". [64]
La clase también recibió dos soportes gemelos para las ametralladoras antiaéreas Tipo 93 de 13,2 mm construidas bajo licencia , uno a cada lado del puente . El alcance máximo de estos cañones era de 6.500 m (7.100 yardas), pero el alcance efectivo contra aviones era de sólo 1.000 m (1.100 yardas). La velocidad cíclica se podía ajustar entre 425 y 475 disparos por minuto; la necesidad de cambiar los cargadores de 30 balas redujo la velocidad efectiva a 250 balas por minuto. [sesenta y cinco]
El armamento del Shinano era bastante diferente al de sus barcos hermanos debido a su conversión. Como el portaaviones fue diseñado para una función de apoyo, se instaló importante armamento antiaéreo en el buque: dieciséis cañones de 12,7 cm (5,0 pulgadas), ciento cuarenta y cinco cañones antiaéreos de 25 mm (0,98 pulgadas) y trescientos treinta y seis lanzacohetes antiaéreos de 5 pulgadas (13 cm) en doce torretas de veintiocho cañones. [66] [67] Ninguna de estas armas se usó jamás contra un barco o avión enemigo. [67]
Diseñados para enfrentarse a múltiples acorazados enemigos simultáneamente, [4] los Yamato estaban equipados con un blindaje pesado que el historiador naval Mark Stille describió como que proporcionaba "un grado incomparable de protección en combate de superficie". [68] El cinturón principal de armadura a lo largo del costado del buque tenía hasta 410 mm (16 pulgadas) de espesor, [6] con mamparos transversales de la ciudadela blindada de hasta 355 mm (14,0 pulgadas) de espesor. [6] Se incluyó en los barcos un cinturón blindado inferior de 200 milímetros (7,9 pulgadas) de espesor que se extendía por debajo del cinturón principal como respuesta a los experimentos de artillería en Tosa y el nuevo proyectil japonés Tipo 91 que podía viajar grandes distancias bajo el agua. [69] Además, la forma superior del casco era muy avanzada, la peculiar curva lateral maximizaba efectivamente la protección del blindaje y la rigidez estructural al tiempo que optimizaba el peso. El blindaje de las torretas principales superó incluso al del cinturón principal, con un revestimiento frontal de la torre de 650 mm (26 pulgadas) de espesor. [6] Las placas de armadura tanto en el cinturón principal como en las torretas principales estaban hechas de acero endurecido Vickers , que era una armadura de acero endurecido en la cara. [70] La cubierta blindada principal, de 200 mm (7,9 pulgadas) de espesor, estaba compuesta de una aleación de níquel-cromo-molibdeno. Las pruebas balísticas en el campo de pruebas de Kamegakubi demostraron que la aleación de la cubierta era superior a las placas Vickers homogéneas entre un 10 y un 15%. [70] Se diseñó un revestimiento adicional manipulando la composición de cromo y níquel de la aleación. Un mayor contenido de níquel permitió que la placa se laminara y doblara sin desarrollar propiedades de fractura. [70]
Para la protección contra torpedos, se utilizó un sistema de protección lateral de mamparos múltiples que constaba de varios espacios vacíos, así como el cinturón de blindaje inferior; El sistema tiene una profundidad de 5,1 m (17 pies) y fue diseñado para soportar una carga de TNT de 400 kg (880 lb). Ningún compartimento del sistema de defensa contra torpedos estaba cargado de líquido, a pesar de los conocidos beneficios. Esto puede haber sido el resultado de sobreestimar la efectividad del blindaje del cinturón inferior contra torpedos, un esfuerzo por disminuir el calado y la provisión de espacios adicionales contra inundaciones. [71] [72] [73]
El procedimiento relativamente nuevo de soldadura por arco se utilizó ampliamente en todo el barco, reforzando la durabilidad del blindaje. [74] A través de esta técnica, se utilizó la armadura del cinturón del lado inferior para fortalecer la estructura del casco de toda la embarcación. [74] En total, los buques de la clase Yamato contenían 1.147 compartimentos estancos, [74] de los cuales 1.065 estaban debajo de la cubierta blindada. [74] Los barcos también fueron diseñados con una gran cantidad de flotabilidad de reserva para mitigar los efectos de las inundaciones.
Sin embargo, a pesar del inmenso espesor del blindaje, el esquema de protección de la clase Yamato todavía adolecía de varios defectos y deficiencias importantes de diseño. [75] Existía debilidad estructural cerca de la proa de los buques, donde el blindaje era generalmente más delgado, como lo demostró el daño sufrido por Musashi por el impacto de un torpedo en 1943. [55] El casco del Shinano estaba sujeto a una debilidad estructural aún mayor, siendo construido apresuradamente cerca del final de la guerra y habiendo sido equipado con un blindaje incompleto y compartimentos estancos abiertos en el momento de su hundimiento. [66] El sistema de defensa contra torpedos funcionó sustancialmente peor de lo diseñado. En particular, las muy malas uniones entre el cinturón superior y el blindaje inferior crearon una costura propensa a romperse justo debajo de la línea de flotación. Cuando se combina con la profundidad relativamente baja del sistema y la falta de carga líquida, esto hizo que la clase fuera susceptible a los torpedos. Los fracasos conjuntos se han atribuido al daño considerable infligido al Yamato por el impacto de un solo torpedo en 1943, y al hundimiento del Shinano por cuatro impactos en 1944. [55] [72]
La clase Yamato estaba equipada con 12 calderas Kampon, que accionaban turbinas de vapor cuádruples , [3] con una potencia indicada de 147.948 (110.325 kW). [6] Estos, a su vez, impulsaban cuatro hélices de 6 m (20 pies). Este motor permitió a la clase Yamato alcanzar una velocidad máxima de 27 nudos (50 km/h). [6] Con esta velocidad, la capacidad de la clase Yamato para funcionar junto a portaaviones rápidos era limitada. Además, el consumo de combustible de ambos acorazados era muy alto. [60] Como resultado, ninguno de los acorazados se utilizó en combate durante la Campaña de las Islas Salomón o en las batallas menores durante el período de "salto de islas" de 1943 y principios de 1944. [60] El sistema de propulsión del Shinano se mejoró ligeramente, permitiendo al portaaviones para alcanzar una velocidad máxima de 28 nudos (52 km/h). [67]
Como parte del programa de reabastecimiento de la flota de 1942 se planearon dos acorazados de diseño completamente nuevo y más grande. Designado como Diseño A-150 e inicialmente denominado Buque de Guerra Número 178 y Buque de Guerra Número 179, los planes para los barcos comenzaron poco después de que se terminara el diseño de la clase Yamato , probablemente en 1938-1939. Todo estuvo "esencialmente terminado" en algún momento de 1941, pero con la guerra en el horizonte, el trabajo en los acorazados se detuvo para satisfacer la necesidad de buques de guerra adicionales, como portaaviones y cruceros, para reemplazar las pérdidas de guerra de esos buques vitales. La pérdida japonesa en la Batalla de Midway , donde se hundieron cuatro portaaviones (de los diez, hasta la fecha, en toda la armada), aseguró que los trabajos en los barcos nunca comenzarían. En el tercer volumen de su serie Battleships , Axis and Neutral Battleships in World War II , los autores William H. Garzke y Robert O. Dulin afirmaron que estos barcos habrían sido los "acorazados más poderosos de la historia" debido a sus enormes 51 cm. (20 pulgadas) batería principal y amplio armamento antiaéreo. [76] [77]
Al igual que el destino de los documentos relacionados con la clase Yamato , la mayoría de los documentos y todos los planos relacionados con la clase fueron destruidos para evitar su captura al final de la guerra. Se sabe que el diseño final de los barcos habría tenido una potencia de fuego y un tamaño aún mayores que los de la clase Yamato : una batería principal de seis cañones de 51 cm (20 pulgadas) en tres torretas y un armamento secundario de doble propósito que constaba de veinticuatro 10 Cañones de doble montaje de cm (3,9 pulgadas) (similares a los destructores clase Akizuki ). El desplazamiento iba a ser mayor que el del Yamato y se planeó un cinturón blindado lateral de 46 cm (18 pulgadas). [76] [77]
En vísperas de la ocupación aliada de Japón , los oficiales de servicios especiales de la Armada Imperial Japonesa destruyeron prácticamente todos los registros, dibujos y fotografías de los acorazados clase Yamato o relacionados con ellos , dejando sólo registros fragmentarios de las características de diseño y otros aspectos técnicos. asuntos. La destrucción de estos documentos fue tan eficaz que hasta 1948 las únicas imágenes conocidas de Yamato y Musashi fueron las tomadas por los aviones de la Armada de los Estados Unidos implicados en los ataques a los dos acorazados. Aunque a lo largo de los años han salido a la luz algunas fotografías e información adicionales, procedentes de documentos que no fueron destruidos, la pérdida de la mayoría de los registros escritos de la clase ha dificultado en cierta medida la investigación exhaustiva sobre la clase Yamato . [78] [79] Debido a la falta de registros escritos, la información sobre la clase provino en gran medida de entrevistas a oficiales japoneses después de la rendición de Japón. [80]
Sin embargo, en octubre de 1942, basándose en una petición especial de Adolf Hitler , al almirante alemán Paul Wenneker , adscrito al agregado naval alemán en Japón, se le permitió inspeccionar un acorazado clase Yamato mientras estaba en mantenimiento en un astillero, momento en el que El almirante Wenneker envió un cable con una descripción detallada del buque de guerra a Berlín. El 22 de agosto de 1943, a Erich Groner, historiador naval alemán y autor del libro Die Deutschen Kriegschiffe, 1815-1945 , se le mostró el informe mientras se encontraba en el " Cuartel General del Führer ", y se le ordenó que hiciera una "interpretación" y luego preparara un "boceto de diseño" del acorazado japonés. El material fue conservado por la esposa de Erich Groner, la señora H. Groner, y presentado a los editores en los años cincuenta. [81]
Desde el momento de su construcción hasta la actualidad, Yamato y Musashi han tenido una presencia notable en la cultura japonesa, Yamato en particular. Una vez finalizados, los acorazados representaron el epítome de la ingeniería naval imperial japonesa. Además, los dos barcos, por su tamaño, velocidad y potencia, encarnaban visiblemente la determinación y la disposición de Japón para defender sus intereses contra las potencias occidentales, especialmente Estados Unidos. Shigeru Fukudome , jefe de la Sección de Operaciones del Estado Mayor de la Armada Imperial Japonesa , describió los dos barcos como "símbolos de poder naval que proporcionaron a oficiales y hombres por igual un profundo sentido de confianza en su armada". [82]
Yamato , y especialmente la historia de su hundimiento, ha aparecido a menudo en la cultura popular japonesa , como el anime Space Battleship Yamato y la película Yamato de 2005 . [83] Las apariciones en la cultura popular generalmente retratan la última misión del barco como un esfuerzo simbólico valiente, desinteresado, pero inútil, de los marineros japoneses participantes para defender su patria. Una de las razones por las que el buque de guerra puede tener tal importancia en la cultura japonesa es que la palabra "Yamato" se utilizaba a menudo como nombre poético para Japón. Así, el fin del acorazado Yamato podría servir como metáfora del fin del imperio japonés . [84] [85]
